Юлия аккуратно разложила вещи на нижней полке: карту трассы соревнований, бутылку воды и спортивные энергетические батончики. Завтра в Санкт-Петербурге её ждал важный старт по спортивному ориентированию, к которому она готовилась больше полугода. Ночь в поезде должна была стать последним отдыхом перед напряжённым днём.
Дверь купе с грохотом отъехала в сторону. На пороге появилась грузная женщина лет семидесяти с тростью, тяжело дыша после подъёма в вагон.
— Здравствуйте, — произнесла она, окидывая взглядом купе. — Моё место верхнее, над вами.
Юлия приветливо кивнула и вернулась к изучению карты завтрашней трассы. Пожилая попутчица, охая, пыталась поднять свою объёмную сумку наверх, но безуспешно.
— Сил никаких не осталось! — громко пожаловалась она. — Никак не поднять!
Сидевший напротив мужчина средних лет молча встал и одним движением забросил сумку на верхнюю полку.
— Благодарю вас, сердечно благодарю, — расплылась в улыбке женщина, тяжело опускаясь на край полки рядом с Юлией. — Клавдия Степановна я.
— Приятно познакомиться, — вежливо ответила Юлия, не отрываясь от карты.
Клавдия Степановна сделала попытку подняться по лесенке на свою полку, но после двух неуклюжих движений тяжело опустилась обратно, громко переводя дыхание.
— Ох, беда-беда! — патетично воскликнула она, театрально прикладывая руку ко лбу. — Суставы совсем не слушаются...
Прошло несколько минут тягостного молчания. Юлия ощущала на себе настойчивый взгляд, но старалась сосредоточиться на подготовке к завтрашнему старту.
— Девушка! — наконец обратилась к ней Клавдия Степановна. — Я с моими больными ногами наверх не заберусь никак. Давайте поменяемся местами? Вам-то что – молодая, здоровая!
Юлия оторвалась от карты, не сразу поняв, о чём речь.
— Простите?
— Поменяемся местами, говорю! — настойчивее повторила Клавдия Степановна. — Вы на верхнюю, а я на нижнюю. У меня давление скачет и колени больные, куда мне наверх?
Юлия вежливо, но твёрдо ответила:
— Извините, но я специально покупала билет на нижнее место. У меня завтра соревнования, мне нужно хорошо выспаться.
— Что значит «специально»? — возмутилась Клавдия Степановна. — А мне, по-вашему, с моими болячками как карабкаться на верх? В мои семьдесят три?
— Понимаю ваше положение, — Юлия старалась говорить спокойно, — но я готовлюсь к важным соревнованиям и тоже не случайно выбирала нижнюю полку.
— И не совестно? — всплеснула руками Клавдия Степановна. — Господи, какая молодёжь пошла! Никакого уважения к пожилым! Доживёте до моих лет — вспомните этот момент!
Женщина лет шестидесяти, до этого тихо лежавшая на верхней полке напротив, негромко вмешалась:
— А почему вы сразу не взяли билет на нижнюю полку, если знали о своих проблемах?
— Вот ещё! — возмутилась Клавдия Степановна. — За нижние полки переплачивать? Я на пенсию живу! Всю жизнь стране отдала!
Мужчина у окна осторожно заметил:
— Правила есть правила. Каждый едет на своём месте...
— Совершенно верно! — поддержала Юлия. — Билеты были в свободной продаже, можно было выбрать любое место.
— Так вы ещё и попрекаете меня?! — Клавдия Степановна повысила голос настолько, что из соседних купе стали выглядывать любопытные. — Какой стыд! В наше время молодые всегда уступали старшим!
Женщина сверху тихонько шепнула Юлии:
— Не уступайте — такие всегда пользуются добротой.
Клавдия Степановна, услышав эти слова, схватилась за сердце:
— Ой, сердце! Совсем люди очерствели! Будто камни вместо сердец! Голубчик, — обратилась она к мужчине, — достаньте мне пилюли из сумки!
Не дожидаясь реакции, она выскочила в коридор с громкими восклицаниями:
— Помогите! Тут девчонка заставляет пожилого человека на верхотуру взбираться! Я там до утра не доживу!
Через минуту в купе решительно вошла проводница — женщина лет сорока пяти с усталым выражением лица.
— Что за шум? — спросила она, оглядывая пассажиров.
— Вот она, эта девица! — Клавдия Степановна указала дрожащим пальцем на Юлию, — Отказывается уступить нижнюю полку человеку в возрасте! Я же не смогу забраться наверх с моими ногами!
Проводница повернулась к Юлии.
