Предыдущая часть:
Никита нетерпеливо подпрыгивал на крыльце, пока Наталья и Сергей собирались в больницу. Машина Сергея, старенькая «десятка», мягко покачивалась на ухабистой дороге, ведущей в Красноград. Наталья сидела на переднем сиденье, то и дело оборачиваясь к Арине, укутанной в шерстяное одеяло на заднем сиденье. Девочка дремала, её лицо, раскрасневшееся от жара, казалось хрупким в тусклом свете апрельского утра. Никита, сидевший рядом с сестрой, держал край своей куртки, глядя в окно, где мелькали сосны и первые зелёные поля.
— Тётя Наташа, мы скоро приедем? — спросил он, постукивая ногой по сиденью. — Ариша уже поправится?
Наталья обернулась, поправляя одеяло на Арине.
— Скоро, Никитка, — ответила она, подвинув сумку на коленях. — Врачи посмотрят Аришу, дадут лекарства, и она скоро будет здорова.
Никита кивнул, продолжая держать куртку. Сергей, крепко держа руль, посмотрел в зеркало заднего вида.
— Никитка, держись, — произнес он, сворачивая на поворот. — Мы с тётей Наташей сделаем всё, чтобы Ариша поправилась.
Дорога в Красноград заняла около часа. Город встретил их серыми многоэтажками, шумом машин и запахом мокрого асфальта после недавнего дождя. Наталья смотрела на знакомые улицы, где когда-то жила, пока не переехала в Залесье. Она вспоминала, как сама лежала в больнице после аварии, как врачи боролись за её жизнь. Теперь она была здесь ради Арины.
В больнице их встретил запах лекарств и гул разговоров в коридоре. Наталья поддерживала Арину, которая еле передвигала ноги, держа её за локоть. Сергей нёс сумку с вещами, а Никита семенил рядом, заглядывая в открытые двери палат. В регистратуре их направили к дежурному врачу, молодой женщине с короткой стрижкой, которая листала журнал на стойке.
— Простуда перешла в бронхит, — сообщила врач, прослушав лёгкие Арины и проверив её горло. — Температура высокая, но ничего критического. Назначим антибиотики, ингаляции, и через неделю-две она будет в порядке. Только нужен покой и тёплый уход.
Наталья кивнула, записывая рекомендации в блокнот, который вытащила из сумки.
— Можно нам остаться с ней? — спросила она, подвинув блокнот ближе.
— Конечно, — ответила врач, ставя печать на бланке. — Но только двое, палата небольшая. Мальчику лучше подождать в коридоре.
Сергей посмотрел на Никиту, который прилип к окну, разглядывая больничный двор.
— Никитка, посидишь в коридоре? — спросил он, потрепав мальчика по голове.
Никита надулся, но кивнул, усевшись на скамейку с потрёпанной книжкой, которую Наталья дала ему из сумки. В палате Арину уложили на кровать, поставили капельницу, и Наталья присела рядом, подвинув стул ближе.
— Тётя Наташа, я не хотела заболеть, — прошептала Арина, отвернувшись к окну. — Просто в лесу было холодно, я спала в мокрой одежде, когда искала Никиту.
Наталья подвинула одеяло, чтобы укрыть девочку.
— Ариша, ты ни в чём не виновата, — ответила она, поправляя подушку. — Главное, что ты теперь с нами. Мы о тебе позаботимся.
Сергей стоял у окна, глядя на больничный двор, где ветер гонял опавшие листья. Он повернулся к Арине, присев на край кровати.
— Ариша, ты молодец, что держишься, — сказал он, положив руку на спинку кровати. — Скоро будешь бегать с Никиткой по двору, как раньше.
Арина слабо кивнула, держа медальон на шее. Наталья заметила, как девочка цепляется за этот кусочек проволоки, будто он был её якорем. Она вспомнила, как Арина рассказывала, что Никита сделал его для неё, и это придало ей решимости заботиться о детях.
Через несколько часов, когда Арине стало чуть лучше, врач разрешил забрать её домой, выписав лекарства и строгие инструкции. Наталья сложила рецепты в сумку, подвинув её на колени, а Сергей помог Арине одеться. Никита, дождавшийся их в коридоре, бросился к сестре, обнимая её и подпрыгивая на месте.
— Никитка, осторожнее, — сказала Наталья, поправляя его шапку. — Ариша ещё слабая.
— Я буду осторожнее, — кивнул Никита, держа сестру за руку. — Ариша, ты теперь дома будешь?
— Буду, — ответила Арина, опираясь на его плечо.
Дома Наталья уложила Арину на диван в гостиной, укрыв её тёплым пледом. Она приготовила травяной чай с ромашкой, поставив кружку на столик рядом, и добавила миску с тёплым супом. Никита сидел на полу, листая книжку, но то и дело поглядывал на сестру, будто проверяя, на месте ли она.
— Тётя Наташа, а Ариша долго будет болеть? — спросил он, подвинув книжку ближе.
— Неделю-две, если будем хорошо за ней ухаживать, — ответила Наталья, подвигая миску с супом. — Ты можешь помогать, Никитка. Например, приносить ей воду или читать сказки.
Никита кивнул, нахмурившись, будто ему доверили важное задание. Сергей, вернувшись из бани, где он затопил печь, присел на диван рядом с Ариной.
— Ну что, Ариша, как себя чувствуешь? — спросил он, поправляя плед.
— Лучше, — ответила девочка, держа кружку с чаем. — Дядя Серёжа, спасибо, что забрали меня из леса. И Никиту тоже.
Сергей улыбнулся, потрепав её по голове.
— Это тебе спасибо, что держалась, — сказал он, подвинув стул ближе. — Теперь вы оба дома, и всё будет хорошо.
