— Что ты там прячешь? А ну показывай! — строго произнесла Настя, зайдя в комнату дочери.
Соня мгновенно спрятала руки за спину, и на ее лице появилось выражение пойманного воришки.
В комнате витал запах яблочного шампуня, а на письменном столе лежала раскрытая тетрадь по алгебре.
Настя медленно подошла в ней и протянула руку ладонью вверх.
Молчание затянулось.
— Давай, не заставляй меня злиться!
Соня неохотно вывела руку вперед, медленно разжала сжатые пальцы, и на материнскую ладонь упал золотой кулон на изящной цепочке.
Настя поднесла украшение ближе к настольной лампе и внимательно рассмотрела тонкую работу ювелира: по краям виднелись искусно выгравированные завитки, а в центре переливался небольшой камешек, который при свете лампы давал радужные блики на стене.
— Димка подарил, — быстро проговорила Соня. — Ну, этот парень из десятого "Б". Он типа влюбился в меня по уши и решил произвести впечатление.
— Сонь, да ты что, совсем меня за дурочку держишь? — покачала головой Настя, поворачивая кулон в руках. — Школьники таких денег не зарабатывают. Это не какая-нибудь безделушка из ларька.
Она вернула дочери украшение, наблюдая, как та поспешно прячет его в ящик письменного стола между учебниками и тетрадками.
— Ладно, потом еще об этом поговорим!
***
Настя познакомилась с Андреем, отцом Сони, когда девочке было всего шесть лет.
Тогда маленькая Сонечка цеплялась за папину руку своими крошечными пальчиками и с нескрываемым любопытством разглядывала новую тетю, которая стала часто появляться в их доме.
Настя приносила пирожные из кондитерской на соседней улице — эклеры с заварным кремом и корзиночки с ягодами, от которых в квартире всегда пахло ванилью и корицей.
После того как Андрея не стало, они остались одни.
Соня тяжело переживала утрату отца, могла часами сидеть на подоконнике в своей комнате, прижав коленки к подбородку, и наблюдать за жизнью во дворе.
Иногда девочка часами молчала, отвечая на вопросы только кивками или покачиваниями головы, и Настя не знала, как вытащить ребенка из этого мрачного состояния.
Насте в свои тридцать пять не хотелось провести остаток жизни в одиночестве, просматривая по вечерам телевизионные программы.
Когда Соня делала уроки за своим письменным столом, склонившись над тетрадками при свете настольной лампы, Настя устраивалась на кухне с ноутбуком и просматривала анкеты мужчин на сайтах знакомств.
Она переписывалась с разными людьми, иногда встречалась в кафе около метро, где официантки в одинаковых фартучках разносили пиццу и салаты, а из динамиков лилась невнятная музыка.
— Зачем тебе вообще эти дядьки? — ворчала Соня, когда видела, как Настя красится перед зеркалом в прихожей, нанося тени и подкрашивая ресницы тушью. — Мы же и так нормально живем, никто нам не нужен.
— Сонечка, милая, я же не старушка, чтобы доживать век в одиночестве, — отвечала Настя, поправляя прическу перед зеркалом.
Все кардинально изменилось, когда в жизни Насти появился Валера.
Он обладал обворожительной улыбкой и умением рассказывать анекдоты так, что слушатели смеялись до упаду. У него была привычка жестикулировать руками, когда он увлекался рассказом, а в кармане всегда лежала упаковка жвачки, которой он угощал всех подряд.
— Знаешь, Настенька, а мне кажется, мы с тобой созданы друг для друга, — говорил он, когда они гуляли по вечернему парку. — Никогда еще не встречал женщину, с которой так легко и просто общаться.
Настя влюбилась в него по уши. А через полгода решилась на серьезный шаг.
— Валерочка, а может, попробуем жить вместе? — предложила она однажды вечером, когда они ужинали в небольшом ресторанчике около ее дома. — У меня квартира просторная, места хватит всем.
