Надежда Петровна стояла у прилавка супермаркета, выбирала яблоки. Вроде бы обычный день, ничего особенного. И вдруг за спиной раздался знакомый голос:
— Надя?.. Это ты?
Она вздрогнула, обернулась — и время словно отмотало назад на тридцать лет. Перед ней стоял он. Иван. Тот самый. Первая любовь, первый мальчик, ради которого она в юности переписывала стихи в тетрадку и бегала на танцы с дрожью в коленях.
Поседевший, с морщинами у глаз, но всё такой же — с открытой улыбкой и чуть нахмуренными бровями.
— Ваня… — выдохнула она. — Неужели это ты?
— Я. — Он рассмеялся. — Вот это встреча!
Они вышли из магазина, сели на лавочку у сквера. И слова полились сами собой.
— Ты ведь тогда… уехал? — спросила Надежда.
— Уехал, — кивнул Иван. — Сначала армия, потом работа на Севере… Всё думал: вернусь, найду тебя. А потом как-то жизнь закрутила…
Надежда опустила глаза. В её памяти всплыли письма, которые она писала и так и не отправляла. Слёзы, которые прятала от родителей. Свадьба с другим человеком — не по любви, а «так надо».
— А я всё ждала, — тихо сказала она.
Иван посмотрел на неё так, как смотрел когда-то в юности. Тепло, внимательно, будто видел только её одну.
— Прости, Надя. Наверное, я виноват больше всего.
Она вздохнула.
— Жизнь ведь не вернёшь…
Но в груди что-то дрогнуло — то самое забытое чувство, от которого сердце начинает биться быстрее.
Они сидели на лавочке, и тёплый весенний ветер трепал волосы Надежды. Казалось, вокруг всё стихло — только он и она. Но реальность не могла не напомнить о себе.
— У тебя семья есть? — первой спросила она.
Иван нахмурился.
— Была… Жена, дети. Дети выросли, разъехались. Жена… осталась. Но мы давно чужие люди, Надя. Живём как соседи. Я в гараже всё время, она у телевизора. Иногда думаю — зачем мы вообще рядом?
Надежда кивнула.
— Понимаю… У меня муж был. Хороший человек, надёжный. Но любви большой не было. Он пять лет назад умер. С тех пор одна. Дочь приезжает редко — своя семья, внуки… Живу работой, да вот огородом летом.
Они замолчали. Словно каждый увидел перед глазами длинную дорогу, которую прошёл без другого.
— А я ведь искал тебя, — вдруг сказал Иван. — Правда когда приезжал в отпуск.Но в те годы не было ни телефонов, ни интернета. Приехал — а друзья мне сказали: «Замуж вышла она». И я… не решился.Зачем ,думаю, влазить в семейную жизнь?
Надежда горько усмехнулась.
— А я всё ждала, что ты вернёшься. Даже во сне приходил. А потом… пришлось привыкнуть. Вышла за муж. Жизнь ведь идёт, Ваня.
Он посмотрел ей прямо в глаза.
— Но мы же встретились. Сейчас. Значит, так надо.Знак это, понимаешь?
В груди у неё защемило. Столько лет прошло… Она вдова, он почти что тоже один. Но всё равно в голове звучало тревожно: «Разве можно вернуть то, что было? И надо ли?..»
И всё же она заметила: сердце билось уже не спокойно, как последние годы, а быстро-быстро, как у девчонки перед свиданием.
После той встречи всё пошло само собой. Иван позвонил через пару дней:
— Надя, ты не против, если я заеду к тебе помочь? Ты ведь говорила , у тебя кран подтекает. Так я махом его сделаю.
Надя хотела отказаться, но язык не повернулся и она согласилась .А когда он вошёл в квартиру — с инструментами, с тем же лёгким запахом табака и мужской силы — её сердце снова дрогнуло.
— Ну вот, дел то , на пять минут, — сказал он, закручивая гайку. — А ты мучилась сколько. Теперь буду тебе во всем помогать,хочешь ты или нет.
— Да я привыкла сама всё делать, — улыбнулась Надежда. — А мужик в доме — вот что оказывается, важно.
Они всё чаще стали пересекаться: то вместе на рынок сходят, то в парке вместе погуляют , то просто чай попить вечером соберутся. Надежда стала ловить себя на том, что ждёт звонка от Ивана. От души смеялась над его историями, радовалась каждому его вниманию.
Но внутри сидел страх. Страх ,что всё это закончится. Однажды, не выдержав душевных мук, она спросила:
— Иван… А как твоя жена? Она разве не видит,что ты куда-то уходишь из дома?
Он замолчал, потом опустил глаза.
— Видит … Но я не брошу её, Надя. Прости меня. Она больна давно,у неё проблема с сердцем. Но… и счастья у нас давно нет.
Ей стало тяжело. Вроде радость — он рядом. Но и боль — она не хотела быть «чужой женщиной», даже в этом возрасте. Подумав маленько она сказала :
—Ваня , понимаешь, я не могу разрушать вашу жизнь, — сказала она, стараясь говорить спокойно. — Даже если там давно всё разрушено.
Иван посмотрел на неё так, что сердце у неё сжалось.
— Надя,не говори так, я тебя ищу всю жизнь. Я ведь тогда тебя потерял… а теперь снова встретил. Разве это случайность? Я любовь свою к тебе пронес через года, через жизнь.
Она не знала, что ответить. В груди горело, в голове шумело. Было чувство — будто они оба стоят у обрыва, и только шаг — и всё изменится.
Надежда решила всё отпустить,пусть идёт как идёт. Жизнь сама всё разрешит.
Весна сменилась летом.
Но каждый раз, когда Иван уходил от Надежды домой, её душа наполнялась тяжестью. Ох,как ей было тяжело,зная что там, за его дверью, жила женщина, пусть и чужая для него, но всё же жена.
Однажды Надежда решилась:
— Ваня… Нам надо поговорить.
Они сидели в парке, на скамейке под липой.
— Я не хочу быть тенью, — сказала она. — Не хочу жить в ожидании твоего звонка, встречи украдкой. Мне хватило тишины и одиночества в этой жизни . Я хочу быть рядом с тобой.Но я не хочу принести горя твоей жене. Ваня, тебе надо принять какое-то решение.
Иван тяжело вздохнул.
— Я понимаю. Но что мне делать, Надя? Я ведь люблю тебя…
— Любовь — это не только слова, Ваня, — ответила она мягко. — Это ещё и ответственность. Если ты решишь быть со мной, ты должен быть свободен. Настоящим, а не только на словах.
Он долго молчал. Смотрел куда-то вдаль, в темнеющее небо.
— Дай мне время, — тихо сказал он. — Я должен всё решить честно.Мне надо поговорить с женой,подготовить её.
Прошло несколько недель. Иван перестал звонить каждый день, приходил всё реже. Надежда старалась жить своей жизнью: работала, занималась садом, встречалась с подругами. Но сердце ждало.
И вот однажды он пришёл.
— Надя, я всё решил, — сказал он. — Мы с ней расстаёмся. Не из-за тебя — из-за того, что давно всё умерло. Я помогу ей с лечением, не брошу в беде. Но жить обманом больше не буду.
Он взял её руки.
— Я хочу быть с тобой. По-настоящему.
И в этот миг Надежда поняла: прошлое вернулось не зря. Не для того, чтобы ранить — а чтобы подарить второй шанс.
Они шли по улице вместе, как когда-то много лет назад. Только теперь уже не юные и наивные, а взрослые, пережившие многое. И эта любовь была другой — тихой, зрелой, надёжной.
А в душе Надежды звучали слова:
«Первую любовь не забыть… Иногда она возвращается, чтобы стать последней и самой настоящей».