Утро пятницы встретило Люду серым светом, пробивавшимся сквозь тонкие занавески. Она проснулась раньше будильника. Как это случалось теперь почти всегда — сон её стал чутким, тревожным, полным обрывков снов, где Игорь кричал, дети плакали, а она бежала по бесконечному коридору, не в силах найти выход.
Но этой ночью ей приснилось другое. Она стояла в светлой комнате, полной красивых вещей, и кто-то говорил: всё это ты создала своими руками. Вчерашний звонок Елены Красняковой казался теперь фантазией, игрой воображения. Но номер в телефоне был настоящим, и встреча назначена на десять утра.
Люда посмотрела на часы — половина седьмого. Время собирать детей и успеть на встречу, которая могла бы изменить всё. Или, наоборот, не изменить ничего, если окажется очередной неудачей.
— Мам, а почему ты так рано встала? — Максим потер глаза и сел на диване: взъерошенный, недовольный ранним пробуждением.
— У мамы сегодня важная встреча, — ответила Люда, наливая воду в чайник. — Может быть, мне предложат новую работу.
— А старая работа плохая? — спросил мальчик с тревогой в голосе. В его семилетнем мире любые перемены казались опасностью.
— Не плохая. Просто это может быть лучше, — осторожно объяснила Люда. — Ты же помнишь, я тебе рассказывала, что когда-то мечтала создавать красивые дома.
Максим кивнул, подошёл к матери и обнял её за ноги. Он был серьёзным мальчиком, слишком серьёзным для своего возраста, и Люда знала: в этом есть её вина. Дети, живущие в постоянном напряжении, взрослеют раньше времени, учатся читать настроение взрослых, подстраиваются под них.
— Мама будет рисовать дома? — проснулась Вика, выбираясь из-под одеяла с растрёпанными косичками и заспанным личиком.
— Возможно, солнышко. Но сначала мне нужно встретиться с одной тётей и поговорить с ней.
Сборы прошли в привычном ритме: завтрак из овсянки с вареньем, поиски Викиных колготок, которые всегда пропадали в самый неподходящий момент, проверка Максимовой домашней работы. Обычная утренняя суета — но сегодня утро было пропитано ожиданием, смесью надежды и страха. Руки дрожали, когда Люда застёгивала Вике куртку.
Детский сад встретил их знакомым запахом каши и детских голосов. Воспитательница Ольга Владимировна, женщина предпенсионного возраста с добрыми глазами и усталой улыбкой, как всегда поинтересовалась, как у них дела.
— Нормально, — ответила Люда, не желая вдаваться в подробности.
В детском саду знали, что она разошлась с мужем, и некоторые воспитатели смотрели на неё с плохо скрываемым осуждением. Особенно заведующая, считавшая, что распавшиеся семьи — признак морального разложения общества.
— Вика вчера очень хорошо рисовала, — сказала Ольга Владимировна, провожая девочку в группу. — У неё талант к изобразительному искусству. Может быть, стоит записать её в художественную студию?
Художественная студия — ещё одна статья расходов, которую Люда не могла себе позволить. Но она кивнула и пообещала подумать, понимая, что это всего лишь вежливая формула. На художественную студию денег не было, как не было их на многое другое, что могло бы сделать детство её детей ярче и богаче.
Школа, куда она отвела Максима, встретила её привычным гулом голосов и запахом мела. Максим учился хорошо, но учительница, Нина Петровна — женщина строгая и принципиальная, — не упускала случая намекнуть, что неполная семья плохо влияет на ребёнка.
— Максим стал более замкнутым, — сказала она, встречая Люду у входа в класс. — Может быть, стоит подумать о восстановлении семьи? Ребёнку нужен отец.
Люда сжала зубы и промолчала.
Объяснять Нине Петровне, что именно отец был причиной замкнутости сына, было бесполезно. Для таких людей, как учительница, семья любой ценой была важнее психологического комфорта ребёнка.
Дорога до центра города заняла почти час. Люда сидела в автобусе, прижимаясь к окну и пытаясь успокоить нервы. Адрес, который дала Елена Красникова, располагался в одном из новых бизнес-центров — уже само это вызывало уважение. Настоящие дизайн-студии, как Люда слышала, обычно находились именно в таких местах, а не в подвальных помещениях или переоборудованных квартирах.
Бизнес-центр поразил её блеском стекла и мрамора. Охранник в униформе вежливо поинтересовался, куда она направляется, и указал на лифт. Люда поднялась на седьмой этаж, нашла нужную дверь с табличкой "Студия интерьерного дизайна «Гармония»" и постояла перед ней пару минут, набираясь храбрости.
Что она здесь делает? У неё нет опыта, портфолио, даже приличной одежды для такой встречи. Старый костюм, купленный ещё до рождения Вики, теперь висел на ней мешком. Но отступать было поздно. Люда решительно нажала на звонок.
Дверь открыла женщина лет сорока пяти — элегантная, уверенная в себе: тёмные волосы собраны в строгий пучок, безукоризненный макияж, дорогой серый костюм. Елена Красникова выглядела именно так, как должна выглядеть успешная бизнес-леди.
— Людмила? — улыбнулась она, протягивая руку для рукопожатия. — Проходите, пожалуйста.
Офис студии оказался просторным и светлым, с большими окнами, выходящими на центральную площадь города. Стены украшали фотографии интерьеров гостиных, спален, кухонь — каждая работа была настоящим произведением искусства. Мебель подобрана со вкусом, живые цветы добавляли уюта, а свежий запах кофе создавал атмосферу успеха и благополучия.
— Садитесь, — предложила Елена, указывая на удобное кресло. — Кофе будете?
— Спасибо, — кивнула Люда, стараясь не выдать, как сильно её поражает эта обстановка.
Елена налила кофе из дорогой кофеварки в изящные чашки и села напротив. В её движениях сквозила уверенность человека, привыкшего принимать решения.
— Расскажите о себе, — попросила она, внимательно изучая Люду. — Когда получили образование? Где работали?
Люда почувствовала, как краснеет от смущения. На фоне этой роскоши её биография казалась жалкой. Честно призналась: диплом получила пятнадцать лет назад, но по специальности не работала. Вышла замуж, родила детей, работала продавцом. А теперь...
В голосе Елены не было осуждения — только профессиональный интерес.
— Сейчас развожусь, живу с детьми отдельно, ищу возможности нормального заработка, — тихо добавила Люда.
Елена кивнула, отпила кофе и на некоторое время задумалась, внимательно разглядывая собеседницу. Потом встала и подошла к одной из фотографий на стене:
— Видите эту гостиную? — спросила она. — Что бы вы в ней изменили?
Люда подошла ближе. На снимке была просторная гостиная в классическом стиле: тяжёлая мебель, золочёные рамы, парча и бархат. Красиво, дорого, но что-то в этом интерьере резало глаз.
— Слишком много золота, — осторожно заметила она. — Да и цвета не гармонируют. Синий диван не сочетается с жёлтыми шторами. А торшер? Он будто бы совсем из другого интерьера...
— Точно! — Елена улыбнулась. — Это работа моего бывшего сотрудника. Технически грамотно, но без души. А вы что бы предложили?
Люда задумалась. В голове словно складывался пазл — образы нового интерьера сливались друг с другом.
— Я бы убрала половину позолоты... — медленно произнесла она.
Оставила только рамы картин. Диван сделала бы кремовым или бежевым. Шторы — лучше натуральный лён, цвета слоновой кости.
А торшер заменила бы на что-то более современное, но в классическом стиле. Освещение? Добавила бы точечную подсветку картин. И обязательно — живые цветы. Много живых цветов.
Елена внимательно слушала, кивая и что-то записывая в блокнот.
— У вас есть чутьё, — наконец сказала она. — А готовы ли вы учиться? Придётся осваивать компьютерные программы, изучать новые материалы, работать с клиентами.
— Готова, — не раздумывая ответила Люда. — Очень готова.
— Хорошо. Испытательный срок — три месяца, зарплата — в два раза больше, чем у продавца. Если справитесь, будем говорить о повышении. Согласны?
Люда не поверила своим ушам. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— А кто вам дал мой номер? — спросила она.
— Тамара Викторовна, ваша соседка. Она у нас кадровик по совместительству. Рассказала, что вы дизайнер по образованию и находитесь в трудной ситуации.
Тамара. Люда вспомнила соседку с верхнего этажа, с которой иногда здоровалась на лестничной площадке. Мать-одиночка, воспитавшая троих детей, всегда приветливая, но они никогда толком не разговаривали.
— Когда могу начать? — спросила Люда, стараясь не выдать, как сильно дрожат у неё руки.
— С понедельника. Для начала будете помогать мне с текущими проектами, изучать программы, встречаться с поставщиками. Постепенно дам вам собственных клиентов.
Люда вышла из офиса как во сне. В руке она сжимала визитку Елены Красняковой и чувствовала, что жизнь делает крутой поворот. Это было начало чего-то нового, неизвестного, но безумно привлекательного.
По дороге домой она зашла к Тамаре.
Соседка жила этажом выше — в такой же коммунальной квартире, но её комната была обставлена со вкусом: простая, но уютная мебель, много книг, живые цветы на подоконнике.
— Спасибо, — сказала Люда, когда Тамара открыла дверь. — Спасибо за Елену.
— Проходи, чай пить будем, — улыбнулась Тамара. Женщина лет пятидесяти, с добрыми глазами и седеющими волосами.
— Как встреча прошла?
За чаем Тамара рассказала свою историю. Муж ушёл, когда младшему сыну было два года. Осталась с тремя детьми, без денег и без профессии. Пошла работать уборщицей, потом курьером, потом выучилась на бухгалтера. Первые годы были кошмаром, честно призналась она. Денег не хватало ни на что — дети донашивали друг за другом одежду, ели макароны с сосисками каждый день.
— Но потом стало легче. Дети выросли, встали на ноги. Старший сын уже внуков мне подарил.
— А вы не жалеете, что не вернулись к мужу? — спросила Люда.
— Ни разу, — твёрдо ответила Тамара. — Лучше трудно, но честно, чем легко, но с постоянным унижением. Дети должны видеть, что мама сильная, что она может справиться с любыми трудностями. Это им в жизни пригодится.
Вечером, когда дети уже спали, Люда позвонила матери, чтобы рассказать о новой работе. Валентина Петровна выслушала её молча, а потом тяжело вздохнула.
— Людочка, ну что ты выдумываешь? — сказала она устало. — Какой из тебя дизайнер? Ты же пятнадцать лет ничего не делала по специальности. А эта тётка, небось, просто дешёвую рабочую силу ищет.
— Мама, это шанс, — попыталась объяснить Люда. — Может быть, единственный.
— Шанс на что? На то, чтобы окончательно испортить отношения с Игорем? Он же бесится от того, что ты работать собираешься. Звонил мне сегодня, кричал, что детей через суд заберёт.
Сердце Люды сжалось. Игорь действительно мог подать в суд — у него стабильная работа, хорошая зарплата, собственная квартира… А у неё что? Съёмное жильё, непостоянный доход… теперь ещё и смена работы.
продолжение