Валера согласился, сдал свою однокомнатную квартиру в спальном районе и переехал к Насте с Соней, прихватив с собой только два дорожных чемодана, старенький телевизор и коллекцию дисков с комедиями, которые он собирал несколько лет.
***
Первое время Соню откровенно раздражало присутствие в их уютной квартире постороннего мужчины, который расставлял свои вещи в шкафу, занимал место в ванной комнате своими мужскими принадлежностями.
Она демонстративно хлопала дверью своей комнаты, когда Валера пытался завязать с ней разговор, отвечала сухо на его расспросы о том, как прошел день.
— Привет, Сонечка, как дела в школе? — спрашивал Валера, возвращаясь с работы и вешая пиджак в прихожей.
— Норм, — буркала девочка, не отрываясь от телевизора, где показывали очередной сериал.
— А что задали на завтра? Может, помочь с математикой? Я в школе по этому предмету неплохо разбирался.
— Сама справлюсь, — отрезала Соня и демонстративно увеличивала громкость телевизора.
Но у Валеры оказалось невероятное чувство юмора и удивительное терпение в общении с подростками.
Он мог часами рассказывать смешные истории из своей жизни, изображать голосами коллег и начальников, корчить такие уморительные рожицы, что даже самый угрюмый человек не устоял бы перед его обаянием.
Постепенно лед начал таять.
— Слушай, Сонь, а хочешь расскажу, как наш прораб вчера на стройке с краном разговаривал? — предлагал Валера, усаживаясь рядом с девочкой на диван. — Представляешь, стоит, машет руками и орет: "Эй, ты, железный! Куда балку тащишь? Я же сказал — левее, левее!"
И он так мастерски изображал этого прораба — с характерными жестами, мимикой, особенностями речи, что Соня сначала пыталась сдержать улыбку, а потом расхохоталась во весь голос.
Через пару месяцев они стали настоящими приятелями. Валера терпеливо объяснял Соне сложные темы по математике, которая никак не давалась девочке — сидел рядом за ее письменным столом, рисовал схемы и графики на листочке бумаги, повторял по несколько раз одно и то же правило, пока она не начинала понимать.
— Валер, а покажи еще раз, как ты вчера нашего соседа дядю Витю изображал, — просила Соня, хихикая. — Ну, когда он с женой ругался из-за того, что она его рубашку покрасила в розовый цвет.
По выходным они устраивали на кухне настоящие театральные представления, разыгрывая сценки из популярных кинофильмов или придумывая собственные истории.
Настя смотрела на них и умилялась, видя, как ее угрюмая после потери отца дочка снова научилась смеяться и радоваться жизни. В квартире опять звучал смех, которого она так долго не слышала.
— Знаешь, мне кажется, что жизнь — это действительно классная штука, — говорила она Валере, когда они оставались наедине на кухне после ужина, мыли посуду и убирали со стола крошки от хлеба.
***
Последние недели Соня стала совершенно неузнаваемой. Раньше открытая и болтливая девочка, которая могла часами рассказывать о школе, теперь замкнулась в себе, словно улитка, спрятавшаяся в раковину.
С Настей она практически перестала разговаривать, на любые вопросы о делах в школе, настроении, планах на выходные отвечала с заметным раздражением в голосе.
В школе, судя по словам классного руководителя, все было в порядке — учителя не жаловались на поведение или успеваемость, но дома Соня превратилась в угрюмое существо.
Она могла целыми вечерами просиживать в своей комнате, слушать музыку в наушниках и лежать на кровати, глядя в потолок.
Когда Настя стучала в дверь и предлагала попить чаю с пирожными или посмотреть вместе фильм, дочка отвечала, что занята и не хочет, чтобы ее беспокоили.
— Сонечка, милая, может, расскажешь, что случилось? — пыталась Настя начать разговор. — Ты какая-то совсем грустная стала в последнее время.
— Все нормально, отстань, — буркала девочка, не отрываясь от учебника. — Просто много уроков задают, вот и настроения нет.
