Валентина Петровна всю жизнь мечтала о том дне, когда младший сын пойдёт в школу, и она сможет наконец вернуться на работу. Двадцать лет она посвятила семье: родила и воспитала троих детей, вела дом, готовила, стирала, помогала с уроками. Муж, Сергей, работал на заводе мастером, зарплата была небольшая, но на жизнь хватало.
И вот этот день настал. Максимка пошёл в первый класс, старшие дети уже учились в институте, можно было подумать о себе. Валентина устроилась продавцом в продуктовый магазин неподалёку от дома. Работа была простая, зарплата скромная, но ей нравилось общаться с покупателями, чувствовать себя нужной не только дома.
Первые месяцы всё шло хорошо. Валентина вставала в шесть утра, готовила завтрак, собирала Максима в школу, потом шла на работу. Вечером забирала сына из продлёнки, готовила ужин, проверяла домашнее задание. Сергей по-прежнему ходил на завод, иногда помогал по хозяйству, но в основном после работы сидел у телевизора или читал газету.
А потом что-то в нём переменилось. Сначала он стал жаловаться на усталость.
— Валь, я так замучился на этом заводе, — говорил он, потирая виски. — Двадцать пять лет одно и то же. Начальство новое пришло, молодые специалисты, а мы, старые, им только мешаем.
Валентина кивала, сочувствовала. Понимала, что работа у мужа непростая, физически тяжёлая. Но что поделать, семью кормить надо.
Потом Сергей начал говорить о том, что хочет найти себя, попробовать что-то новое.
— Я всю жизнь на этом заводе, а что я умею ещё? Может, пора попробовать себя в другой сфере? — рассуждал он вслух. — Вот Петрович из соседнего подъезда ушёл с завода, теперь таксует, говорит, денег больше зарабатывает.
— Так что тебе мешает? — отвечала Валентина. — Права есть, машина тоже. Попробуй в свободное время, посмотришь, как дела пойдут.
Но Сергей качал головой.
— Нет, Валь, не получится совмещать. Либо одно, либо другое.
Валентина пожимала плечами и продолжала заниматься домашними делами. Муж часто заводил такие разговоры, но до дела не доходило. Она уже привыкла к его мечтаниям.
Однако через месяц Сергей пришёл домой с серьёзным лицом и объявил:
— Всё, Валь, я уволился.
Валентина замерла с половником в руках посреди кухни.
— Как уволился? Совсем?
— Совсем. Подал заявление, завтра последний день. Надоело мне там всё, начальство новое совсем охамело. Буду искать себя в другой области.
— А на что жить будем? — спросила Валентина, стараясь сохранить спокойствие. — Моей зарплаты на всё не хватит.
Сергей махнул рукой.
— Ничего, перебьёмся. Я быстро что-нибудь найду. Главное — не торопиться, подойти к вопросу серьёзно.
В первые недели Сергей действительно искал работу. Покупал газеты с объявлениями, звонил по телефонам, ездил на собеседования. Но каждый раз находилась причина, почему то или иное место ему не подходило. То зарплата маленькая, то график неудобный, то коллектив не понравился.
— Понимаешь, Валь, — объяснял он жене, — я уже не молодой, мне нужно место, где ценят опыт. А не где-нибудь грузчиком или сторожем работать.
Между тем семейный бюджет трещал по швам. Валентининой зарплаты едва хватало на еду и коммунальные платежи. Одежду для растущего Максима приходилось покупать в кредит. Старшие дети присылали немного денег, но их собственные студенческие расходы тоже были немалыми.
Прошёл месяц, второй, третий. Сергей всё реже просматривал объявления о работе, зато всё чаще сидел дома, смотрел телевизор или возился в гараже с какими-то железками.
— Серёж, может, хватит искать идеальное место? — осторожно предложила Валентина. — Возьми пока что-нибудь временное, а там посмотрим.
— Да что ты понимаешь в мужской работе? — отмахнулся муж. — Я специалист высокого класса, у меня стаж двадцать пять лет. Не буду я идти куда попало за копейки.
А через несколько дней он и вовсе заявил:
— Знаешь что, Валь, ты теперь работаешь, значит твоя очередь содержать семью. А я пока подумаю, чем заниматься дальше.
Валентина сначала подумала, что ослышалась.
— Что ты сказал?
— То и сказал. Ты же хотела работать, вот и работай. Мужчина имеет право на поиск себя в любом возрасте. Я устал тянуть на себе всё эти годы.
— Серёжа, ты что, с ума сошёл? — Валентина даже голос повысила, чего с ней редко случалось. — Моей зарплаты на всех не хватает! А ты что, так и будешь дома сидеть?
— Не будешь же ты мне указывать, что делать? — нахмурился Сергей. — Я мужчина в доме, и решаю сам. А если тебе моя зарплата нужна, найди работу получше.
После этого разговора между супругами легла стена отчуждения. Сергей стал вести себя так, будто он временно безработный, а Валентина — главный добытчик в семье. При этом домашние обязанности с него никто не снимал. Он по-прежнему ждал, что жена приготовит ужин, постирает, приберёт в доме.
— А что, я теперь ещё и домработницей должна стать? — возмутилась Валентина. — Ты целый день дома, мог бы и помочь.
— Это женская работа, — невозмутимо ответил Сергей. — Я ищу себя, мне нужно сосредоточиться.
Валентина посмотрела на мужа и не узнала человека, с которым прожила двадцать пять лет. Где делся тот Серёжа, который ухаживал за ней в молодости, работал не покладая рук, чтобы обеспечить семью? Неужели за несколько месяцев можно так измениться?
Время шло, а Сергей всё больше превращался в домашнего тирана. Он требовал, чтобы Валентина устроилась на работу с большей зарплатой, при этом не забывала про домашние обязанности.
— В магазине тебе платят копейки, — говорил он. — Иди на завод, там женщины в бухгалтерии хорошо зарабатывают.
— У меня нет специального образования, — отвечала Валентина. — И опыта работы в офисе тоже нет.
— Ну и что? Поучишься. Главное — желание.
А сам он желания работать не проявлял вовсе. Целые дни проводил дома, иногда встречался с такими же безработными приятелями, рассуждал о несправедливости жизни.
Соседи начали сплетничать. Валентина слышала, как во дворе женщины перешёптывались:
— Видали, Сергей Валин совсем обленился. Жена на работу, а он дома на диване лежит.
— Да что ты говоришь! А такой работящий был.
— То-то и оно. Видно, возраст берёт своё.
Валентине было стыдно, но что она могла сделать? Развестись в её возрасте? Куда идти с ребёнком на руках и копеечной зарплатой?
Максим тоже стал задавать неудобные вопросы.
— Мам, а почему папа не работает? Все папы работают, а наш дома сидит.
— Папа ищет новую работу, — объясняла Валентина, хотя сама уже не верила в эти слова.
— Он вчера весь день телевизор смотрел. Разве так ищут работу?
Из детских уст, как говорится, устами младенца глаголет истина. Даже семилетний ребёнок понимал, что происходит что-то неправильное.
Ситуация становилась всё хуже. Валентина попросила начальника увеличить ей рабочие часы, но в маленьком магазине такой возможности не было. Тогда она стала подрабатывать уборщицей в соседнем офисном здании. Работала с раннего утра до позднего вечера, приходила домой без сил.
А Сергей в это время мог спокойно лежать на диване и смотреть телевизор.
— Валь, ты чего такая злая ходишь? — спрашивал он. — Работа должна приносить радость.
— Какую радость? — не выдержала однажды Валентина. — Я работаю в две смены, чтобы прокормить семью, а ты лежишь целыми днями!
