— Ты специально подсыпала снотворное в чай Лене! — голос Димы дрожал от злости. — Я видел, как ты это делала!
— С чего ты взял такую чушь? — Наталья презрительно фыркнула. — У сестры просто переутомление, вот и заснула за столом.
— Не ври мне! Я нашёл упаковку в твоей сумке, когда искал зарядку!
— Это мои личные таблетки от бессонницы, если тебе так интересно.
— Личные? А почему тогда половина упаковки пустая, если вы приехали только вчера?
За две недели до этого
Дверной звонок прорезал вечернюю тишину. Елена открыла дверь и ахнула — на пороге стояла Наталья с дочерью Полиной, зятем Жорой и маленькой Людочкой. Все четверо выглядели измождёнными, одежда помятая, в волосах Полины застряла паутина.
— Лена... — Наталья всхлипнула. — У нас сгорел дом. Всё дотла. Еле выбрались.
— Боже мой! — Елена прижала руку к груди. — Заходите скорее! Оля, Дима, идите сюда!
В прихожую выбежали дочь Елены с мужем, а за ними семилетний Костя.
— Что случилось? — Оля растерянно смотрела на неожиданных гостей.
— Пожар, — коротко пояснила Елена. — Давайте в гостиную, расскажете всё по порядку.
Жора нёс на руках трёхлетнюю Людочку, которая сонно тёрла глазки.
— Всё произошло так быстро, — начала Полина, устраиваясь на диване. — Проводка замкнула ночью. Мы проснулись от дыма. Схватили только документы и Людочку.
— А соседи? Пожарные? — спросил Дима.
— Приехали, когда уже всё полыхало, — Жора покачал головой. — Дом деревянный, старый. За час ничего не осталось.
— Страховка хоть была? — деловито поинтересовалась Оля.
Наталья горько усмехнулась:
— Какая страховка? Мы еле концы с концами сводили после того, как Жору сократили.
— Конечно, живите у нас, — Елена решительно встала. — Комната для гостей ваша. Полина с Жорой и Людочкой там поместятся, а ты, Наташа, можешь спать в кабинете на раскладушке.
— Спасибо, сестрёнка, — Наталья обняла Елену. — Мы ненадолго, только пока не найдём съёмное жильё.
***
Первая неделя
— Мам, а почему тётя Наташа днём дома сидит? — спросил Костя за завтраком. — Она же говорила, что на работу ходит?
— Тише, — Елена покосилась на закрытую дверь гостевой. — Может, выходной у неё.
— Третий выходной подряд? — Дима намазывал масло на хлеб. — И Жора тоже что-то не торопится работу искать.
— Дима, они пережили травму, — Оля налила мужу кофе. — Дай им время прийти в себя.
— Время-то даю, но холодильник пустеет с космической скоростью. Вчера купил два килограмма мяса — утром нет ни грамма.
— Не жадничай, — упрекнула его Елена. — У них ребёнок маленький.
В этот момент из комнаты вышла Полина в шёлковом халате.
— Доброе утро! Ой, а кофе не осталось?
— Сварю ещё, — Елена поднялась.
— И яичницу мне, пожалуйста, из четырёх яиц. И Жоре то же самое. Он проснётся через полчаса.
Дима выразительно посмотрел на жену.
***
— Лен, можно тебя на минутку? — Наталья зашла в спальню к сестре.
— Что-то случилось?
— Понимаешь, мне так неудобно просить... Но не могла бы ты одолжить немного денег? Полине нужно к врачу сводить Людочку, а у нас...
— Конечно, сколько нужно?
— Тысяч пятнадцать. Мы вернём, как только компенсацию за дом получим.
Елена достала из шкафа конверт:
— Вот, двадцать. На всякий случай.
— Ты святая! — Наталья быстро спрятала деньги. — Кстати, у вас тут так тесно. Может, Костю к нам в гостевую переселить? Мальчик уже большой, ему отдельная комната нужна.
— Но там вы вчетвером...
— Да мы потеснимся! Зато племянник будет при нас, присмотрим.
***
Вторая неделя
— Мам, я не хочу больше спать в гостевой! — Костя прибежал к Оле со слезами. — Дядя Жора храпит, а Людочка всю ночь плачет!
— Потерпи, милый. Это временно.
— А ещё тётя Наташа мои вещи трогает! Вчера конструктор мой разобрала и Людочке отдала!
— Она же маленькая, ей игрушки нужны.
— Это не игрушка! Это коллекционная модель! Папа на день рождения подарил!
