Рубиновый венец 99 Начало
Солнце поднималось над куполами, золотило кресты. Перед небольшой церковью уже собралось несколько прихожан — кто свечку поставить пришел, кто остановился просто поглазеть на венчание молодого барина.
Дарья в розовом платье переступила через порог храма. Внутри было полутемно, только свечи мерцали у икон. Пахло ладаном, воском, чем-то древним и торжественным. В высоких сводах гулко звучали шаги.
Алексей подал ей руку. В этот миг весь мир сузился до ее ладони в его пальцах. Больше ничего не существовало — ни скорый отъезд, ни родительский гнев, ни неизвестное будущее. Только она, его невеста, которая через несколько минут станет женой.
Священник вышел в светлом облачении — пожилой батюшка, с которым Алексей все обговорил заранее.
— Готовы, дети мои? — спросил он тихо.
Алексей кивнул.
Началось богослужение.
Слова литургии звучали для Дарьи словно издалека — то ли от волнения, то ли от того, что сердце стучало слишком громко. Она старалась стоять прямо, как учила мадам Эльза, но ноги подкашивались.
— Не бойся, — шепнул Алексей. — Скоро все будет.
К их головам поднесли венцы — тяжелые, позолоченные, старинные. Виктор встал за спиной Алексея, принял венец в руки. Сзади Дарьи встала какая-то женщина.
— Венчается раб Божий Алексий рабе Божией Дарии, — голос батюшки звучал торжественно, наполнял весь храм.
Дарья вздрогнула. Эти слова вошли в ее сознание бесповоротно. С этой минуты она больше не сирота, не приживалка. Она жена. У нее есть муж, дом, имя.
Священник продолжал таинство сочетания.
Дарья чувствовала, как жемчуг дрожит на шее от биения сердца. Но Алексей был рядом — высокий, красивый, серьезный. Иногда поглядывал на нее, улыбался. В глазах его читалось столько нежности, что хотелось плакать от счастья.
Священник взял их руки, переплел пальцы, произнес последние слова благословения:
— Что Бог сочетал, того человек да не разлучит. Будьте счастливы, дети мои. Господь да хранит ваш союз.
Алексей взглянул Дарье в глаза. Она видела там все — любовь, нежность, обещание защищать ее от всех бед.
Он поднес ее руку к губам, поцеловал. В храме стало совсем тихо. Только где-то за окнами звонил колокол — наверное, в соседней церкви закончилась служба.
Дарья опустила глаза на кольцо с рубином. Оно пылало в полутьме, словно живой огонь. И вдруг ей показалось — мать рядом, невидимая, но близкая. Радуется за дочь, благословляет на счастье.
— Спасибо, мамочка, — прошептала она беззвучно.
— Что? — не расслышал Алексей.
— Ничего. Просто... спасибо.
Они расписались в церковной книге — Алексей размашисто, Дарья неуверенно. Священник поставил дату.
Все. Теперь они законные муж и жена.
Выходили из храма, словно в новый мир. Солнце сияло ярче, небо казалось выше, даже воздух был другим — праздничным, легким. Прохожие провожали их улыбками, кто-то крестился. Молодожены — всегда к счастью.
— Теперь мы муж и жена, — сказал Алексей, останавливаясь у церковной ог
рады. Голос дрогнул. — Никто не разлучит нас, Даша. Никто.
Она кивнула. Хотелось верить, что так и будет. Что год разлуки пройдет быстро, что он вернется, что они будут счастливы.
Но где-то в глубине души тревожно екнуло. Кольцо на пальце светилось не только огнем любви, но и какой-то неразгаданной тайной. Дарья знала — матушка что-то скрывала, и это, скорее всего, была тайна её рождения.
— Алексей, — тихо позвал Виктор, — карета ждет. Может, поедем?
Алексей очнулся от своих мыслей, кивнул. Помог Дарье сесть в карету, устроился рядом. Виктор занял место напротив.
Карета тронулась. Дарья откинулась на мягкие подушки, закрыла глаза. Жена. Она теперь жена. У нее есть муж, который любит ее и готов ради нее на все.
Пусть скоро он уедет. Пусть год будет долгим и тяжелым. Главное — он вернется. Обещал ведь. Поклялся перед алтарем.
А она будет ждать. Сколько нужно — столько и будет ждать.
Карета остановилась у ресторана на Невском. Дарья выглянула в окно и испугалась — здание было огромным, с колоннами и позолоченными вывесками. Совсем не такое место, где бывают девушки из булочных.
— Здесь? — тихо спросила она.
— Здесь, — улыбнулся Алексей. — Сегодня ты моя жена. И у нас должен быть настоящий свадебный обед.
Он помог ей выйти из кареты, подал руку. Дарья держалась за него, как за спасательный круг. Зал ресторана поразил ее зеркалами, хрусталём, позолотой. Музыканты играли, официанты в белых фраках выстроились в полупоклоне.
