Свекровь приехала точно в назначенное время — как всегда, безупречно одетая и причёсанная. Валентина Михайловна никогда не позволяла себе выглядеть небрежно: даже дома она ходила в глаженных платьях, с аккуратной укладкой и неизменной цепочкой на шее. Для неё внешний вид был оружием, способом показать своё превосходство над невесткой, которая вполне могла позволить себе ходить в домашней одежде.
— Как поживаете, дорогая? — спросила она, окидывая оценивающим взглядом кухню. — Что-то вы бледно выглядите.
— Немного простыло, наверное.
— Осень же?
— Да, осень.
Валентина Михайловна многозначительно вздохнула.
— Время увядания... Кстати, а где Серёженька? На работе?
— Да, у него сегодня важная встреча.
— Мой мальчик такой ответственный, такой трудолюбивый. Не то что некоторые, кто целый день дома сидят и ничего не делают.
Слова звучали вроде бы нейтрально, но Таня почувствовала в них укол. Раньше она бы промолчала или попыталась оправдаться, объяснить, что домашнее хозяйство — это тоже работа. Но теперь, зная истинное отношение свекрови, каждое слово воспринималось как намеренная провокация.
— Да, дома дел хватает, — ответила Таня нейтрально.
— Конечно, конечно... Особенно когда не умеешь планировать время.
Валентина Михайловна прошлась по кухне, проводя пальцем по поверхностям в поисках пыли.
— Вот, например, этот стол можно было бы получше протереть. И цветы в горшке совсем завяли — нужно ухаживать за растениями.
Раньше Таня смущалась таких замечаний, начинала оправдываться или сразу бралась исправлять недочёты. Теперь же она просто смотрела на свекровь, пытаясь понять, что движет этой женщиной.
Неужели ей действительно доставляет удовольствие унижать невестку? Или она просто не умеет общаться по-другому?
— Танечка, а ты не думала заняться собой? — вдруг спросила Валентина Михайловна, усаживаясь за стол. — Ну, в смысле внешностью, фигурой. Молодая женщина должна следить за собой, особенно замужняя.
Вот оно — настоящая цель визита. Свекровь решила нанести упреждающий удар, начать обработку невестки в том направлении, которое обсуждали вчера в гараже.
— Я слежу за собой, — ответила Таня.
— Ну что ты, дорогая? Посмотри на себя в зеркало. Фигура расплылась, одеваешься как попало, волосы не в порядке. Мужчины ведь любят глазами, знаешь ли. Нужно их радовать, а не отталкивать.
Каждое слово било точно в цель. Таня чувствовала, как внутри всё сжимается от обиды и унижения. Неужели она действительно так плохо выглядит? Или Валентина Михайловна просто хочет добить её окончательно?
— Я думаю, Сергей любит меня не только за внешность, — тихо сказала Таня.
— Ох, милочка, как ты наивна! — рассмеялась свекровь. — Конечно, характер тоже важен, но мужчина прежде всего смотрит на то, как выглядит женщина, а потом уже интересуется её душевными качествами.
— А вы откуда знаете, что думает ваш сын о моей внешности? — спросила Таня. Вопрос прозвучал острее, чем она хотела, и Валентина Михайловна насторожилась.
— Я его мать. Мы с ним обо всём разговариваем. И, поверьте, он переживает, что жена перестала за собой следить.
— Он вам так сказал?
— Серёженька деликатный мальчик, он не будет жену расстраивать прямыми словами. Но материнское сердце чувствует, когда ребёнок несчастлив.
Ложь. Сплошная ложь, завернутая в красивые слова о материнском сердце и деликатности. Вчера этот деликатный мальчик называл жену коровой и обсуждал планы развода.
— Валентина Михайловна, а вы уверены, что Сергей несчастлив именно из-за моей внешности? — спросила Таня, глядя прямо в глаза свекрови.
— Ну, конечно, не только из-за этого, — слегка замялась та. — Просто женщина должна быть женщиной. Готовить вкусно, дом содержать в порядке, детей воспитывать, мужа радовать. Полный комплект, понимаешь?
— Понимаю. А если женщина всё это делает, но мужчина всё равно недоволен?
— Значит, делает недостаточно хорошо, — отрезала Валентина Михайловна. — Нужно стараться больше.
— А если она старается изо всех сил, а ему всё равно мало?
— Танечка, что с тобой? Ты какие-то странные вопросы задаёшь, — свекровь встала и начала собираться. — Я же к вам с добром пришла, хотела помочь советом, а ты... Ладно, мне пора. Передай Серёженьке, что мама заходила.
После её ухода Таня долго сидела на кухне, размышляя о разговоре. Валентина Михайловна явно что-то подозревала — слишком уж настойчиво она критиковала внешность невестки. А может, просто решила воспользоваться удобным моментом, чтобы поработать с ней в нужном направлении.
Около двух часов дня Таня позвонила своей лучшей подруге Оксане. Они дружили ещё со школы, и Оксана была единственным человеком, с которым Таня могла быть абсолютно откровенной.
— Привет, подруга! — весело отозвалась Оксана. — Как дела? Что дети?
— Привет, Оксанка... Дети — нормально, — ответила Таня и замолчала. Губы задрожали, слова никак не хотели складываться. «Как рассказать о том, что узнала? Как объяснить, что рушится вся её жизнь?..»
— А у тебя что? — не унималась Оксана. — Ты какая-то странная сегодня... Случилось что-то?
— Нет, просто... Устала немного.
— Тань, я тебя сто лет знаю. Что происходит? — в голосе Оксаны зазвучала тревога.
Таня поколебалась, потом решилась:
— Оксань, скажи честно, я сильно изменилась за последние годы? Внешне, в смысле...
— С чего ты вдруг спрашиваешь? Ты же знаешь, я всегда правду говорю.
— Вот и скажи.
— Слушай, ну, ты уже не девочка восемнадцати лет — у всех нас есть следы времени, материнства... Но ты вполне симпатичная женщина. Просто, может быть, стоило бы немного обновить гардероб, сходить к хорошему парикмахеру — вот и всё.
— А что случилось? Сергей что-то сказал? — вдруг поняла подруга.
Таня чуть не расплакалась от облегчения. Значит, она не монстр, не корова, как говорил муж… Просто обычная женщина, немного запустившая себя.
— Нет... Сергей ничего не говорил. Просто... Свекровь заходила. Намекала, что мне за собой надо следить.
— А-а-а, понятно, — протянула Оксана. — Классика жанра — свекровь-стерва. Тань, не слушай её. Ты прекрасная мама и жена, а внешность… это дело поправимое. Главное, если ты сама этого хочешь.
— Спасибо, подруга... Мне правда легче стало. Хочешь, встретимся на выходных? По магазинам пробежимся, развеемся?
— Хочу! Обязательно сходим!
После разговора с Оксаной Тане и правда стало немного легче. По крайней мере, теперь она знала: она не выглядит так ужасно, как утверждают муж и свекровь. Значит, дело, наверное, не только во внешности. Проблема глубже...
Вечером Сергей вернулся домой, как обычно. За ужином рассказывал детям о работе, шутил с Максимом, хвалил Соню за красивый рисунок. Со стороны всё выглядело как идеальная семья — идиллия, одним словом. Но Таня видела: муж избегает смотреть ей в глаза, напрягается, когда она случайно касается его руки.
— Пап, а завтра ты будешь дома? — спросила Соня.
— Конечно, принцесса. Завтра суббота — вместе поиграем.
— А мы с мамой в парк пойдём?
— Посмотрим, какая погода будет.
После ужина дети разбежались кто куда, а Таня осталась с Сергеем вдвоём. Настало то самое время — момент, которого она боялась весь день. Время для разговора, который он обещал утром.
— Так о чём ты хотела поговорить? — спросил Сергей, устроившись в кресле с пультом от телевизора.
— О нас. О нашей семье.
— А что с нами не так? — Он не отрывал глаз от экрана, машинально переключая каналы.
— Мне кажется, мы отдаляемся друг от друга.
— С чего это ты взяла?
— Серёжа, посмотри на меня.
Он нехотя повернул голову к жене.
— Ну, смотрю. И что?
— Скажи честно, ты счастлив в нашем браке?
Вопрос повис в воздухе, словно дамоклов меч. Сергей задумался, будто выискивал удобные слова.
— А разве кто-то бывает по-настоящему счастлив? Жизнь — не сказка. Работа, дети, быт... Какое уж тут счастье.
— А любишь ли ты меня?
— Тань, ну что за глупости? Конечно, люблю. Мы же семья.
Но в его голосе не было ни тепла, ни уверенности. Слова звучали будто сквозь зубы — равнодушно, привычно, словно речь о погоде.
— А я тебя тоже люблю, — тихо сказала Таня. — И хочу, чтобы у нас всё было хорошо.
— У нас и так всё нормально. Не выдумывай проблем на пустом месте.
Сергей снова уткнулся в телевизор, явно давая понять: разговор для него окончен.
Но Таня сдаваться не собиралась:
— Может, нам стоит больше времени проводить вместе? Сходить куда-нибудь вдвоём, поговорить по душам...
— У меня работа, у тебя дети. Когда нам этим заниматься? — бросил он раздражённо.
— Можно попросить твою маму посидеть с детьми.
— Мама не нянька — у неё своя жизнь.
Каждый его ответ был как удар. Нежелание даже попробовать, нежелание поговорить, нежелание искать выхода...
Всё стало ясно без лишних слов.
— Хорошо, — сказала Таня едва слышно. — Тогда просто побудем рядом.
Она села рядом с мужем на диван и взяла в руки книгу. Сергей чуть заметно напрягся — словно её присутствие его раздражало, — но промолчал. Так и просидели молча — он смотрел телевизор, она делала вид, что читает. Но мыслями Таня была совсем не здесь: в голове чередой мелькали планы, страхи, догадки.
Завтра суббота. И завтра... завтра она начнёт менять свою жизнь. Ещё не знала, как и что будет делать, но одно ясно — перемены назрели. Слишком долго жила в иллюзиях, слишком долго закрывала глаза на очевидное. Теперь, когда правда оказалась вдруг такой осязаемой, нужно было решать, что с ней делать.
продолжение