Начало смеркаться, когда Пьер подъехал к лаборатории в заповеднике, где он работал. На крыльце сидели трое его коллег. Он представил им своих друзей из России. Двое мужчин и девушка приняли их с распростертыми объятиям. Они сразу повели всех внутрь и предложили вначале принять душ, а потом уже к столу. Так как всё равно ужин ещё в духовке. Первым пошел в душ Илья Степанович, а пока Пьер показывал Лёше комнату, где они переночуют.
Там стояли две кровати, покрытые чистыми простынями, в углу стояла сложенная раскладушка. Небольшой шкафчик с одеждой и аккуратная полка с книгами — среди них были произведения классиков из разных стран, подаренные предыдущими гостями. В комнате пахло свежестью и травами, словно ветер принес ароматы прямо из леса.
- А у вас здесь уютно, - заметил Алексей, оглядываясь вокруг. - Спасибо.
Пьер улыбнулся и кивнул головой, приглашая следовать дальше. После душа гости собрались за большим деревянным столом, уставленным блюдами французской кухни: рыба, запеченная с травами и картофелем на гарнир. Посреди стола сырная тарелка — несколько сортов сыра, нарезанных небольшими кусочками. Как объяснил Пьер, он подаётся перед десертом. А вот на десерт была шарлотка с чаем.
Угощение сопровождалось шутливыми историями и веселым смехом. Коллеги Пьера оказались настоящими мастерами как в кулинарии, так и гостеприимства. И поэтому разговор затянулся далеко за полночь. Ученые делились с гостями своими открытиями и достижениями, рассказывали забавные случаи из жизни в заповеднике. А потом Илья Степанович извинился и пошел спать, прихватив с собой упирающегося Славку:
- Все, парень, рано тебе ещё допоздна засиживаться.
А молодые люди все вместе вышли на улицу полюбоваться ночным небом, полным звезд, послушали тишину лесной ночи и вдохнули свежий воздух, напоенный запахами сосен и цветов. Так прошла первая ночь Лёши и его родных в заповеднике. Утро следующего дня встретило их ярким солнцем и звонким птичьим щебетом и вкусным завтраком на летней лужайке под раскидистым деревом. Славка с удовольствием ел тосты с маслом и джемом, запивая все чаем, как и Илья Степанович. А вот Лёша с французами, пил кофе с круассанами.
Затем Пьер повел их в заповедник, пообещав показать что-то необычное. Они шли за ним по живописным тропинкам, окружённые ароматными цветами и шелестящими листьями деревьев. Вскоре он остановился перед большим прудом, покрытым изумрудно-зелёными листьями водяных растений.
- Подождите минутку, - прошептал он, внимательно всматриваясь в воду. Через мгновение на поверхности показалась голова небольшого животного с гладкой сероватой кожей и большими глазами.
- Да ведь это выдра! — воскликнул Илья Степанович улыбнувшись. - Хотя они очень любопытные существа, но их редко удаётся увидеть вблизи.
Они стояли тихо не шевелясь. Выдра подплыла ближе, словно изучала незнакомцев своими выразительными глазками. Затем, удовлетворившись осмотром, ещё раз глянула внимательно на Славку. И, грациозно нырнула обратно в воду, оставив лишь круги на её зеркальной глади. Парнишка, улыбаясь, сказал:
- Мы ей понравились, но она спешила к деткам.
Пьер удивленно сказал:
- Я стеснялся спросить и всё думал, мне показалось, а ты и правда умеешь с ними общаться?
- Да, мне в это помог один очень добрый маг, он подарил мне эту способность за любовь к животным!
- Как же это замечательно, иметь такой дар, мой юный коллега. Ну что ж, а теперь, как и обещал — необычное. Нашу национальную гордость.
Продолжив путь, гости углубились в лесную чащу, где царила особая атмосфера тишины и покоя. Пьер уверенно вёл их вперёд, периодически останавливаясь, чтобы обратить внимание на редкие растения или следы животных.
-И вот здесь, друзья мои, начинается самое интересное, - сказал он, указывая рукой вперед.
Перед ними открылся небольшой пологий склон, ведущий к старому дубу, ветви которого тянулись высоко вверх, создавая впечатление живого стража леса. Подойдя ближе, путешественники с удивлением заметили странное свечение вокруг дерева. Оно было едва заметным, но притягательным. Пьер объяснил, что местные жители называют этот дуб "Древним Хранителем", веря, что он обладает магическими свойствами.
- Говорят, что тот, кто прикоснётся к нему искренне и с добрыми намерениями, получит благословение и удачу, - тихо произнес Пьер.
Славка первым подошёл к дереву и осторожно положил руку на шершавый ствол. Мгновение спустя он почувствовал лёгкий ток энергии, проходящий через тело. Остальные последовали его примеру, испытывая похожие ощущения. Но вдруг ветер усилился, листья зашелестели листвой, как бы шепча им непонятные слова, а свет вокруг дуба стал ярче. Из глубины леса послышался звук, похожий на мелодичный перезвон колокольчиков.
- Что это? - заинтересованно спросил Лёша, чувствуя приятную энергию, которая кружила вокруг них.
- Возможно, мы вызвали интерес местных духов, - ответил Пьер с лёгкой улыбкой. - Иногда природа сама решает поделиться своей магией. Я думаю, что то, что мы сейчас загадали, обязательно исполнится, потому что я чувствовал очень позитивную энергетику вокруг себя.
Звук стих так же внезапно, как появился, оставив гостей в легком замешательстве и восхищении. Они поняли, что эта встреча была чем-то особенным, дарящая им что-то необыкновенное.
Они стояли молча, пытаясь впитать в себя этот прекрасный и неповторимый момент происходящего. Свет постепенно угасал, возвращая лесной мир к привычной атмосфере спокойствия. Вот теперь Пьер рассказал больше:
- Вообще, существует древняя легенда, связанная с этим местом, - начал он. - Говорят, что многие века назад здесь обитала мудрая фея лесов, покровительница природы и хранительница равновесия. Она защищать тех, кто уважительно относился к природе. Но однажды случилось несчастье: темные силы попытались нарушить гармонию, используя магию, похищенную у самой феи. Тогда она собрала всех лесных существ и обратилась к ним с просьбой сохранить мир. Они согласились, объединили свою силу, вернули фее её магию, а зло заключили в глубокий подземный колодец, запечатав его своими чарами.
С тех пор считалось, что тот, кто сможет найти этот колодец и правильно попросить помощи, получит благословение природы и защиту от любых бедствий. Однако, нарушив условия уважения к окружающему миру, путник рискует навлечь на себя гнев древней феи и её помощников. Легенда гласит, что до сих пор в глухих уголках леса слышатся шорохи и шепоты, предостерегающие путешественников от необдуманных поступков.
Раньше многие приходили к дубу. А потом, когда люди стали отрезать кусочки коры, дуб стал чахнуть. Местные жители обратились с просьбой к правительству — защитить древнее дерево как национальную гордость. И после этого, много десятилетий назад, здесь сделали заповедную зону.
- Значит, всё-таки правда в этих историях есть? - задумчиво произнёс Илья Степанович.
- Этому есть множество примеров. Но, каждый сам выбирает: верить или нет, - улыбнулся Пьер.
Славка кивнул головой, вспоминая собственные впечатления от соприкосновения с Древним Хранителем. Теперь он понимал, почему местные жители относятся к этому месту с таким уважением. Оставшуюся часть дня они провели, наслаждаясь прогулками по окрестностям, фотографируя пейзажи и обмениваясь впечатлениями. А после обеда, они поблагодарили коллег Пьера за гостеприимство, его самого за прекрасную, незабываемую, полную приключений прогулку по заповеднику и отправились довольные, в Париж.
Эта поездка стала незабываемым опытом, наполненным чудесами и открытиями. Каждый из них чувствовал себя обновленным и вдохновленным, осознавая, насколько важно сохранять связь с природой и прислушиваться к её мудрости.
А вечером, когда ужинали на террасе, взрослые дали слово Славику — рассказать о том чуде, которое он испытал в заповеднике, о необычной встрече с эльфами и о Дереве-Хранителе. Потому что в парнишке всё кипело, ему хотелось поделиться с бабушкой и Милой впечатлениями от этой чудесной поездки, восторга и эмоций у него было через край. Женщины слушали его восклицая: то с ужасом, то с восторгом. Но они изредка поглядывали на Илью Степановича и Лёшу, не сочиняет ли всё парень. Но они молча и утвердительно кивали, подтверждая каждое его слово.
- Я не поняла, вы что, в сказочную страну ездили? - удивленно спросила бабушка. - Хотя, наверное, его не зря заповедником назвали - запретный уголок.
Илья Степанович улыбнулся, покачав головой:
- Нет, мы были именно там, куда хотели попасть — в настоящий заповедник, расположенный глубоко в лесах, вдали от цивилизации. Это уникальное место, хранящее древние тайны природы. Мы действительно видели нечто особенное, что нельзя объяснить обычными словами.
Славик восторженно продолжил рассказ:
- Бабушка, Мила, представьте себе! Там, среди вековых деревьев, живёт древнее существо, Дух земель — Ньютонель. Он нам показался на мгновение: прозрачный и сияющий, похожий на огромное дерево, покрытое мхом и листьями. И он разговаривал с нами.
Женщины переглянулись, сомневаясь, верить ли словам мальчика. Мила тихо прошептала:
- Ты уверен, что это не плод твоего воображения?
Илья Степанович снова вмешался:
- Всё это звучит невероятно, но поверьте, такое возможно лишь в тех местах, где природа сохранила свою первозданность. Заповедники созданы специально для защиты таких уникальных уголков планеты.
А вечером, укладываясь спать, Славик долго смотрел в окно своей комнаты, вспоминая события прошедшего дня. Он мечтал вернуться туда ещё раз, чтобы вновь пережить этот магический опыт общения с лесом и его обитателями.
=================
==================