Дима вошёл в детскую:
— Что за шум?
— Папа, скажи им, чтобы мои вещи не трогали!
— Сейчас разберёмся, — Дима направился к гостевой.
Дверь была приоткрыта. Внутри Наталья говорила по телефону:
— Да, Светка, живём пока у моей дуры-сестры... Нет, она не в курсе... Ещё пару недель протянем и свалим... Главное, чтобы Жорка не проболтался по пьяни...
Дима замер.
— ...Да какой пожар, ты что! Мы просто из съёмной квартиры съехали, деньги кончились... А этой святоше наплели про погорельцев — поверила сразу...
***
Дима ворвался на кухню, где Елена готовила ужин:
— Елена Ивановна, нам нужно поговорить. Срочно.
— Что-то с Костей?
— С Костей всё в порядке. А вот с вашей сестрой — нет. Она вас обманывает.
— О чём ты?
— Никакого пожара не было. Я только что слышал, как она по телефону хвасталась подруге.
Елена опустилась на стул:
— Не может быть...
— Может. Они просто из съёмной квартиры выехали и решили на вас повиснуть.
— Но зачем? Зачем так врать?
— А вы сколько денег ей уже дали?
— Двадцать тысяч... И ещё десять позавчера...
В кухню вошла Оля:
— О чём спорите?
— Твой муж утверждает, что Наташа нас обманывает.
— Я не утверждаю, я точно знаю! — Дима стукнул кулаком по столу.
— Тише! — Оля прикрыла дверь. — Они же услышат!
— Пусть слышат! Мне надоело, что в моём доме живут паразиты!
***
Вечером за ужином атмосфера была накалённой. Жора уплетал котлеты, Полина кормила Людочку, Наталья делала вид, что читает с телефона.
— Наташ, — начала Елена. — Как у вас с документами на дом? Для компенсации ведь нужны бумаги о праве собственности?
— А? — Наталья подняла голову. — Да, всё в процессе. Бюрократия, сама понимаешь.
— А адрес дома какой был? — вклинился Дима. — Может, съездить посмотреть, что там?
— Зачем? — Жора перестал жевать. — Там пепелище одно.
— Ну всё равно. Интересно взглянуть. Адрес-то помните?
— Это... на окраине... название улицы вылетело из головы после стресса, — забубнила Полина.
— Как удобно, — саркастически протянул Дима. — Дом сгорел, а где он был — забыли.
— Ты на что намекаешь? — Наталья вскочила.
— Ни на что не намекаю. Просто странно — человек двадцать лет в доме живёт и вдруг адрес забывает.
— После травмы всякое бывает!
— Травмы? Какой травмы? От вранья?
— Дима! — Оля дёрнула мужа за рукав.
— Нет, Оля, хватит! Елена Ивановна, скажите им правду! Что вы всё знаете!
Елена медленно встала:
— Наташа, скажи честно — был пожар?
— Конечно был! Как ты можешь сомневаться!
— Я слышал твой разговор по телефону, — отрезал Дима. — Про дуру-сестру и про то, как вы из съёмной квартиры съехали.
Наталья побледнела.
— Это... это недоразумение...
— Мам, это правда? — Полина схватила мать за руку. — Ты говорила, что всё сгорело...
— Заткнись! — рявкнула Наталья. — Не твоё дело!
— То есть это правда, — Елена покачала головой. — Вы меня обманули. Использовали моё доверие, мою жалость...
— Да что ты понимаешь! — взорвалась Наталья. — Тебе-то легко рассуждать! Муж оставил квартиру, денег полно! А мы? Мы выживаем как можем!
— Воровством и ложью?
— Это не воровство! Ты же сама давала!
— Я давала погорельцам! Родной сестре в беде! А не мошенникам!
***
— Собирайтесь, — Елена указала на дверь. — Чтобы через час вас здесь не было.
— Ты нас выгоняешь? — Полина прижала к себе Людочку. — Но куда мы пойдём? У нас правда нет жилья!
— Это уже не мои проблемы.
— Лена, ты же не выкинешь ребёнка на улицу! — взмолилась Наталья.
— Ребёнка? Ты о ребёнке вспомнила? Когда учила её врать и притворяться?
— Мам, пойдём, — Жора поднялся. — Не будем унижаться.
— Правильно, Жора, — кивнул Дима. — Идите. И ключи оставьте.
— Оля, скажи хоть ты что-нибудь! — Наталья повернулась к племяннице.
