Анна впервые почувствовала неладное, когда Валентина Петровна встретила её с работы у подъезда. Свекровь стояла возле входной двери с каменным лицом, сжимая в руках хозяйственную сумку.
— Анечка, нам нужно поговорить, — произнесла она строго. — Серёжа дома?
— Да, конечно. А что случилось? — удивилась Анна, поправляя сумку на плече.
— Дома поговорим. При сыне.
Поднимаясь по лестнице, Анна пыталась догадаться, что могло так расстроить свекровь. Валентина Петровна обычно была спокойной женщиной, но сейчас от неё веяло какой-то холодной решимостью.
Сергей встретил их на пороге, явно озадаченный внезапным визитом матери.
— Мам, привет! А что так рано? Обычно ты после шести приходишь.
— Сядьте оба, — отрезала Валентина Петровна, даже не разуваясь. — Я хочу кое-что сказать про вчерашний день.
Анна насторожилась. Вчера она действительно приглашала подруг в гости. Марина и Света пришли после работы, они болтали на кухне, пили чай. Ничего особенного не происходило.
— Слушаю тебя, мама, — осторожно проговорил Сергей.
— Твоих друзей в дом не пускаю! — резко выпалила свекровь, глядя прямо на Анну. — Плохо на сына влияют!
Анна растерянно моргнула.
— Валентина Петровна, но вчера были мои подруги...
— Вот именно! Твои подруги! — голос свекрови стал громче. — Я всё слышала через стену! Как они Серёжу обсуждали, какие советы давали!
Сергей недоумённо посмотрел на жену, потом на мать.
— Мам, о чём ты говоришь? Какие советы?
Валентина Петровна достала из сумки блокнот и торжествующе раскрыла его.
— А вот что я записала! Дословно! — она надела очки и начала читать. — "Серёжа слишком мягкий, ему нужно быть жёстче с начальством". Это говорила та, рыжая. "Аня, ты его слишком балуешь, мужчины должны сами о себе заботиться". А эта, что постарше, вообще сказала: "Он зарабатывает мало для своих лет, пора бы подумать о карьере".
Анна почувствовала, как краска заливает её лицо. Действительно, подруги обсуждали их семейную жизнь, но это был обычный разговор между женщинами.
— Но, Валентина Петровна, мы просто болтали...
— Болтали! — фыркнула свекровь. — Мой сын прекрасный мужчина! Он работящий, добрый, заботливый! А эти твои... подружки... внушают тебе всякую ерунду! Что он не такой, что нужно его переделывать!
Сергей растерянно потёр затылок.
— Мам, да ладно тебе. Девочки могут говорить что угодно.
— Не могут! — отрезала Валентина Петровна. — Потому что потом ты начинаешь думать, что действительно что-то не так! Помнишь, как в прошлом месяце вдруг стал интересоваться повышением? Откуда это взялось? От них, от твоих советчиц!
Анна вспомнила тот разговор. Марина действительно рассказывала, как её муж добился повышения, и предложила Сергею поговорить с начальником. Но разве это плохо?
— Валентина Петровна, я не понимаю, в чём проблема. Мы же желаем Серёже только добра.
— Добра? — свекровь встала и начала ходить по комнате. — Добра, говоришь? А скажи мне, довольна ли ты своим мужем?
Вопрос прозвучал как удар. Анна растерянно посмотрела на Сергея, который тоже ждал ответа.
— Конечно, довольна. А почему ты спрашиваешь?
— Потому что твои подруги постоянно находят в нём недостатки! Зарплата не такая, характер не такой, амбиций нет! — Валентина Петровна остановилась перед невесткой. — И ты их слушаешь! Вместо того чтобы радоваться тому, что есть!
Сергей неловко кашлянул.
— Мам, может, не стоит так драматизировать...
— Молчи, сынок. Я с твоей женой разговариваю, — свекровь даже не взглянула на него. — Анна, отвечай честно. После вчерашнего разговора с подругами ты не думала о том, что Серёжа мог бы больше зарабатывать?
Анна колебалась. Думала. Света рассказывала, что её муж в их возрасте уже руководитель отдела, а Сергей всё ещё рядовой специалист.
— Ну... может быть...
— Вот! — торжествующе воскликнула Валентина Петровна. — А до их визита ты была довольна!
— Мам, но это же нормально — хотеть лучшей жизни, — попытался вмешаться Сергей.
— Нормально хотеть, но не нормально, когда посторонние люди лезут в твою семью! — свекровь повернулась к сыну. — Серёжа, скажи честно, после того как Анна стала общаться с этими подружками, она изменилась?
Сергей задумался. Действительно, жена стала чаще спрашивать о работе, интересоваться планами на будущее. Раньше она просто радовалась тому, что он приходит домой вовремя и не пьёт.
— Ну... может быть, стала более... требовательной.
— Вот именно! — Валентина Петровна села на край дивана. — Аня, милая, я не хочу ссориться с тобой. Но эти женщины разрушают твой брак. Они внушают тебе недовольство мужем.
— Но я не недовольна! — возразила Анна. — Просто мы обсуждаем жизнь, делимся опытом...
— Опытом? — усмехнулась свекровь. — А какой у них опыт? Та рыжая, Марина, дважды разведена. Света постоянно ругается со своим мужем. А третья, как её там... Ольга... вообще одна живёт уже который год. Какой опыт семейной жизни они могут дать?
Анна почувствовала укол. В словах свекрови была доля правды. Подруги действительно не могли похвастаться удачными отношениями.
— Валентина Петровна, но они мои друзья...
— Друзья должны желать тебе добра, а не сеять сомнения в отношениях, — твёрдо проговорила свекровь. — Я прожила с мужем тридцать лет. Знаю, что такое настоящая семья. А они знают только как разрушать.
Сергей встал и подошёл к окну.
— Мам, не могу же я жене запретить общаться с подругами.
— Не запретить, а объяснить! — Валентина Петровна повысила голос. — Объяснить, что семья важнее сплетен! Что счастье не в деньгах и должностях!
— А в чём тогда? — тихо спросила Анна.
Свекровь посмотрела на неё внимательно.
— А ты не знаешь? Серёжа тебя любит. Он верный, надёжный, не пьёт, не гуляет. Приходит домой к тебе каждый день. Помогает по хозяйству. Разве этого мало?
Анна опустила глаза. Конечно, Сергей хороший муж. Но подруги говорили, что можно хотеть большего...
— Вот видишь, — продолжила Валентина Петровна, заметив её колебания. — Ты уже сомневаешься. А месяц назад светилась от счастья, когда он цветы дарил.
— Дарю и сейчас, — буркнул Сергей.
— Дарить-то даришь, но жена уже думает, что мог бы ещё и в ресторан водить. Как та рыжая советовала.
Анна вздрогнула. Марина действительно говорила, что мужчины должны устраивать романтические свидания.
— Я никогда не жаловалась...
— Пока не жаловалась. А что будет дальше? — Валентина Петровна встала. — Они постепенно отравляют тебе жизнь. Внушают, что ты достойна большего. А потом ты начнёшь винить мужа в том, что живёшь не как хочется.
В комнате повисла тишина. Сергей смотрел в окно, Анна изучала свои руки, свекровь ждала ответа.
— И что ты предлагаешь? — наконец спросила Анна.
— Перестань их приглашать. По крайней мере, домой. Хочешь общаться — встречайтесь в кафе. Но не при Серёже и не в нашей семье.
— В нашей семье? — переспросила Анна.
— А как же! Серёжа мой сын. Я не позволю никому его унижать и принижать его достоинства, — решительно заявила Валентина Петровна. — Даже твоим подругам.
Сергей повернулся от окна.
— Мам, они меня не унижают...
— Унижают! Когда говорят, что ты мало зарабатываешь, мало достиг, слишком мягкий — это унижение! — свекровь подошла к сыну. — Ты прекрасный мужчина! У тебя стабильная работа, любящая жена, своя квартира. Многие о таком только мечтают!
Анна почувствовала странное раздражение.
— Валентина Петровна, а если Серёжа сам захочет чего-то большего?
— Захочет — добьётся. Без посторонних советов, — отрезала свекровь. — Мужчина должен сам принимать решения о своей карьере, а не слушать женские сплетни.
— Это не сплетни...
— А что? Деловые переговоры? — язвительно спросила Валентина Петровна. — Аня, открой глаза. Эти женщины завидуют тебе. У тебя хороший муж, крепкая семья. А у них что? Развод, ссоры, одиночество. Вот они и пытаются тебя расшатать.
— Мама права, — неожиданно сказал Сергей. — Я заметил, как они на меня смотрят. Будто оценивают.
Анна удивлённо повернулась к мужу.
— Серёж, что ты имеешь в виду?
— Ну... как бы объяснить... Они задают странные вопросы. О работе, о планах, о том, куда мы ездим отдыхать. А потом переглядываются.
— Вот! — воскликнула Валентина Петровна. — Даже Серёжа почувствовал!
Анна растерянно молчала. Неужели подруги действительно оценивали её мужа? Она вспомнила их взгляды, комментарии...
— Но они же мои друзья, — слабо повторила она.
— Друзья не подрывают семейное счастье, — твёрдо сказала свекровь. — Аня, я не требую от тебя прекратить с ними общение. Но давай договоримся — в наш дом я их больше не пущу.
— А если я не соглашусь?
Валентина Петровна помолчала, потом посмотрела на сына.
— Серёжа, скажи жене, как ты относишься к тому, что посторонние люди обсуждают твою личную жизнь.
Сергей неловко пожал плечами.
