В посылке лежала старая потрёпанная кукла с запиской: «Не выбрасывай меня. Не оставляй одну ночью. И что бы ни случилось, не смотри мне в глаза после полуночи». Я рассмеялась. Какой глупый розыгрыш.
Утро выдалось суматошным – кофе убежал, кот опрокинул вазу с цветами, а начальник позвонил и сообщил, что сроки по проекту опять сдвинулись. В общем, обычный понедельник. Я уже собиралась выскочить из квартиры, когда в дверь позвонили.
На пороге стоял молодой парень в форменной куртке службы доставки, с маленькой коробкой в руках.
— Анна Сергеевна Котова? — спросил он, сверяясь с бумажкой.
— Да, это я, — я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, поглядывая на часы.
— Распишитесь здесь, пожалуйста, — он протянул мне планшет. — Посылка для вас. Отправитель просил передать лично в руки и никому не показывать.
Я удивлённо подняла брови. Кто бы это мог быть? День рождения у меня через три месяца, никаких интернет-заказов я не делала...
— А кто отправитель? — спросила я, расписываясь в получении.
— Без понятия, — курьер пожал плечами. — Имени нет, только адрес. Да и тот какой-то странный – улица Лесная, дом 7, квартира 13. У нас в городе вроде нет такой улицы.
— Странно, — я повертела в руках небольшую коробку. Лёгкая, обёрнута в простую коричневую бумагу, перевязана бечёвкой. Никаких опознавательных знаков, кроме моего адреса, выведенного от руки.
— Может, розыгрыш какой, — предположил курьер. — Сейчас всякие блогеры любят приколы устраивать. Ну, до свидания.
Он ушёл, а я осталась стоять с загадочной коробкой в руках. Любопытство боролось с необходимостью бежать на работу. Любопытство победило.
Я вернулась в квартиру, положила коробку на стол и осторожно развязала бечёвку. Потом аккуратно разорвала бумагу. Внутри оказалась картонная коробка без каких-либо надписей. Открыла её – и вздрогнула от неожиданности.
В коробке лежала старая тряпичная кукла. Потрёпанная, выцветшая, с большими стеклянными глазами. Такие были популярны лет тридцать-сорок назад. У моей бабушки была похожая. Но эта выглядела жутковато – один глаз был чуть больше другого, а улыбка словно кривилась в усмешке.
Рядом с куклой лежал сложенный листок бумаги. Я развернула его и прочитала: «Не выбрасывай меня. Не оставляй одну ночью. И что бы ни случилось, не смотри мне в глаза после полуночи».
Я рассмеялась. Какой глупый розыгрыш. Наверняка это проделки Светки, моей подруги. У неё странное чувство юмора.
Телефон в кармане завибрировал – начальник снова звонил. Я чертыхнулась, бросила куклу обратно в коробку и выскочила из квартиры. Разбираться с этой загадкой придётся вечером.
День на работе выдался таким суматошным, что я почти забыла о странной посылке. Вспомнила только вечером, когда вернулась домой и увидела коробку на столе.
Я достала куклу и повертела в руках. При вечернем освещении она выглядела ещё более зловещей. Потёртое ситцевое платьице, растрёпанные волосы из ниток, эти странные глаза разного размера... Брр, неприятная вещица.
Снова перечитала записку. «Не выбрасывай меня. Не оставляй одну ночью. И что бы ни случилось, не смотри мне в глаза после полуночи». Чушь какая-то. Явно Светкины проделки – она обожает всякие страшилки.
Я набрала её номер.
— Алло, — раздался сонный голос подруги.
— Светик, признавайся, это твоих рук дело? — я усмехнулась, глядя на куклу.
— Ты о чём вообще? — Светка явно не понимала, о чём речь.
— Да ладно тебе, — я не верила в её неведение. — Кукла эта жуткая, записка про «не смотри в глаза после полуночи». Очень смешно!
— Какая кукла? Какая записка? — в голосе подруги звучало искреннее недоумение. — Ань, ты чего? Я сегодня с ночной смены, спала весь день. Какие куклы?
Я растерялась. Если не Светка, то кто? Больше никто из моих знакомых не стал бы так шутить.
— Извини, что разбудила, — я смутилась. — Мне прислали какую-то странную куклу с запиской, думала, это ты прикалываешься.
— Странная кукла? — Светка сразу оживилась, сон как рукой сняло. — Как в тех страшилках про проклятых кукол? Слушай, может, её выбросить от греха подальше?
— Да ладно тебе, — я рассмеялась. — Это же просто розыгрыш. Кто-то решил меня напугать.
— А вдруг нет? — не унималась подруга. — Вдруг это какая-нибудь семейная реликвия с проклятием? Или вообще с привязанным духом? Я недавно документалку смотрела про такие штуки.
— Светик, ты слишком много ужастиков смотришь, — я покачала головой, хотя она не могла этого видеть. — Какие духи, какие проклятия? Это просто старая кукла, причём довольно уродливая.
— Не обижай куклу! — вдруг серьёзно сказала Светка. — Мало ли что. На всякий случай не выбрасывай её и не оставляй одну ночью, как в записке написано.
— Только не говори, что ты в это веришь, — я фыркнула.
— Лучше перестраховаться, — голос подруги звучал вполне серьёзно. — Послушай, я сейчас гуглю. Тут пишут, что такие странные посылки без отправителя могут быть частью какого-то культа. Типа они выбирают случайную жертву и...
— Так, стоп, — я перебила её. — Давай без этих страшилок. Я и так одна в квартире, ещё не хватало всю ночь вздрагивать от каждого шороха.
— Извини, — Светка хихикнула. — Но серьёзно, будь осторожна. Мало ли что.
Мы попрощались, и я осталась наедине с куклой. Теперь, после разговора со Светкой, она казалась ещё более зловещей. Я поставила её на книжную полку и решила больше не обращать внимания. Мало ли странных розыгрышей бывает.
Вечер прошёл обычно – ужин, сериал, соцсети. Около одиннадцати я начала готовиться ко сну. И тут вспомнила про записку. «Не оставляй одну ночью». Глупость, конечно, но что-то меня останавливало от того, чтобы просто игнорировать предупреждение.
— Ну хорошо, — сказала я вслух, обращаясь к кукле. — Будешь спать в гостиной.
Я поставила её на тумбочку рядом с диваном и отправилась в спальню. Устроилась поудобнее, выключила свет и почти сразу провалилась в сон.
Проснулась я от странного звука. Будто кто-то ходил по квартире. Тихие шаги, шорох... В комнате было темно, только лунный свет пробивался сквозь шторы. Я глянула на часы – 00:13. Сердце заколотилось. Кот у меня на даче, соседи сверху в отпуске... Кто может ходить по квартире?
Шаги приближались к спальне. Медленные, неуверенные. Я замерла под одеялом, боясь пошевелиться. Дверь в спальню была приоткрыта, и в щель пробивался слабый свет из гостиной. Я не включала свет, уходя спать. Откуда он?
Шаги остановились у двери. Я видела чью-то тень на полу – маленькую, словно детскую. Дверь медленно открылась шире...
На пороге стояла кукла. Та самая тряпичная кукла, которую я оставила в гостиной. Только теперь она была... живая? Она покачивалась, словно пытаясь удержать равновесие на своих коротких ножках.
Я зажала рот рукой, чтобы не закричать. Это сон, точно сон. Такого не бывает.
Кукла сделала ещё шаг в мою сторону, потом ещё один. Её стеклянные глаза поблёскивали в лунном свете. Она смотрела прямо на меня.
— Не смотри мне в глаза после полуночи, — вдруг произнесла она тихим, скрипучим голосом, совсем не похожим на детский.
Я зажмурилась и натянула одеяло на голову. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, сейчас выскочит из груди. Я досчитала до ста, потом медленно выглянула из-под одеяла.
Куклы не было. Дверь была закрыта. В комнате никого, кроме меня.
Сон? Галлюцинация от переутомления? Я не знала, что и думать. Встала, включила свет и осторожно выглянула в гостиную. Кукла сидела на тумбочке, точно там, где я её оставила. Неподвижная, с этой жуткой улыбкой.
Я не сомкнула глаз до утра. Сидела в кресле, не сводя глаз с куклы, боясь, что стоит мне отвернуться – и она снова оживёт.
Утром, в свете дня, ночные страхи казались глупыми. Конечно, это был сон. Или даже не сон, а что-то вроде сонного паралича. Я читала о таком – когда человек вроде бы проснулся, но тело ещё спит, и мозг продолжает генерировать образы из сновидений.
Я решительно взяла куклу и бросила её обратно в коробку. С этими глупостями пора заканчивать. Выброшу по дороге на работу, и дело с концом.
Уже у двери я остановилась. А что, если... Нет, глупости. Никаких проклятий не существует. Но что-то меня останавливало. Может, не стоит выбрасывать? Просто положу в шкаф до выходных, а потом отвезу на дачу. Пусть там стоит, никому не мешает.
Я вернулась и положила коробку с куклой в шкаф в прихожей. Пусть побудет там.
День на работе тянулся бесконечно. Я то и дело зевала – сказывалась бессонная ночь. Коллеги подшучивали, спрашивали, не загуляла ли я. Если бы они знали, что меня напугала до полусмерти тряпичная кукла...
Вечером я вернулась домой с твёрдым намерением разобраться с этой историей. Достала куклу из шкафа, положила на стол и внимательно осмотрела. Обычная старая игрушка, ничего особенного. Может, и правда семейная реликвия? Но почему её прислали именно мне?
Я снова взяла в руки записку. Почерк показался смутно знакомым. Где-то я его видела... И тут меня осенило.
Это почерк моей бабушки! Точно такой же – с характерным наклоном и завитушками на букве «р». Но бабушка умерла десять лет назад. Как её записка могла оказаться в этой посылке?
Я лихорадочно начала вспоминать. У бабушки действительно была похожая кукла. Она хранила её в серванте, за стеклом. Мне никогда не разрешали с ней играть, говорила, что это память, а не игрушка.
После смерти бабушки её вещи разобрали родственники. Кукла досталась тёте Вале, маминой сестре. Я позвонила маме.
— Мам, помнишь бабушкину куклу? Такую старую, в ситцевом платье?
— Конечно, помню, — отозвалась мама. — Бабуля с ней никогда не расставалась. Говорила, это подарок от её бабушки.
— А что с ней стало после... ну, после похорон?
— Валя забрала, — в мамином голосе послышалось недовольство. — Хотя по-хорошему куклу нужно было тебе отдать, ты же старшая правнучка. Но ты тогда в институте училась, не до того было.
— А у тёти Вали она до сих пор?
— Да нет, — мама задумалась. — Вроде она говорила, что отдала её в какой-то музей или коллекционеру. Не помню точно. А что, ты вдруг заинтересовалась?
— Да так, просто вспомнилось, — я не стала рассказывать про посылку. Мама только начнёт волноваться.
После разговора с мамой я снова посмотрела на куклу. Теперь я была почти уверена – это та самая бабушкина кукла. Но как она ко мне попала? И главное – зачем?
Вечером позвонила тётя Валя.
— Анечка, привет, милая! — её голос звучал взволнованно. — Как ты? Всё хорошо?
— Да, тёть Валь, всё нормально, — я удивилась такому внезапному интересу. Мы редко созванивались, обычно только по праздникам.
— Слушай, я хотела спросить... — она замялась. — Тебе ничего странного в последние дни не приходило? Посылка, может?
У меня по спине побежали мурашки.
— Вы знаете про куклу? — прямо спросила я.
Тётя Валя тяжело вздохнула.
— Значит, всё-таки к тебе попала. Я так и думала.
— Тёть Валь, что происходит? Откуда эта кукла? Почему записка бабушкиным почерком?
— Это долгая история, Анечка, — голос тёти звучал устало. — Эта кукла действительно принадлежала твоей бабушке. И её бабушке до этого. Она... особенная.
— В каком смысле – особенная? — я с опаской посмотрела на куклу.
— В ней живёт дух, — тётя произнесла это так буднично, словно сообщала прогноз погоды. — Дух твоей прапрабабушки. Она умерла молодой, оставив маленькую дочку – твою прабабушку. И поклялась, что будет оберегать свой род. Её дух привязали к кукле – это была распространённая практика в те времена.
Я молчала, не зная, что сказать. Это звучало как бред сумасшедшего. Духи, привязанные к куклам? В каком веке мы живём?
— Я знаю, что это звучит дико, — словно прочитав мои мысли, сказала тётя. — Но это правда. Кукла переходит от поколения к поколению, защищая род. Обычно её хранит старшая женщина в семье. После твоей бабушки она должна была перейти к твоей маме, но она отказалась. Сказала, что не верит в эти сказки. Тогда кукла досталась мне.
— И что, она действительно... оживает? — я всё ещё не могла поверить в происходящее.
— Только по ночам, — подтвердила тётя. — И только если в доме опасность. Она защищает. Но нельзя смотреть ей в глаза после полуночи – можно увидеть момент своей смерти. Это никому не идёт на пользу.
— Но почему вы отдали её мне? И почему так странно – через посылку без обратного адреса?
— Я не отдавала, — голос тёти дрогнул. — Я... продала её коллекционеру. Три месяца назад. Деньги нужны были, Анечка, на операцию. А он предложил хорошую сумму.
— Но как тогда...
— Она сама вернулась, — тихо сказала тётя. — Сама нашла дорогу к тебе. Значит, ты теперь хранительница. Значит, тебе грозит опасность, и она пришла защитить.
Я положила трубку, не зная, что и думать. Вся эта история казалась бредом – духи, куклы-хранители, моменты смерти в глазах... Но что-то внутри меня откликалось на эти слова. Что-то глубинное, родовое.
Я посмотрела на куклу. В свете настольной лампы она уже не казалась такой зловещей. Просто старая, потрёпанная игрушка. Память о бабушке. О прабабушке. О тех, кого уже нет с нами.
— Ну что ж, — сказала я вслух, обращаясь к кукле. — Раз уж ты вернулась в семью, оставайся. Только не пугай меня больше своими ночными прогулками.
Мне показалось, или кукла чуть заметно улыбнулась?
Пожалуйста подписывайтесь и прочитайте другие истории: