— Три тысячи за ужин с родителями, пять — если придётся остаться на ночь. Доплата за поцелуи обсуждается отдельно, — Кристина откинулась на спинку кресла, наблюдая за реакцией мужа.
— О чём ты вообще говоришь? — Роман оторвался от ноутбука.
— Прайс обновился. Теперь изображать любящую жену стоит дороже.
За полтора года до этого разговора Кристина сидела в машине водителя Михалыча и изучала досье клиента.
— Роман Алексеевич, тридцать два года, владелец строительной компании. Нужно изобразить невесту на семейном ужине. Легенда: познакомились на книжной ярмарке, встречаемся полгода.
— Снова книги? — усмехнулся водитель. — Четвёртый раз за месяц.
— Беспроигрышный вариант. Солидно звучит и детали проверить трудно.
Особняк сиял освещёнными комнатами. У входа ждал мужчина в тёмной рубашке и брюках — высокий, с открытым лицом.
— Кристина? Огромное спасибо, что откликнулись. Родители нагрянули без предупреждения, мать снова со своими кандидатками... В общем, надо их остановить.
— Обычная история. Сколько времени на подготовку?
— Минут пятнадцать. Они в салоне, отец виски дегустирует.
***
В просторном салоне царила атмосфера следственного эксперимента. Тамара Викторовна, дама в элегантном костюме, рассматривала Кристину с видом эксперта-криминалиста.
— Итак, вы литератор? — интонация выдавала глубокий скепсис.
— Да, занимаюсь современной прозой.
— И где трудитесь?
— В издательстве «Новое слово». Готовим антологию молодых авторов.
— Любопытно... А отчего Роман прежде о вас молчал?
— Мама, мы ведь условились — без перекрёстного допроса! — вступился Роман.
— Я всего лишь общаюсь с девушкой, которая, согласно твоим словам, будущая сноха!
Глава семейства, крепкий мужчина с приятными чертами лица, разлил вино по бокалам:
— Тамарочка, позволь детям спокойно поесть. Кристина, не принимайте близко к сердцу, супруга у меня принципиальная, но отходчивая.
Застолье превратилось в непрерывную анкету. Тамара Викторовна выясняла всё: от уровня доходов до жизненных приоритетов. Кристина держалась уверенно, не отступая от придуманной истории.
— А когда торжество? — резко поинтересовалась Тамара Викторовна.
— Мы никуда не спешим, — поспешил ответить Роман.
— Как не спешите? Вам тридцать два! Давно пора создать семью!
***
После отъезда родственников Роман облегчённо вздохнул:
— Вы были потрясающи. Мать первый раз за последние годы не притащила очередную «достойную партию».
— Просто выполняю обязательства.
— Послушайте, а нельзя ли вас попросить появиться ещё раз? На следующей неделе у матери именины...
— Три тысячи за встречу, стандартная ставка.
— Разумеется. И... давайте без формальностей? Невеста на «вы» — как-то нелепо.
Кристина улыбнулась:
— Хорошо. До свидания, Роман.
***
Именины Тамары Викторовны стали настоящим испытанием на прочность. Съехалась вся родня, включая сестру Романа с супругом и двух тётушек.
— Ну когда же регистрация? — настаивала одна из родственниц.
— Мы намечаем на осень, — неожиданно заявил Роман, притягивая Кристину ближе.
Она слегка оцепенела, но сохранила улыбку. После подобного объявления посыпались поздравления, рекомендации по организации празднества и воспоминания о собственных бракосочетаниях.
Поздним вечером, когда гости разъехались, Роман стал извиняться:
— Прости, сорвалось. Мать так напирала...
— В будущем уведомляй о подобных импровизациях. И это войдёт в дополнительный счёт.
— Кристина... А может, как-нибудь поужинаем? Без родителей, без театра. Просто как люди?
— Роман, я не общаюсь с заказчиками в неслужебное время.
— А если я больше не буду заказчиком?
Спустя месяц они действительно встретились за ужином. Без легенд, без игры. Роман оказался образованным собеседником — эрудированным, остроумным.
— Кстати, я действительно бывал на той книжной ярмарке, где мы якобы встретились, — признался он за кофе.
— Правда? И как впечатления от современной литературы?
— Откровенно? Многое прошло мимо, но заинтриговало. Объяснишь, в чём суть?
Они беседовали до закрытия заведения. Потом были другие встречи — уже подлинные, без родителей и гонораров.
— Крис, я влюбился, — признался Роман через два месяца. — Серьёзно. Давайте попробуем быть вместе?
— Роман, ты осознаёшь, какова моя профессия?
— Ты одарённая артистка, которая выручает людей в трудных ситуациях. И что с того? Мне безразлична твоя деятельность. Мне важна ты сама.
***
Валентина Ивановна, мать Кристины, восприняла известие о романе дочери с подозрением:
— Состоятельный клиент, верно? Небось считает, что всё можно купить.
— Мама, он другой.
— Все они другие, пока не добьются своего. Осторожнее, дочь, не наломай дров.