Наталья сидела на кухне, шинкуя овощи для ужина, когда во двор вбежал Никита, его щёки раскраснелись от бега.
— Тётя Наташа, я видел Кубика! — воскликнул он, подпрыгивая на месте. — Он около лесопилки бегал, но хромает! Наверное, лапу ушиб.
Наталья нахмурилась, отложив нож. Кубик, пёс, который нашёл Арину в сторожке, был любимцем всей деревни. Она решила, что нужно помочь.
— Никитка, расскажи подробнее, — попросила она, присаживаясь к нему и подвинув стул. — Где ты его видел?
— Около склада, где дядя Серёжа работает, — ответил мальчик, держа куртку. — Он хромал, но всё равно вилял хвостом. Я хотел его погладить, но он убежал.
Наталья кивнула, решив рассказать Сергею. Когда он вернулся с работы, она встретила его в прихожей.
— Серёж, Никита видел Кубика около лесопилки, — сказала она, поправяя куртку на вешалке. — Говорит, он хромает. Надо бы посмотреть, что с ним.
Сергей кивнул, снимая рабочую куртку.
— Я проверю, — ответил он, потирая шею. — Если что, отвезём его к ветеринару. Кубик нам не чужой.
Вечером Сергей вернулся раньше обычного, неся Кубика, завёрнутого в старое одеяло. Пёс скулил, его правая передняя лапа была неестественно вывернута. Арина, увидев его, ахнула, опустившись на колени у крыльца.
— Дядя Серёжа, что с ним? — спросила она, подвинув одеяло на псе.
— На складе ночью были чужаки, — ответил Сергей, укладывая Кубика на крыльцо. — Местные подростки, пытались утащить дрова. Сторожа спугнули их, но не заметили, как Кубик кинулся защищать склад. Кто-то из них, видно, ударил его корягой. Лапа сломана.
Наталья поставила миску с водой рядом с Кубиком. Она знала, как Сергей ценит пса, который не раз помогал сторожам на лесопилке. Арина, стоя рядом, держала одеяло.
— Ариша, поезжай с дядей Серёжей к ветеринару, — сказала Наталья, подвинув миску ближе. — Кубик тебе жизнь спас, теперь твоя очередь ему помочь.
Арина кивнула, поправляя одеяло на псе. Никита подбежал к Наталье.
— Тётя Наташа, я тоже хочу к Кубику! — воскликнул он, подпрыгивая на месте.
— Ты останешься со мной, — ответила она, поправляя его шапку. — Мы приготовим ужин, а завтра навестим Кубика. И Аришу.
Никита надулся, но согласился. Сергей с Ариной усадили пса на заднее сиденье машины, уложив его так, чтобы он не двигал лапой. Наталья стояла на крыльце, глядя, как они уезжают. В машине Сергей посмотрел на Арину через зеркало заднего вида. Девочка гладила Кубика, шепча ему что-то.
— Ариша, ты молодец, что не боишься, — сказал он, сворачивая на дорогу к ветеринарной клинике. — Кубик храбрый пёс, как ты.
Арина кивнула, подвинув одеяло на Кубике. Потом, собравшись с духом, она посмотрела на Сергея.
— Дочь, а я правильно понял? — спросил он, поправляя руль. — Вы с мамой собирались к тёте Марине? Что за тётя Марина?
Арина опустила взгляд, поглаживая Кубика.
— Папа, я расскажу, — ответила она, подвинув одеяло на псе. — Просто… мне стыдно. Я украла кошелёк у тёти Марины, когда искала Никиту. А теперь мы с тётей Наташей хотим его вернуть и извиниться.
Сергей кивнул, потирая подбородок.
— Ты молодец, что решилась, — сказал он, притормаживая на повороте. — Это трудно, но правильно. Мы с тобой, Ариша. А теперь поехали, Кубику нужна помощь.
В ветеринарной клинике, небольшой постройке на окраине Краснограда, их встретил пожилой врач с густыми седыми усами. Он осмотрел Кубика, сделал рентген и покачал головой.
— Перелом передней лапы, — сообщил он, поправляя очки. — Не слишком сложный, но пёс храбрый, раз защищал склад. Наложим лангетку, и через три недели покажите его снова.
Сергей кивнул, наблюдая, как врач фиксирует лапу Кубика. Арина стояла рядом, держа одеяло. Когда всё было закончено, она осторожно погладила пса.
— Папа, а Кубик сможет жить у нас, пока лечится? — спросила она, подвинув одеяло на псе. — Вдруг на лесопилке его опять обидят?
Сергей улыбнулся, открывая заднюю дверь машины.
— Я и сам об этом подумал, — ответил он, укладывая Кубика на сиденье. — Завтра выходной, будем с Никиткой строить ему будку во дворе. Ты с нами?
Арина кивнула, её лицо озарилось улыбкой. Дома Наталья встретила их на крыльце. Никита, услышав шум машины, выбежал из дома, подпрыгивая на месте.
— Ариша! Кубик! — прокричал он, подбегая к машине. — Он поправится?
— Поправится, — ответила Арина, спускаясь с пса на крыльцо и поправляя одеяло. — Но ему нужен покой. И будка.
Наталья постелила на крыльце старое одеяло, поставив рядом две миски — одну с водой, другую с гречневой кашей, смешанной с кусочками говядины. Кубик, понюхав еду, недоверчиво посмотрел на людей, но принялся есть. Арина и Никита не спускали с него глаз, будто он был героем их сказки.
— Мама, можно я покормлю Кубика завтра? — спросил Никита, сидя на ступеньках и подвинув миску ближе.
— Конечно, — ответила Наталья, поправляя его шапку. — Но только после того, как сам поешь.
— Тётя Наташа, а можно оставить Кубика у нас навсегда? — спросила Арина, подвинув одеяло на псе.
Продолжение: