Яблоневый сад за окном цвёл пышно и безмятежно. Я сидела за кухонным столом, перебирая старые фотографии, когда телефон разразился резкой трелью. На экране высветилось имя «Ирина». Сердце ёкнуло — сестра никогда не звонила просто так.
— Привет, Марина, — её голос звучал приторно-сладко. — Как дела? Давно не виделись.
— Здравствуй, Ира, — я поморщилась, вспоминая нашу последнюю встречу на дне рождения матери, когда сестра снова выпрашивала денег на очередную авантюру. — Что случилось?
— Почему сразу «случилось»? — деланно возмутилась она. — Может, просто соскучилась.
— Ирина, мы обе знаем, что ты не из тех, кто звонит, чтобы спросить, как дела.
В трубке повисла пауза, потом сестра вздохнула.
— Ладно. Нам нужно встретиться. Серьёзный разговор.
— О чём?
— Не по телефону. Давай в «Берёзке», через час.
Я поколебалась. Встречаться с Ириной не хотелось, но её тон не предвещал ничего хорошего. Лучше узнать сразу, что она задумала.
— Хорошо. Через час.
Кафе «Берёзка» находилось на углу нашей улицы — маленькое, уютное, с горшками фиалок на подоконниках. Я пришла первой, выбрала столик в дальнем углу, заказала чай. Ирина явилась с получасовым опозданием, как обычно.
— Извини, пробки, — она небрежно бросила сумку на стул и окинула меня оценивающим взглядом. — Выглядишь неплохо.
— Спасибо, — я пропустила шпильку мимо ушей. — Давай к делу. О чём ты хотела поговорить?
Сестра заказала капучино и только когда официантка отошла, наклонилась ко мне.
— Квартира на Ленинском, — произнесла она тихо. — Твоя квартира. Мне нужно, чтобы ты её переоформила.
Я едва не поперхнулась чаем.
— Что? На кого?
— На Славика. На моего брата.
— Он мне не брат, — я отставила чашку. — Он твой сводный брат по отцу, и я его видела дважды в жизни. С чего вдруг я должна отдавать ему квартиру?
Ирина поджала губы.
— Потому что я так прошу.
— Ты серьёзно? — я не могла поверить своим ушам. — Та квартира — единственное, что осталось от бабушки. Я сдаю её, чтобы оплачивать лечение мамы. И ты хочешь, чтобы я просто взяла и отдала её какому-то Славику?
— Он не «какой-то», — огрызнулась Ирина. — Он мой брат, и ему негде жить. Развёлся с женой, остался на улице.
— И при чём тут я? — я начинала злиться. — У тебя своя квартира, возьми и пропиши его у себя.
Ирина отвела взгляд.
— У меня... сложности. Не могу.
— Какие ещё сложности?
— Не важно, — она вдруг переменилась в лице, и голос стал жёстким. — Послушай меня внимательно, Марина. Тебе лучше согласиться.
— Иначе что? — я усмехнулась.
Сестра откинулась на спинку стула, глаза её сузились.
— Перепиши квартиру на моего брата, а то расскажу мужу твой секрет! — шантажировала сестра, понизив голос до шёпота. — Думаешь, Виктор обрадуется, когда узнает про Олега?
Кровь отхлынула от моего лица. Олег... Имя, которое я старалась не вспоминать последние пять лет.
— Ты... откуда...
— Неважно, — Ирина смотрела на меня с торжеством. — Важно, что я знаю. И могу рассказать Виктору. Если не договоримся.
Кафе вдруг показалось слишком тесным, душным. Я почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
— Ты шантажируешь родную сестру, — произнесла я, с трудом узнавая собственный голос.
— Не драматизируй, — Ирина пожала плечами. — Просто предлагаю сделку. Квартира на Славика, и я молчу о твоём грешке.
— Это подло, — я сжала кулаки под столом.
— Это жизнь, — она отпила капучино, оставив след помады на чашке. — Даю тебе неделю на размышление. Потом звоню Виктору.
— Я не верю, что ты способна на такое, — прошептала я.
— А зря, — она поднялась, закидывая сумку на плечо. — Я на многое способна, когда нужно. Неделя, Марина. Жду звонка.
Она ушла, оставив меня в оцепенении. Я сидела, глядя в одну точку, пока официантка не спросила, не нужно ли мне ещё что-нибудь. Расплатившись, я вышла на улицу. Голова кружилась.
Олег... Случайная встреча пять лет назад. Я ездила в командировку в Нижний, Виктор оставался с детьми. Три дня безумия, слабости, о которой я жалела каждый день с тех пор. Всего три дня, но они могли разрушить пятнадцать лет брака, семью, доверие.
Откуда Ирина узнала? Кто ей рассказал? Я была уверена, что никто не знает. Даже сам Олег потерялся где-то в потоке времени, уехал за границу, больше не появлялся в моей жизни.
Дома никого не было. Виктор на работе, дети в институте. Я опустилась на диван в гостиной, пытаясь собраться с мыслями. Может, Ирина блефует? Нет, она говорила слишком уверенно. Что-то она знает.
Телефон пискнул сообщением. От Ирины: «Подумай хорошенько. Всего одна подпись — и твоя тайна останется тайной».
Я швырнула телефон в кресло. Как она может так поступать? Мы выросли вместе, делили одну комнату в родительском доме, я защищала её от хулиганов во дворе, помогала с уроками... Когда всё изменилось? Когда мы стали чужими?
Всю ночь я не сомкнула глаз. Виктор заметил моё состояние, спрашивал, что случилось. Я отговорилась мигренью. Он заботливо принёс таблетки, чай с мёдом. Смотрел с такой любовью... От этого становилось ещё тяжелее.
Утром, когда все разошлись, я позвонила матери.
— Мама, ты помнишь Славика? Сводного брата Ирины.
— Славика? — мама закашлялась на том конце провода. — Конечно помню. Непутёвый парень. Всё время в какие-то истории влипает. А что?
— Ничего, просто Ира о нём вспоминала. Как он сейчас?
— Да как... — мама вздохнула. — Третий раз женился, третий раз развёлся. Работу не держит. Отец от него отказался ещё когда ему двадцать было, надоело из долгов вытаскивать. А что спрашиваешь?
— Так, просто... — я замялась. — Мам, а ты не знаешь, почему Ира не может его к себе прописать?
— К себе? — мама удивилась. — Так у неё квартиры-то своей нет. Она же вторую ипотеку не потянула, продала всё в прошлом году. Снимает теперь где-то на окраине. Не говорила тебе?
Я застыла с трубкой в руке. Нет, не говорила. Мы вообще мало общались последние годы. Только на семейных праздниках, и то натянуто.
— Мам, а почему она квартиру продала? Она же только въехала.
— Кто ж её знает, — мать снова закашлялась. — Ой, Мариш, мне таблетки принимать пора. Перезвоню потом, ладно?
Я положила трубку, обдумывая новую информацию. Значит, у Ирины проблемы с жильём. И у Славика тоже. И теперь они хотят отобрать бабушкину квартиру... Нет, не бывать этому. Шантаж — это низко. Я не поддамся.
Решительно взяв телефон, я набрала номер сестры.
— Ирина, нам нужно встретиться. Сегодня.
— Что, уже решилась? — в её голосе слышалась усмешка.
— Приезжай к бабушкиной квартире в шесть. Поговорим там.
Я отключилась, не дожидаясь ответа.
Квартира на Ленинском проспекте была маленькой, однокомнатной, но уютной. Бабушка прожила здесь всю жизнь. Когда она умерла, квартира досталась мне — старшей внучке. Ирина тогда обиделась, закатила скандал, но бабушка всё чётко прописала в завещании. Теперь я понимала почему. Она видела Ирину насквозь.
Сестра приехала точно в шесть, на этот раз без опоздания. Вошла, огляделась, скинула туфли.
— Давно здесь не была, — заметила она. — Ремонт сделала? Выглядит неплохо.
— Присаживайся, — я указала на кухонный стол. — Чай, кофе?
— Не нужно любезностей, — Ирина села, положив сумку на колени. — Ты решила?
Я присела напротив, глядя ей прямо в глаза.
— Решила. Я не буду переписывать квартиру на Славика.
Лицо сестры мгновенно изменилось, губы сжались в тонкую линию.
— Тогда ты знаешь, что будет. Я всё расскажу Виктору.
— Рассказывай, — я пожала плечами, удивляясь собственному спокойствию.
— Что? — Ирина растерялась. — Ты не понимаешь, о чём говоришь. Он не простит тебе измены!
— Возможно, — я кивнула. — Но я больше не буду жить в страхе. И не позволю тебе шантажировать меня.
— Ты блефуешь, — сестра прищурилась.
— Нет. Я сама всё расскажу Виктору. Сегодня вечером. А завтра мы с ним вместе решим, что делать дальше. Если он захочет развода — что ж, я приму это.
Ирина смотрела на меня с недоверием.
— Ты не сделаешь этого.
— Сделаю, — я встала. — И знаешь, что самое интересное? Я уже позвонила Олегу.
— Олегу? — сестра вздрогнула. — Зачем?
— Чтобы выяснить, откуда ты знаешь о нас. И он рассказал мне очень любопытную историю. О том, как некая женщина по имени Ирина позвонила ему месяц назад, представилась моей подругой и выпытала подробности нашей встречи пятилетней давности. Умно придумано.
Ирина побледнела.
— Он врёт.
— Он описал тебя в деталях, — я улыбнулась. — Даже родинку на шее упомянул. И ещё кое-что любопытное. О том, как ты предложила ему деньги за эту информацию. Много денег. Откуда они у тебя, Ира? Тебе ведь даже жить негде.
Сестра вскочила, опрокинув стул.
— Ты ничего не знаешь!
— Я знаю достаточно, — я оставалась спокойной. — Знаю, что ты продала квартиру. Знаю, что вы со Славиком решили поживиться бабушкиным наследством. И я знаю, что больше не позволю тебе манипулировать мной.
Ирина схватила сумку, лицо её исказилось.
— Ты пожалеешь об этом, — прошипела она. — Клянусь, пожалеешь!
— Нет, Ира, — я покачала головой. — Это ты пожалеешь. О том, что пыталась разрушить мою семью. О том, что предала сестру ради выгоды.
Она выскочила в коридор, торопливо натягивая туфли.
— Это не конец, — бросила она, распахивая дверь.
— Конец, — я прислонилась к дверному косяку. — Для меня — конец. Я больше не позволю тебе быть частью моей жизни.
Дверь захлопнулась с грохотом. Я медленно вернулась на кухню, налила себе чаю. Руки дрожали, но на душе было удивительно спокойно. Впервые за много лет я чувствовала себя свободной.
Вечером, когда Виктор вернулся с работы, я попросила его сесть рядом.
— Нам нужно поговорить, — начала я, собираясь с духом.
Он внимательно посмотрел на меня, взял за руку.
— Что-то случилось?
Я глубоко вздохнула и рассказала всё. О командировке, об Олеге, о трёх днях безумия пять лет назад. О раскаянии и страхе, которые преследовали меня все эти годы. О шантаже Ирины и о том, как я решила больше не прятаться.
Виктор слушал молча, не перебивая. Когда я закончила, он долго смотрел в одну точку.
— Почему сейчас? — спросил он наконец. — Почему решила рассказать?
— Потому что устала бояться, — я сжала его ладонь. — Потому что не хочу, чтобы наш брак строился на лжи. И потому что люблю тебя слишком сильно, чтобы продолжать обманывать.
Он поднялся, прошёлся по комнате. Я видела, как желваки ходят на его скулах, как напряжена спина.
— Мне нужно время, — сказал он глухо. — Нужно обдумать всё это.
— Я понимаю.
Он взял куртку, ключи от машины.
— Поеду к Андрею. Переночую у него.
Я кивнула, не в силах говорить. В горле стоял ком. Когда дверь за ним закрылась, я разрыдалась. Что я наделала? Зачем рассказала? Может, стоило просто отдать квартиру, сохранить семью?
Но глубоко внутри я знала, что поступила правильно. Правда, какой бы горькой она ни была, всегда лучше лжи.
Виктор вернулся через три дня. Осунувшийся, с красными глазами. Сел напротив меня за кухонным столом.
— Я не могу сказать, что простил тебя, — начал он тихо. — Не сейчас. Может быть, никогда. Но я хочу попытаться.
— Попытаться? — я не смела надеяться.
— Сохранить нашу семью, — он смотрел мне в глаза. — Пятнадцать лет — это не шутка. И я... я тоже делал ошибки. Не такие, но... Никто не безгрешен.
— Ты правда хочешь попробовать? — я вытирала слёзы.
— Правда, — он кивнул. — Нам будет нелегко. Но я готов работать над этим. Если ты тоже готова.
— Готова, — я протянула руку через стол. — Больше никакой лжи между нами. Никаких тайн.
Он осторожно сжал мои пальцы, и я увидела проблеск надежды в его глазах.
Через месяц позвонила мама.
— Ты слышала новость? Ирина уезжает в Краснодар! Славик устроился там на работу, снял квартиру, позвал сестру.
— Вот как, — я помешивала суп на плите. — Что ж, удачи ей.
— Вы так и не помирились? — в голосе матери звучала грусть.
— Нет, мам. И вряд ли помиримся.
— Жаль, — вздохнула она. — Всё-таки сёстры...
— Иногда кровное родство ничего не значит, — я выключила конфорку. — Настоящая семья — это те, кто рядом в трудную минуту. Те, кто не предаст.
После разговора я вышла на балкон. Виктор возился в палисаднике под окнами, сажал розы. Мы всё ещё заново учились доверять друг другу, но с каждым днём становилось легче.
Я не жалела о своём решении. Шантаж разрушил бы меня изнутри, медленно и верно. Правда, какой бы болезненной она ни была, освободила. Дала шанс начать с чистого листа.
Телефон пискнул сообщением. От Ирины: «Я уезжаю. Но хочу, чтобы ты знала: я сожалею. Не о том, что попыталась, а о том, как попыталась. Прости, если сможешь».
Я перечитала сообщение несколько раз. Потом удалила, не ответив. Возможно, когда-нибудь я найду в себе силы простить. Но не сейчас. Сейчас мне нужно исцелить собственную семью, залечить раны, которые мы нанесли друг другу.
Я смотрела, как Виктор поднимается по дорожке, и думала о том, что иногда нужно потерять что-то ценное, чтобы понять его истинную стоимость. Иногда нужно пройти через боль, чтобы стать сильнее. И иногда нужно найти в себе смелость сказать «нет» тем, кто пытается сломать тебя, — даже если эти люди — твоя кровь и плоть.
🔔 Чтобы не пропустить новые рассказы, просто подпишитесь на канал 💖
Рекомендую к прочтению увлекательные рассказы моей коллеги: