За первые двадцать лет работ на Изумрудных копях Урала было добыто 2323,5 килограмма драгоценного камня. Часть из них была украдена, о судьбе многих до сих пор ничего не известно. Среди самых громких пропаж значится самый крупный на начало девятнадцатого века «Изумруд Коковина».
К сожалению, сегодня уже невозможно увидеть, как выглядел изумруд весом в 400 грамм. Судьба этого крупнейшего на тот момент кристалла окутана тайной и породила множество предположений. По одной из версий, к исчезновению камня мог быть причастен начальник гранильной фабрики Яков Коковин, руководивший добычей уральских изумрудов и лично отправивший уникальную находку в столицу. По другой — виновником считают вице-президента Департамента уделов Льва Алексеевича Перовского. Так или иначе, камень, получивший имя своего первооткрывателя, бесследно исчез.
Увидеть, какими были первые уральские изумруды, теперь можно только по сохранившимся в музейных коллекциях образцам. В Колонном зале Горного музея Санкт-Петербурга представлена целая серия этих драгоценных камней, каждый из которых сегодня оценивается в целое состояние. Основная коллекция была приобретена у Перовского в 1847 году.
К масштабным кражам изумрудов были причастны и крестьяне, проживавшие в волостях близ Екатеринбурга. После того как новость о случайной находке Максимом Стефановичем Кожевниковым первых изумрудов разлетелась по округе, история невероятного везения простого крестьянина не давала покоя односельчанам. В народе ходили фантастические истории о счастливчиках, которые, отыскав в глуши бесценный драгоценный камень, разом решали все свои жизненные проблемы и начинали жить в достатке.
Добыча крестьянами велась незаконно — они спускались на значительную глубину в старые заброшенные шахты. Там часто отсутствовали крепления, а имеющиеся опоры были уже сгнившими. Из-за этого в любой момент мог произойти обвал, и нелегальные старатели рисковали навсегда остаться под землей.
Поиск драгоценных камней приходилось вести среди болот, в воздухе, насыщенном вредными испарениями. При этом штраф за добычу без разрешения горного управления составлял сто рублей. Для неквалифицированного рабочего это была астрономическая сумма, ведь его годовой заработок редко превышал десять рублей. Людей, которые шли на такой риск и занимались незаконной добычей, называли хитниками.
Первые годы разработки уральских изумрудных копей характеризовались полным отсутствием надзора за добычей и оборотом камней, что делало мошенничество практически недоказуемым. Сам Коковин, хранивший минералы в собственной квартире и лично руководивший их оценкой и огранкой, подавал пример небрежного отношения к учету.
По мнению экспертов, уральские изумруды входят в число лучших в мире. Их уникальная густота цвета, богатство оттенков и высочайшая прозрачность позволяют им на равных конкурировать с легендарными камнями из месторождений Колумбии и Бразилии.
Уральский изумруд с химической формулой Be₃Al₂Si₆O₁₈ — это разновидность минерала берилла, обязанная своим знаменитым зеленым цветом примесям хрома и ванадия. Эти элементы попали в кристаллическую решетку в результате уникального геологического процесса — взаимодействия гранитной магмы, богатой бериллием, с ультраосновными породами, содержащими хром. Горячие водные растворы послужили переносчиком элементов, и на их контакте за тысячи лет выросли кристаллы изумруда неповторимой, густой окраски.