— А что тут скажешь? Вы нас обманули. Жили за наш счёт. Ели нашу еду. Взяли тридцать тысяч под предлогом несуществующей беды.
— Это называется помощь родственникам!
— Нет, это называется мошенничество.
Наталья схватила сумку:
— Пошли! Нечего нам тут делать! Жора, бери Людочку!
— Бабушка, мы уходим? — пискнула девочка.
— Да, детка. Эти злые люди нас выгоняют.
— Не смей! — Елена шагнула вперёд. — Не смей внушать ребёнку, что мы злые! Это ты злая! Лживая, алчная, беспринципная!
***
После их ухода в квартире стало тихо. Костя ушёл в свою комнату, Оля мыла посуду, Елена сидела на диване, обхватив голову руками.
— Всё правильно сделали, — Дима сел рядом с тёщей. — Они бы вас до нитки обобрали.
— Знаю... Но всё равно тяжело. Она же сестра...
— Сестра, которая вас использовала.
— Дим, — Оля вышла из кухни. — Может, не стоило так резко? Они же действительно в трудном положении...
— В трудном? Оля, ты серьёзно?
— Ну да, работы у них нет, денег тоже...
— И что, это повод врать и манипулировать?
— Я не говорю, что это правильно. Но выгонять их ночью...
— Сейчас семь вечера, какая ночь?
— Ты понимаешь, о чём я!
— Нет, не понимаю! Твоя мать из жалости содержала четверых нахлебников, которые её же за спиной дурой называли!
— Не кричи!
— Я не кричу! Я пытаюсь достучаться до твоего разума!
— Мой разум в порядке! Это ты ведёшь себя как...
— Как кто? Договаривай!
— Как бездушный человек!
— Бездушный? Я защищал твою мать от паразитов!
— Они не паразиты! Они попали в трудную ситуацию!
— Оля, ты вообще слышала, что произошло? Они соврали про пожар!
— Ну и что? Может, им стыдно было признаться в бедности!
Дима ошарашенно смотрел на жену:
— Ты их защищаешь?
— Я пытаюсь понять!
— Понять обманщиков? Серьёзно?
— Дима, это семья!
— Семья не врёт! Семья не ворует! Семья не называет друг друга дураками!
— Ты не понимаешь...
— Что я не понимаю?
— Наташа всегда была сложным человеком. Но она родная кровь!
— И что? Это даёт ей право садиться на шею?
— Нет, но...
— Но что, Оля? Но что?!
***
— Хватит ругаться, — Елена встала между ними. — Дима прав. Я бы сама их выгнала, если бы узнала.
— Мам, ты же добрая...
— Доброта не означает глупость, Оля. Я готова помогать, но не готова терпеть ложь.
— Они вернутся, — мрачно сказал Дима. — Увидите, приползут через пару дней с новой историей.
— Не приползут, — покачала головой Елена. — Наташа слишком гордая.
— Гордая? После такого позора?
— Именно поэтому. Она теперь будет всем рассказывать, какие мы бессердечные. Выгнали бедных родственников.
— Пусть рассказывает, — пожал плечами Дима.
— Мам, может, позвонить ей? — предложила Оля. — Узнать, где они...
— Нет! — отрезали одновременно Елена и Дима.
— Но Людочка...
— Людочка с родителями. Это их ответственность, не наша.
Раздался звонок в дверь. Все переглянулись.
— Вернулись, — вздохнула Елена.
Дима пошёл открывать. На пороге стояла Полина одна, зарёванная.
— Можно мне войти? Пожалуйста...
— Где остальные? — спросила Елена.
— Мама с Жорой и Людочкой в кафе сидят. Я... я хотела извиниться. И всё объяснить.
— Объяснить что?
— Мы действительно нуждаемся. Жору сократили три месяца назад. За квартиру платить нечем было, нас выселили. Мама предложила этот план с пожаром... Я была против, честно! Но она сказала, что вы поможете только если пожалеете...
— И ты согласилась врать?
— Мне было стыдно каждый день! Но Людочке нужна еда, одежда... Простите нас!
— Полина, уходи, — твёрдо сказала Елена. — Я не могу тебя простить. Не сейчас.
— Тётя Лена...
— Уходи!
Полина заплакала и убежала.
— Жёстко, — присвистнул Дима.
— А что мне оставалось? Снова их пожалеть? — Елена вернулась в гостиную.
— Мам, она же искренне раскаивалась...
— Оля, прекрати! Почему ты их защищаешь?
— Потому что... потому что я бы, может, тоже так поступила!
Все замолкли. Дима медленно повернулся к жене:
— Что ты сказала?
— Если бы у нас не было денег, если бы Костя голодал... Я не знаю, на что бы пошла!
— На ложь? На обман родных?
— Не знаю!
— Оля, ты меня пугаешь.
— А меня пугает твоя жестокость!
— Жестокость? Я защищал интересы нашей семьи!
— Выгнав на улицу других членов семьи!
— Которые нас обманывали!
— Господи, Дима, да пойми ты! Не всё так однозначно!
— Для меня однозначно! Ложь есть ложь!
— Ты никогда не врал?
— Не в таких масштабах!
— А в каких врал?
— Оля, не переводи стрелки!
— Я не перевожу! Я пытаюсь достучаться до твоей совести!
— Моя совесть чиста!
— А моя нет! Мне жаль Людочку!
— Так поезжай к ним! Живи с ними! Раз они такие бедные-несчастные!
— Может, и поеду!
— Валяй!
Оля схватила сумку и выбежала из квартиры, хлопнув дверью.
— Вот и отлично! — крикнул ей вслед Дима.
Елена тяжело опустилась на диван:
— Что ты наделал...
— Я? Это она встала на сторону обманщиков!
— Она встала на сторону ребёнка, Дима.
— Нет, она встала на сторону лжи!
— Ты слишком категоричен.
— А вы слишком мягки! Вот поэтому Наталья и села вам на шею!
— Дима, успокойся. Оля вернётся.
— Пусть не возвращается! Мне не нужна жена, которая оправдывает мошенников!
В комнату заглянул Костя:
— Папа, а где мама?
— Ушла.
— Куда?
— Не знаю и знать не хочу!
Костя расплакался и убежал к себе.
— Иди к сыну, — устало сказала Елена. — Ему сейчас тяжело.
— Мне тоже тяжело!
— Ты взрослый. А он ребёнок, который не понимает, почему родители ругаются.
Дима ушёл к Косте. Елена осталась одна. В квартире было тихо, только слышался приглушённый плач из детской.
Прошло три часа. Оля не возвращалась и не звонила. Дима сидел на кухне, уставившись в одну точку.
— Может, позвонить ей? — предложила Елена.
— Пусть сама звонит.
— Дима, не упрямься.
— Я не упрямлюсь. Я жду, когда она одумается.
— А если не одумается?
— Тогда... тогда не знаю.
Зазвонил телефон Елены. Звонила Наталья.
— Да?
— Лена, твоя дочь у нас. Напилась в хлам. Забирай.
— Что? Где вы?
— В гостинице «Заря». Номер 312.
Елена и Дима помчались в гостиницу. Оля сидела на кровати, пошатываясь.
— Мама... Дима... Простите...
— Забирайте её, — брезгливо сказала Наталья. — Пришла, устроила истерику, выпила весь наш коньяк.
— Я заплачу за коньяк, — Дима полез за бумажником.
— Не надо! Мы не нищие!
— Но вы же...
— Что? Думали, мы под мостом ночуем? У нас есть деньги на гостиницу. Месяц протянем.
— Откуда деньги? — спросила Елена.
— Не твоё дело! Жора, помоги им её до машины довести.
— Сам справлюсь, — Дима подхватил жену под руки.
Уже в дверях Наталья бросила:
— И не звоните больше. Мы для вас умерли.
По дороге домой Оля бормотала:
— Я дура... Дима, прости... Мама, прости...
— Тихо, тихо, — Дима гладил её по голове. — Всё хорошо.
— Нет... Я предала тебя... Встала на их сторону...
— Забудь. Ты просто пожалела ребёнка.
— Нет... Я испугалась... Что мы тоже можем так... Оказаться без денег...
— Не окажемся.
— Но вдруг?
— Не вдруг, Оля. У нас есть сбережения, работа. Мы не они.
— Они тоже так думали...
— Нет, они просто не хотели работать. Жора мог бы найти любую работу за три месяца. Но предпочёл сидеть на шее у родственников.
***
Утром Оля проснулась с больной головой. Дима принёс ей воды.
— Прости меня.
— Уже простил.
— Нет, правда. Я была не права. Ты защищал маму, а я...
— Ты тоже по-своему защищала. Просто мы по-разному видим защиту.
— Нет, ты был прав. Нельзя оправдывать ложь жалостью.
— Ладно, проехали.
— Дима... Давай съездим к ним. Попрощаемся по-человечески.
— Зачем?
— Чтобы не осталось осадка. Всё-таки родня.
— Они сказали, что умерли для нас.
— Это Наташа сказала. А Полина? Людочка? Они-то в чём виноваты?
— Оля...
— Пожалуйста. Последний раз.
Вечером они приехали в гостиницу. В номере была только Полина с Людочкой.
— А где остальные?
— Мама с Жорой пошли... неважно куда. Вы зачем пришли?
— Попрощаться, — сказала Оля. — И вот, — протянула конверт. — Это для Людочки.
— Мы не берём подачек!
— Это не подачка. Это подарок племяннице.
Полина помолчала, потом взяла конверт:
— Спасибо.
— Полин, что вы планируете делать?
— Уезжаем завтра в Самару. У Жоры там друг, обещал работу.
— Это хорошо.
— Да... Тётя Оля, дядя Дима... Простите нас. Мама... она не злая. Просто жизнь её сломала.
— Жизнь многих ломает, — заметил Дима. — Но не все становятся лжецами.
— Знаю. Но она моя мать. Я не могу её бросить.
— Никто и не просит. Просто... будь честнее её.
— Постараюсь.
Людочка подбежала к Оле:
— Тётя, а мы больше к вам не придём?
— Нет, малышка.
— А почему?
— Потому что вы уезжаете далеко.
— А когда приедем назад?
— Не знаю, солнышко.
В этот момент вернулись Наталья с Жорой. Оба навеселе.
— Вы что тут делаете?
— Пришли попрощаться, — спокойно ответила Елена.
— Не нужны нам ваши прощания!
— Наташа, прекрати, — Жора махнул рукой. — Они же по-хорошему.
— По-хорошему? После того, как выгнали нас?
— Мам, хватит, — вмешалась Полина. — Мы сами виноваты.
— Ты на чьей стороне?
— Ни на чьей. Просто признаю факты.
— Предательница! Как и они все!
— Мам, успокойся!
— Не смей мне указывать! Я твоя мать.
***
Полина стояла у окна гостиничного номера и смотрела, как внизу Жора загружает вещи в такси. Людочка спала на кровати, устав от постоянных взрослых криков.
— Полин, едешь с нами или остаёшься с мамашей? — крикнул муж из коридора.
— Иду, — тихо ответила она.
Наталья сидела на стуле, упрямо отвернувшись к стене.
— Мам, поедем с нами в Самару. Начнём всё заново.
— Не поеду я никуда! И тебе не советую! Жора тебя бросит, как только устроится!
— Он мой муж.
— Муж! — презрительно фыркнула Наталья. — Трёх месяцев без работы не выдержал, решил к братцу податься. Слабак!
— Он ищет выход из ситуации. В отличие от...
— От кого? От меня? Это я виновата во всём?
— Ты придумала этот обман с пожаром.
— Я пыталась нас спасти!
— Ты пыталась жить за чужой счёт.
Наталья вскочила:
— Да как ты смеешь! Я твоя мать!
— И что? Это даёт тебе право врать?
— Я делала всё для семьи!
— Для какой семьи? Ты развалила её своей ложью!
— Полин, такси ждёт! — донеслось из коридора.
Полина подняла сумку, осторожно взяла Людочку на руки.
— Мам, последний раз спрашиваю — едешь?
— Нет.
— Тогда... прощай.
— Уходи! Все меня бросают! И ты тоже!
— Я не бросаю.
Полина вышла из номера. Наталья осталась одна.
***
Через месяц
Елена поливала цветы на балконе, когда зазвонил телефон. Звонила Полина.
— Тётя Лена? Это Полина.
— Как дела? Как устраиваетесь?
— Хорошо. Жора работает на заводе, я нашла место продавцом. Снимаем однушку, скромно.
— А Людочка?
— Ходит в садик, подружилась с детьми. Адаптируется.
— Это прекрасно. А... Наташа?
Полина помолчала:
— Она осталась в той гостинице. Живёт одна. Я звонила несколько раз, она трубку не берёт.
— Может, съездить к ней?
— Не знаю... После всего, что произошло...
— Полин, она твоя мать.
— Мать, которая научила меня врать.
— Но всё-таки мать.
— Тётя Лена, я понимаю, что звучит жестоко, но... мне спокойно.
Елена кивнула, хотя Полина её не видела:
— Понимаю. Но если захочешь приехать в гости...
— Спасибо. Обязательно приедем. Людочка часто о вас спрашивает.
