Люда слушала материнские слова и чувствовала, как рушится последняя надежда. Родная мать давала показания против неё. Человек, который должен был её поддержать, предавал в самый тяжёлый момент.
— У ответчицы есть вопросы к свидетелю? — спросила судья.
Люда встала, глядя на мать полными слёз глазами.
— Мама, — тихо сказала она, — скажи честно: когда ты приходишь к нам в гости, дети выглядят счастливыми или несчастными?
— Дети… дети всегда радуются бабушке, — неуверенно ответила Валентина Петровна.
— А ты видела синяки на Максиме после того, как папа учил его “быть мужчиной”? А помнишь, как Вика пряталась в шкафу, когда Игорь кричал?
— Людочка, не надо! — замахала руками мать.
— Отвечайте на вопрос, — строго сказала судья.
— Игорь иногда был строг с детьми, но он же мужчина. Мужчины по-другому воспитывают.
— Строг… или жесток? — не отставала Люда.
— Протестую! — вскочил адвокат Игоря. — Ответчица пытается очернить моего доверителя голословными обвинениями.
— Протест принят, — кивнула судья. — Переходим к следующему вопросу.
Заседание продолжалось два часа. Игорь рассказывал о своих планах по воспитанию детей, показывал справки о доходах, договор купли-продажи новой мебели для детских комнат. Люда пыталась объяснить, почему дети должны остаться с ней, но её аргументы звучали слабо на фоне Игоревых документов и свидетельских показаний матери.
— Суд удаляется на совещание, — объявила судья. — Решение будет объявлено через час.
Этот час показался Люде вечностью. Она сидела в коридоре, а мать пыталась оправдываться:
— Людочка, пойми, я же добра тебе желаю… — Валентина Петровна говорила со слезами на глазах. — Детям нужен отец. А ты ещё молодая, выйдешь замуж, нарожаешь ещё детей…
— Мама, ты предала меня… — тихо сказала Люда. — В самый тяжёлый момент жизни. В самый.
— Я говорила правду! — защищалась мать. — Игорь хороший человек, просто характер у него тяжёлый. Зато обеспечит детей.
— А любовь? А безопасность? А право детей жить без страха?
— Любовь… — махнула рукой Валентина Петровна. — Любовью сыт не будешь!
Когда судья объявила решение, Люда уже была готова к поражению. Но произошло неожиданное:
— Суд принимает во внимание привязанность детей к матери, стабильность их психологического состояния в течение последних месяцев, — зачитывала судья. — Учитывая возраст детей и их желание остаться с матерью, суд определяет местом жительства несовершеннолетних квартиру ответчицы.
Люда не сразу поняла, что выиграла. В ушах шумело, ноги подкашивались от облегчения. Игорь сидел бледный, его адвокат что-то яростно записывал в блокноте.
— Однако, — продолжила судья, — суд устанавливает испытательный срок — шесть месяцев. Если в течение этого времени материальное положение ответчицы не стабилизируется, дело может быть пересмотрено.
Выйдя из здания суда, Люда глубоко вдохнула апрельский воздух. Дождь закончился, и сквозь тучи пробивались первые солнечные лучи. Она выиграла, но это была пиррова победа. Шесть месяцев — не так много времени, чтобы доказать свою состоятельность как матери.
Дома её ждали дети и Тамара. Максим и Вика бросились к маме — не понимая всех юридических тонкостей, но чувствуя её напряжение.
— Мам, а мы остаёмся с тобой? — спросил Максим, обнимая её за талию.
— Да, солнышко. Остаёмся. А папа больше не будет нас забирать, — добавила Вика.
«Не будет», — твёрдо ответила Люда, хотя знала, что Игорь не остановится. Он подаст апелляцию, будет искать новые способы давления.
Вечером позвонила Елена. Люда рассказала ей о судебном заседании и о шестимесячном испытательном сроке.
— Понимаю, — сказала Елена после паузы. — Значит, нужно действовать быстро. У меня есть предложение. Крупный заказ — дизайн офиса для строительной компании. Большой проект, хорошие деньги. Если справишься, сможешь снять нормальную квартиру и доказать суду свою финансовую состоятельность.
— А если не справлюсь? — спросила Люда.
— Тогда потеряешь работу. Заказчики серьёзные люди, ошибок не прощают. Но другого шанса может не быть.
Люда понимала, что это риск. Она работала всего месяц, опыта практически не было. Но выбора тоже не было: либо она докажет всем, что способна на большее, либо потеряет всё.
— Согласна, — сказала она. — Берусь за проект.
Следующие дни пролетели в безумном ритме. Люда изучала особенности офисного дизайна, встречалась с поставщиками, просчитывала бюджеты. Работала до глубокой ночи, когда дети уже спали, и вставала в пять утра, чтобы успеть всё запланированное.
Андрей часто заходил в студию, наблюдал за её работой. Его проект был уже почти готов, но он находил поводы для новых встреч.
— Вы очень изменились за последний месяц, — сказал он однажды, когда они обсуждали детали его гостиной. — Стали увереннее, сильнее.
— Жизнь заставляет, — ответила Люда, не отрываясь от чертежей. — Когда нет выбора, находишь в себе силы, о которых не подозревал.
— А как дети переносят ваш рабочий марафон?
Люда отложила карандаш и посмотрела на него. В его глазах была искренняя заинтересованность, непраздное любопытство.
— Тяжело, — честно призналась она. — Максим обижается, что я мало времени с ними провожу, Вика стала хуже спать. Но это временно. Ради их будущего.
— Знаете, — сказал Андрей, помолчав, — у меня есть хорошая знакомая, детский психолог. Она помогла моим детям пережить развод. Может быть, стоит показать ей Максима и Вику? Просто для профилактики.
— Спасибо, — улыбнулась Люда. — Но пока справляемся сами.
Она не хотела признаваться, что денег на психолога нет. Каждая копейка шла на аренду квартиры, еду и детские нужды. Психологи были роскошью, которую она не могла себе позволить.
Проект для строительной компании продвигался с трудом. Заказчики были требовательными, постоянно вносили изменения, критиковали каждую деталь. Люда переделывала чертежи по нескольку раз, но с каждым разом они становились лучше.
— У вас получается, — одобрительно сказала Елена, просматривая очередной вариант. — Видно, что вы вкладываете душу в работу.
— А если они опять не одобрят? — волновалась Люда.
— Одобрят. Или мы найдём других заказчиков. Главное — не сдаваться.
В середине мая случилось то, чего Люда боялась больше всего: Вика заболела, высокая температура, боли в животе. Врач скорой помощи настоял на госпитализации.
— Подозрение на аппендицит, — сказал он. — Нужна срочная операция.
Люда сидела в больничном коридоре, пока Вику готовили к операции, и понимала, что рушится всё. Завтра была назначена решающая презентация проекта для строительной компании. Месяцы работы, единственный шанс доказать свою профессиональную состоятельность.
Телефон разрывался от звонков Елены и заказчиков. Люда объясняла ситуацию, просила перенести встречу, но в ответ слышала холодные голоса и недовольство.
— Мы не можем ждать, — сказал представитель компании. — Либо завтра презентация, либо ищите других заказчиков.
Андрей приехал в больницу, едва узнав о случившемся. Он принес коробку игрушек для Вики и стаканчик кофе для Люды.
— Как дела? — спросил он, присаживаясь рядом с ней на больничную скамейку.
— Операция прошла успешно, — ответила Люда, не скрывая слёз. — Но я потеряла проект. Завтра презентация, а я не могу оставить дочь…
— А если провести презентацию отсюда? — предложил Андрей. — Связи ведь есть.
— Из больницы?! — Люда изумленно покачала головой. — Это несерьёзно…
— Серьёзно то, что вы не бросаете ребёнка ради карьеры. Это говорит о ваших приоритетах гораздо лучше любой презентации, — мягко сказал Андрей.
Он помог ей организовать видеоконференцию прямо в больничной палате. Пока Вика спала после операции, Люда представляла свой проект заказчикам, сидя у изголовья детской кроватки.
— Извините за обстановку, — начала она презентацию. — Моя дочь в больнице, но я не хотела вас подводить.
— Проект приняли? — спросил Андрей после.
Больше того — заказчики были впечатлены её преданностью семье и профессионализмом.
— Мама… — прошептала Вика, просыпаясь. — А ты рисовала дома, пока я спала?
— Да, солнышко. Мама работала, чтобы мы могли жить в красивом доме.
Вика улыбнулась и снова уснула, а Люда вдруг поняла: главный бой её жизни выигран. Не только за проект, но за право быть настоящей матерью и успешным профессионалом одновременно.
Июньское утро ворвалось в палату потоками солнечного света, превращая белые стены в золотистые полотна надежды. Вика спала спокойно; её дыхание было ровным, а щёки порозовели. Операция прошла хорошо, температура спала, врачи обещали выписку уже завтра.
Люда сидела в кресле рядом с дочерью, держала ноутбук с результатами вчерашней презентации и не могла поверить: проект приняли не просто хорошо — заказчики были в восторге. Строительная компания тут же предложила ей стать штатным дизайнером на полгода — с зарплатой втрое больше прежней.
За одну ночь всё изменилось. Но главное: она доказала — женщине по силам быть хорошей матерью и успешным профессионалом.
— Мам, а почему ты плачешь? — сонный голос Вики заставил Люду поднять голову.
Девочка смотрела на неё большими глазами, в которых не было и тени вчерашней боли.
— Мама плачет от радости, солнышко, — улыбнулась Люда, вытирая слёзы. — Ты выздоровела, и у мамы всё хорошо на работе.
— А мы теперь сможем купить красивую квартиру? — Вика попыталась сесть на кровати.
— Сможем. И не только квартиру... Мы теперь многое сможем.
В эту минуту в палату вбежал взволнованный Максим и за ним — Тамара. Мальчик бросился к сестре, осторожно обнял её, а Тамара с улыбкой смотрела на эту сцену.
— Как наша больная? — спросила она, целуя Вику в лоб.
— Уже почти здорова! — гордо ответила девочка. — А мама вчера прямо тут работала и для каких-то дядь красивый офис нарисовала.
— Я знаю, — улыбнулась Тамара. — Вся больница об этом говорит. Медсестры пересказывают, как ты проводила презентацию, не отходя от дочки. Говорят, было очень трогательно.
Люда смутилась. Она не думала, как это выглядит со стороны; просто делала, что считала нужным — не бросала ребёнка и не подводила коллег.
— Людочка, — сказала Тамара, усаживаясь рядом. — Мне звонила Елена Красникова. Хочет встретиться сегодня, говорит, есть важное предложение.
— Какое предложение? — удивилась Люда.
— Не сказала, — покачала головой Тамара. — Просила приехать, как только Вику выпишут.
Выписка прошла быстро. Вика чувствовала себя героиней: рассказывала всем встречным о своей операции. Максим важно нёс её вещи, изображая заботливого старшего брата. Дорога домой стала настоящим маленьким праздником: дети хохотали, Тамара рассказывала забавные истории, а Люда ловила себя на мысли, что давно не была так счастлива.
Но дома их ждал неприятный сюрприз.
заключительная часть