Людмила Николаевна посмотрела на часы и тяжело вздохнула — скоро будет полночь. До отправления поезда Москва-Адлер оставалось двадцать пять минут, а усталость уже давала о себе знать. День выдался хлопотным: с утра помогала подруге с внуками, потом беготня по магазинам, сборы... В свои пятьдесят восемь она сохраняла бодрость духа, но сегодня ноги гудели, а спина ныла от усталости.
«Зато две недели на море, — подбодрила себя Людмила Николаевна, устраиваясь на скамейке в зале ожидания. — Давно мечтала о таком отдыхе».
Когда объявили посадку, она тут же направилась к своему вагону. Проводница — крепкая женщина лет сорока с аккуратной причёской — сверила документы и приветливо кивнула:
— Добро пожаловать! Ваше купе пятое, нижняя полка. Попутчики уже разместились, так что тихонечко заходите, люди спят.
Людмила Николаевна поблагодарила и, волоча за собой небольшой чемодан, двинулась по коридору. Открыв дверь купе, она замерла на пороге. В тусклом свете ночника на её нижней полке, широко раскинувшись, спал грузный мужчина средних лет. Его богатырский храп заглушал даже стук колёс тронувшегося поезда.
«Может, я ошиблась номером?» — засомневалась Людмила Николаевна и ещё раз взглянула на билет. Нет, всё верно: пятое купе, место внизу.
Она осторожно тронула храпящего за плечо:
— Простите, кажется, вы заняли моё место.
Ответом ей был лишь особенно раскатистый храп.
— Будьте добры, проснитесь! — Людмила Николаевна повысила голос и потрясла мужчину посильнее. — Это моя полка!
Мужчина на секунду прервал храп, что-то пробормотал во сне и отвернулся к стенке, снова начав выводить рулады.
С верхней полки напротив свесилась женская голова с короткой стрижкой.
— Ну что за шум посреди ночи? — недовольно прошептала она. — Все уже десятый сон видят!
— Извините, но кто-то занял моё место, — виновато объяснила Людмила Николаевна. — У меня билет на нижнюю полку.
— Ой, да ладно вам! — отмахнулась женщина. — Видите же, человек крепко спит. Залезайте на верхнюю свободную, что за проблема-то?
— Но я специально брала нижнюю полку, — твёрдо возразила Людмила Николаевна.
— Боже, какие все капризные пошли, — фыркнула женщина и скрылась на своей полке.
Поняв, что поддержки ждать не приходится, Людмила Николаевна отправилась на поиски проводницы. Та разбирала бельё в служебном отсеке.
— Извините, у меня такая ситуация, — начала Людмила Николаевна. — В купе мою нижнюю полку занял какой-то мужчина и не просыпается, когда я его бужу.
Проводница выпрямилась:
— Какое купе?
— Пятое, нижняя полка.
— Так-так, — проводница отложила стопку простыней. — Идёмте, разберёмся.
Когда они вернулись в купе, храп не только не прекратился, но, казалось, усилился. Проводница решительно включила верхний свет, вызвав стоны протеста у остальных пассажиров.
— Что здесь происходит? — строго спросила она, оглядывая купе. — Этот гражданин не числится в моих списках. Кто-нибудь объяснит его присутствие?
— Выключите немедленно свет! — возмутилась женщина с верхней полки.
— Не выключу, пока не разберёмся, — отрезала проводница. — На нижнюю полку у пассажирки оплаченный билет, а её место занято посторонним человеком. Откуда он вообще здесь взялся ночью?
В купе воцарилась тишина, нарушаемая только храпом. Проводница подошла к спящему и решительно потрясла его за плечо, но безуспешно.
— Я последний раз спрашиваю, — проводница повысила голос. — Кто может объяснить присутствие постороннего в купе?
Наконец женщина с верхней полки со вздохом села:
— Это мой Виктор... муж мой.
— Ваш муж? — проводница подняла брови. — И почему он спит здесь? У него есть билет?
— Есть... только в плацкартный вагон, в шестнадцатый, — нехотя призналась женщина. — Там духота невозможная. Вот я и сказала, чтоб пришёл ко мне, место ведь свободное стояло...
