Егор Павлович и Тамара Фёдоровна сидели за столом и мило беседовали, когда в кухню вошла Людмила.
- Здравствуйте, соседи! - мимоходом сказала она.
- И тебе не хворать, Люда! - ответила женщина.
- А вы, Егор Павлович, всё ещё здесь? - ехидно спросила та.
- А где же мне быть? Здесь теперь мой дом.
- Ну, да. Семья выгнала, а Тамара Фёдоровна приласкала. Только нас никто не спросил, хотим ли мы жить рядом с уголовником.
- Люда! - прикрикнула на неё Тамара Фёдоровна. - Ну, что ты за человек! Что ты ко всем лезешь, пакостишь? Тебя никто не трогает. Ну, и ты пройди мимо!
- О, какая у вас заступница, Егор Павлович! - ёрничала Людмила. - А кто за нас заступится, Тамара Фёдоровна, когда он обворует или убьёт?
- У! Злыдня! - не сдержалась женщина и, сжав руку в кулак, вышла из кухни.
- Зря ты так, Людмила, - пристыдил её мужчина. - Нельзя всех мерить одной меркой! Каждый может оступиться и раскаяться. Страшнее, когда человек не понимает, что творит, и продолжает это делать! Но Бог тебе судья!
Егор Павлович встал из-за стола и последовал за Тамарой Фёдоровной.
Весна пролетела стремительно. Раскрасив чёрно-белые пейзажи яркими красками, она передала бразды правления летним месяцам. Светлана и Володя в этом году решили взять отпуск в одно время и провести его на даче. Там же теперь жили и Валентина со Степаном и Василисой. Пока мужчина был на работе, молодая мамочка с коляской прогуливалась по посёлку. Нередко она заглядывала к соседям выпить чаю и поговорить о насущном. Света с удовольствием нянчилась с новорожденной. Глядя на них, Валентина однажды спросила:
- А что же вы медлите с ребёночком? Пора бы уже!
- Да хотели сначала на ноги встать, - призналась Светлана, поглядывая на мужа.
- На ноги вставать можно всю жизнь, - заметила соседка, - а женский век недолог. Не тяни с этим!
Отпуск пролетел, как один день. Супруги с неохотой возвращались домой. После просторного дома комната в коммуналке казалась совсем мизерной. Но больше всего не хотелось опять каждый день встречаться с Людмилой. При виде её настроение моментально портилось.
- И как я могла дружить с этой женщиной? - удивлялась Света сама себе.
Но соседка, будто не замечала или делала вид, что не замечает неприязненного отношения к себе. При каждой встрече она заводила беседу и пыталась вызвать на откровение. Однако Света оставалась равнодушной к её попыткам. Однажды, не сдержав обиду, Люда бросила ей вслед:
- Какие мы гордые! Только было бы чем гордиться? Так и будете коротать свои дни на даче! А я скоро получу ключи от новенькой квартиры! К концу года дом обещают сдать.
Дождавшись мужа с работы, Светлана передала ему информацию, полученную от соседки.
- Завтра же всё узнаю, - пообещал тот.
Прошло несколько дней, прежде чем мужчина поделился с женой радостной новостью:
- Кажется, и нам улыбнулась удача! Мы - последние в списке, кто попадает в следующем году в очередь на однокомнатную квартиру.
- Ура! - радостно воскликнула Светлана. - И на нашей улице будет праздник! Только в одной комнате нам троим будет тесновато...
- Почему троим? - не понял Володя, но быстро сообразил. - Это то, о чём я подумал? У нас будет ребёнок?
- Да.
Радости мужчины не было предела. Отныне он носился с женой, как с хрустальной вазой: во всём пытался угодить, старался не волновать и не расстраивать её. Вскоре перемены в нём заметила и Людмила. Однажды, оказавшись в кухне наедине с бывшей подругой, она спросила:
- Что это с твоим мужем происходит? Уж не влюбился ли он в кого?
- А тебе-то что за переживание?
- Да мне-то ничего! Ты потом будешь страдать и плакать! Мужики так просто, без причины, не меняются. А твой Володя, будто в лотерею выиграл, светится, как солнышко.
- А может, и выиграл...
- Смотри, подруга! Моё дело предупредить...
- Спасибо за предупреждение, но дальше мы как-нибудь сами!
Так и не выведав у соседки причину радости её мужа, Людмила улучила удобный момент и, застав Владимира в кухне одного, спросила:
- Тебя можно поздравить?
- Да рано ещё, - ответил тот удивлённо. - А ты откуда знаешь?
- Твоя жена похвасталась. И что планируете с этим делать?
- Как что? - ещё больше удивился он вопросу. - Рожать и воспитывать.
В кухне повисла тишина. До сознания Люды постепенно доходили слова соседа.
- Так вот о какой лотереи она говорила! Света беременна?
Теперь настал черёд Володи осмысливать происходящее.
- А ты с чем поздравляла меня? - уточнил он.
- С этим и поздравляла, - быстро сориентировалась женщина. - Радуйся, пока есть возможность! Потом не до этого будет. С появлением в семье детей спокойная беззаботная жизнь заканчивается.
- Много ты знаешь об этом!
- Знаю побольше тебя, - парировала она. - Если бы всё было так радужно, Стёпа не бегал бы ко мне.
- А толку-то от его набегов? К тебе бегает, а живёт с женой.
Замечание мужчины укололо Людмилу, но она не подала вида.
- Да разве это жизнь? По всем ночам детский плач, пелёнки, распашонки... А жене до него и вовсе нет дела. Вот и бежит он за лаской и любовью ко мне.
- Жалко мне тебя, Людмила, - искренне сказал Владимир, поняв что переубеждать её бесполезно. - Питаешься объедками с барского стола и кичишься этим.
- А ты не меня жалей, а себя! - раздражённо ответила та. - Не далёк тот день, когда и тебя потянет на сторону.
Володя не стал препираться с несчастной женщиной, молча встал и вышел из кухни, оставив её в полном одиночестве.