Жанна работала администратором в престижном салоне красоты неподалёку от их офиса. Игорь заметил её ещё раньше, когда проходил мимо салона по дороге на работу. Высокая, стройная брюнетка с идеальной фигурой и лицом модели привлекала внимание всех мужчин в округе. В тот вечер она сидела за соседним столиком с подругами.
И их взгляды встретились. Жанна улыбнулась ему так, как давно уже не улыбалась Вероника — взглядом женщины, которая знает себе цену и умеет пользоваться своей красотой. Игорь решился подойти к их столику:
— Разрешите познакомиться? Меня Игорь зовут, — представился он, чувствуя легкое волнение.
Жанна с интересом посмотрела на него:
— Очень приятно. Я — Жанна. А вы, кажется, работаете где-то рядом? Я часто вижу вас утром.
— Да, у нас офис чуть дальше по улице, — подтвердил он и, собравшись с духом, добавил: — Разрешите пригласить вас на танец?
Жанна одарила его тёплой улыбкой:
— Почему бы и нет?
Жанна оказалась не только красивой, но и умной, остроумной. Она рассказывала забавные истории про своих клиенток, смеялась над его шутками, смотрела на него так, словно он был самым интересным мужчиной в мире.
После ресторана они пошли гулять по набережной. Жанна рассказала:
— Я недавно переехала в город из столицы. Там работала в модельном агентстве, но поняла, что хочу нечто другое... теперь вот в салоне, решила погрузиться в косметологию. Снимаю небольшую квартиру — живу одна. Да и отношения... Всё как-то не складывается серьёзно.
Игорь слушал, едва успевая отвечать на вопросы, которые она задавала с живым интересом. Ее отношение было совсем другим — не давящим, не требующим:
— А у тебя как дела на работе? — спрашивала Жанна. — Всё устраивает?
— Да, — отвечал он. — У нас много проектов, постоянно что-то новое... Иногда устаю, но в целом всё хорошо.
Он не планировал заводить роман на стороне. У него была жена, которая его любила, семья, планы на будущее. Но Жанна — она была как глоток свежего воздуха в его размеренной жизни. Рядом с ней он снова чувствовал себя молодым, привлекательным, желанным. Их встречи начались с невинных прогулок и разговоров в кафе. Жанна была хорошим слушателем, она интересовалась его работой, его мнением по любым вопросам.
С ней можно было говорить обо всём. Она никогда не упрекала, не требовала большего внимания, не жаловалась на нехватку времени. Постепенно встречи стали более интимными. Игорь начал врать жене, придумывая срочные проекты и командировки. Вероника ничего не подозревала, доверяла ему полностью. Это делало его предательство ещё более болезненным для него самого.
Но остановиться он уже не мог. Жанна стала для него настоящим наркотиком. Её смех, прикосновения, её способность заставить его почувствовать себя героем, а не просто мужем, которого дома ждет ужин и разговоры о бытовых проблемах...
Месяц назад Жанна сообщила ему новость, которая перевернула его мир.
— Милый, — сказала она, обнимая его после очередной встречи. — В небольшой гостинице на окраине города. У меня для тебя сюрприз. Мы будем родителями.
Игорь сначала не понял, о чём она говорит, а когда понял, почувствовал, как земля уходит из-под ног.
— Ты уверена? — спросил он. Хотя по её лучезарной улыбке было понятно, что сомнений нет.
— Конечно, дорогой. Я уже была у врача. Срок небольшой, но всё подтверждается. Разве ты не рад?
Игорь не знал, рад ли он. С одной стороны, мысль о том, что у него будет ребёнок, наполняла его гордостью. С другой стороны, этот ребёнок появится не в его законном браке, а от женщины, с которой у него роман.
— Что мы будем делать? — спросил он.
— Ну, для начала нам нужно будет жить вместе, — ответила Жанна с той уверенностью, которая всегда ему в ней нравилась. — Я не собираюсь растить ребёнка одна.
С тех пор прошёл месяц, и Игорь мучился выбором. Он понимал, что рано или поздно ему придётся принять решение. Жанна становилась всё более настойчивой. Она хотела знать, когда он расскажет жене правду, когда они начнут жить как семья. В эту ночь, лежа рядом с ничего не подозревающей Вероникой, Игорь впервые серьёзно задумался о том, что его нынешняя жизнь подходит к концу.
Завтра он должен встретиться с Жанной, и она снова будет требовать определённости. Телефон на тумбочке беззвучно вспыхнул экраном. Сообщение от Жанны: «Скучаю».
— Завтра в обычном месте? — быстро набрал он, стараясь не разбудить жену.
— Да, — ответила Жанна.
За стеной дома октябрьский дождь продолжал барабанить по стёклам, словно отсчитывая последние часы их семейного благополучия.
Вероника так и заснула на кухне, положив голову на руки, а Игорь всю ночь ворочался, не в силах найти покой. Утром следующего дня всё выглядело обычно. Вероника приготовила завтрак, Игорь торопливо выпил кофе и собрался на работу. Они обменялись дежурными фразами о планах на день, но оба понимали, что между ними выросла стена недосказанности.
Уходя, Игорь обернулся в дверях и посмотрел на жену. Вероника стояла у окна в халате, провожая его взглядом, и в этот момент он почувствовал острую боль в груди. Она была хорошей женой — любящей, верной, преданной. Она не заслуживала того, что он с ней делает. Но было уже слишком поздно что-то менять.
Понедельник начался как обычно, но в воздухе витало что-то тревожное, словно перед грозой, когда небо ещё ясное, а птицы уже замолкают, предчувствуя беду.
Вероника проснулась с тяжёлым сердцем и долго не могла понять, откуда это ощущение надвигающейся катастрофы. Игорь уже ушёл на работу — даже не попрощался толком, лишь буркнул что-то про важную встречу и выскочил за дверь. За выходные их отношения не улучшились, а наоборот — стали ещё более натянутыми.
Игорь практически не бывал дома, ссылаясь на срочные проекты, а когда появлялся — был мрачным и раздражительным. Вероника пыталась разговаривать с ним, предлагала сходить в кино или просто прогуляться, но натыкалась на стену равнодушия.
В школе она с трудом сосредоточилась на уроках. Дети чувствуют настроение учителя каким-то особым чутьём, и сегодня они были особенно беспокойными.
Второклассники задавали странные вопросы, не слушались, а один мальчик вдруг спросил:
— Почему вы такая грустная?
— Я не грустная, Максимка, — ответила Вероника, пытаясь улыбнуться. — Просто немного устала.
Мальчик посмотрел на неё своими честными детскими глазами и покачал головой:
— Нет, вы именно грустная. У вас глаза, как у моей мамы, когда она с папой ругается.
Эти слова попали точно в цель. Вероника почувствовала, как к горлу подступает ком и едва сдержала слёзы. Неужели всё так очевидно? Неужели даже дети видят, что в её жизни что-то не так?..
После работы она долго ехала домой в автобусе, глядя в окно на серые улицы. Город выглядел уныло: деревья стояли голые, небо затянуто низкими тучами... Такая же серость будто поселилась и в её душе.
Дома Игоря не было, хотя рабочий день давно закончился. Вероника приготовила ужин, но есть не хотелось. Она сидела на кухне, листала журнал и каждые пять минут поглядывала на часы. Семь вечера, восемь, половина девятого...
Наконец, она не выдержала и позвонила мужу:
— Игорь, ты скоро будешь? Ужин остывает...
— Я задерживаюсь, — ответил он сухо. — Не жди меня, поужинай сама.
— Но мы же договаривались...
— Мы ни о чём не договаривались, — резко перебил он. — У меня работа, если ты не понимаешь.
Он отключился, даже не попрощавшись.
Вероника долго сидела с телефоном в руках, не в силах поверить в то, что только что произошло. Игорь никогда раньше не разговаривал с ней в таком тоне, никогда не был таким грубым...
Что-то окончательно сломалось в её душе. Она набрала номер Елены Михайловны.
— Елена Михайловна, можно я к вам приеду? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Конечно, дорогая, приезжай. Что-то случилось?
— Расскажу при встрече.
Через полчаса Вероника стояла у двери квартиры свекрови, держа в руках пакет с пирожными, купленных по дороге. Елена Михайловна открыла дверь — в домашнем халате, с заботливым выражением лица.
— Проходи, милая, — сказала она, обнимая невестку. — Чай только что заварила.
Они уселись на кухне за маленьким столиком у окна. За стеклом мерно стучал мелкий дождь, создавая удивительно уютную, почти заговорщическую, атмосферу. Елена Михайловна разлила чай по чашкам и внимательно посмотрела на Веронику.
— Рассказывай, что тебя беспокоит.
Вероника долго молчала, вертела в руках чашку, подбирая слова. Как рассказать матери о том, что её сын стал чужим? Как объяснить, что в их семье что-то умирает, а она не знает, как это остановить…
— Игорь изменился, — наконец произнесла она тихо. — Он стал другим. Холодным, отстранённым… Мне кажется, я ему больше не нужна.
Елена Михайловна нахмурилась. Материнское сердце давно чувствовало, что с сыном что-то не так, но она надеялась: временные трудности, всё наладится.
— В чём это проявляется? — спросила она осторожно.
— Он почти не бывает дома, — начала Вероника, и слова полились сами собой. — Постоянно задерживается на работе, приходит поздно, а если приходит — сразу в спальню. Мы не разговариваем… Он не интересуется моими делами, не рассказывает о своих. А сегодня он вообще нагрубил мне по телефону.
Елена Михайловна слушала внимательно, не перебивала. И с каждым словом лицо её становилось всё серьёзнее. Она знала своего сына — с детства знала — и то, что описывала Вероника, было совершенно не похоже на Игоря.
— Может быть, у него действительно сложности на работе? — предположила она, хотя сама в это верила слабо.
— Елена Михайловна... — Вероника посмотрела ей прямо в глаза. — А если он встречается с другой женщиной?
Этот вопрос повис в воздухе, как приговор. Елена Михайловна почувствовала, как внутри всё сжалось от боли. Неужели её сын способен на такое предательство?
— Ты что-то знаешь наверняка? Или просто подозреваешь?