После разговора Елена задумалась. Дима читал в кресле, Оля готовила ужин, Костя делал уроки. Обычный семейный вечер в их доме.
— О чём думаешь? — спросил Дима.
— О Наташе. Она одна.
— Сама выбрала.
— Знаю. Но всё равно грустно.
— Лен, — Оля подошла к матери, — ты не виновата в её выборе.
— Понимаю. Просто... мы же сёстры.
— Были сёстрами, — поправил Дима. — Пока она не решила тебя использовать.
Елена вздохнула. В глубине души она знала, что зять прав. Некоторые мосты, однажды сожжённые, восстановить невозможно.
***
Через полгода
Наталья сидела в социальном центре в очереди за пособием. Деньги, которые она накопила до приезда к сестре, давно кончились. Работу найти не удавалось — то опыта не хватает, то возраст не подходит, то рекомендаций нет.
— Смирнова Наталья Ивановна!
— Я.
— Проходите.
Социальный работник — девушка лет двадцати пяти — листала её документы:
— Семейное положение?
— Одинокая.
— Дети?
— Есть дочь. Но она... далеко живёт.
— Трудовой стаж?
— Работала продавцом, убирала офисы...
— Жильё?
— Снимаю комнату.
— На что снимаете, если нет работы?
Наталья растерялась. Говорить, что живёт на последние деньги от обмана сестры, было нельзя.
— Были... сбережения.
— Понятно. Пособие составит три тысячи рублей. Этого хватит?
Три тысячи. На комнату нужно восемь, на еду ещё пять. Итого тринадцать. А у неё три.
— Спасибо, — пробормотала Наталья.
Выйдя на улицу, она достала телефон. В контактах была только Полина. Набрала номер.
— Мам?! — удивлённый голос дочери.
— Полин... Как дела?
— Хорошо. А у тебя?
— Тоже... хорошо.
Пауза.
— Мам, что случилось?
— Ничего. Просто... соскучилась.
— Понятно. Как твои дела с работой?
— Ищу.
— А жильё?
— Тоже ищу.
— Мам, может, приезжай к нам? Тут есть вакансии...
Наталья колебалась. Признать поражение? Попросить помощь у тех, кого она бросила?
— Нет, я справлюсь.
— Уверена?
— Да.
— Ладно. Звони, если что.
— Полин... — Наталья запнулась. — Как Людочка?
— Растёт. Ходит в садик. Спрашивает про бабушку.
— Передай ей... передай, что я помню о ней.
— Передам. Мам, береги себя.
— И ты тоже.
Наталья убрала телефон. Три тысячи пособия. Никого рядом. Никого, кто бы помог или поддержал. Она оглянулась на здание соцзащиты. Может, там есть ещё какие-то программы? Бесплатные курсы? Общежитие?
Пора было перестать гордиться и начать выживать по-настоящему.
***
Дом Елены. Тот же день.
— Звонила Полина, — сказала Елена за ужином. — У них всё хорошо. Жора получил премию, думают о своей квартире.
— Молодцы, — кивнул Дима. — А Наташа?
— Полина говорит, мама ей звонила. Голос усталый, но помощи не просит.
— Гордость, — заметила Оля.
— Или урок пошёл впрок, — добавил Дима.
— А может, просто некуда больше падать, — тихо сказала Елена.
Костя поднял голову от тарелки:
— Бабушка, а тётя Наташа больше никогда к нам не приедет?
— Не знаю, Костя.
— А мне её немного жалко.
— Почему?
— Ну она же одна теперь. И Людочка её не видит.
Елена посмотрела на внука. Семилетний мальчик понимал то, что взрослые предпочитали не замечать — расплата за ложь бывает слишком высокой.
— Костя прав, — сказала она наконец. — Наташа получила то, что заслужила. Но это не делает её судьбу менее печальной.
— Хочешь ей помочь? — спросил Дима.
— Хочу. Но не буду.
— Почему?
— Потому что помощь должна учить, а не развращать. А Наташа ещё не готова учиться.
Оля взяла мать за руку:
— Ты изменилась. Стала... мудрее, что ли.
— Стала опытнее. Теперь я знаю, что доброта без границ превращается в слабость. А слабость разрушает семью.
Дима улыбнулся:
— Хорошо, что ты это поняла.
— Да. Хотя и дорогой ценой.
За окном стемнело. Где-то в другом конце города Наталья сидела в съёмной комнате и считала последние деньги. А здесь, в тёплом доме, семья Елены строила планы на завтра.
Автор: Владимир Шорохов © Книги автора на ЛитРес