—Что? У меня билет именно на это место, — спокойно ответила Юлия. — Я оплатила нижнюю полку и имею полное право её занимать.
Проводница вздохнула:
— Нельзя ли проявить понимание? Ей действительно трудно подниматься. Может, попробуете войти в положение?
— А в моё положение кто-нибудь войдёт? — Юлия начала терять терпение. — Я соблюдаю правила. Почему должна оправдываться?
К этому моменту в проходе собралась группа пассажиров из соседних купе.
— Нужно уважать старших! — заявила седая женщина в очках.
— А правила на что? — возразил молодой человек в спортивном костюме. — Если всё решать «по совести», зачем вообще продавать билеты на конкретные места?
Клавдия Степановна, видя поддержку части публики, всхлипнула:
— Я всю ночь не сомкну глаз, если придётся спать наверху! У меня сердце, давление, позвоночник...
— Вы серьёзно? — не выдержала Юлия, обращаясь к проводнице. — На моей нижней полке спать никто не будет! Я заплатила за конкретное место и готовлюсь к соревнованиям!
— Не повышайте голос, — строго сказала проводница. — Я просто прошу проявить человечность.
— А человечность ко мне где? — не отступала Юлия. — Почему я должна жертвовать своим комфортом и отдыхом перед важными соревнованиями?
Вагон загудел от споров. Одни пассажиры горячо поддерживали Клавдию Степановну, другие вставали на сторону Юлии.
— В нашей молодости такого не было! Мы всегда уступали! — возмущалась женщина в цветастом халате.
— А в вашей молодости и билеты были разного тарифа? И людям говорили, что они могут выбирать места при покупке? — парировал мужчина в очках.
Клавдия Степановна, чувствуя поддержку части публики, продолжала усиливать драматизм:
— Я всю ночь буду мучиться, если придётся лезть наверх! У меня голова кружится от высоты!
— Так, хватит! — решительно сказала проводница. — Я принимаю решение.
Она повернулась к Юлии:
— Девушка, вы уступите. Это вопрос уважения к старшим. Я настаиваю.
— Вы не имеете права! — возмутилась Юлия, чувствуя подступающие слёзы обиды. — Это просто несправедливо!
— Имею, — отрезала проводница. — Я отвечаю за комфорт всех пассажиров.
Юлия почувствовала, как горло сжимается от бессильного гнева. Она резко схватила свои вещи:
— Это нарушение моих прав! Я буду жаловаться!
— Жалуйтесь, куда хотите, — пожала плечами проводница.
Под торжествующим взглядом Клавдии Степановны Юлия забралась на верхнюю полку, чувствуя себя униженной. В купе повисла тягостная тишина.
— Спасибо, что есть ещё справедливость, — довольно произнесла Клавдия Степановна, комфортно устраиваясь на нижней полке. — В наше время уважение к старшим было нормой...
Мужчина неодобрительно покачал головой и вышел в коридор. Женщина с противоположной верхней полки демонстративно отвернулась к стене.
Ночь Юлия провела практически без сна, прислушиваясь к громкому храпу Клавдии Степановны и размышляя о несправедливости происходящего. Утром, когда поезд подъезжал к Санкт-Петербургу, она заметила, как пожилая женщина, думая, что её никто не видит, легко наклонилась завязать шнурки — без малейших признаков проблем с суставами.
— Как спалось наверху, милочка? — с улыбкой спросила Клавдия Степановна, перехватив взгляд Юлии. — Молодым везде хорошо!
— Знаете, — тихо сказала Юлия, спускаясь вниз, — самое обидное даже не то, что вы притворились насчёт своего здоровья. А то, что проводница поддержала обман вопреки всем правилам.
Клавдия Степановна фыркнула и отвернулась, но в её глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на смущение.
— В следующий раз, — добавила Юлия, собирая свои вещи, — я возьму медицинскую справку о том, что мне положено нижнее место перед соревнованиями. Интересно, кого тогда поддержит проводница?
Выходя из вагона, Юлия столкнулась с проводницей.
— Удачи на соревнованиях, — неожиданно сказала та, избегая смотреть девушке в глаза. — Извините за вчерашнее... но знаете, иногда приходится... Вы молодая, поймёте.
— Нет, не пойму, — твёрдо ответила Юлия. — И надеюсь, моя жалоба поможет вам в будущем строже соблюдать правила.
Уже на платформе ей пришло сообщение от тренера: «Как доехала? Выспалась?»
«Доехала нормально, — написала Юлия, поправляя рюкзак. — А насчёт сна – долгая история. Расскажу при встрече. Но это только придало мне боевого настроя. Сегодня я им всем покажу на трассе!»