Отныне Людмила была тише воды, ниже травы. Женой начальника она больше не интересовалась, и о Степане не заговаривала, словно и не было их никогда. Светлана поверила, что соседка всё осознала и передумала разрушать семью. Понимая, как ей нелегко, женщина старалась подбодрить её:
- Вот увидишь, встретишь ты ещё порядочного мужчину, а на чужом несчастье своего счастья не построишь.
Люда лишь молча кивала.
Тем временем Света с Володей каждый выходной проводили на даче. Три месяца пролетели быстро. За это время многое изменилось: Володя получил повышение не без участия Степана Валерьевича, который, кстати, помог и с материалом для внутренней отделки.
- У меня много осталось, - говорил он. - Мне больше не надо, а вам пригодится.
Благодаря совместным усилиям дом Владимира и Светланы постепенно преобразился. С подключением отопления осенние дожди и зимняя стужа им были теперь нипочём. Супруги с удовольствием оставались на даче с ночевой.
- Как же хорошо ты придумал! - радовалась Света. - Дача не помешает, даже когда получим отдельную квартиру!
- Согласен. Квартира - это комфорт, а дача - удовольствие.
- Какие же вы молодцы! - радовалась за супругов Тамара Фёдоровна.
И только Людмила не выказывала особых эмоций по этому поводу. Но однажды всё же сказала:
- Говорят, твой Володя неплохой дом отстроил на участке. Может, пригласишь как-нибудь в гости?
- А почему нет? Приезжай!
Долго ждать и уговаривать Людмилу не пришлось. В ближайшие выходные она поехала на дачу с соседями. Владимир не особо был рад такой компании, но возмущаться не стал. Весь путь Люда рассказывала, как любила в детстве ездить в деревню к бабушке.
- Свежий воздух! Раздолье! - восхищалась она.
- Не замечал раньше за тобой такой любви к сельской жизни, - сказал Владимир, не отвлекаясь от дороги.
- Вот и зря! Мне очень нравилось с бабушкой ходить за грибами, за ягодами. Я всегда с интересом наблюдала, как она доит корову. Правда, сама так и не научилась этому, - с сожалением ответила женщина, но тут же сменила тон. - Хотя, думаю, мне это не понадобится! Всё таки я не сельский житель. Однако с дачей ты, Володя, хорошо придумал! Рядом с городом, и в то же время, нет такой суеты.
- Раньше ты по-другому говорила, - припомнила Света.
- Всё в нашей жизни меняется! - парировала подруга. - И мы меняемся!
Незаметно за беседой они въехали в дачный посёлок. Гостья во все глаза смотрела в окно и комментировала каждую постройку.
- Тоже мне домик для гнома! А это что за сарай? Тут хозяева вообще не стали париться со строительством...
Но вдруг её внимание привлекли капитальные дома, выстроившиеся в ряд. Один среди них принадлежал Владимиру и Светлане. Остановив автомобиль возле калитки, водитель сообщил:
- Приехали.
Пока хозяева вытаскивали из машины сумки, гостья с восхищением смотрела на дом. По выражению её лица было видно, что она не ожидала увидеть такое.
- Ничего себе дача! - не сдержалась она от комментария. - Да на такой даче можно жить! Ещё бы прописка была городская, - толи с сожалением, толи с долей злорадства отметила Людмила. - А это чьи дома?
Света перечислила имена соседей, упомянув при этом и Степана с Валентиной.
- Ну, ничего себе дворец! - изумилась женщина. - Умеют наши начальники развернуться! Казалось бы, дали всего лишь участок земли, чтобы люди могли посадить огурчики, помидорчики, картошечку... Так они умудрились настроить себе домов!
Опомнившись, что приехала к подруге, у которой тоже неплохой дом, прикусила язык.
- Что-то я разговорилась, - призналась женщина. - Просто ожидала увидеть тут поле с заборами, а тут - такие хоромы.
- Пойдём в дом! - пригласила её Светлана. - Нечего мёрзнуть на улице.
Пока хозяева протапливали помещение и накрывали стол, гостья понемногу осматривалась. Улучив момент, когда хозяин вышел из дома, Люда призналась:
- Вот уж не ожидала, что твой Володя сможет выбраться из нищеты. Был простым работягой, а выбился, пусть в небольшие, но начальники! Кто бы мог подумать!?
- А я всегда верила в мужа, - ответила Света. - Он умный и целеустремлённый, и этого вполне достаточно, чтобы расти и двигаться.
- Да уж! Правду говорят: хочешь быть женой генерала, выйди замуж за лейтенанта, - процедила сквозь зубы соседка и вдруг резко сменила тему. - А как поживает Степан Валерьевич? Вы же общаетесь с ним и его женой?
Вопрос подруги немного насторожил Свету, но та поспешила заверить, что "просто к слову пришлось".
- Да всё хорошо у них.
- Говорят, что у них с женой скоро будет ребёнок?
- Кто говорит? - растерялась женщина.
- Все. Только не говори, что вы не знали!
- Знали. Ну и что?
- Тоже мне подруга! - посетовала та. - Могла бы и сообщить такую новость.
- Зачем? Ты к ней не имеешь никакого отношения.
- Ну да, наверное, - согласилась соседка, явно разочарованная таким ответом.
За дверью послышался топот. Стряхнув снег с одежды и обуви, в дом вошёл Владимир. Вместе с ним с улицы ворвался холодный воздух. Потерев замёрзшие ладони, мужчина покряхтел и, вешая куртку на крючок, спросил:
- Ну, что вы тут приуныли? Обед готов? Я уже проголодался.
Людмила мгновенно изменилась в лице. Улыбнувшись, она принялась расставлять на столе тарелки, при этом, как бы между прочим, поинтересовалась:
- А что же соседи? Кто-нибудь приезжает сюда в это время года?
- Да все приезжают, у кого есть дом, - ответил хозяин.
- И Степан с женой приезжают? - вкрадчиво уточнила та.
- И они тоже. А ты неужто всё ещё не остыла к нему? - без обиняков спросил Володя.
- Скажешь тоже! - ухмыльнулась Людмила, махнув рукой. - Я уж и думать о нём забыла. Сколько времени прошло!
- Вот и правильно! - сказал Владимир. - Нечего семейного мужика с толку сбивать!
- Что было, то прошло, - заверила его соседка. - Тем более у них скоро ребёнок родится...
Мужчина бросил мимолётный взгляд на жену, который уловила Светлана и поспешила добавить:
- А что тут скрывать? Тоже мне новость! Весь завод уже знает об этом.
- Ну, и хорошо, что все знают, - ответил Володя. - Меньше соблазнов будет у несознательных дам.
Его намёк уколол Людмилу, и она не сдержалась от замечания:
- Можно подумать, Степан Валерьевич белый и пушистый! Или его кто силой тянул на сторону?
Мужчина хотел что-то ответить, но супруга его опередила:
- Нечего вспоминать былое! Садитесь к столу! Обед стынет.