— Не ори на меня, — холодно ответил Сергей. — Я не виноват, что ты выбрала неперспективную работу. Надо было раньше думать об образовании.
После этих слов что-то в Валентине окончательно сломалось. Она поняла, что муж не просто временно потерялся в жизни, а превратился в самого настоящего паразита. И делать с этим что-то нужно.
На следующий день она пришла к участковому врачу, хорошо знакомой женщине, с которой училась в школе.
— Лида, мне нужна твоя помощь, — сказала Валентина. — Направь Сергея на медкомиссию для трудоустройства. Пусть пройдёт полное обследование.
— А что случилось? — удивилась врач.
— Да он уже полгода не работает, говорит, что ищет себя. А я одна всю семью содержу. Может, у него какие-то проблемы со здоровьем, раз работать не может?
Лидия Михайловна внимательно посмотрела на подругу и кивнула.
— Понятно. Завтра пришли его ко мне.
Когда Валентина сказала мужу, что ему нужно пройти медосмотр, тот сначала возмутился.
— Зачем мне это? Я здоров.
— Если здоров, значит можешь работать, — спокойно ответила жена. — А если не можешь работать, значит болен. В любом случае врач должен это подтвердить.
Медкомиссия показала, что Сергей абсолютно здоров и трудоспособен. Никаких медицинских противопоказаний для работы у него не было.
— Что ж, — сказала Валентина, получив справку, — теперь у тебя есть неделя, чтобы найти работу. Любую.
— А если не найду? — хмыкнул Сергей.
— Тогда я подам на развод и буду требовать алименты на ребёнка. А дом продам, куплю себе однокомнатную квартиру. Тебе самому придётся думать, где жить.
Сергей посмотрел на жену с удивлением. Наверное, впервые за все месяцы он увидел, что Валентина говорит серьёзно.
— Ты же не решишься, — неуверенно сказал он.
— Попробуй, — ответила Валентина.
В эту ночь они легли спать в разных комнатах. Утром Сергей встал рано и куда-то ушёл. Вернулся он к вечеру с потрёпанным видом.
— Ну что, нашёл что-нибудь? — спросила Валентина.
— Устроился грузчиком в строительный магазин, — буркнул муж. — Зарплата небольшая, но хоть что-то.
— Вот и хорошо, — кивнула жена. — Завтра выходишь?
— Завтра.
На следующее утро Сергей действительно ушёл на работу. Вечером пришёл усталый, но довольный.
— Знаешь, Валь, — сказал он за ужином, — работа-то не такая уж плохая. Коллектив нормальный, начальник адекватный. И физически не так тяжело, как на заводе было.
Валентина промолчала. Ей хотелось сказать: «А могли бы полгода назад устроиться и не морочить мне голову». Но она сдержалась. Главное, что кризис миновал.
Постепенно жизнь вошла в нормальное русло. Сергей привык к новой работе, даже получил небольшое повышение. Валентина смогла оставить подработку и сосредоточиться на основном месте. В семье снова появились деньги на нормальную еду и одежду.
Правда, отношения между супругами уже не стали прежними. Валентина больше не воспринимала мужа как надёжную опору. Она поняла, что в критической ситуации может рассчитывать только на себя. И это знание, хоть и печальное, придавало ей сил.
Однажды вечером, когда Максим делал уроки, а Сергей смотрел футбол, Валентина сидела на кухне и думала о прошедших месяцах. Тяжёлое это было время, но оно научило её многому. Главное — тому, что женщина в любом возрасте должна оставаться самостоятельной. Никогда не знаешь, как повернётся жизнь и на кого придётся рассчитывать.
Она посмотрела в окно, где зажигались огни вечернего города, и вдруг подумала, что совсем неплохо было бы выучиться на бухгалтера. Может быть, записаться на курсы? В её возрасте это не поздно. Никогда не поздно становиться лучше и сильнее.
Самые популярные рассказы среди читателей: