Поговори с доцентом

В туманной Англии, где тени прошлого переплетались с реальностью, я, Томас, купец, чье богатство было столь же велико, сколь и моя репутация, жил в своем просторном доме, окруженный шелками, специями и золотом. Моя лавка, расположенная на оживленной улице Лондона, была сердцем моего процветающего бизнеса, а мои дни проходили в подсчете монет и заключении выгодных сделок. Однажды, когда солнце пробивалось сквозь пыльные окна моей лавки, я заметил ее. Она стояла у прилавка, ее руки, тонкие и ловкие, перебирали ткани с такой грацией, словно она танцевала...

Мое детство было пропитано историями о Джеймсе Ардене. Не как о герое, а как о чудовище. Он был тем самым миллиардером-магнатом, чья империя, казалось, росла на костях и слезах моей семьи. Отец, некогда успешный предприниматель, был разорен Арденом в результате серии безжалостных сделок, которые оставили нас на грани нищеты. Я росла с жгучей обидой, с каждым днем все больше убеждаясь в его беспринципности и жестокости. И вот, спустя годы, судьба преподнесла мне сюрприз. Неожиданно, в результате сложной...

Холодный, стерильный воздух больничной палаты был для него единственным миром. Он не помнил, как сюда попал, кто он такой, и почему его тело так сильно болело. Единственное, что он чувствовал – это легкое прикосновение чьих-то рук, заботливых и нежных, и тихий, успокаивающий голос, который звучал как музыка в его пустой голове. Ее звали Анна. Медсестра с добрыми глазами и улыбкой, которая могла растопить лед. Она была его единственным якорем в этом туманном мире забвения. Каждый день она приходила, проверяла его состояние, меняла повязки, кормила его с ложечки, как ребенка...

Городской шум, который когда-то казался мне вдохновляющим, теперь давил на меня, как тяжелое одеяло. Переезд сюда, в этот сверкающий мегаполис, должен был стать новым стартом для моей писательской карьеры. Вместо этого, мои рукописи пылились на полке, а вдохновение испарилось, как утренний туман. Я уже начала сомневаться в своем таланте, когда раздался звонок от моего редактора, Марка. «У меня есть кое-что для тебя, – прозвучал его голос, полный предвкушения. – Проект, который может стать твоим билетом обратно на вершину»...

Запах типографской краски и пыли, смешанный с легким ароматом кофе, стал моим личным парфюмом. Я, Анна, бухгалтер с десятилетним стажем, давно перестала искать любовь. Она казалась мне чем-то эфемерным, не поддающимся точному расчету, как и многие другие вещи в жизни, которые не вписывались в строгие рамки дебета и кредита. Мой мир был упорядочен, логичен и, честно говоря, немного скучен. Особенно в налоговый период, когда я превращалась в настоящего отшельника, погребенного под стопками документов...

Холодный пот пропитал мою простую льняную рубаху. Вонь страха и отчаяния висела в воздухе, густая и липкая, как паутина. Вонь Салема. Вонь смерти. Я стояла перед судом, окруженная лицами, искаженными ненавистью и фанатизмом. Их обвинения, словно камни, летели в меня, разбивая мою душу на осколки. "Ведьма!" - кричали они. "Слуга дьявола!" Я не была ведьмой. Я просто знала травы, умела лечить недуги, помогала женщинам при родах. Но в Салеме 1692 года знание было грехом, а помощь - доказательством связи с нечистой силой...