Рубиновый венец 49
И всё же все печали отходили на второй план.
— Тамара Павловна, — говорила Мария, — я так счастлива, что иногда мне кажется — это всё сон!
Тамара Павловна, сидевшая в кресле с рукоделием, улыбнулась:
— Дорогая, твоё счастье освещает весь дом.
— Я никогда не думала, что можно быть настолько счастливой! Вольдемар такой добрый, такой нежный...
— Но помни, — мягко, но серьёзно сказала Тамара Павловна, — впереди много трудностей.
— Я знаю, — тихо ответила Мария.
Тамара Павловна встала, погладила девушку по волосам:
— Любовь — великая сила, дорогая. Но и препятствия ждут очень серьёзными.
Мария встала, прошлась по комнате. Счастье и тревога боролись в её душе.
В дверь заглянула Фекла.
- Барыня, к вам гость. Барин Вольдемар Львович приехал.
При этих словах лицо Марии мгновенно просияло. Все тревоги отступили.
— Пойду встречать! — воскликнула Мария и, поправив платье, поспешила навстречу жениху.
Тамара Павловна проводила её взглядом и вздохнула. Молодость верит, что любовь действительно всё преодолеет. Но жизненный опыт подсказывал — впереди у девочки нелёгкие испытания.
В прихожей Мария встретилась с Вольдемаром. Он снимал шинель, увидев её, протянул руки.
— Мария, дорогая!
Она кинулась к нему, он крепко обнял.
— Как дела, милая? — спросил он, отстраняясь и заглядывая в глаза.
— Хорошо! — засмеялась она. — А с тобой ещё лучше.
Вольдемар прошел поприветствовать хозяйку. Тамара Павловна оставила молодых наедине.
— Мария, — Вольдемар взял её за руки, — я постоянно думаю о нашем будущем.
— И я тоже, — призналась она. — Но боюсь иногда...
— Чего боишься?
— Что разочарую тебя.
— Глупости, — он крепче сжал её руки. — Ты лучшее, что со мной случилось.
За окном падал снег. Солнце освещало их лица. Рядом друг с другом эти двое забывали обо всём на свете.
**
Августа Карловна принимала Фёдора Яковлевича Касьянова в малой гостиной своего особняка. Она специально выбрала это помещение — здесь не было слуг, никто не мог подслушать разговор. Купец вошёл в том же потёртом сюртуке, что и в прошлый раз, но держался увереннее.
— Ваше сиятельство соизволили призвать меня снова, — сказал он с наглой улыбкой. — Значит, дела с племянницей не улучшились?
Августа Карловна едва сдерживала отвращение. Этот человек был ей противен, но без него не обойтись.
— Мне нужна более серьёзная информация о семье Волковых. То, что вы рассказали раньше, недостаточно.
Касьянов устроился в кресле, явно наслаждаясь моментом.
— А что именно интересует ваше сиятельство?
— Всё, что может повредить репутации этой девчонки или её деда. Долги, скандалы, тёмные пятна в прошлом.
- Понимаю, — Касьянов потер руки. — За более серьёзную информацию и плата должна быть серьёзнее.
Августа Карловна сжимала кулаки.
- Говорите прямо — сколько хотите?
- Тысячу рублей серебром, — не моргнув глазом, называет сумму купец. — И я найду такое, что ваш сынок сам откажется от этой свадьбы.
Княгиня побледнела от названной суммы. Кивнула.
- Сначала информация, потом деньги.
Касьянов довольно ухмыльнулся.
- Всё по честному...Мне нужно время. Как буду готов – сообщу.
Он удалился. «Уж побыстрее бы все уладить,» - подумала барыня. Сердцем она чувствовала, что нужно торопиться.
**
В тот же вечер Вольдемар приехал к Фокиным. Молодые люди прошли в оранжерею, где среди зелени можно было говорить о сокровенном.
— Представляешь, — сказал он, обнимая Марию за плечи, — через несколько месяцев ты будешь хозяйкой нашего дома. У нас будет своя библиотека, оранжерея...
Мария слушала с замиранием сердца. В его словах было столько уверенности в счастливом будущем.
— Расскажи мне про наш дом, — попросила она.
— Он не очень большой, но уютный. Три этажа, красивый сад. В библиотеке камин, а из окон видна Нева.
— А прислуга?
— Старый дворецкий Семён, кухарка Марфа, горничная. Все хорошие люди, тебе понравятся.
Мария прижалась к его плечу:
— Вольдемар, а что если твоя мама никогда не полюбит меня?
— Время лечит, — уверенно ответил он. — Когда она увидит, какая ты замечательная хозяйка и жена, обязательно оценит.
— Но ведь она даже видеть меня не хочет.
— Пока не хочет. А потом привыкнет. У нас родятся дети, и бабушка не сможет их не любить.
При слове "дети" Мария покраснела.
— Не торопи события, — засмеялась она.
— А я и не тороплю. Просто мечтаю. — Он поцеловал её в висок. — У нас будет много детей. Мальчики будут служить, как их отец и дед. А девочки выйдут замуж за достойных людей.
— Какой ты мечтатель, — нежно сказала Мария.
— С тобой легко мечтать. Рядом с тобой я верю, что всё получится.
За стеклом оранжереи падал снег. Тепло, уют, любимый человек рядом — что ещё нужно для счастья? Но где-то в глубине души Мария чувствовала тревогу. Слишком всё хорошо складывается. После всего того, что пришлось пережить, даже не верилось, что так бывает.
**
В своей комнате Мария сидела у окна, а Варвара складывала платья в комод. Вечерние часы стали временем для душевных разговоров.
— Варенька, — сказала Мария, поворачиваясь к няне, — скоро я выйду замуж за Вольдемара! Представляешь — я буду княгиней!
Варвара перекрестилась:
— Господи, барышня, какое счастье! Дождалась я этого дня.
— Ты рада за меня?
— Как не радоваться! Вольдемар Львович человек хороший, и любит вас искренне.
Мария встала, подошла к зеркалу:
— Представляешь, у меня будет свой дом! Библиотека, оранжерея... Вольдемар говорит, что из окон видна Нева.
Варвара смотрела на Марию и улыбалась.
— Варя, — продолжила Мария, — а как у вас дела с Алексеем Ивановичем?
Няня вздохнула:
— Барышня, ему предложили место в Тамбовской губернии. Будет учить детей помещика Кротова. Хорошее место, жалованье приличное.
Мария понимающе кивнула:
— А ты не хочешь с ним расстаться?
Варвара покраснела:
— Что вы, барышня... мы люди простые...
— Ну что ты! — прервала её Мария. — Я же вижу, как вы друг друга любите. И знаю, что он хороший человек.
— Барышня моя дорогая, да разве можно мне думать о таком? Я крепостная, а он... образованный человек.
— Варенька, но ведь и ты образована. К тому же, сердцу не прикажешь, — мягко сказала Мария. — Видно же, что и он к тебе неравнодушен.
— Может, и так, — тихо ответила Варвара. — Только что я ему дам? Приданого никакого.
Мария встала, подошла к няне:
— Ты добрая, преданная. Это многого стоит.
— Барышня, — тихо спросила Варвара, — а что, если он действительно уедет?
— Не знаю, Варенька, — честно ответила Мария. — Время покажет.
Обе женщины погрузились в свои мысли о непредсказуемом будущем.
— Варя, — торжественно произнесла Мария, поднимаясь с кресла и подходя к окну.
Что-то в голосе барышни заставило Варвару насторожиться. Она отложила рукоделие и внимательно посмотрела на воспитанницу.
— Слушаю вас, барышня.
Мария повернулась, и в её глазах светилась необычная решимость. Она села рядом с Варварой, взяла её руки в свои нежные ладони.
— Я долго думала об Алексее Ивановиче, о вас, о том, что будет дальше. И приняла решение.
Варвара знала: когда барышня говорит таким тоном, жди перемен.
— Я решила дать тебе вольную, — сказала Мария. — Выходи замуж за Алексея Ивановича и езжай вместе с ним.
Варвара так и подскочила. Руки её задрожали, она схватилась за сердце.
— Барышня, что вы говорите! Как же я вас оставлю? Я же обещала вашей покойной матушке...
— Варенька, дорогая, — Мария крепче сжала руки няни, — ты дала мне столько любви и заботы. Растила меня, защищала, была рядом во всех бедах. Теперь пора думать о своём счастье.
Слезы потекли по щекам Варвары. Она покачала головой, не в силах поверить услышанному.
— Не могу я вас бросить, барышня. Вы ещё совсем молоденькая, впереди столько трудностей...
— А я скоро буду замужней женщиной, — мягко улыбнулась Мария, — у меня будут совсем другие заботы. Муж, дом, может быть, дети. Я должна научиться жить самостоятельно.
Варвара всхлипнула и потянулась к Марии. Девушка обняла верную служанку, и обе заплакали.
— Не знаю, как вас и благодарить, — прошептала няня сквозь слезы. — Такой милости я не ждала даже во сне.
— Ты заслужила эту свободу, — тихо ответила Мария, гладя темные волосы няни. — Сколько лет ты живешь чужой жизнью! Пора подумать о себе.
Варвара отстранилась и посмотрела в глаза барышне. В них не было сомнения, только твёрдая любящая решимость.
— А если князь Вольдемар не одобрит? Ведь я ваша крепостная...
— Вольдемар человек добрый и справедливый. Он поймет. А решение принимаю я, пока ещё свободна распоряжаться своими людьми.
Варвара снова прижалась к Марии, обливаясь слезами благодарности и горя одновременно. Сердце её разрывалось между счастьем от предстоящей свободы и болью расставания с девочкой, которую она любила, как родную.
— Господь вас наградит за такую доброту, — шептала она. — Пусть даст вам счастья столько, сколько вы дарите другим.
Мария тоже плакала, понимая, что отпускает самого близкого человека. Но в душе её была твердая уверенность, что поступает правильно. Варвара заслуживает своё счастье после всех лет верной службы.
Вечером Мария вошла в кабинет, где сидел дед.
— Дедушка, мне нужно с тобой поговорить.
Сергей Иванович поднял голову от книги и улыбнулся внучке.
За эти месяцы в Петербурге она заметно повзрослела, стала увереннее держаться.
— Что случилось, Машенька? Садись, рассказывай.
Мария села в кресло напротив деда и сложила руки на коленях.
— Я приняла решение насчет Варвары. Хочу дать ей вольную.
Сергей Иванович отложил перо и внимательно посмотрел на внучку.
— Почему такое решение?
— Варвара столько лет верно служила нашей семье. Она любит Алексея Ивановича, а он уезжает. Хочу, чтобы они были счастливы. И я не имею права этому препятствовать этому союзу.
Старик задумчиво кивнул. В глазах его светилась гордость за внучку.
— Правильно думаешь, Машенька. Алексей Иванович — человек порядочный, образованный. Место в Тамбове хорошее, сможет содержать жену.
— Ты не против?
— Отчего же против? — Сергей Иванович встал и подошел к письменному столу. — Ты хозяйка Варвары, ты и дари ей свободу. Я только одобряю такое решение.
Он достал из ящика лист бумаги и обмакнул перо в чернильницу.
— Давай сразу составим документ. Варвара Петрова освобождается от крепостной зависимости.