Однажды они поругались из-за невымытой посуды, которая скопилась в раковине после ужина. Настя попросила дочь помочь, а та вдруг начала огрызаться.
— Да отстань ты от меня со своей посудой! — выкрикнула Соня, швыряя полотенце на пол. — Ты мне вообще никто! Не мать родная, а так — мачеха, которая тут командует! Вечно делаешь вид, что имеешь право мне указывать!
Её резкие слова сильно задели Настю. Столько лет она старалась заменить девочке мать, всегда относилась к Соне как к родной дочери.
Она постаралась сдержать эмоции и списать такую вспышку на подростковый период, когда дети могут быть особенно жестокими в своих высказываниях.
Позавчера вечером Настя зашла в комнату к дочери, чтобы спросить о планах на выходные, и увидела, как та поспешно прячет что-то в сжатом кулаке.
Именно тогда и обнаружился тот самый золотой кулон, который вызвал столько вопросов.
Вечером на кухне, когда Соня ушла к себе делать уроки, Настя рассказала о странной находке Валере.
— Да ты что-то слишком накручиваешь себя. Соня мне этот кулон показывала. Ерунда полная, обычная бижутерия из тех, что в переходах продают. Этот Димка из параллельного класса правда в нее втюрился по самые уши, вот и подарил. Думает, что девчонки на такие штучки клюют.
— А ты уверен, что это не настоящее золото? — переспросила Настя, все еще сомневаясь. — Мне показалось, что цепочка довольно тяжелая.
— Да ну что ты, Настенька, сейчас такие подделки делают, что и специалист не сразу отличит, — засмеялся Валера, дотрагиваясь до ее руки. — Не парься ты из-за ерунды. Подростки вообще любят все драматизировать, придавать обычным вещам особое значение.
Настя немного успокоилась, решив довериться мнению Валеры.
***
Настя проснулась с ощущением, что сегодня обязательно произойдет что-то хорошее. Солнечный свет пробивался сквозь щели в шторах, а за окном чирикали воробьи.
Сегодня был ее день рождения.
Дочери и Валеры в квартире уже не было. Соня, как обычно, ушла в школу к первому уроку, а Валера, судя по всему, уехал на работу пораньше обычного, чтобы освободить вечер для празднования.
На кухонном столе, рядом с хлебницей и банкой молотого кофе, лежала записка, написанная его аккуратным почерком:
"С днем рождения, мое солнышко! Вечером жди море подарков и сюрпризов!"
Настя улыбнулась, заварила себе ароматный кофе в любимой чашке с розочками, намазала хлеб домашним вареньем из черной смородины, которое готовила прошлым летом, и неспешно позавтракала, наслаждаясь предвкушением праздника.
За окном проезжали машины, соседи спешили на работу, дворник Семеныч, как всегда, подметал двор. Жизнь текла своим обычным чередом.
В юридической конторе, где Настя работала помощником нотариуса уже пятый год, коллеги встретили именинницу букетом ярких роз и коробкой конфет.
Анна Петровна из соседнего кабинета принесла домашний пирог с яблоками, от которого очень вкусно пахло, а молодая стажерка Катя подарила красивую ручку в подарочной коробочке.
— Настенька, дорогая, прими поздравления от всего нашего дружного коллектива, — сказал директор конторы Михаил Иванович, протягивая конверт с собранными деньгами. — И в честь твоего праздника отправляю тебя отдыхать. Считай, что сегодня у тебя внеплановый выходной.
Через час Настя уже поднималась на лифте к своей квартире, предвкушая возможность немного поспать.
Она переоделась, задернула шторы в спальне и легла под одеяло, надеясь продолжить тот замечательный сон, который видела ночью и который прервал будильник.
Спустя примерно час Настю разбудили звуки в прихожей. Кто-то открывал входную дверь.
Она поняла, что это вернулся Валера. Интересно, зачем он приехал домой в середине рабочего дня? Может быть, взял отгул, чтобы подготовить сюрприз к ее дню рождения?
Настя тихонько приоткрыла дверь спальни и выглянула в коридор.
Валера прошел в гостиную, сел в свое кресло у окна и достал из пакета разноцветные воздушные шары.
Он начал их надувать, аккуратно завязывая каждый и откладывая в сторону. Настя умилялась, наблюдая за его стараниями, значит, действительно готовит сюрприз.
Через минуту в квартиру вбежала Соня. Настя удивилась. Неужели дочка решила прогулять уроки, чтобы вернуться домой и помочь Валере украшать квартиру?
Но то, что произошло дальше, заставило мир Насти перевернуться с ног на голову.
Соня не стала здороваться или расспрашивать о том, что делает Валера.
Она молча подошла к нему, обняла и притянула к себе.
Настя от потрясения резко прикрыла себе рот обеими руками, чтобы не вскрикнуть от ужаса. Сердце бешено колотилось в груди, а в ушах зазвенело так, словно рядом взорвалась петарда.
***
— Когда мы снова сможем встречаться у тебя на квартире? — спрашивала Соня, не отходя от Валеры и поглаживая его по щеке.
— Пока никак, моя сладкая, — ласково отвечал Валера. — Туда въехали новые жильцы, а мне нужно зарабатывать деньги на красивые подарочки для моей принцессы. Потерпи немножко, обязательно что-нибудь придумаем.
— А этот кулон правда дорогой? — поинтересовалась Соня, доставая из кармана знакомое украшение. — Не обманываешь?
— Конечно, дорогой, детка. Настоящее золото, итальянская работа, — улыбнулся Валера. — Для тебя ничего не жалко. Только маме своей больше не показывай.
— Да она вообще дуб дубом, ничего не понимает!
Настя больше не могла этого слушать. Ноги словно налились свинцом, а в голове стучала одна мысль:
"Этого не может быть, это просто кошмарный сон".
Она распахнула дверь спальни и вышла в гостиную.
Валера и Соня резко отскочили друг от друга, словно их ударило током.
Лица обоих мгновенно побледнели, а в глазах появился испуг пойманных с поличным воришек.
Разноцветные шары, которые должны были украшать праздник, теперь казались издевательством над рухнувшей жизнью.
Настя молча подошла к дочери, взяла ее за руку и потащила в её комнату.
Соня пыталась вырваться, что-то бормотала, но силы у нее не хватило сопротивляться.
Настя втолкнула девочку в комнату и закрыла дверь на ключ.
— Валера, — произнесла она, возвращаясь в гостиную и глядя на мужчину, который еще час назад казался ей самым дорогим человеком на свете. — Собирай всё, что принес в этот дом, и исчезни из нашей жизни навсегда.
Валера не стал ничего объяснять, оправдываться или просить прощения. Возможно, он понимал, что слова теперь ничего не изменят.
Он молча прошел в спальню, достал из шкафа свои чемоданы и начал складывать вещи.
Через полчаса его уже не было в квартире. Остались только разноцветные воздушные шары под потолком, которые теперь выглядели как насмешка.
***
Соня продолжала колотить в дверь своей комнаты, крича, что Настя не имеет права держать ее взаперти, что она все равно найдет способ убежать к Валере.
Голос дочери срывался от рыданий и ярости, она требовала немедленно открыть дверь. Называла Настю злой мачехой, которая не понимает настоящих чувств.
— Ты мне не мать! — кричала Соня, колотя кулаками по деревянной двери. — Не имеешь права мне что-то запрещать! Мы с Валерой любим друг друга, а ты просто завидуешь, потому что ты старая и никому не нужная!
Настя больше не реагировала на эти крики. Она прошла на кухню, открыла холодильник и достала торт, который вчера купила в кондитерской специально к своему дню рождения.
Отрезала себе кусочек, положила на тарелку, взяла вилку и медленно принялась есть, а по лицу лились слёзы.
Что теперь делать, она не знала.
Эксклюзивный рассказ: "Бессердечная"