За окном начинало светать, когда Ульяна наконец заснула.
Ей снилась просторная квартира, залитая солнечным светом: на всех подоконниках цвели фиалки, а в центре гостиной стояла высокая женщина в строгом костюме и улыбалась ей с гордостью и любовью.
Утром, проводив Андрея на работу, Ульяна принялась наводить в квартире особый порядок. Не то чтобы здесь было грязно, но сегодня ей хотелось, чтобы всё блестело — словно готовилась к экзамену или важной встрече.
Она перемыла уже чистую посуду, погладила постельное бельё, протёрла пыль с листьев фиалок и даже вымыла окна, хотя делала это всего неделю назад. Время до встречи с нотариусом тянулось мучительно медленно. Ульяна по десять раз проверяла, правильно ли записала адрес, есть ли в сумочке паспорт, не забыла ли чего-нибудь важного. В груди поселилось странное ощущение — смесь радостного предвкушения и панического страха.
А вдруг это действительно ошибка? А вдруг нотариус перепутал, и квартира предназначается кому-то другому? Но даже если всё окажется правдой — что дальше? Как изменится её жизнь? Как отреагируют Андрей и его мать?
Ульяна понимала, что её тихое, предсказуемое существование подходит к концу, и от этого становилось одновременно страшно и радостно.
В половине одиннадцатого она уже стояла у нужного дома, разглядывая табличку с названием нотариальной конторы. Сердце билось так громко, что казалось, его слышно на всю улицу. Ульяна глубоко вздохнула, поправила причёску и решительно толкнула дверь. Новая жизнь начиналась прямо сейчас.
Нотариальная контора располагалась на втором этаже старого дома, где широкие лестницы с чугунными перилами помнили ещё дореволюционные времена. Ульяна поднималась по ступеням медленно, будто каждый шаг приближал её к судьбоносному моменту. В коридоре пахло старыми бумагами, воском и тем особенным запахом времени, который накапливается в зданиях, где принимались важные решения на протяжении десятилетий.
Семён Маркович Кручинин оказался пожилым мужчиной с добрыми глазами за толстыми стёклами очков. Его кабинет напоминал музей канцелярского быта: массивный письменный стол из красного дерева, книжные шкафы до потолка, набитые томами законов, и портрет основателя конторы в золочёной раме. Всё здесь дышало солидностью и незыблемостью порядка.
— Проходите, садитесь, — приветливо сказал нотариус, указывая на кресло перед столом. — Документы у меня готовы. Должен сказать, поиски вас заняли немало времени. Ваша тётя очень настаивала, чтобы наследство досталось именно вам.
Ульяна села на край кресла, сжимая в руках сумочку. Реальность происходящего всё ещё казалась ей сомнительной.
— Расскажите, пожалуйста, что именно входит в наследство? — осторожно спросила она.
Семён Маркович надел очки и открыл толстую папку.
— Двухкомнатная квартира общей площадью 74,4 кв. м в доме, построенном десять лет назад. Квартира полностью меблирована, все коммунальные платежи оплачены на год вперёд. Также по завещанию вам достаётся содержимое сберегательного счёта.
— Счёта? — удивилась Ульяна. О деньгах во вчерашнем разговоре речи не шло.
— Да, сумма довольно приличная.
Ваша тётя была экономной женщиной и всю жизнь откладывала деньги. Видимо, копила для вас.
Нотариус назвал сумму, от которой у Ульяны закружилась голова — таких денег она не видела никогда в жизни. На эти средства можно было бы сделать ремонт, купить новую мебель, даже автомобиль. Возможности казались безграничными.
— Но почему она выбрала именно меня? — спросила Ульяна, когда первый шок прошёл.
— Мы же практически не общались...
Семён Маркович снял очки и протёр их платком, словно обдумывая ответ.
— Знаете, Лидия Викторовна была моей клиенткой много лет. Иногда мы разговаривали не только о юридических вопросах. Она часто вспоминала вас, переживала — как сложилась ваша жизнь после смерти родителей. Говорила, что вы — единственная в семье, кто заслуживает помощи.
В груди Ульяны что-то тепло шевельнулось. Значит, тётя Лида действительно думала о ней, беспокоилась, хотела помочь. Получается, в мире был человек, который считал её достойной лучшей жизни.
Оформление документов заняло почти два часа. Ульяна ставила подписи, внимательно слушала объяснения нотариуса о налогах и обязанностях собственника, получала ключи и справки.
Всё это время внутри неё боролись радость и страх. Радость — оттого, что жизнь делает неожиданный поворот к лучшему, и страх — от понимания, что теперь ей придётся защищать своё счастье.
Выйдя из нотариальной конторы, Ульяна решила сразу же посмотреть на квартиру. Адрес был в хорошем районе: не слишком далеко от центра, но и не в самой суете. Дом оказался современным, с чистым подъездом и исправным лифтом.
Поднимаясь на седьмой этаж, Ульяна чувствовала, как сердце начинает биться всё быстрее. Квартира превзошла все ожидания: просторная прихожая, большая гостиная с панорамными окнами, отдельная спальня, кухня, о которой Ульяна могла только мечтать. Всё было обставлено со вкусом и практичностью: добротная мебель, современная техника, красивые шторы.
На подоконниках стояли засохшие цветы в керамических горшках — казалось, они ждали свою новую хозяйку. Ульяна прошлась по комнатам, трогала мебель, открывала шкафы, представляя, как могла бы здесь жить. В спальне — огромная кровать, в гостиной — удобный диван и книжные полки. На кухне хватало места для всего, о чём она мечтала: большой стол для готовки, просторные шкафы, окно с видом на небольшой сквер.
Но самое главное — здесь было много света. Окна выходили на солнечную сторону, и даже в пасмурный февральский день квартира казалась светлой и уютной. Ульяна представила, как по утрам солнце будет заливать гостиную золотистым светом, а она будет пить кофе у большого окна, наблюдая за жизнью во дворе.
Вернувшись домой, она застала Андрея уже вернувшимся с работы. Он сидел на кухне с мрачным видом и механически размешивал чай в стакане.
— Ну как? — спросил он, не поднимая глаз. — Что говорил нотариус?
— Всё правда, Андрей. Квартира действительно моя. Я была там, посмотрела. Она прекрасная.
Андрей наконец посмотрел на жену, и в его взгляде она прочитала что-то странное: не радость, не облегчение, а какое-то напряжение, почти враждебность.
— Слушай, Ульяна, — сказал он медленно. — Я сегодня заезжал к маме. Рассказал ей о наследстве.
Сердце Ульяны упало. Она знала, что этот момент настанет, но надеялась получить хотя бы день передышки.
— И что она сказала?
— Она считает, что нужно всё хорошо обдумать. Квартира — это большая ответственность. Может, лучше продать её, а деньги положить в банк.
— Продать? — Ульяна не поверила своим ушам. — Андрей, ты понимаешь, что говоришь? Это наш шанс жить нормально, иметь достаточно места.
— Нормально мы живём и сейчас, — резко ответил он. — А с этой квартирой одни проблемы будут. Коммунальные платежи вдвое больше, налоги. А если что-то сломается — где деньги на ремонт будем брать?..
Ульяна смотрела на мужа и не узнавала его. Где тот человек, который когда-то обещал ей счастливую жизнь? Когда он превратился в этого осторожного, запуганного мужчину, который в подарках судьбы видит только трудности?
— Андрей, а может, попробуем? Ну хотя бы посмотрим, как пойдёт.
— Мама говорит... — начал он и запнулся, поняв, как это прозвучало.
— Мама говорит... — повторила Ульяна с горечью. — А что ты думаешь, Андрей? Ты, а не твоя мама?
Он встал из-за стола и прошёлся по кухне, явно борясь с собой.
— Ульяна, ты не понимаешь. Мама только о нашем благе заботится. Она жизнь прожила, опыт имеет.
— Опыт в чём?
— В том, как отбирать у людей последнюю радость...
Слова вырвались сами собой, и Ульяна тут же пожалела о них. Андрей побледнел и сжал кулаки.
— Как ты можешь так говорить о моей матери? Она всегда к тебе хорошо относилась, помогала, как могла.
— Хорошо относилась? — Ульяна не могла остановиться. — Андрей, ты хоть раз видел, как она со мной разговаривает, когда тебя нет рядом? Как она даёт мне понять, что я должна быть благодарна за каждую крошку?
— Ты преувеличиваешь, — сказал он, но в голосе звучала неуверенность.
— Я не преувеличиваю. Я молчала пять лет, потому что не хотела создавать проблем. Но теперь...
— А теперь у тебя квартира, и ты думаешь, что можешь всё изменить, — в голосе Андрея появились злые нотки. — Думаешь, стала независимой?
Ульяна посмотрела на мужа долгим взглядом. В этом вопросе было всё: и его обида, и страх, и понимание того, что что-то между ними безвозвратно изменилось.
— Не знаю, — честно ответила она. — Но хочу попробовать выяснить.
Вечером позвонила Галина Петровна. Ульяна сняла трубку, уже зная, что разговор будет непростым.
— Ульяночка, милая... — голос свекрови звучал медово-сладко. — Андрюша рассказал мне о твоём наследстве. Как я рада за тебя! Такая удача.
— Спасибо, Галина Петровна.
— Знаешь, я всю ночь думала о вашей ситуации. И понимаю, что сейчас вам нужен мудрый совет. Квартира — это хорошо, но нужно правильно распорядиться этим подарком судьбы.
Ульяна молчала, чувствуя, как внутри всё сжимается в предчувствии неприятного разговора.
— Видишь ли, дорогая, две квартиры для молодой семьи — это роскошь. Может, стоит одну продать, а на эти деньги помочь Кристине?
Ты же знаешь, как ей трудно снимать жильё, какие деньги уходят... Вот оно. Ульяна ждала этого с самого утра. Кристина — младшая дочь Галины Петровны, избалованная «принцесса», которая в свои двадцать восемь так и не смогла устроить собственную жизнь. Работала в салоне красоты, тратила деньги на наряды и развлечения, а жить предпочитала за счёт родителей.
— Галина Петровна, это моё наследство, — осторожно сказала Ульяна.
— Конечно, дорогая, конечно. Но ты же понимаешь, что семья — это одно целое. Кристина — сестра твоего мужа, а значит, и тебе сестра. Неужели ты не хочешь помочь ей встать на ноги?
— Кристина — взрослый человек. Если ей нужна квартира, пусть берёт ипотеку, как все.
В трубке повисла тишина. Ульяна слышала, как Галина Петровна дышит, и понимала: война объявлена.
— Ульяна, — голос свекрови стал холодным, как лёд. — Я думала, ты понимаешь, что такое семейные ценности. Видимо, я ошибалась.
— Может быть, ошибались, — неожиданно для себя ответила Ульяна.
— Хорошо. Тогда я завтра приду к вам, и мы поговорим обо всём спокойно. Надеюсь, за ночь ты одумаешься.
После того как разговор закончился, Ульяна долго стояла с трубкой в руках. Завтра. Завтра Галина Петровна придёт и попытается заставить её отказаться от квартиры ради Кристины.
И самое страшное Андрей будет на стороне матери.
продолжение