Августовское солнце нещадно палило, пока пассажиры прогуливались по перрону в ожидании отправления. Елена Павловна стояла у окна своего купе, наблюдая за суетой на платформе. В свои шестьдесят лет она ценила комфорт и спокойствие в поездках. Нижняя полка, отсутствие шума и, что особенно важно, никаких животных рядом — её сын специально проследил за этим, покупая билет.
— Отправление через пять минут! — донеслось со стороны перрона.
Елена Павловна уже успела обжиться в купе — аккуратно разложила вещи, подготовила чай и бутерброды. На трех других местах пока никого не было, и она втайне надеялась, что так и останется до конца поездки.
Её надежды рухнули, когда дверь купе распахнулась и на пороге появилась молодая семья: высокий мужчина с рюкзаком, женщина с годовалым ребенком на руках и мальчик лет двенадцати. Но больше всего её потрясла переноска в руках у мужчины — из неё доносилось отчетливое мяуканье.
— Здравствуйте, — кивнул мужчина. — Мы ваши соседи.
— Простите, но... животное? — она указала на переноску. — У меня непереносимость. Сильнейшая.
Мужчина нахмурился:
— У нас билеты в вагон, где разрешены животные. Все по правилам.
— Нет-нет, — Елена Павловна почувствовала, как к горлу подкатывает паника. — У меня в билете специальная отметка — без животных! Мой сын проверял!
Проводница — молодая женщина с усталыми глазами — появилась через минуту, когда атмосфера в купе уже накалилась до предела.
— В чем проблема?
— У меня непереносимость шерсти животных, — тут же начала Елена Павловна, протягивая билет. — Смотрите, здесь отметка — без животных! А они принесли в купе кота!
Проводница проверила документы обеих сторон.
— Действительно... У вас отметка "без животных", а у семьи — разрешено провозить питомца. Это какая-то системная ошибка.
— Какая еще ошибка? — возмутился Дмитрий. — Мы всё проверили перед покупкой! У нас двое детей, нам нужно ехать всем вместе!
— Сколько мест вы купили? — спросила Елена Павловна.
— Три, — ответил Дмитрий. — Ребенку до трех лет отдельное место не требуется.
— Три места на четверых человек и животное? И как вы собираетесь разместиться?
— Малыш будет с нами, — пояснила молодая женщина. — Это не проблема.
— А для меня проблема! — голос Елены Павловны дрожал. — Я физически не могу находиться рядом с котом!
Мальчик, стоявший рядом с отцом, выглядел смущенным. Он крепко держал переноску с котом.
— Давайте искать решение, — вздохнула проводница. — Может быть, кота можно временно разместить в служебном купе?
— Нет, — отрезал Дмитрий. — Мы платили за проезд с животным. Это наше право.
— А мое право — не задыхаться всю дорогу! — возразила Елена Павловна. — Я первая заняла это купе!
Проводница беспомощно оглянулась по сторонам. Её взгляд остановился на приоткрытой двери соседнего купе, где сидел молодой мужчина с ноутбуком.
— Простите... Вы ведь выкупили целое купе, верно?
Мужчина медленно поднял глаза от экрана:
— Да, а что? Вы хотите, чтобы я уступил место в своем купе? — прямо спросил он.
— Это было бы идеальным решением. — тихо произнесла проводница, и в её голосе смешались надежда и смирение.
— Нет, — твердо ответил мужчина. — Я выкупил купе, чтобы ехать один. Это мое право.
Проводница кивнула:
— Ясно. Извините за беспокойство.
Поезд дернулся — начиналось отправление. Проводница взволнованно посмотрела на часы:
— Нам нужно срочно решить вопрос. Все пассажиры должны занять свои места.
Младенец на руках у матери расплакался, испуганный громкими голосами.
— Вы видите, что творится? — раздраженно бросила мать. — Ребенок напуган, а вы устраиваете скандал!
— Я устраиваю скандал? — Елена Павловна задохнулась от возмущения. — Вы притащили животное к человеку с непереносимостью!
В этот момент в коридоре появился пожилой мужчина из дальнего купе:
— Что здесь происходит? Почему такой шум?
— Системная ошибка, — коротко пояснила проводница. — В одно купе попали пассажиры с отметками "с животными" и "без животных".
Пожилой мужчина окинул взглядом всю компанию:
— У меня верхняя полка в пятом купе. Там никто с животными не едет. Я могу поменяться с дамой, если ей так нужно.
— Верхняя? — Елена Павловна нахмурилась. — Но у меня нижняя...
