— Ты выбросила мои документы? Мои личные документы?! — голос Артёма срывался на крик, пока он рылся в шкафу.
— Какие такие документы? — мать демонстративно протирала пыль с комода. — Старый хлам из коробок? Они же место занимали.
— Там были справки с курсов! Сертификаты!
— Бумажки какие-то... Кто же важное в коробках держит.
— Это международные сертификаты! Без них меня не утвердят в должности! Ты понимаешь, что наделала?
— Не кричи на мать! — Галина Петровна выпрямилась во весь рост. — Если так важно было, хранил бы как следует, а не разбрасывал по углам!
— Я хранил в коробке! В своей комнате! У тебя какое право было туда лезть?!
— В моём доме я имею право делать что угодно! А если тебе не нравится — можешь убираться отсюда со своей драгоценной женушкой!
Артём замер, глядя на мать. В её глазах не было ни капли раскаяния. Только злость за то, что её посмели упрекнуть.
— Хорошо, — тихо произнёс он. — Так тому и быть.
За пять месяцев до этого Марина сидела на кухне их съёмной однокомнатной квартиры, когда Артём забежал с новостью:
— Марин, меня на руководителя регионального отделения выдвинули! В Екатеринбурге!
— Правда? — Марина отложила телефон, на экране которого виднелся макет рекламного баннера. — Это же... это же потрясающе!
— Есть одна загвоздка. Сначала полгода обучения в Москве. Стипендия будет, но процентов на сорок меньше моей нынешней зарплаты. Потом три месяца стажировки в Екатеринбурге с половинным окладом. А уже после — полноценная должность с окладом втрое выше текущего.
— Мы справимся, — Марина взяла его за руку. — У меня работа стабильная, заказов много.
— Понимаю. Но аренда съедает добрую треть бюджета...
— Договоримся с хозяйкой о рассрочке. Или найдём что-то подешевле. Не первый раз в стеснённых обстоятельствах живём.
Дверь распахнулась. Галина Петровна вошла с ключами в руке — Артём дал ей запасной комплект «для экстренных случаев».
— Слышала весь ваш разговор через дверь, — она окинула взглядом небольшую кухню. — Что за глупости? Зачем деньги зря тратить? Переезжайте ко мне. У меня четырёхкомнатная, одна спальня свободна. Артём уедет учиться, Марина со мной поживёт, сэкономите на аренде.
— Мам, мы не собирались...
— Ерунда какая! — Галина Петровна уже хозяйничала на их кухне, доставая из шкафчика чашки. — Марина, ты же умная девочка. Посчитай сама — полгода без аренды, это сколько денег останется?
Марина переглянулась с Артёмом. Математика была неумолимой — тридцать две тысячи в месяц за квартиру, за полгода — почти двести тысяч. Серьёзная сумма при урезанных доходах.
— Галина Петровна, это очень великодушно с вашей стороны, но мы не хотим вас затруднять...
— Какие затруднения! Решено. Артём, завтра же начинай паковать вещи.
— Мам, давай обсудим детали...
— Что там обсуждать? — Галина Петровна заваривала себе чай, как у себя дома. — Живая помощь в доме, да и мне веселее будет. А то одна-одинёшенька сижу.
Марина и Артём молча переглянулись. Предложение казалось разумным, хоть они изначально планировали жить отдельно.
***
Переезд состоялся через десять дней. Квартира свекрови располагалась в солидном доме сталинской постройки — просторная, с лепниной на потолках и массивной мебелью из тёмного дерева.
— Вот ваши апартаменты, — Галина Петровна открыла дверь в дальнюю комнату. — Мебель добротная, ещё советская. Располагайтесь.
— Спасибо, мам, — Артём поставил коробки возле окна. — Мы очень признательны...
— Да что вы, родные же люди. Марина, сразу оговорю режим — я встаю в половине седьмого утра. Завтрак готовлю себе сама, но продукты нужно покупать систематически. Список буду класть на кухонный стол.
— Разумеется, я буду закупать продукты, — кивнула Марина.
— И коммунальные услуги пополам оплачивать будем, это логично.
Артём удивился:
— Мам, мы же договаривались сэкономить...
— Коммуналка — это мелочи по сравнению с арендой! Не мелочись, Артём.
— Но тогда экономия получается не такая существенная...
— А ты хотел совсем бесплатно? — голос Галины Петровны приобрёл холодные оттенки. — Я что, обязана вас полностью содержать?
Артём растерялся. Логика была железной, хоть и не вполне соответствовала первоначальным договорённостям.
*
Через две с половиной недели Артём уехал в Москву. Проводы вышли нервными — Галина Петровна сетовала на то, что сын её покидает.
— Звони регулярно, — шептала Марина, крепко обнимая мужа на перроне.
— Каждый день буду. Ты только держись там с мамой. Она... своеобразная, но добрая в душе.
— Выдержу. Отправляйся, получай знания. Ради нашего завтра.
Поезд начал движение. Марина махала рукой, пока вагоны не исчезли за изгибом путей. Галина Петровна стояла рядом.
— Ну что, поехали домой. И заскочим в супермаркет — молоко закончилось, хлеб, творог. Список у меня в сумочке.
Марина заглянула в список. Два листа убористым почерком.
— Это всё... на сегодня?
— А в чём проблема? Обычный набор продуктов. Или ты привыкла быстрой едой питаться?
В списке значились дорогие сыры, красная рыба, отборное мясо, деликатесы. Марина прикинула примерную стоимость и слегка побледнела.
— Галина Петровна, может, возьмём что-то попроще? Это выходит довольно накладно...
— Я никогда себе ни в чём не отказывала и не собираюсь начинать! — отрезала свекровь. — Или ты считаешь, что я недостойна качественных продуктов?
— Нет, конечно! Просто бюджет у нас сейчас ограниченный...
— Да я тебе на аренде кучу денег экономлю!
***
Первые четыре недели Марина старалась не жаловаться. Вставала в половине шестого, чтобы успеть привести себя в порядок до подъёма свекрови. Закупала продукты по развёрнутым спискам. Готовила ужины, поскольку Галина Петровна заявила: «В моём возрасте достаточно на кухне надрывалась, теперь твоя очередь».
По вечерам звонил Артём:
— Как дела, родная?
— Всё в порядке, — Марина старалась говорить бодро. — Твоя мама показала мне семейный рецепт рагу из телятины.
— Молодец, что ладите. Держись, любимая. Осталось чуть больше пяти месяцев.
После разговора Марина подсчитывала траты. За месяц на продукты ушло сорок шесть тысяч — на полторы тысячи больше аренды. Плюс девять тысяч коммуналки.
— Галина Петровна, — осторожно завела она разговор за ужином. — Может, будем покупать продукты попроще? Мраморная говядина ежедневно — это весьма дорого...
— Я всю жизнь ни в чём себе не отказывала и не намерена начинать! Если тебе жаль денег на нормальную еду, так прямо и говори!
— Не жаль, просто...
— Вот и отлично. Кстати, послезавтра приходит моя подруга Нина Семёновна с дочерью. Приготовишь что-нибудь к чаю. Что-то особенное.
***
Нина Семёновна оказалась столь же авторитарной дамой, как и Галина Петровна. Её дочь Вероника разглядывала Марину с плохо скрываемым пренебрежением.
— Мариночка нам чудесный медовик приготовила, — Галина Петровна разливала чай из фарфорового сервиза. — Правда, коржи суховаты...
— Я точно по рецепту делала...
— Интернетовские рецепты все неточные, — отрубила Вероника. — Настоящие хозяйки по кулинарным книгам учатся. Артём всегда обожал мамин медовик, небось сейчас страдает без домашней выпечки.
— Артём в Москве на интенсивных курсах, времени готовить совсем нет, — заметила Марина.
— Вот-вот, бросила супруга одного, а сама здесь прохлаждается, — Вероника откусила кусок торта. — И вправду суховат.
— Вероника трудится в налоговой инспекции, — с гордостью сообщила Галина Петровна. — Заместитель начальника управления уже в тридцать два года!
— А где вы работаете, Марина? — поинтересовалась Нина Семёновна.
— В рекламном агентстве, графическим дизайнером.
— Ах, эти ваши картиночки... — Вероника поморщилась. — Серьёзная работа — это когда за результат отвечаешь. А нарисовать рекламку — каждый студент может.
Марина стиснула зубы. Телефон завибрировал — сообщение от Артёма: «Как дела? Мама с Вероникой не донимают?»
«Всё прекрасно», — набрала она в ответ.
— Мариночка у нас такая скромная, — продолжала Галина Петровна. — Не то что современные девицы. Артёму повезло с женой.
— Ну, посмотрим ещё, — многозначительно произнесла Вероника. — Жизнь длинная, всякое бывает.
Марина подняла глаза и встретилась взглядом Вероникой. В её глазах читалась откровенная неприязнь.
***
На третий месяц финансы подошли к концу. Марина сидела над электронной таблицей расходов. Минус сто тридцать восемь тысяч. При зарплате в шестьдесят две и отсутствии трат на аренду.
— Опять в этом телефоне сидишь? — Галина Петровна заглянула в комнату. — Список на завтра взяла? И да, в субботу придут мои подруги из клуба любителей цветоводства. Человек семь. Организуешь застолье.
— Галина Петровна, я больше не могу тратить такие суммы на продукты.
— Это как понимать? — свекровь выпрямилась. — Живёшь в моей квартире даром и жалеешь денег на еду?
— Не даром! Я оплачиваю коммуналку, покупаю продукты на четверых-пятерых человек каждый день!
— Не сгущай краски. И вообще, неблагодарность — черта отвратительная. Позвони Артёму, пусть переведёт денег, раз ты такая расточительная.
Марина промолчала о том, что Артём присылает половину своей стипендии. Всё равно не хватало.
В банке она взяла кредитную карту. Лимит в двести пятьдесят тысяч казался избавлением.
***
Кухонный стол превратился в поле боя. Марина нарезала помидоры для очередного салата, мысленно подсчитывая расходы. Четыре вида мяса, пять салатов, домашняя выпечка — всё для подруг свекрови из клуба садоводов.
— Мариночка, а где сметанный соус? — донёсся из гостиной голос Галины Петровны. — Лидия Павловна спрашивает!
— Несу! — откликнулась Марина, торопливо доставая из холодильника очередной соусник.
В гостиной царило оживление. Шесть дам преклонного возраста расположились за столом, активно обсуждая соседские дела и нахваливая угощение.
— Марина у нас молодец, — гордо произнесла Галина Петровна, когда невестка поставила на стол соус. — Такая хозяйственная! Артёму повезло с женой.
— Ах, какая прелесть! — восхитилась Нина Семёновна, пробуя мясной рулет. — А этот рулет! Рецепт поделитесь?
— Конечно, — улыбнулась Марина, незаметно убирая со стола пустые тарелки.
— А что она дома сидит? — неожиданно спросила Лидия Павловна, внимательно разглядывая Марину. — Не работает?
Марина замерла с тарелками в руках. Работала она в рекламном агентстве дизайнером, причём весьма успешно.
— Ах, работает, конечно, — поспешно ответила Галина Петровна. — Но удалённо может, когда надо. Ей же за мной присматривать приходится. Возраст уже, здоровье не то.
— За вами присматривать? — переспросила другая гостья. — А что у вас со здоровьем?
— Ну, давление скачет, сердце побаливает, — Галина Петровна прижала руку к груди. — Хорошо, что Мариночка рядом. Проследит, чтобы лекарства принимала, еду здоровую готовила.
Марина стояла в дверях между гостиной и кухней, не веря своим ушам. Присматривать? За здоровой, активной шестидесятилетней женщиной, которая три раза в неделю ходила в спортзал и каждые выходные устраивала генеральные уборки?
— Как замечательно, когда в семье такая взаимоподдержка, — умилённо произнесла Нина Семёновна. — Молодёжь нынче редко о родителях заботится.
— То-то и оно, — кивнула Галина Петровна. — А мы с Мариной — одна команда. Правда, дорогая?
Марина кивнула и поспешила на кухню. За спиной продолжался разговор:
— А мой сын в другом городе живёт, — жаловалась Лидия Павловна. — Раз в год приезжает, и то с женой еле говорит.
— Невестки нынче избалованные, — поддержала другая.
— А у нас всё прекрасно, — гордо заявила Галина Петровна. — Марина меня понимает. Знает, что семья — это святое.
В кухне Марина опустилась на стул и закрыла глаза. Семья — это святое. Если бы они знали, во что обходится ей это «святое».
Три часа спустя гости наконец разошлись, оставив после себя гору посуды и остатки еды.
— Удачно посидели, — довольно произнесла Галина Петровна, разваливаясь на диване. — Девочки в восторге от твоего рулета. Надо будет ещё как-нибудь устроить встречу.
— Галина Петровна, а можно поговорить о расходах? — осторожно начала Марина, складывая тарелки в посудомоечную машину. — На сегодняшний ужин ушло почти восемь тысяч.
— И что? — удивилась свекровь. — Разве деньги важнее человеческих отношений? Ты же видишь, как девочки рады были встрече.
— Но восемь тысяч за один вечер...
— Мариша, не будь мелочной, — поморщилась Галина Петровна. — Артём зарабатывает хорошо, ты тоже работаешь. Что за жадность?
— Дело не в жадности. Просто мы планировали копить на первоначальный взнос по ипотеке.
— Ипотека никуда не денется. А вот отношения с людьми надо поддерживать. Тем более, ты живёшь у меня практически бесплатно.
Марина промолчала. Бесплатно — это громко сказано. За четыре месяца совместной жизни её расходы увеличились втрое. Еженедельные «маленькие» просьбы купить продукты, оплатить коммунальные услуги, купить что-то для дома превратились в постоянную финансовую кровопотерю.
Вечером, закрывшись в своей комнате, Марина позвонила подруге Алине.
— Мариш, привет! — голос Алины прозвучал радостно, но через секунду стал озабоченным. — Что-то ты какая-то подавленная.
— Алин, я... кажется, я попала в ловушку, — призналась Марина, опускаясь на кровать.
— Какую ещё ловушку? Что случилось?
— Помнишь, я рассказывала, что мы с Артёмом переехали к его маме на время? Пока он курсы повышения квалификации проходит? Хотели так сэкономить на аренде.
— Ну да. И что? Проблемы со свекровью?
— Алин, она меня использует. Как прислугу и личный банкомат одновременно.
Марина рассказала всё: про ежедневные списки покупок, про постоянных гостей, которых нужно кормить за её счёт, про кредитную карту, которая уже наполовину исчерпана.
— Мариш, ты с ума сошла! — возмутилась Алина. — Почему ты это терпишь? Съезжай немедленно!
— Не могу просто так. Артём просил потерпеть. Он сейчас на важном этапе обучения, ему нужна концентрация. А Галина Петровна — его мать всё-таки...
— Его мать тебя нагло эксплуатирует! Бесплатная прислуга и ходячий банкомат в одном лице! Ты что, не понимаешь?
— Понимаю, — тихо ответила Марина. — Но уйти сейчас... Это же выглядит как предательство семьи.
— Какое ещё предательство? Марин, ты работаешь наравне с мужем, при этом ведёшь хозяйство для свекрови и её друзей за свой счёт. Это не семья, это эксплуатация!
— Артём не знает о масштабах расходов. Я не хочу его расстраивать перед экзаменами.
— А когда экзамены закончатся, найдётся другая причина, — жёстко сказала Алина. — Поверь моему опыту семейного психолога — такие люди не остановятся сами. Они будут брать, пока ты даёшь.
После разговора с Алиной Марина долго лежала без сна, размышляя о своей ситуации. Может быть, подруга права? Может быть, она действительно позволяет себя использовать?
На следующее утро её ждал новый «сюрприз».
— Мариночка, у меня к тебе просьбочка, — Галина Петровна зашла на кухню, где Марина завтракала перед работой. — Нужно купить продукты на неделю.
— Я могу зайти в магазин вечером, — кивнула Марина, допивая кофе.
— Вот и хорошо. Я списочек составила, — свекровь протянула листок бумаги.
Марина пробежала глазами по списку и едва не поперхнулась кофе. Семь видов мяса, деликатесы, импортные сыры, дорогие морепродукты...
— Галина Петровна, это же тысяч на двадцать потянет!
— Ну и что? Нужно же питаться качественно. Тем более, завтра у меня подруги из клуба собираются, послезавтра племянница приезжает с детьми...
— Но двадцать тысяч на продукты на неделю — это слишком много.
— Мариша, не жадничай, — поморщилась Галина Петровна. — Ты же видишь — я экономлю на аренде квартиры для вас. А на еде экономить нельзя, это здоровье.
— Мы вносим свою долю в коммунальные платежи и...
— Какую долю? — прервала свекровь. — Вы платите три тысячи, а коммунальные — шесть! Плюс я не беру с вас за жильё ни копейки! Так что не считай копейки, когда речь идёт о семье.
Марина промолчала и взяла список. Что ещё оставалось делать?
***
На четвёртый месяц их «временного» проживания у свекрови случилось событие, которое окончательно открыло Марине глаза на происходящее.
Она пришла с работы в обычное время и сразу услышала мужской голос из гостиной. Незнакомый голос.
— О, Мариночка! — Галина Петровна появилась в прихожей с сияющим лицом. — Как хорошо, что ты пришла! Знакомься, это Павел Андреевич, мой... друг. Он будет иногда ужинать с нами.
В гостиной за столом сидел грузный мужчина лет пятидесяти пяти, с холёными руками и самодовольным выражением лица. Он посмотрел на Марину и кивнул, как барин, соизволивший заметить прислугу.
— Очень приятно, — произнёс он густым басом. — Галочка мне много о вас рассказывала. Говорит, замечательно готовите.
— Мариша — наша хозяюшка, — защебетала Галина Петровна. — Павел Андреевич, попробуйте её котлеты!
За ужином новый «друг» свекрови съел половину приготовленной курицы, три порции салата и потребовал алкоголь.
— У вас есть коньяк? — спросил он, откидываясь на стуле. — Хороший коньяк, не меньше пяти звёзд.
— У нас нет коньяка, — растерянно ответила Марина.
— Как нет коньяка? — удивился Павел Андреевич. — В приличном доме всегда должен быть хороший алкоголь для гостей.
— Мариша, так купи! — тут же отозвалась Галина Петровна, доставая из ящика стола пятитысячную купюру. — И возьми получше, не экономь!
Марина взяла деньги и поехала в магазин. Приличный коньяк стоил восемь тысяч. Пришлось доплачивать своими.
Павел Андреевич стал приходить через день. Каждый его визит превращался в дорогостоящее застолье. То ему хотелось устриц, то хамона, то дорогого французского вина. Галина Петровна сияла от счастья и каждый раз давала Марине денег — ровно столько, сколько не хватало на покупки. Доплачивать приходилось из собственного кармана.
— Артём, — шептала Марина в телефон, закрывшись в ванной, — твоя мама встречается с каким-то мужчиной. Он постоянно приходит ужинать, требует дорогую еду...
— Мама встречается? — удивился голос мужа из трубки. — Ну и прекрасно! Пора ей личную жизнь наладить. Что плохого в том, что она кого-то нашла?
— Плохого то, что содержу я их обоих! Ты представляешь, сколько денег уходит на эти ужины?
— Марин, ну потерпи ещё немного. Мне осталось два месяца до защиты диплома. Потом разберёмся с финансами, я премию получу за повышение...
— У меня уже вторая кредитная карта!
— Вторая? — встревожился Артём. — Мариш, а почему не сказала раньше? Я бы прислал денег...
— У тебя самого на жизнь едва хватает. Я справлюсь, просто... устала от всего этого.
— Потерпи, родная. Совсем немного осталось.
***
Переломный момент случился в начале пятого месяца. Марина вернулась с работы раньше обычного — отпросилась из-за пульсирующей головной боли. Ключи едва успела повернуть в замке, как из глубины квартиры донёсся громкий смех и звяканье бокалов. В гостиной она застала целую компанию: Галина Петровна восседала в своём любимом кресле, рядом пристроился Павел Андреевич с бокалом вина, Вероника что-то оживлённо рассказывала, размахивая руками, Нина Семёновна кивала в такт, а ещё трое незнакомых людей занимали весь диван.
— А, Марина! — Галина Петровна даже не удивилась, лишь бросила беглый взгляд. — Как хорошо, что ты рано пришла. Приготовь нам ужин. Мы отмечаем день рождения Павла Андреевича.
Марина остановилась в дверях, ощутив знакомое сжатие в висках.
— Но... никто не предупреждал меня...
— Да какая разница! — Галина Петровна махнула рукой, не отрываясь от беседы с гостями. — Не стой столбом, иди готовь! В холодильнике есть мясо.
Марина прошла на кухню, надеясь найти хоть что-то пригодное для ужина на семь человек. Распахнула дверцу холодильника и замерла. Пусто. Только пакет молока, десяток яиц и банка варенья на верхней полке.
— Галина Петровна, — она вернулась в гостиную, — там ничего нет для ужина.
— Так сходи купи! — свекровь обернулась с недовольным лицом. — Что за беспомощность! Вероника, солнышко, дай Марине список, что купить. Ты же знаешь, что нужно для настоящего стола.
Вероника поднялась с дивана, испытывая явное наслаждение от происходящего. Взяв лист бумаги, она стала медленно диктовать:
— Записывай. Сёмга слабосолёная — килограмма полтора. Креветки крупные — граммов восемьсот. Сыр «Пармиджано», «Горгонзола» и какой-нибудь мягкий французский. Фрукты — виноград, персики, что там ещё красиво выглядит. И шампанское — не меньше трёх бутылок хорошего, не российского пойла.
Марина машинально записывала, параллельно считая в уме. Сумма получалась астрономическая.
— Это тысяч на пятнадцать потянет, — произнесла она, глядя на исписанный лист.
— И что с того? — Галина Петровна приподняла брови. — Не жадничай! Праздник всё-таки. У нас гости.
— У меня нет таких денег, — тихо сказала Марина.
В гостиной воцарилась неловкая тишина. Даже незнакомые гости перестали болтать и обернулись к ней.
— То есть как это нет? — Галина Петровна медленно поднялась с дивана, и её голос зазвучал опасно ровно. — Ты каждый месяц получаешь зарплату, живёшь у меня в квартире бесплатно, коммунальные не платишь, и у тебя нет пятнадцати тысяч рублей?
— Я в три раза трачу на ваши списки больше, чем потратила бы на аренду квартиры! — Марина ощутила, как дрожь охватывает её руки. — У меня уже две кредитные карты до предела!
— Не ври! — взвизгнула Вероника, подскочив с места. — Мама из лучших побуждений вас приютила! Предоставила вам кров!
— Приютила? — повторила Марина, и что-то внутри неё оборвалось. — Я здесь бесплатная прислуга и банкомат одновременно!
— Да как ты смеешь! — свекровь побагровела от возмущения. — В моём доме! При гостях!
Павел Андреевич неловко откашлялся, явно испытывая неудобство. Нина Семёновна сделала вид, что внимательно изучает узор на скатерти. Незнакомые гости переглядывались.
— Это не дом, это каторга! — выпалила Марина, схватив сумку со стула. — Я ухожу отсюда!
— Стоять! — Галина Петровна шагнула к двери, преграждая путь. — Никуда ты не пойдёшь! Артём узнает! Я ему всё расскажу!
Марина оттолкнула свекровь плечом и выбежала из квартиры. За спиной слышались крики и возмущённые голоса, но она мчалась по лестнице вниз, не оборачиваясь.
На улице, отдышавшись, она достала телефон дрожащими пальцами и набрала номер подруги:
— Алин, можно я к тебе приеду на пару дней?
— Конечно можно! Что случилось? Ты плачешь?
— Я ушла от них. Больше не могу. Всё, хватит с меня.
— Приезжай немедленно. Я ставлю чайник.
***
У Алины в однокомнатной квартире на Таганке Марина прожила целую неделю, постепенно приходя в себя. Каждый день они с подругой изучали объявления о съёмном жилье, и к воскресенью нашлась подходящая квартира-студия недалеко теста работы Марины. Дороже прежней съёмной в полтора раза, но выбирать не приходилось.
— Ты уверена, что не хочешь остаться у меня подольше? — спросила Алина, помогая укладывать немногочисленные вещи. — Мне не сложно.
— Спасибо, но не могу тебя загружать. Понимаешь, после этого кошмара хочется тишины и покоя.
Артёму она написала коротко: «Переехала. Новый адрес пришлю позже».
Телефон сразу же начал разрываться от звонков. Сначала Галина Петровна — номер высвечивался на экране по несколько раз подряд. Потом Вероника с длинными гудками. Даже Павел Андреевич почему-то пытался дозвониться. Марина методично заблокировала все знакомые номера.
От Артёма пришло короткое сообщение: «Что происходит? Мама в истерике, говорит, что ты сбежала, бросив их всех».
«Приезжай — поговорим лично», — ответила Марина.
***
Артём появился только через три дня — пришлось взять отгулы на курсах повышения квалификации, которые он проходил.
— Марин, объясни мне, что случилось? — он стоял на пороге студии с растерянным лицом. — Мама говорит, что ты устроила им скандал, накричала на гостей...
— Давай не здесь поговорим, — Марина взяла куртку. — Пойдём в кафе на углу.
За столиком у окна она разложила перед мужем всё, что накопилось за месяцы: распечатанную таблицу расходов, выписки по двум кредитным картам, фотографии бесконечных списков покупок, которые диктовала свекровь.
Артём молча изучал цифры. С каждой новой строкой лицо его темнело всё сильнее.
— Триста двадцать тысяч рублей... За четыре месяца... — он поднял глаза. — Марин, прости меня. Я полный идиот.
— Ты просто не знал.
— Должен был догадаться! — он провёл рукой по волосам. — Мама всегда была... требовательной... Но чтобы настолько...
— Артём, она меня не считала за человека. Я была функцией. Привози продукты, готовь, убирай, плати. И при этом благодари за крышу над головой.
— Господи... А я ещё радовался, что вы наконец наладили отношения.
— Какие отношения? — Марина горько усмехнулась. — Хозяйка и прислуга — вот наши отношения.
Они вернулись к Галине Петровне вместе. Марина ожидала в машине, пока Артём поднимался за своими вещами. Через окно было видно, как в квартире зажигался и гас свет — очевидно, муж собирал вещи по всем комнатам.
Он вышел через полчаса бледный как мел, с двумя картонными коробками в руках и спортивной сумкой через плечо.
— Она кричала, что я предатель, — сказал он, усаживаясь за руль. — Что выбираю жену вместо родной матери. Что я неблагодарный сын, который не ценит жертв...
— Какие ещё жертвы?
— Не важно. — Артём завёл машину. — Поехали в наш новый дом.
Они проехали половину пути в молчании, когда Марина вдруг вспомнила:
— Артём, а твои документы с курсов? Сертификаты международные? Они же в коробках лежали...
— Какие документы? — он нахмурился, не понимая.
— Сертификаты по программированию, которые ты получил два года назад. Галина Петровна в прошлом месяце сказала, что наводила порядок и выбросила какие-то старые бумаги из твоей комнаты...
Артём резко ударил по тормозам и развернул машину посреди дороги.
— Она что сделала?!
***
В квартире Галины Петровны разразился грандиозный скандал.
— Ты выбросила мои документы об образовании?! — Артём стоял посреди прихожей. — Международные сертификаты?!
— Да какие-то старые бумажки лежали! — Галина Петровна вышла из кухни с недовольным лицом. — Место занимали в шкафу!
— Место занимали?! — голос сына сорвался на крик. — Это документы о моей квалификации! Без них меня не утвердят в новой должности!
— Не кричи на родную мать! — она выпрямилась во весь рост. — Восстановишь свои бумажки, не маленький!
— Восстановлю? — Артём схватил себя за голову. — Это полгода переписки с зарубежными организациями! А может быть, и экзамены заново сдавать!
— Не будь истеричкой, как твоя супруга!
— Не смей её затрагивать! — рявкнул он. — Ты её использовала все эти месяцы! Превратила в бесплатную прислугу!
— Я?! Я её под свою крышу взяла! Бесплатно жить предоставила!
— Бесплатно?! — Артём выхватил телефон и показал экран с банковскими выписками. — Триста двадцать тысяч рублей за четыре месяца! Ты называешь это бесплатным проживанием?!
Галина Петровна на секунду осеклась, но быстро взяла себя в руки:
— Она... она всё придумывает! Преувеличивает! Обычные семейные расходы выдаёт за...
— Мама, прекрати. — Артём устало опустил руки. — Просто прекрати врать. И себе, и мне. Мы уходим отсюда. И больше не ищи нас.
— Ты пожалеешь об этом! — крикнула она им вслед. — Я тебя родила, выкормила, подняла на ноги! А ты из-за этой...
Дверь захлопнулась, не дав ей закончить фразу.
***
Эпилог случился через год. Марина шла с работы, когда её окликнули:
— Марина! Подождите!
Обернувшись, она увидела Веронику. Золовка выглядела уставшей и постаревшей.
— Вероника?
— Я... мне нужно поговорить. Про маму. Про Галину Петровну.
Они зашли в ближайшее кафе. Вероника теребила салфетку.
— Она... у неё проблемы. Павел Андреевич оказался мошенником. Взял в долг под залог квартиры якобы на бизнес. Триста тысяч долларов. А потом исчез.
— Что?!
— Квартиру отбирают через месяц. Она просила меня помочь, но у меня нет таких денег. Я подумала... может, Артём...
— Артём не будет помогать, — отрезала Марина. — И я его поддерживаю.
— Но она же его мать!
— Которая его использовала всю жизнь. И меня пыталась. Нет, Вероника.
— Она пропадёт! У неё ничего не останется!
— У неё останется то, что она заслужила, — Марина встала. — Прощайте.
Дома она рассказала Артёму о встрече. Он долго молчал, потом обнял жену:
— Ты правильно сказала. Мама сделала свой выбор давно. Деньги и контроль были ей важнее семьи.
— Тебе не жалко её?
— Жалко. Но помогать не буду. Она получила то, к чему стремилась — осталась одна со своими амбициями.
Через месяц им позвонила Алина:
— Вы слышали? Вашу бывшую свекровь видели на вокзале. С чемоданами. Говорят, уезжает к какой-то дальней родственнице в деревню.
Марина и Артём переглянулись.
— Каждый получает то, что заслуживает, — тихо сказал Артём.
Они больше никогда не видели Галину Петровну. И не жалели об этом.
Автор: Владимир Шорохов © Книги автора на ЛитРес