Богато. Слишком богато для нее.
— Я чувствую неловкость, — прошептала она Алексею.
— Отчего же? — спросил он. — Ты самая красивая женщина, какую я видел.
Их провели к столику. Стол накрыт торжественно — белая скатерть, живые цветы, серебряные приборы. Дарья села, смущенно опустив глаза. На щеках вновь вспыхнул румянец.
Столько вилок и ножей! Ложки разных размеров, бокалы для разных напитков. Серебро сверкало, пугая своей правильностью. В булочной у Франца была одна вилка и пять ложек на всех, и те не каждый день доставали.
"Сначала крайние... для первых блюд... потом ближе к тарелке..." — лихорадочно вспоминала Дарья. Когда-то в детстве приходивший учитель рассказывал про этикет. Обрывки знаний всплывали в памяти.
Алексей заметил ее волнение, наклонился поближе:
— Даша, все хорошо. Просто смотри на меня и делай то же самое.
Он взял ее руку под столом, сжал. От его тепла стало спокойнее.
Виктор сидел напротив, наблюдал за ними с любопытством. Думал: "Совсем наивная, совсем простая. Но глаза... Глаза светятся так, что поневоле веришь — она его единственная. И сам он рядом с ней весь горит. Странно это."
Официанты начали носить блюда: жаркое, мясо, рыбу, икру, закуски, овощи, десерт, напитки. Французские названия звучали для Дарьи, как заклинания.
Дарья брала приборы, повторяла за Алексеем. У неё неплохо получалось, но даже попробовать каждое блюдо по чуть – чуть не удавалось. Малоежка Дарья быстро насытилась, не представляя, как всё это можно сьесть.
— Нравится? — спросил Алексей.
— Очень, — кивнула она. — Только я не привыкла к такому.
— Вы очень красивая, Дарья... — Виктор запнулся. — Простите, как теперь к вам обращаться?
— Дарья Федоровна, — подсказал Алексей с гордостью.
Дарья смутилась еще больше, чуть не уронила вилку:
— Спасибо за комплимент.
— Разумеется, красивая, — Алексей посмотрел на друга. — Самая красивая женщина в Петербурге. И теперь она моя жена.
В его голосе звучала такая гордость, такая нежность, что у Дарьи защемило сердце. Она опустила глаза, улыбнулась. В этой улыбке было столько скромного счастья, что Алексей почувствовал — готов ради нее на все.
Он поймал ее руку под столом, переплел пальцы. На безымянном пальце поблескивало обручальное кольцо — простое, золотое, которое священник благословил в церкви. А рядом все так же горел рубин от матушки.
Музыканты заиграли полонез. В зале кроме них никого не было. Алексей слушал мелодию, смотрел на жену. Пожалуй, приглашать её сейчас на танец не стоило – она всё еще волновалась и краснела.
Когда подали десерт — воздушное пирожное с кремом и чай в изящных тонких фарфоровых чашках, — свечи на столе уже догорали. Мягкий свет ложился на лица, делал все каким-то интимным, домашним.
Дарья осторожно поднесла серебряную ложечку ко рту, но заметила, как Алексей смотрит на нее.
— Алексей, — тихо прошептала она, боясь, что Виктор услышит.
— Что, Даша?
— Ничего... Просто я никогда не думала, что у меня может быть такой день.
Крем таял на языке — сладкий, легкий, совсем не похожий на ту еду, которую ей доводилось есть раньше. Но главное было не в этом. Главное — она сидела за богатым столом с господами. И один из них был ее мужем. Мужем!
Алексей улыбнулся, накрыл ее руку своей:
— Это только начало, Даша. Все самое лучшее у нас впереди.
— А если не будет? — вырвалось у нее. — Если завтра вы уедете и все изменится?
— Не изменится, — твердо сказал он. — Я же обещал. Мы муж и жена, и так будет всегда.
Виктор, чувствуя, что стал лишним свидетелем чужого счастья, поднял бокал:
— За ваше счастье, друзья. Пусть год разлуки пролетит, как один день.
Дарья растерянно улыбнулась. Не привыкла к тостам, к торжественным словам. А Алексей благодарно взглянул на товарища — понял, что тот старается поддержать настроение, не дать им погрузиться в печаль о близком расставании.
Вино заиграло искрами в свете свечей, словно само благословляло их союз. Дарья отпила совсем чуть-чуть — голова и так кружилась от счастья.
— Мне пора, — сказал Виктор, поднимаясь из-за стола. — Не хочу мешать молодоженам.
— Спасибо, что был с нами, — Алексей пожал другу руку. — Спасибо, что стал свидетелем.
— Удачи вам обоим, — Виктор поклонился Дарье. — Берегите друг друга.
Когда он ушел, они остались вдвоем. Зал опустел. Только музыканты все играли, тихо, романтично.
— Пойдем? — Алексей встал, подал Дарье руку.