— Либо так, либо езжайте с котом, — пожал плечами мужчина.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Я согласна на верхнюю полку. Лучше так, чем задыхаться всю дорогу.
Проводница с облегчением выдохнула:
— Отлично! Давайте я помогу вам перенести вещи.
Когда Елена Павловна собирала свои принадлежности, Дмитрий неожиданно произнес:
— Извините за неудобства. Мы правда не знали, что так получится.
— Не то чтобы у меня был выбор, — проворчала Елена Павловна, складывая косметичку. — На верхней полке в моем возрасте — это настоящее испытание.
Семья уже начала располагаться: мальчик поставил переноску с котом на столик, отец пытался разместить багаж, а мать укачивала ребенка.
— Знаете, — не удержалась Елена Павловна, обращаясь к молодой женщине, — вам следовало купить четыре места, если вы путешествуете вчетвером. Это элементарная вежливость.
— Нас трое и маленький ребенок, — устало ответила женщина. — По правилам детям до трех лет отдельное место не требуется.
— По правилам, может, и не требуется, но по здравому смыслу... — Елена Павловна не закончила фразу и, подхватив вещи, вышла в коридор.
Купе, в котором теперь предстояло ехать Елене Павловне, оказалось тихим.
— Вот ваше место, — указал пожилой мужчина на верхнюю полку. — Надеюсь, вам будет удобно.
Две женщины на нижних полках вежливо поздоровались, а вторую верхнюю полку напротив занимал студент.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарила Елена Павловна. — Но всё равно это возмутительно. Такой стресс всем из-за чужой безалаберности!
Устраиваясь на верхней полке — процесс, который оказался сложнее, чем она ожидала, — Елена Павловна всё еще кипела от возмущения. Но одновременно где-то глубоко внутри чувствовала облегчение. По крайней мере, здесь не было кота.
Прошло несколько часов. Елена Павловна решила пройтись по вагону, чтобы размять ноги. Проходя мимо своего бывшего купе, она заметила, что дверь открыта. Малыш бодрствовал и громко лепетал что-то на своем языке, мальчик играл в электронную игру со звуком, а родители о чем-то спорили на повышенных тонах.
«Бедный пожилой мужчина», — подумала она, представив, каково ему терпеть этот шум.
Возвращаясь к своему новому месту, Елена Павловна прошла мимо купе, которое целиком выкупил молодой человек — тот самый, который отказался помочь в их ситуации. Он сидел в одиночестве за ноутбуком, но явно не мог сосредоточиться — семейство за стенкой шумело так, что было слышно даже в коридоре.
Вечером, выйдя выпить чаю в коридоре, Елена Павловна столкнулась с Дмитрием, который вел сонного мальчика в уборную.
— Как вы устроились? — спросил он с виноватой улыбкой.
Елена Павловна решительно расправила плечи:
— Хотите знать, как я устроилась? Отвратительно! В мои годы забираться на верхнюю полку — это пытка. И всё из-за чего? Из-за вашей жадности!
— Жадности? — Дмитрий нахмурился. — При чем тут жадность?
— Притом! — Елена Павловна повысила голос. — Раз уж едете большой семьёй, выкупайте целое купе! А не создавайте проблемы окружающим своей экономией.
— Мы ничего не нарушили, — упрямо возразил Дмитрий. — Мы действовали по правилам.
— Правила — это минимум приличий, — отчеканила Елена Павловна. — А воспитанные люди думают еще и о комфорте окружающих. Из-за вашей экономии я страдаю на верхней полке, пожилой мужчина вынужден терпеть ваш шум, а вон тот молодой человек, — она кивнула в сторону купе с закрытой дверью, — специально выкупил целое купе, чтобы спокойно работать, а теперь вынужден слушать ваши крики через стенку!
Дмитрий выглядел обескураженным:
— Мы никого не хотели беспокоить...
— Но беспокоите! — отрезала Елена Павловна. — И всё из-за того, что пожалели денег на дополнительное место или отдельное купе. Впредь, если не хотите создавать проблемы окружающим, либо выкупайте все купе, либо ездите в отдельном автомобиле!
С этими словами она гордо удалилась, оставив Дмитрия стоять с открытым ртом.
А в соседнем купе Андрей в третий раз перечитывал один и тот же абзац, пытаясь сосредоточиться сквозь доносящийся из-за стенки плач ребенка, детский смех и громкие голоса родителей. Он вздохнул, надел наушники с шумоподавлением и прибавил громкость до максимума. Не помогло — семейный гвалт пробивался даже сквозь музыку.
Выкупленное для спокойной работы купе оказалось совсем не таким тихим, как он рассчитывал. А впереди была еще целая ночь пути.