Октябрьский дождь барабанил по окнам кухни, словно пытаясь предупредить о чём-то важном, но Вероника, стоя у плиты и помешивая в сковороде румяную картошку с грибами, не обращала внимания на эти природные знаки.
Она была слишком поглощена своими мыслями о том, как сделать этот вечер особенным для Игоря, как вернуть в их отношения ту теплоту, которая куда-то незаметно ушла за последние месяцы. Дом, в котором они жили, всегда был довольно комфортным, но сегодня Вероника особенно старалась создать уют.
Жёлтые занавески, которые она шила сама ещё в первый год замужества, мягко рассеивали свет настольной лампы. На столе уже стояла небольшая ваза с хризантемами, купленными по дороге с работы. Цветы эти стоили половину её дневного заработка учительницы… Но разве можно экономить на красоте, когда хочется порадовать любимого человека?
Вероника посмотрела на часы и нахмурилась. Половина седьмого, а Игоря всё нет. Обычно он приходил с работы к шести, но в последнее время стал задерживаться всё чаще, ссылаясь на дополнительные проекты в строительной компании, где работал менеджером.
Она понимала: карьера важна, особенно сейчас, когда они копили деньги на собственную квартиру, но сердце женщины требовало внимания, тепла, простого человеческого участия.
Звук ключей в замке заставил её вздрогнуть от радости. Вероника быстро поправила волосы, которые за день в школе немного растрепались, и повернулась к двери с улыбкой, готовая броситься навстречу мужу. Но улыбка медленно сползла с её лица, когда она увидела Игоря. Он выглядел усталым, но не той усталостью, какая накапливается от тяжёлого рабочего дня.
Это была какая-то внутренняя опустошённость, словно он потратил все свои эмоции где-то в другом месте, а домой принёс лишь пустую оболочку. Игорь небрежно бросил куртку на стул и прошёл в ванную, даже не поздоровавшись, не заметив ни цветов на столе, ни аромата его любимого ужина.
Вероника стояла посреди кухни, сжимая в руках деревянную лопатку, и чувствовала, как что-то холодное и неприятное поселяется у неё в груди.
Она попыталась отогнать это чувство — убеждала себя, что просто придумывает несуществующие проблемы. Может, у Игоря правда был тяжёлый день… Может, завтра всё будет по‑другому? Когда муж вышел из ванной, Вероника уже ставила тарелки на стол, стараясь выглядеть как можно более естественно и радостно.
— Привет, дорогой, — сказала она, подходя к нему и осторожно пытаясь обнять. — Как дела на работе? Я приготовила твоё любимое блюдо.
Игорь позволил ей обнять себя, но этот жест был таким формальным, словно с малознакомым человеком.
— Всё нормально, — ответил он равнодушно, садясь за стол. — Проекты, встречи… обычная рутина.
Вероника села напротив, следя за тем, как он механически ест приготовленную с любовью еду. Раньше Игорь всегда хвалил её кулинарные способности, рассказывал о коллегах, делился планами на выходные. Теперь он молчал, лишь изредка кивая в ответ на её попытки завязать беседу.
— Может быть, завтра съездим к твоей маме? — неуверенно предложила Вероника, отчаянно ища хоть что-то, что способно его заинтересовать. — Она звонила сегодня, приглашала на ужин.
— Завтра не получится, — буркнул Игорь, не поднимая глаз от тарелки.
— У меня встреча с клиентами.
— Но… в субботу? — удивилась она.
— Строительный бизнес не знает выходных, — отрезал он с какой-то неуместной злостью.
Остаток ужина прошёл в тягостном молчании. Игорь торопливо доел и, сославшись на усталость, ушёл в спальню, где включил телевизор и уставился в передачу про автомобили.
Вероника осталась одна на кухне, убирая со стола недоеденный ужин, размышляя — что же всё-таки происходит с её семьёй?
В это время, в своей трёхкомнатной квартире на другом конце города, Елена Михайловна готовилась к приходу сына и невестки. Она накрывала на стол свой лучший сервис, не подозревая, что Игорь уже отказался от семейного ужина, и всё думала — почему сын в последнее время стал таким отстранённым.
Елена Михайловна была женщиной наблюдательной, эта черта помогла ей стать главной медсестрой городской больницы. За долгие годы работы она научилась читать людей по жестам, по интонациям, по тому, как кто-то избегает взгляда или, наоборот, слишком уж пристально смотрит в глаза. И вот материнское сердце ей подсказывало: с Игорем что-то не так.
Последние месяцы сын наведывался всё реже, и даже когда приходил — был рассеян, то и дело проверял телефон, отвечал на сообщения прямо за семейным столом. Вероника тоже изменилась — словно потускнела, стала тише, грустнее, хоть и старалась замаскировать это натянутой улыбкой.
Елена Михайловна любила невестку искренне, хоть поначалу и относилась к ней с некоторой настороженностью. Вероника ведь не была той девушкой, которых обычно выбирал Игорь. До женитьбы он встречался с яркими, эффектными красавицами, умевшими себя подать, привлечь внимание. А Вероника — тихая, домашняя, с простым милым лицом да добрыми глазами. Но как раз эта простота и покорила со временем Елену Михайловну.
Невестка не пыталась произвести впечатление — не играла идеальную жену сына, а просто была собой, искренне интересовалась её работой, помогала по дому и никогда — ни единого раза! — не старалась настроить сына против матери. Не все молодые жёны этим могут похвастаться.
Елена Михайловна посмотрела на часы: половина восьмого. Обычно к этому времени молодые уже были у неё. Она взяла телефон и набрала номер сына.
— Игорь, вы будете ужинать? Я уже всё приготовила, — негромко сказала она.
— Мам, извини, мы не сможем сегодня прийти, — в голосе Игоря явно слышалось напряжение. — У меня срочная работа, нужно подготовить презентацию к понедельнику.
— Хорошо, дорогой… — ответила она после короткой паузы, хотя что-то тревожное в его голосе ей не понравилось. — Тогда завтра? — спросила напоследок.
— Посмотрим, как получится, — отозвался Игорь, и связь оборвалась.
Сын повесил трубку, а она ещё долго сидела на кухне, размышляя над этим разговором. Нет, это была не усталость… больше похоже на раздражение, словно семейные дела стали ему обузой, а не радостью.
Она решилась позвонить Веронике. Выбрала номер, набрала и, услышав знакомый мягкий голос, спросила нежно, по-семейному:
— Никуша, милая, как дела?
— Всё хорошо, Елена Михайловна, — ответила Вероника, но в её голосе слышалась натянутость. — Просто Игорь очень устал сегодня.
— А ты как себя чувствуешь? Не болеешь?
— Нет, что вы, всё в порядке.
Но Елена Михайловна всё равно услышала в голосе невестки то, что та пыталась скрыть. Грусть. Растерянность. Может быть, даже страх. Женская интуиция, обострённая годами работы с людьми в критических ситуациях, подсказывала ей: в семье сына назревает кризис.
После разговора с матерью Вероника долго сидела на кухне, глядя на остывший чай в своей чашке. Игорь спал в спальне, но она не хотела идти туда, боясь снова почувствовать эту холодную стену отчуждения, которая выросла между ними. Когда они поженились три года назад, всё казалось таким простым и правильным.
Они встретились на дне рождения у общих друзей — и Игорь сразу ей понравился. Красивый, успешный, умел ухаживать за женщинами — Вероника не могла поверить, что такой мужчина обратил на неё внимание. Отношения развивались стремительно: через полгода он сделал ей предложение, а ещё через три месяца они поженились.
Свадьба была скромной, но радостной. Елена Михайловна приняла невестку как родную дочь: помогла с поиском квартиры. Первые два года брака были счастливыми — Игорь был внимательным мужем, они строили планы, копили деньги на жильё, мечтали о детях. Но в последние месяцы что-то изменилось.
Сначала Вероника списывала всё на стресс на работе. В строительной компании и правда было много проектов: Игорь часто задерживался, приходил домой уставшим. Потом ей стало казаться, что причина в ней самой.
Может, стала не такой интересной? Менее привлекательной? Она начала тщательнее следить за собой, купила новую одежду, записалась в спортзал — всё безрезультатно. Игорь становился только отстранённее. Перестал рассказывать о работе, почти не интересовался её жизнью в школе, даже физическая близость стала редкой и какой-то механической.
Вероника чувствовала себя одинокой в собственном браке.
В спальне Игорь лежал с открытыми глазами, глядя в потолок. Он не спал, хотя и сделал вид, что устал. На самом деле он думал о Жанне.
О том вечере, когда впервые встретил её — в дорогом ресторане, куда отправился с коллегами праздновать удачное завершение проекта.