Мой приятель, Андрей, человек с тягой к приключениям, как-то раз отправился на Камчатку. Целью его поездки были старые друзья, люди, как он сам выразился, "не простые". Не простые они были потому, что жили в лесах, промышляли сетями и вылавливали рыбы столько, что хватило бы на целую рыболовецкую артель. А ещё у одного из них, у Петра, был уютный домик в глуши, где, помимо запасов сушеной рыбы и самодельного самогона, обитал и необычный "питомец" – медведица Машка.
История Машки была печальной, но с хеппи-эндом, по крайней мере, для неё. Пару лет назад охотники, не особо задумываясь, убили взрослую медведицу, а её крошечного медвежонка, ту самую Машку, оставили на произвол судьбы. Друзья Петра, люди с добрым сердцем, несмотря на свою "непростую" профессию, подобрали малышку, приручили. Машка выросла в ласковое, совершенно не агрессивное к людям существо. Она не бросалась, не рычала, а скорее, как большая, неуклюжая собака, терлась о ноги и выпрашивала угощение. Единственная её слабость – рыба. Если её не держать на цепи, Машка, как заправский воришка, пробиралась к сетям и лакомилась свежим уловом.
Вот и в тот вечер, когда Андрей оказался в домике Петра, компания собралась внушительная. За столом царило веселье, разговоры лились рекой, а стопки с чем-то крепким опустошались с завидной скоростью. Андрей, уже изрядно подвыпивший, вдруг заметил, что Машка, забытая на свободе, самым наглым образом пробирается к реке, где лежали свежевыловленные сети.
"Надо её проучить", – мелькнуло у него в голове. Подхватив самую крупную рыбину из сети, Андрей направился к реке. Машка, увидев его, радостно заурчала, ожидая лакомства. Но Андрей, поддавшись алкогольному порыву и желанию "воспитать" незваную гостью, начал хлестать её по голове этой самой рыбой.
"Хватит воровать, Машка! Хватит!" – приговаривал он, размахивая добычей. Машка, ошарашенная таким приемом, сначала отпрянула, а потом, обиженно вздохнув, ушла в лес. Андрей, довольный собой, вернулся в домик, ожидая похвалы за свою "воспитательную" работу.
Но когда он вошел, все взгляды обратились на него, как будто он был призраком. Лица друзей были бледны, глаза расширены от ужаса.
"Мужики, чего вы так на меня смотрите, что случилось?" – спросил Андрей, недоумевая.
"Ты разобрался с Машкой?" – прошептал Петр, его голос дрожал.
"Ну да, хлестанул ей пару раз рыбиной по голове, она и отвалила. А что?" – Андрей пожал плечами, всё ещё не понимая причины такой реакции.
"Просто, Андрей," – медленно произнес Петр, с трудом подбирая слова, – "Машка в это время на цепи сидела..."
Андрея словно окатили ледяной водой. Он почувствовал, как волосы встают дыбом на затылке. "На цепи?" - переспросил он, чувствуя, как в горле пересохло. "Но... но я же видел её, она рыбу тащила из сети, я её бил..."
В комнате повисла зловещая тишина. Все молча смотрели на Андрея, ожидая продолжения. Петр, собравшись с духом, продолжил: "Андрей, ты, наверное, перепутал. В лесу медведей хватает. И не все они такие ласковые, как Машка. Ты, скорее всего, встретил другую медведицу. И тебе очень повезло, что она просто ушла."
Андрей похолодел. Он вспомнил, как медведица, которую он "воспитывал", не рычала, не огрызалась, а просто обиженно ушла. Но если это была не Машка, то кто? И почему она не напала?
"Мужики, - пробормотал Андрей, - а если она вернется?"
"Вернется, - мрачно ответил один из друзей, - будет плохо. Медведи злопамятные. Особенно, если их обидеть."
В ту ночь никто не сомкнул глаз. В доме дежурили по очереди, вооружившись ружьями и топорами. Андрей чувствовал себя виноватым и испуганным. Он понимал, что совершил глупость, и теперь за это может поплатиться не только он, но и его друзья.
Утром, как только рассвело, Петр предложил: "Надо идти искать следы. Посмотрим, куда она ушла, и постараемся её больше не тревожить."
Они отправились в лес, вооруженные до зубов. Андрей шел впереди, чувствуя на себе тяжелые взгляды друзей. Он внимательно осматривал землю, пытаясь найти хоть какие-то следы медведя.
Вскоре они наткнулись на свежие отпечатки лап. Следы вели вглубь леса, в сторону гор. Петр внимательно изучил их и сказал: "Это большая медведица. И она явно разозлена."
Они шли по следам несколько часов, пока не вышли к небольшой поляне. На поляне они увидели то, что заставило их замереть от ужаса. На земле лежала разорванная сеть, а вокруг валялись обглоданные рыбьи кости. Рядом с сетью они увидели свежие следы крови.
"Она вернулась к сетям, - прошептал Петр, - и, похоже, поранилась."
Андрей почувствовал, как его охватывает леденящий ужас. Он понял, что медведица не просто ушла, она запомнила обиду и вернулась, чтобы отомстить. И теперь она, возможно, где-то рядом, выжидает удобного момента.
"Надо уходить, - сказал Петр, - здесь небезопасно. Она может напасть в любой момент."
Они быстро вернулись в дом и начали собирать вещи. Решили не рисковать и уехать в ближайший поселок. Андрей чувствовал себя последним трусом, но понимал, что другого выхода нет.
Когда они уже садились в лодку, Андрей вдруг вспомнил о Машке. "А Машка?" - спросил он. "Что с ней будет?"
"Машка в безопасности, - ответил Петр, - она на цепи. А эту медведицу мы больше сюда не пустим."
Они отплыли от берега, оставив домик в лесу, а вместе с ним и страшную тайну о медведице, которую Андрей перепутал с домашним питомцем. Андрей всю дорогу до поселка молчал, переваривая произошедшее. Он представлял себе ту дикую медведицу, которую он, пьяный и самоуверенный, осмелился бить рыбой. И понимал, насколько близко он был к смерти.
Прибыв в поселок, они первым делом отправились в местное отделение полиции, чтобы сообщить о дикой медведице, которая могла быть ранена и представлять опасность для местных жителей. Полицейские выслушали их с недоверием, но, видя их перепуганные лица и услышав подробности, решили принять меры. Была организована группа охотников, которая отправилась в район, где видели медведицу.
Андрей же, поблагодарив друзей за спасение и пообещав больше никогда не пить на Камчатке, отправился домой. Он привез с собой не только сувениры и фотографии, но и незабываемый урок о том, что дикая природа не прощает ошибок, а пьяная бравада может обернуться настоящей трагедией.
Вернувшись в свою привычную городскую жизнь, Андрей часто вспоминал тот вечер. Он больше не смотрел на диких животных как на безобидных существ. Он знал, что за милой внешностью может скрываться первобытная сила и инстинкты, которые лучше не испытывать на прочность. А история про "Камчатскую Машку" стала для него не просто анекдотом, а напоминанием о том, как важно уважать природу и никогда не терять бдительности, особенно когда дело касается диких зверей. И каждый раз, когда он видел в зоопарке медведя, он невольно вспоминал тот ужас, который испытал, когда понял, что бил не домашнего питомца, а дикого, разъяренного зверя.