— Свободное? — возмутилась проводница. — Это место было куплено другим пассажиром! К тому же, — она пригляделась, — он постельное бельё откуда-то раздобыл! Из плацкарта притащил?
Женщина смутилась:
— Он своё взял, да...
— Невероятно! — всплеснула руками проводница. — Вы нарушаете сразу несколько правил! Он должен немедленно вернуться на своё место!
— Как я его разбужу? — развела руками женщина. — Вы сами пытались. Он после стопочки-другой спит как младенец, хоть из пушки пали.
— Ещё и того?! — проводница сверкнула глазами. — Это уже ни в какие ворота! Будите его немедленно, иначе на ближайшей станции вызываю наряд!
Храп на мгновение прервался, и мужчина слегка шевельнулся.
— Слышали? — продолжила проводница. — Я не шучу! Полиция, протокол и штраф! А за хищение казённого имущества из другого вагона — отдельная статья!
Внезапно храп прекратился. Мужчина открыл глаза, растерянно огляделся и резко сел, словно его подбросило пружиной.
— Чего? Что происходит? — пробормотал он, мгновенно трезвея от одного вида разъярённой проводницы.
— То вот и происходит, гражданин, что вы самовольно заняли чужое место, — отчеканила проводница. — И сейчас у вас два варианта: либо вы быстро возвращаетесь в свой вагон, либо я вызываю наряд, и следующей же станции вас встретят с распростёртыми объятиями люди в форме.
— Какой наряд? — мужчина окончательно пришёл в себя. — Я уже встаю, встаю! Галя, где мои вещи? Куда тапки подевались?
Женщина с верхней полки, которую он назвал Галей, молча протянула ему спортивную сумку. Мужчина с удивительной для своей комплекции ловкостью натянул спортивные брюки, сунул босые ноги в разношенные тапочки и, бормоча что-то невразумительное, выскочил из купе, прижимая к груди свои пожитки.
Все пассажиры, включая Людмилу Николаевну, наблюдали за этой сценой с нескрываемым изумлением.
— Так... — проводница покачала головой и повернулась к Гале. — А теперь потрудитесь объяснить, как вы вообще додумались до такой авантюры?
— Я была уверена, что место пустует, — пробормотала Галя, избегая смотреть в глаза. — Проводник в соседнем вагоне сказал, что поезд идёт полупустой...
— Полупустой? В августе на южном направлении? — проводница скептически хмыкнула. — Вы серьёзно в это поверили? У нас все нижние места разобраны давным-давно!
Людмила Николаевна устало опустилась на край освободившейся полки.
— Можно мне чистое постельное белье? — тихо попросила она.
— Разумеется, — кивнула проводница. — Пойдёмте, я выдам вам свежий комплект. А с этим, — она указала на смятую постель, — я сама разберусь.
Проводница помогла Людмиле Николаевне застелить полку чистым бельём, то и дело бросая неодобрительные взгляды в сторону притихшей Гали.
— Приношу извинения за этот инцидент, — сказала проводница Людмиле Николаевне. — Такое в наших поездах — редкость, поверьте.
— Ничего страшного, — вздохнула та. — В дороге всякое случается.
Когда проводница ушла, в купе установилась напряженная тишина. Людмила Николаевна аккуратно расправила простыню и уже готовилась лечь, когда Галя неожиданно подала голос:
— Простите нас, пожалуйста. Получилось некрасиво.
Людмила Николаевна только молча кивнула. После всех перипетий ей хотелось только одного — поскорее уснуть.
— Понимаете, — продолжила Галя, — Виктор уверял, что место свободное до Адлера, мы и рискнули. Он у меня человек импульсивный, сначала делает, потом думает.
— Импульсивный он или нет, а порядок для всех один, — негромко ответила Людмила Николаевна, поправляя подушку. — Я целый день на ногах, еле дождалась отъезда, а тут такая история.
— Вы абсолютно правы, — вздохнула Галя. — Ещё раз извините нас.
Людмила Николаевна накрылась одеялом и прикрыла глаза. Через несколько минут она уже крепко спала. Утром её ждал новый день, тёплое южное солнце и две недели заслуженного отпуска, о котором она так долго мечтала. А неприятное ночное приключение осталось позади — как и многие полустанки, которые поезд проезжал в ночи, увозя пассажиров навстречу морю.