Подруга Светлана, также промышлявшая «супругой на час», отреагировала ещё пессимистичнее:
— Кристин, это же банальщина! Сперва «ты неповторимая», потом ЗАГС, а затем начнёт попрекать, что подобрал тебя с улицы.
— Света, не нагнетай. Роман адекватный.
— Конечно, все они адекватные. Помнишь Олю? Тоже за клиента замуж вышла. Теперь дома взаперти, каждый шаг согласовывает.
Но Кристина не прислушивалась к предостережениям. Роман оказался чутким, заботливым партнёром. Дарил подарки, организовывал поездки на дачу, знакомил со своим кругом.
— Переходи в нашу компанию, — предложил он как-то. — Займёшься клиентской работой. У тебя дар общения с людьми.
— А как же моя текущая деятельность?
— Крис, сколько можно играть чужих невест? Я же страдаю от ревности!
***
Бракосочетание состоялось через полгода. Камерное торжество, только самые близкие. Тамара Викторовна примирилась с решением сына, хотя в речах сквозили нотки неодобрения.
Первые месяцы были безоблачными. Кристина адаптировалась в коллективе, коллеги встретили доброжелательно. Дома Роман был внимательным супругом — до первого корпоративного мероприятия.
— Кристина, продемонстрируй энтузиазм по поводу выступления инвесторов. Ты ведь мастерица, — шепнул он, когда дородный спонсор нёс околесицу про стратегические перспективы.
— Что ты сказал? — она не поверила услышанному.
— Ну, улыбайся активнее, поддакивай. Как тогда с моими родителями.
— Роман, я твоя супруга, а не нанятая артистка!
— Потише! Обсудим дома.
Дома произошла первая серьёзная ссора:
— Ты требовал от меня играть? На корпоративе? Серьёзно?
— Крис, не преувеличивай масштабы. Просто требовалось произвести впечатление.
— Я думала, эти спектакли остались в прошлом!
— Почему в прошлом? Ты же профессионал в этой сфере. Что тут плохого?
***
Дальнейшие события развивались по нисходящей. Роман всё чаще просил «активировать режим образцовой супруги» — на переговорах с партнёрами, семейных сборищах, даже дома при визитах друзей.
— Крис, надень красное платье и будь помягче с супругой Петрова. Нам необходим этот договор.
— Я не марионетка для переодеваний!
— Не утрируй. Просто наряд.
— Речь не о наряде! Ты воспринимаешь меня как наёмную исполнительницу!
— А разве это не так? — сорвалось с языка.
Кристина застыла:
— Повтори.
— Ничего особенного. Не обращай внимания. Просто переутомился на работе.
Но стереть из памяти эти слова было невозможно. Фраза вонзилась занозой в сердце. На семейном обеде у Тамары Викторовны конфликт обострился:
— Кристина, дорогая, почему вы с Романом всё ещё не переехали в загородный дом? Там ведь прекрасные условия для малышей!
— Мама, мы пока не планируем детей, — отвечал Роман.
— Как не планируете? Вам обоим за тридцать!
— Тамара Викторовна, мы решили сначала укрепить финансовое положение, — попыталась объяснить Кристина.
— Укрепить положение? — презрительно хмыкнула свекровь. — Роман обеспечен, у него бизнес. Или ты надеешься на свою... как бы это... специальность?
— Кристина трудится в моей фирме, мама.
— Да знаю я, где она трудилась раньше! Соседка всё выложила. «Супруга на час»! Хороша профессия для снохи!
***
— Ты рассказал матери про мою прежнюю работу? — голос Кристины дрожал, пока машина мчалась по ночной трассе.
— Она сама узнала, — буркнул Роман, не отрывая взгляда от дороги.
— И ты не защитил меня! Молчал, как истукан!
— А что я должен был сказать? Что это неправда?
— Ты должен был сказать, что это осталось позади! Что я твоя жена!
Роман издал презрительный смешок:
— Жена... Знаешь, иногда я размышляю — а в чём разница? Раньше я платил тебе за вечер, теперь содержу постоянно.
От этих слов Кристину словно обожгло:
— Останови машину!
— Не говори чепухи, мы на трассе.
— Останови, или я выпрыгну на ходу!
Роман вынужденно съехал на обочину. Кристина рывком распахнула дверцу:
— Я ухожу от тебя.
— Куда ты пойдёшь? К маме в однушку? Или обратно в эскорт?
— Куда угодно, лишь бы не к тебе!
— Не смеши меня. Привыкла к роскоши, а теперь корчишь из себя гордячку? Вернёшься через неделю, поползёшь на коленях.
Но Кристина не вернулась. Собрала вещи в отсутствие мужа и переехала к матери.
— Я же предупреждала, — вздохнула Клавдия Фёдоровна. — Но ничего, как-нибудь проживём.
Алька предложила вернуться к прежней работе:
— У нас сейчас заказов полно, перед праздниками всем спутницы нужны.
— Нет, Аль. Довольно с меня притворяться.
— А что делать будешь?
— Найду честную работу. Я же полгода в офисе отработала, есть кое-какой опыт.
Роман названивал ежедневно:
— Крис, возвращайся. Обсудим всё спокойно.
— Обсуждать нечего.
— Я сгоряча наговорил. Прости. Ты же знаешь — у меня характер горячий.
— Дело не в твоём характере. Ты никогда не воспринимал меня как личность. Только как функцию — спутница на час, декорация для инвесторов, невестка для мамочки.
— Не выдумывай! Я же тебя любил!
— Любил? Ты любил свою фантазию обо мне. Удобную, покорную, всегда готовую исполнить нужную роль.
Месяц спустя Кристина устроилась менеджером в туристическое агентство. Платили скромнее, чем обеспечивал Роман, но на жизнь хватало.
— Подавай на развод и требуй алименты, — советовала Алька.
— Не нужны мне его деньги.
— Принципиальная какая! А на что существовать?
— Заработаю.
Развод Роман воспринял как персональное унижение. Явился к Клавдии Фёдоровне:
— Может, вы воздействуете на дочь? Мы ведь семья!
— Молодой человек, — ледяным тоном ответила Клавдия Фёдоровна, — семья — это где дорожат друг другом. А вы мою дочь за личность не признавали. Так что простите, воздействовать не стану.
— Да что вы все выдумали? Одна неосторожная фраза — и сразу развод?
— Одна? Кристина мне всё поведала. Как вы заставляли её играть спектакль перед партнёрами, как при матери слова не сказали в защиту, как содержанкой назвали.
— Я же извинился!
— Некоторые поступки извинениями не исправишь.
Через три месяца они официально расторгли брак. Кристина ничего не требовала — ни недвижимость, ни денежную компенсацию. Только независимость.
— Дурочка ты, — бранилась Алька. — Хоть бы что-нибудь отсудила.
— За что? За то, что замуж вышла? Это было моё решение.
— Но он же тебя эксплуатировал!
— И я разрешала. Надеялась, любовь всё выдержит. Оказалось — не всё.
Прошёл год. Кристина поднялась до старшего менеджера, сняла небольшую квартирку, начала встречаться с коллегой — спокойным, надёжным Андреем, который не знал о её прошлом и не заставлял надевать маски.
И однажды в турагентство вошёл Роман. Осунувшийся, с чёрными кругами под глазами:
— Кристина, поговорим.
— Роман, что привело тебя сюда?
— Разыскивал тебя. Мать подсказала, где работаешь.
— Зачем?
— Вернись. Я всё осознал, честно. Больше не буду... Буду обращаться как с женой, даю слово.
— Роман, уже поздно. У меня другая жизнь.
— С этим... — он кивнул на Андрея, который деликатно отошёл к соседнему столу, — очкариком?
— Не твоё дело.
— Крис, у меня неприятности. Фирма на краю пропасти. Инвесторы отвернулись после нашего развода. Говорят, человек, который не способен семью сберечь, не сумеет и бизнес вести.
— И что я могу сделать?
— Вернись. Хотя бы притворись, что мы снова вместе. Я заплачу. Сколько назовёшь — столько заплачу.
Кристина внимательно изучила бывшего мужа:
— Три тысячи за ужин с инвесторами, пять — если придётся остаться на ночь. Доплата за нежности обсуждается отдельно.
— О чём ты толкуешь?
— Прайс обновился. Теперь изображать влюблённую жену стоит дороже. А знаешь что, Роман? Даже за миллион откажусь. Найди другую спутницу на час. Их предостаточно.
— Кристина, ты не осознаёшь! Я разорюсь!
— Осознаю. Но это больше не моя забота. Когда-то ты сказал, что нанял меня на роль супруги. Контракт истёк, Роман. Без продления.
Роман удалился, с грохотом хлопнув дверью. Андрей подошёл к Кристине:
— Всё хорошо?
— Да. Знаешь, даже превосходно. Будто расплатилась по долгам.
— Каким долгам?
— Перед самой собой. За то время, когда позволяла обращаться со мной как с предметом.
Месяц спустя Кристина узнала от Альки, что фирма Романа разорилась. Сам он уехал к родителям в другой город. Тамара Викторовна звонила, пыталась возложить вину за крах сына на неё, но Кристина просто заблокировала номер.
— Не сожалеешь о нём? — спросила мать.
— Сожалею о том Романе, который клялся в любви. А этого... Он сам решил — воспринимать меня как функцию, а не как личность. Получил именно то, что заслужил — пустоту вместо семьи, крах вместо поддержки.
— Мудрая ты у меня, дочка.
— Дорого заплатила за эту мудрость, мама. Но оно того стоило. Теперь я точно знаю — лучше быть одной, чем с тем, кто не признаёт в тебе человека. И никакие деньги, никакой комфорт этого не стоят.
Кристина обняла мать и улыбнулась. Впереди открывалась новая жизнь — искренняя, подлинная, без притворства и ролей. Именно такая, какой она всегда и должна была быть.
Автор: Владимир Шорохов © Книги автора на ЛитРес