— Мне, честно говоря, неприятно. Особенно когда они намекают, что я что-то делаю не так.
— Ты ничего не делаешь не так! — горячо сказала Анна.
— Тогда почему позволяешь им говорить обратное? — спросила свекровь.
Анна почувствовала себя загнанной в угол. С одной стороны, она понимала Валентину Петровну. С другой — не хотела терять подруг.
— Дай мне подумать, — попросила она.
— Конечно, думай, — кивнула свекровь, собираясь уходить. — Только помни — семья одна, а подружки приходят и уходят.
После ухода свекрови супруги долго молчали. Наконец Сергей подошёл к жене.
— Аня, а ты действительно считаешь, что я мало зарабатываю?
— Нет, конечно нет! — быстро ответила она.
— А что мне не хватает амбиций?
Анна колебалась. Хотелось сказать правду, но боялась ранить мужа.
— Серёж, ты мне нравишься таким, какой есть.
— Это не ответ на мой вопрос.
— Хорошо. Иногда мне кажется, что ты мог бы добиться большего. Но это не значит, что я тобой недовольна.
Сергей кивнул.
— Понятно. А знаешь, мама права в одном — мне действительно неприятно, когда твои подруги меня обсуждают.
— Они не обсуждают, они просто...
— Аня, давай честно. Они меня оценивают. И явно не в мою пользу.
Анна не могла с этим спорить. Подруги действительно считали Сергея слишком спокойным и неамбициозным.
— И что теперь делать? — спросила она.
— Не знаю, — признался Сергей. — Но мне кажется, мама не совсем неправа.
На следующий день Анна встретилась с подругами в кафе. Она решила поговорить с ними откровенно.
— Девочки, вчера у меня была свекровь. Она просила не приглашать вас домой.
— Почему? — удивилась Марина.
— Говорит, что вы плохо влияете на Серёжу.
Подруги переглянулись и рассмеялись.
— Да ладно, — махнула рукой Света. — Старая песня. Свекрови всегда недовольны.
— Но в чём-то она права, — осторожно сказала Анна. — Вы часто критикуете Серёжу.
— Мы не критикуем, мы хотим тебе добра, — возразила Марина. — Аня, ты можешь жить лучше. Твой муж слишком пассивный.
— А может, мне и не нужно лучше?
Подруги удивлённо посмотрели на неё.
— Как это — не нужно? — не поняла Ольга. — Все хотят лучшей жизни.
— Но я уже живу хорошо. У меня любящий муж, уютный дом...
— И никаких перспектив, — перебила Света. — Аня, опомнись. Ты молодая красивая женщина. Неужели хочешь всю жизнь прозябать с этим тюфяком?
Анна почувствовала укол раздражения.
— Серёжа не тюфяк.
— Ну конечно, — саркастически усмехнулась Марина. — Золотой мужчина. Только почему тогда в тридцать лет он простой инженер?
— А что в этом плохого?
— Да ничего, если тебя устраивает посредственность.
Анна резко встала.
— Знаете что, девочки? Может, свекровь и права. Вы действительно не желаете мне добра.
— Аня, не глупи, — попыталась остановить её Света.
— Не глуплю. Просто поняла, что счастье не в том, чего у тебя нет, а в том, что есть.
Она ушла, оставив подруг в недоумении.
Дома Анна долго думала над разговором. Валентина Петровна оказалась права — подруги действительно сеяли недовольство. До знакомства с ними Анна радовалась простым вещам: Серёжиным цветам, совместным вечерам, его заботе. А теперь всё время думала о том, чего им не хватает.
Вечером она обняла мужа.
— Серёж, я больше не буду приглашать подруг домой.
— Правда? — удивился он.
— Правда. Твоя мама права — они мешают нашему счастью.
— Но ты же их любишь...
— Любила. А теперь понимаю, что они не мои друзья. Друзья не заставляют сомневаться в собственной семье.
Сергей крепче прижал жену к себе.
— Спасибо, Аня. Мне действительно было неприятно их присутствие.
— А мне было неприятно их мнение о тебе, — призналась она. — Прости, что не сразу поняла.
— Мама мудрая женщина, — улыбнулся Сергей. — Жаль, что мы не всегда её слушаем.
На следующий день Анна позвонила Валентине Петровне.
— Валентина Петровна? Это Аня. Хотела сказать спасибо.
— За что, дорогая?
— За то, что открыли мне глаза. Вы были правы — эти женщины разрушали мой брак.
— И что теперь?
— Теперь я буду беречь то, что у меня есть, вместо того чтобы мечтать о том, чего нет.
— Умница, — довольно сказала свекровь. — Приходите сегодня ужинать. Я борщ сварила, Серёжин любимый.
Анна улыбнулась. Впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Не потому, что получила что-то новое, а потому, что научилась ценить то, что всегда имела.
Самые популярные рассказы среди читателей: