Почти девяноста лет он пролежал на дне колодца, скрывая свою потрясающую тайну. Его нашел китайский рабочий еще в 1930‑х годах, но лишь сейчас ученые смогли заглянуть в пустые глазницы и понять — перед нами не просто древний человек. Это первый в мире полный череп денисовца, загадочного родственника, о котором мы знали лишь по обрывкам ДНК и фаланги пальца. Оказывается, эти древние люди могли быть нам ближе, чем неандертальцы, и их следы ведут в самые суровые уголки планеты. Это открытие не просто добавляет новую ветвь на наше генеалогическое древо. Оно рушит его до основания и заставляет заново искать ответ на главный вопрос — от кого же мы произошли на самом деле?
До недавнего времени денисовцы оставались самыми призрачными персонажами в истории человеческой эволюции. Мы узнали об их существовании не через классическую палеоантропологию — по костям и черепам, — а благодаря революционным успехам генетики. В 2010 году команда ученых под руководством Сванте Паабо из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка в Лейпциге провела анализ ДНК из крошечной фаланги детского пальца и зуба. Эти артефакты нашли в Денисовой пещере на Алтае в России.
Результаты ошеломили научный мир. Генетический код не принадлежал ни неандертальцу, ни человеку разумному. Он указал на совершенно новую, ранее неизвестную группу древних людей. Их тут же окрестили денисовцами. Стало ясно, что они были сестринской группой по отношению к неандертальцам и что предки современных людей не раз с ними скрещивались. Жители Меланезии и Восточной Азии унаследовали от четырех до шести процентов денисовской ДНК.
Но был один мучительный вопрос: как же выглядели эти таинственные люди? Без черепа или полных скелетов ученые могли только строить догадки на основе генетических данных и пары зубов. Эта брешь в нашем знании мешала понять место денисовцев на генеалогическом древе и то, как они жили. Все изменилось с повторным открытием черепа из Харбина.
Загадочная находка у колодца
История харбинского черепа напоминает приключенческий роман. Его обнаружили еще в 1933 году, когда рабочий строил мост через реку Сунгари в провинции Хэйлунцзян на северо-востоке Китая. Место находилось под контролем японской армии. Когда рабочий понял, что нашел не просто кости, а нечто важное, он спрятал череп, завернув его в ткань и поместил на дно заброшенного колодца. Там реликвия и пролежала почти девяносто лет. Лишь перед смертью мужчина рассказал о тайнике своим родным. В 2018 году они извлекли череп и передали его ученым.
С первого взгляда стало ясно — находка исключительная. Череп отлично сохранился, и его возраст оценили в 146 тысяч лет. Он был массивным, с крупной мозговой коробкой, объем которой достигал 1420 миллилитров — это даже немного больше, чем в среднем у современного человека. Но при этом у него были ярко выраженные архаичные черты: очень широкое лицо, почти квадратное, низкий покатый лоб и мощные надбровные дуги. Ученые стали спорить, кому же он принадлежал. К какому‑то неизвестному виду архаичных людей? Продвинутому эректусу? Или, может, это был восточный брат неандертальца?
Ответ дал сам череп. Международная команда исследователей под руководством профессора Сицзюнь Ни из Китайской академии наук сумела извлечь древние белки из костной ткани, а также митохондриальную ДНК из зубного камня, который сохранился на единственном зубе в черепной коробке. Генетический анализ дал однозначный ответ: обладатель черепа был денисовцем. После более чем десяти лет поисков мы наконец увидели лицо нашего таинственного родственника.
Война имен: как назвать нового родственника?
Открытие немедленно разожгло новые баталии среди ученых. Если у денисовцев теперь есть лицо и полный череп, значит, их пора официально отнести к роду Homo и, таким образом, дать латинское название вида. Но какое именно?
Еще в 2021 году, до получения генетического подтверждения, профессор Ни и его коллеги, изучив анатомию харбинского черепа, пришли к выводу, что он представляет собой новый вид. Они окрестили его Homo longi — «Человек‑дракон», в честь провинции Хэйлунцзян, что переводится как «Река черного дракона».
Однако не все согласны с этим названием. Кристофер Баэ из Гавайского университета в Маноа уже несколько лет продвигает другую идею. Он обращает внимание на другие китайские находки — фрагменты черепов из Сюйцзяяо и Сючана возрастом от 100 до 200 тысяч лет. Их особенность — невероятно большой объем мозга, около 1700–1800 миллилитров. В 2022 году Баэ и его коллега У Сюцзе выделили эти окаменелости в новый вид — Homo juluensis.
Баэ уверен, что именно к этому виду, а не к Homo longi, и принадлежат настоящие денисовцы. «Достаточно взглянуть на коренные зубы, — говорит ученый. — Огромные зубы из Денисовой пещеры практически неотличимы от зубов, которые мы отнесли к Homo juluensis». Он допускает, что харбинский череп несет денисовские генетические маркеры, но полагает, что если когда-нибудь удастся извлечь ДНК из фрагментов черепов Homo juluensis, то они окажутся еще ближе к геному обитателей Денисовой пещеры.
Третий лагерь исследователей, включая первооткрывателей денисовцев, до сих пор считает, что давать им отдельное видовое имя рано. Они предпочитают неформальное название «денисовцы», так как те были слишком тесно связаны с нами и неандертальцами через скрещивание, чтобы быть абсолютно отдельным видом.
Итог этого спора определит, как мы будем говорить о наших предках. «Вы должны дать им какое‑то имя, потому что иначе очень сложно вести дискуссии о разнообразии и эволюционной истории этих групп людей», — резюмирует Кристофер Баэ.
Переворот на семейном древе: денисовцы — наши главные родственники?
Самое радикальное и провокационное открытие, однако, касается не имени, а места денисовцев на нашем генеалогическом древе. Традиционная картина, выстроенная на основе ранних генетических данных, выглядела просто: примерно 600–700 тысяч лет назад предки людей разделились на две большие ветви. Одна осталась в Африке и в итоге дала начало нам, Homo sapiens. Вторая мигрировала в Европу и Азию и там разделилась еще раз — на неандертальцев и денисовцев. Таким образом, неандертальцы и денисовцы были нашими двоюродными братьями.
Новый анализ анатомических особенностей десятков древних окаменелостей, проведенный командой Сицзюнь Ни и Криса Стрингера из лондонского Музея естественной истории, рисует иную картину. Их исследование, которое сейчас ждет публикации в научном журнале, утверждает: денисовцы были ближе к современным людям, чем неандертальцы.
Согласно их выводам, последний общий предок денисовцев и Homo sapiens жил около 1,32 миллиона лет назад. А линия неандертальцев отделилась от нашей раньше — примерно 1,38 миллиона лет назад. Это небольшое, но крайне важное расхождение в 60 тысяч лет кардинально меняет наше родословное древо. Если выводы верны, то неандертальцы слегка «отдаляются» от нас, а денисовцы, наоборот, занимают почетное место наших самых близких древних родственников.
Эта идея встречает жесткую критику со стороны генетиков. Дэвид Райх из Гарвардского университета категоричен: «Генетические данные очень четко показывают, что основное разделение линий, ведущих к современным людям с одной стороны и денисовцам/неандертальцам с другой, произошло в последние 500–700 тысяч лет».
Однако другие эксперты, например Эйлуин Скэлли из Кембриджского университета, признают, что точные даты расхождения зависят от методов анализа. Хосе Мария Бермудес де Кастро из Национального центра исследований эволюции человека в Испании также допускает, что общий предок мог жить и около миллиона лет назад. Окончательную точку в этом споре поставят будущие открытия.
В поисках Икса: где жил наш общий предок?
Этот спор напрямую связан с одной из величайших загадок палеоантропологии — поисками так называемого Предка Икс (Ancestor X). Так условно называют популяцию, которая дала начало всем нам — современным людям, неандертальцам и денисовцам.
Считалось, что этот загадочный предок жил в Африке. Но если денисовцы, чьи останки находят почти исключительно в Восточной Азии, произошли от него же, африканская версия становится менее очевидной. Некоторые ученые, как Бермудес де Кастро, предполагают, что колыбелью человечества могла быть Юго-Западная Азия, например Левант — регион на восточном побережье Средиземного моря, служивший мостом между Африкой и Евразией.
Команда Ни и Стрингера идет еще дальше. В своем исследовании они заново проанализировали два древних черепа, найденных 35 лет назад в Юнсяне, в центральном Китае. Их возраст — около 900 тысяч — 1,1 миллиона лет. Ученые с помощью специального ПО «восстановили» один из черепов, устранив деформации. Его анатомия, по их мнению, идеально соответствует тому, как должен выглядеть Предок Икс: черты лица уже довольно современные, а мозговая коробка — более архаичная, с объемом мозга около 1140 миллилитров.
Это привело команду к сенсационному выводу: юнсяньский череп принадлежал человеку, очень тесно связанному с тем самым Предком Икс. А это значит, что наш общий прародитель мог бродить не по африканским саваннам, а по просторам Восточной Азии.
Повседневная жизнь денисовцев: выживание на краю мира
Пока генетики и антропологи спорят о датах и названиях, археологи стараются понять, как жили эти загадочные люди. Без этого мы не сможем осознать, чем мы, современные люди, от них отличались и в чем были похожи.
Долгое время единственным окном в мир денисовцев была Денисова пещера. Но ею в разное время пользовались и неандертальцы, и кроманьонцы. Поэтому невозможно с уверенностью сказать, кому принадлежат найденные там артефакты — костяные иглы, каменные орудия сложных типов, изящный браслет из хлоритолита и даже диадема из бивня мамонта.
Настоящий прорыв случился с изучением Карстовой пещеры Байшия на Тибетском нагорье. Генетический анализ доказал, что в период от 160 до 60 тысяч лет назад здесь жили исключительно денисовцы. Это место — суровое испытание для человека. Оно находится на высоте 3200 метров над уровнем моря.
«Там холодно круглый год, — рассказывает Дунцзюй Чжан из Университета Ланьчжоу, руководящая раскопками. — Зимой вся территория покрыта снегом, и даже в июле или августе вам понадобится теплая куртка».
Неудивительно, что ученые нашли в пещере свидетельства того, что денисовцы разводили внутри костры. Скорее всего, они также шили одежду из шкур животных, чтобы защититься от холода. Среди костей, найденных в пещере, много останки голубых овец (Pseudois nayaur), чьи шкуры могли использовать как одеяла или плащи.
Но самым удивительным стало доказательство того, что денисовцы не просто выживали в этих условиях, но и процветали. Недавно команда Чжан обнаружила еще более древней стоянки на высоте 3700 метров. Охота на такой высоте, где воздух разрежен, а добычи мало, требует недюжинных навыков. Анализ костей показывает, что денисовцы добывали всех — от крупных млекопитающих вроде голубой овцы и даже снежного барса до грызунов-сурков и птиц. «Кажется, им приходилось использовать все доступные животные ресурсы», — говорит Чжан.
Эта невероятная адаптивность, способность осваивать и холодные высокогорья Тибета, и тропические леса Лаоса (где также нашли зуб, похожий на денисовский), заставляет некоторых археолог проводить параллели с поведенческой гибкостью Homo sapiens.
Но были и отличия. Анализ стабильных изотопов в том самом зубе из пещеры Кобры в Лаосе показал, что, в отличие от современных людей, которые 50–60 тысяч лет назад уже активно охотились и собирали в густых тропических лесах Юго-Восточной Азии, денисовцы, судя по всему, держались открытых саванн по соседству. Их инструментарий и охотничьи стратегии, возможно, не были столь разнообразны, чтобы проникать в самые глухие чащи.
Post Scriptum
История денисовцев — это история научной революции, которая разворачивается прямо у нас на глазах. Она началась с крошечной кости и обрывка ДНК, а сегодня перед нами — почти полный череп, который бросает вызов всем устоявшимся догмам.
Он не просто дает нам наконец лицо таинственного «третьего человечества». Харбинский череп стал краеугольным камнем, на котором рушится старое и строится новое здание нашей эволюционной истории. Споры о том, как назвать его владельца — Homo longi, Homo juluensis или просто денисовцем, — это не просто академические дебаты о словах. Это фундаментальный вопрос о том, как мы классифицируем себя и своих ближайших родственников.
Еще более смелое утверждение о том, что денисовцы — наши сестринские виды, а неандертальцы находятся чуть дальше на эволюционном древе, грозит перевернуть все с ног на голову. Если это подтвердится, нам придется полностью пересмотреть модели миграции из Африки и, возможно, искать нашего общего предка, Предка Икс, не на черном континенте, а в широких просторах Евразии.
Но самое главное — денисовцы перестают быть для нас генетическими фантомами. Они становятся людьми из плоти и крови, которые разводили костры в ледяных тибетских пещерах, шили одежду из шкур, чтобы выжить в стуже, и осваивали самые негостеприимные уголки планеты за десятки тысяч лет до нас. Их история — это напоминание о том, что человечество никогда не было единым монолитом. Это сложное, разветвленное семейство, чьи истории переплетались, расходились и вновь сходились. И теперь, благодаря находке на дне колодца, мы наконец-то можем начать читать одну из самых увлекательных его глав.
-----
Смотрите нас на youtube. Еще больше интересных постов на научные темы в нашем Telegram.
Заходите на наш сайт, там мы публикуем новости и лонгриды на научные темы. Следите за новостями из мира науки и технологий на странице издания в Google Новости