Предыдущая часть:
Наталья посмотрела на Арину, которая сидела на крыльце, подвинув одеяло на Кубике. Пёс лизнул миску с гречневой кашей, которую она поставила перед ним, и слабо вильнул хвостом. Никита, сидя на ступеньках, подвинул миску ближе, его глаза блестели от восторга.
— Тётя Наташа, а можно оставить Кубика у нас навсегда? — повторила Арина, поправляя одеяло на псе.
Наталья присела рядом, поправляя шапку Никиты.
— Можно, Ариша, — ответила она, подвинув миску с водой. — Кубик теперь часть нашей семьи. Как и вы с Никиткой.
Сергей, стоявший у крыльца, потёр шею и кивнул.
— Завтра начнём строить будку, — сказал он, подвинув доску, прислонённую к забору. — Никитка, будешь помогать?
— Буду! — воскликнул Никита, подпрыгивая на месте и хлопая в ладоши. — Я уже знаю, как держать молоток!
Арина слабо улыбнулась, поглаживая Кубика. Наталья посмотрела на детей, чувствуя, как их дом становится теплее. Она знала, что впереди их ждёт ещё один важный шаг — возвращение кошелька тёте Марине. Арина украла его, чтобы найти Никиту, и теперь девочка хотела исправить ошибку. Наталья решила, что поможет ей, но даст Арине возможность самой выбрать, как это сделать.
На следующий день Арина была ещё слабой, но температура спала. Наталья сидела на кухне, шинкуя овощи для ужина, когда Арина вошла, держа медальон на шее.
— Тётя Наташа, я придумала, как вернуть кошелёк, — сказала она, подвинув стул к столу. — Я не хочу идти к тёте Марине. Мне страшно. Можно я оставлю его в её почтовом ящике? С запиской?
Наталья отложила нож, подвинув миску с морковью.
— Это хорошая идея, Ариша, — ответила она, поправляя скатерть. — Напишем записку вместе, чтобы всё было честно. Ты молодец, что решилась.
Арина кивнула, её пальцы замерли на медальоне. Наталья достала лист бумаги и ручку из ящика, поставив их перед девочкой.
— Пиши, что хочешь сказать, — сказала она, подвинув лист ближе. — А я помогу, если нужно.
Арина взяла ручку, её движения были медленными, но решительными. Она написала: «Тётя Марина, простите, я украла ваш кошелёк, чтобы найти брата. Вот все деньги. Арина». Наталья прочитала записку, кивнув.
— Хорошо написала, — сказала она, подвинув лист обратно. — Сегодня ночью пойдём вместе, чтобы никто не видел.
Когда стемнело, Наталья и Арина вышли из дома, держа фонарик. Залесье спало, только свет фонарей у крылец освещал гравийные улицы. Дом тёти Марины, небольшой, с синими ставнями, стоял через три двора. Арина, закутанная в тёплый шарф, держала кошелёк с запиской. Она остановилась у почтового ящика, её дыхание клубилось в холодном воздухе.
— Тётя Наташа, я боюсь, — прошептала она, подвинув кошелёк ближе к ящику.
— Ты уже сделала главное, — ответила Наталья, положив руку на плечо девочки. — Положи его в ящик, и мы уйдём. Всё будет хорошо.
Арина кивнула, открыла ящик и быстро сунула кошелёк внутрь, прикрыв крышку. Они поспешили домой, их шаги шуршали по гравию. Наталья смотрела на Арину, которая шла рядом, и понимала, что этот шаг был для неё огромным.
Утром следующего дня тётя Марина, высокая женщина с добрыми глазами, постучала в их дверь. Она держала кошелёк и записку, её лицо было серьёзным, но мягким. Наталья пригласила её в гостиную, где пахло свежесваренным супом и дровами из печи. Арина, сидевшая на диване, опустила взгляд, держа медальон.
— Арина, это ты оставила кошелёк? — спросила тётя Марина, подвинув стул ближе.
Арина кивнула, не поднимая глаз.
— Да, — ответила она, отводя взгляд к окну. — Простите, тётя Марина. Я не хотела воровать, но мне нужно было найти Никиту.
Марина улыбнулась, положив кошелёк на стол.
— Ты смелая девочка, — сказала она, поправляя платок на плечах. — Вернуть украденное и извиниться — это поступок. Я не сержусь. И знаешь, моя дочка Вика хотела бы с тобой дружить. Приходи к нам, если захочешь.
Арина подняла взгляд, её лицо озарилось улыбкой. Наталья подвинула миску с хлебом, чтобы скрыть облегчение.
— Спасибо, тётя Марина, — сказала Арина, подвинув стул ближе. — Я приду.
Марина кивнула, встав и поправив платок.
— Вы с Сергеем молодцы, что приютили детей, — сказала она, шагнув к двери. — Если что, приходите к нам. Вика будет рада.
Когда Марина ушла, Наталья посмотрела на Арину, которая всё ещё держала медальон. Она понимала, что этот шаг помог девочке поверить в себя. Сергей, вернувшийся с работы, застал их в гостиной.
— Ну что, Ариша, всё прошло хорошо? — спросил он, снимая куртку и повесив её на вешалку.
— Да, папа, — ответила Арина, подвинув кружку на столе. — Тётя Марина не сердилась. Сказала, что я смелая.
Сергей улыбнулся, потрепав её по голове.
— Ты и правда смелая, — сказал он, подвинув стул ближе. — А теперь давай думать, как будку для Кубика укрепить. Никитка уже ждёт во дворе.
Следующие месяцы были полны перемен. Наталья и Сергей оформили опеку над Ариной и Никитой. Они наняли репетитора, чтобы помочь Арине догнать школьную программу, так как она пропустила почти год учёбы. Наталья сидела с ней за кухонным столом, помогая разбирать учебники, пока Арина аккуратно вела карандаш по тетради. Никита, более бойкий, быстро привык к школе. Он носился по двору, рассказывая о новых друзьях, и приносил домой рисунки, которые Наталья вешала на стены гостиной.
К осени дети окончательно освоились. Арина записалась в кружок рисования, где её учительница хвалила её за аккуратные пейзажи Залесья. Никита увлёкся футболом, бегая по школьному полю с другими мальчишками. Кубик, оправившийся от перелома, стал полноправным членом семьи. Его будка, построенная Сергеем и Никитой, стояла у крыльца, украшенная детскими рисунками. Пёс лаял на прохожих, но тут же вилял хвостом, когда видел Арину или Никиту.
Школа в Залесье, небольшое здание с красной крышей, гудела детскими голосами. Наталья, забирая детей после уроков, часто видела, как Арина идёт с Викой, дочкой тёти Марины, обсуждая рисунки или школьные сплетни. Никита, с футбольным мячом под мышкой, бежал впереди, крича что-то друзьям. Наталья смотрела на них, поправляя сумку на плече, и понимала, что их дом стал настоящим.
Через год, в начале следующей весны, Наталья сидела на кухне, готовя ужин. Аромат жареного картофеля и укропа наполнял дом. На стенах гостиной висели рисунки Арины — сосны, река, их дом с будкой Кубика. Никита вбежал в кухню, держа тетрадь с домашним заданием.
— Мама, поможешь с математикой? — спросил он, подвинув тетрадь на стол.
— Конечно, — ответила Наталья, отложив ложку и поправив скатерть. — Давай разберёмся.
Сергей, вернувшись с работы, принёс доски для ремонта крыльца. Он зашёл в кухню, потрепав Никиту по голове.
— Ну что, футболист, как дела в школе? — спросил он, подвинув стул ближе.
— Хорошо! — воскликнул Никита, подпрыгивая на месте. — Арина нарисовала Кубика, учительница сказала, что красиво!
Арина вошла в кухню, держа альбом с рисунками.
— Папа, посмотри, — сказала она, подвинув альбом ближе. — Это для выставки в школе.
Сергей улыбнулся, листая альбом.
— Молодец, Ариша, — сказал он, поправляя стул. — Это прямо как настоящее Залесье.
Наталья смотрела на них, на их дом, полный детских голосов и тепла. Она подвинула миску с картофелем, чувствуя, как её жизнь наполняется смыслом. Кубик, лежащий у крыльца, лаял на птиц, а за окном расцветали яблони, обещающие новый урожай. Их семья была полной, и Наталья знала, что всё сделала правильно.