— Да пошла ты к чёрту со своей дачей! — выпалила Лера, хлопнув дверцей холодильника так, что банки с соленьями звякнули в унисон.
Раиса Сергеевна замерла у плиты, не поворачиваясь. Только плечи чуть приподнялись, словно кошка, готовящаяся к прыжку.
— Что ты сказала? — голос свекрови стал тише на тон, что всегда предвещало бурю.
Лера знала этот трюк. Двадцать лет замужества научили её распознавать все оттенки материнского гнева Егора. Но сегодня... сегодня что-то сломалось. Может быть, эта проклятая жара, которая держалась уже третью неделю. Может быть, очередная бессонная ночь с Егором, который храпел, раскинувшись по всей кровати, пока она лежала на самом краешке матраса. А может, просто дошло.
— Ты прекрасно расслышала, — Лера медленно повернулась, опершись спиной о холодильник. — Мы весь год работаем как проклятые, копим на отпуск, а ты... Ну что, захотели на халяву повеселиться? Моя дача и никаких гулянок на ней не позволю! — передразнила она голос свекрови, точно воспроизведя её интонацию.
Раиса Сергеевна обернулась. Её лицо было белым, только скулы горели красными пятнами.
— Халява? — она отложила половник и сделала шаг к невестке. — Ты говоришь про халяву?
В этот момент в кухню заглянул Егор. Он сразу почувствовал напряжение — такое же, какое висело в воздухе перед грозой.
— Мам, Лерка, что происходит? — он попытался изобразить беззаботную улыбку, но получилось кисло.
— А ничего особенного, — Лера скрестила руки на груди. — Просто твоя мамочка считает, что если мы хотим провести выходные на даче со Светой и Сашей, то мы попрошайки.
— Лера, ты не так поняла, — Егор бросил умоляющий взгляд на мать, но та молчала, сверкая глазами. — Мама просто...
— Мама просто что? — Лера сделала шаг вперёд. — Мама просто считает, что её дача — это её крепость, где мы все должны ходить на цыпочках и благодарить за каждую морковку с грядки?
— Лера! — Егор повысил голос, но она его перебила.
— Нет, пусть скажет! Пусть объяснит, почему каждый раз, когда мы просим пригласить друзей, она устраивает такое представление!
Раиса Сергеевна медленно сняла передник и аккуратно повесила его на крючок. Её движения были четкими, выверенными — как у хирурга перед операцией.
— Значит, так, — она повернулась к сыну и невестке. — Дача моя. Построена на мои деньги, своими руками. Каждый гвоздь, каждая доска. Двадцать лет я в эту землю вкладывалась.
— Мам... — начал было Егор, но мать подняла руку.
— Я ещё не закончила. Каждые выходные я тут вкалываю — поливаю, полю, сажаю. А вы приезжаете, когда вам удобно, жрёте, что выращу, и ещё недовольны остаётесь.
— Мы помогаем! — возмутилась Лера.
— Помогаете? — Раиса Сергеевна рассмеялась, но смех этот был холодным. — Ты последний раз лук когда полола? А ты, Егорушка? Когда крышу в беседке чинил?
Егор замялся. Лера почувствовала, как внутри всё закипает.
— Так мы же работаем! У нас своя жизнь, свои заботы!
— Ах, своя жизнь! — Раиса Сергеевна хлопнула в ладоши. — Ну конечно! А дача что, сама себя содержит? Сама себя охраняет зимой?
— Раиса Сергеевна, — Лера сделала глубокий вдох, — мы не требуем от вас ничего невозможного. Мы просто хотим иногда...
— Иногда устраивать там бардак! — перебила свекровь. — Твоя тётка Света с мужем приедут, напьются, нарвут всего подряд, а потом уедут, и убирай тут за ними!
— Света не такая!
— Не такая? А кто прошлым летом всю клубнику потоптал? Кто костёр посреди газона разводил?
Лера открыла рот, чтобы возразить, но вспомнила тот злополучный день. Дядя Саша действительно увлёкся шашлыками и...
— Это был несчастный случай, — пробормотала она.
— Несчастный случай, — протянула Раиса Сергеевна. — Как и разбитое окно в сарае. Как и сломанная калитка. Как и...
— Хватит! — взорвался Егор. — Мам, ну что ты цепляешься? Люди хотят отдохнуть!
Мать посмотрела на сына так, словно увидела его впервые.
— Цепляюсь? Я цепляюсь? — её голос стал почти шёпотом. — Егор, ты понимаешь, что говоришь?
— Понимаю. Ты превращаешь каждый семейный сбор в допрос с пристрастием.
— Хорошо! Значит, я зануда и склочница! — она кивнула. — Тогда и разговаривать не о чем.
Она направилась к выходу из кухни, но Лера её остановила:
— Раиса Сергеевна, подождите! Мы же можем договориться как взрослые люди!
Свекровь остановилась, не поворачиваясь.
— Договориться? А о чём тут договариваться? Ты уже всё решила. И сын мой тоже.
— Мам, не надо так, — Егор попытался взять мать за руку, но она отстранилась.
— Так и быть. Приезжайте со своей компанией. Веселитесь. Только...
Она повернулась, и Лера впервые увидела её глаза не злыми, а какими-то пустыми.
— Только я буду у Нины Петровны. До конца лета. Думаю, вам будет спокойнее без меня.
Егор побледнел.
— Мам, ты что? Куда это ты собралась?
— А что тут непонятного? — Раиса Сергеевна пожала плечами. — Раз я такая зануда, зачем портить вам отдых? Нина давно зовёт к себе в Сочи погостить.
Лера почувствовала, как внутри что-то ёкнуло. Не так она себе представляла развитие событий. Ей хотелось просто отстоять право пригласить друзей, а не выгонять свекровь из собственного дома.
— Раиса Сергеевна, я не это имела в виду...
— А что ты имела в виду? — свекровь повернулась к ней. — Что я должна радостно хлопать в ладоши, когда ты ведёшь себя как хозяйка в моём доме?
В прихожей хлопнула входная дверь. Голоса. Смех. Лера узнала раскатистый бас дяди Саши.
— О, а мы уже приехали! — в кухню ворвалась тётя Света, размахивая букетом полевых цветов. — Лерочка, красавица моя! Раиса Сергеевна, здравствуйте!
За ней следом протиснулся дядя Саша с огромным пакетом.
— Шашлык привёз! Мясо — загляденье! — он радостно оглядел собравшихся и заметил напряжённые лица. — А что, похороны тут что ли?
Лера хотела что-то сказать, но Раиса Сергеевна её опередила.
— Какие похороны, Александр Иванович! Наоборот — праздник! Лера только что объяснила мне, что я здесь лишняя.
— Мам! — возмутился Егор.
— Что? — Света недоумённо посмотрела на всех. — Ребята, я что-то не понимаю...
— А понимать особо нечего, — Раиса Сергеевна натянуто улыбнулась. — Лера считает, что я мешаю вам отдыхать. Поэтому я уезжаю.
— Как уезжаете? — Саша поставил пакет на пол. — Раиса Сергеевна, да мы же к вам в гости! Какой отдых без хозяйки?
— Спросите у Леры. Она теперь тут главная.
Света бросила укоризненный взгляд на племянницу.
— Лер, что происходит?
Лера почувствовала, как все взгляды устремились на неё. Слова застревали в горле.
— Я... мы просто поругались из-за...
— Из-за того, что я не хочу превращать свою дачу в проходной двор, — холодно закончила Раиса Сергеевна.
— Но мы же семья! — Света растерянно посмотрела на всех. — Саш, скажи что-нибудь!
Дядя Саша почесал затылок и вдруг серьёзно посмотрел на Раису Сергеевну.
— А знаете что, Раиса Сергеевна? Может, оно и к лучшему.
Все уставились на него.
— Саша! — возмутилась Света.
— Нет, я серьёзно, — он поднял руку. — Раиса Сергеевна, а вы давно с дочерью своей разговаривали?
В кухне воцарилась мёртвая тишина. Лера видела, как лицо свекрови меняется.
— При чём тут Катя? — голос Раисы Сергеевны дрогнул.
— А при том, что звонила она мне на работу позавчера. Искала вас. Говорит, месяц не может дозвониться.
— Это... это неправда, — пробормотала Раиса Сергеевна, но в её голосе уже не было прежней уверенности.
— Раиса Сергеевна, — Саша подошёл к ней ближе, — она в больнице лежит. В Питере. Третью неделю.
Егор резко выпрямился.
— Что? Катя в больнице? Мам, ты знала?
— Я... нет... она не звонила...
— Не звонила или вы не отвечали? — Саша достал телефон. — Вот, смотрите. Двадцать три пропущенных от Кати. Она просила передать, что у неё проблемы с сердцем. Операцию делать будут.
Раиса Сергеевна схватилась за спинку стула. Лицо её стало серым.
— Не может быть... мой телефон... он же исправен...
Егор быстро подошёл к матери, взял её сумку и достал оттуда телефон. Посмотрел на экран и тихо выругался.
— Мам, у тебя телефон в беззвучном режиме стоит уже чёрт знает сколько. И батарея села.
— Как... беззвучный? Я же не...
— Мам, — голос Егора был жёстким, — когда ты последний раз с Катькой разговаривала?
Раиса Сергеевна молчала, с ужасом глядя на чёрный экран телефона.
— Может быть... месяц назад? Мы поругались из-за... — она запнулась.
— Из-за чего, мам?
— Из-за того, что она не приезжает на дачу помогать, — тихо признала свекровь. — Сказала, что у неё своя жизнь, что не обязана каждые выходные тут торчать...
Света всхлипнула и прикрыла рот рукой.
— Раиса Сергеевна, — Саша покачал головой, — да вы что творите? У дочки сердце больное, а вы из-за грядок с ней не разговариваете?
— Я не знала! — вскрикнула Раиса Сергеевна. — Я же не знала, что у неё проблемы! Я думала, она просто...
Она не договорила и рухнула на стул, уткнувшись лицом в ладони.
Лера стояла, не зная, что делать. Весь её гнев испарился. Вместо него пришло что-то другое — жалость, стыд и странное понимание.
— Раиса Сергеевна, — она подошла к свекрови и неловко коснулась её плеча. — Сейчас главное — связаться с Катей. Выяснить, что с ней, как помочь.
— Операция завтра, — тихо сказал Саша. — Она очень просила, чтобы мама приехала.
Раиса Сергеевна подняла заплаканные глаза.
— Завтра? Боже мой... А я тут из-за какой-то ерунды...
Егор присел рядом с матерью.
— Мам, сейчас собираемся и едем в Питер. Всё остальное подождёт.
— Но дача... гости...
— А к чёрту дачу! — неожиданно резко сказала Лера. — Раиса Сергеевна, Катя важнее любых грядок!
Света кивнула.
— Лера права. Мы здесь присмотрим за всем. А вы езжайте к дочке.
Раиса Сергеевна встала, вытерла глаза и вдруг посмотрела на Леру совсем другими глазами.
— Лера, я... прости меня. Я сегодня была не права.
— Мы обе были не правы, — Лера обняла свекровь. — Главное сейчас — Катя.
Но когда они обнялись, Лера вдруг подумала: а что, если этот звонок Саши — не случайность? Что, если он специально приехал именно сегодня, именно в этот момент? И почему Катя звонила ему, а не прямо Егору?
Что-то тут было не так. Но сейчас это было не важно. Важно было другое — впервые за двадцать лет она увидела свекровь не как соперницу, а как мать, которая может потерять дочь.
Через час Раиса Сергеевна и Егор уехали в Питер. Лера, Света и Саша остались на даче втроём. Странное ощущение пустоты повисло в воздухе.
— Ну что, — Саша попытался разрядить обстановку, — мясо всё равно жарить надо. Не пропадать же добру.
Света молча кивнула и пошла накрывать на стол в беседке. Лера осталась на кухне, пытаясь собрать мысли. День начался как обычная семейная ссора, а превратился во что-то совсем другое.
Она машинально мыла посуду, когда в кухню вернулся Саша.
— Лер, а можно с тобой поговорить?
— Конечно, — она не оборачиваясь продолжала возиться с тарелками.
— Наедине.
Что-то в его голосе заставило её обернуться. Саша стоял у дверного проёма, и лицо у него было серьёзное.
— Света на улице?
— На улице, — он кивнул. — Лера, мне нужно тебе кое-что сказать. О Кате.
Лера отложила губку.
— Что именно?
— Она не просто так мне звонила, — Саша подошёл ближе, понизив голос. — Мы... мы встречались полгода назад. В Москве. Катя приезжала по работе.
Лера почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Встречались? В смысле... встречались?
— В том смысле, — он не мог посмотреть ей в глаза. — Лера, я не планировал... это просто случилось.
— Саша, — голос у неё стал тихим, — ты понимаешь, что говоришь?
— Понимаю. И понимаю, что это неправильно. Но Катя... она была такая потерянная тогда. Рассказывала, как мать на неё давит из-за дачи, как они постоянно ругаются.
— У тебя совесть есть? — возмутилась Лера.
— Но это было давно и всего лишь несколько раз!
Лера присела на табуретку. В голове не укладывалось.
— Постой-постой... Ты нагло крутил роман с Катей и считаешь это нормальным?
— Лера, всё не так просто...
— А как тогда? — она встала и сделала шаг к нему. — Ты изменял жене с сестрой моего мужа и при этом приезжаешь к нам и делаешь вид, что всё в порядке?
— С Катей всё кончено, — торопливо заговорил Саша. — Она сама всё прервала, когда узнала про больницу. Сказала, что не может врать семье.
— Врать семье? — Лера почувствовала, как начинает закипать. — А мне ты сейчас что делаешь?
— Лер, выслушай...
— Нет, ты меня выслушай! — она резко повернулась к нему. — Ты думаешь, из-за чего Раиса Сергеевна стала такой въедливой? Из-за чего она всех контролирует и ни с кем не ладит?
Саша молчал.
— Потому что чувствует! Чувствует, что все вокруг врут! Что дочка от неё что-то скрывает, что в семье какая-то фальшь!
— Лера, не кричи, Света услышит...
— А пусть услышит! — Лера шагнула к окну и увидела тётку, которая возилась с цветами у крыльца. — Посмотри на неё! Она тебя любит! А ты...
— Я не хотел её ранить, — тихо сказал Саша.
— Не хотел? Тогда зачем рассказываешь мне? Зачем вообще сюда приехал?
Саша прислонился к стене и закрыл лица руками.
— Потому что Катя может умереть. И я не могу с этим жить. Понимаешь? Не могу просто делать вид, что между нами ничего не было.
— А что было? Перепихнулись пару раз в гостинице?
— Лера! — он резко поднял голову. — Не смей так говорить!
— А как тогда? — она подошла к нему вплотную. — Расскажи мне про ваши чувства! Про то, как вы планировали быть вместе!
— Мы... я думал... — он запнулся.
— Ты ничего не думал! Ты просто воспользовался тем, что девчонка была в депрессии!
— Я не использовал её!
— Вот именно, что использовал!
— Нет! — он схватил её за плечи. — Это не так!
Лера высвободилась из его рук.
— И что теперь? Что ты хочешь от меня?
— Не знаю, — он беспомощно развёл руками. — Честно не знаю. Просто не мог молчать.
В этот момент в кухню вошла Света, весёлая и розовая от солнца.
— Ну что вы тут расселись? Мясо уже готово! Саш, иди разжигай угли... — она посмотрела на их лица и нахмурилась. — А что случилось? Вы такие серьёзные...
Лера и Саша переглянулись. В воздухе повисло напряжение.
— Света, — медленно начала Лера, — нам нужно поговорить. Втроём.
— О чём поговорить? — тётка недоумённо посмотрела на них.
— О том, почему Саша знает про Катю больше, чем все мы, — твёрдо сказала Лера, не сводя глаз с мужчины.
Саша побледнел.
— Лер, не надо...
— Надо, — она повернулась к тётке. — Света, а ты знаешь, что Саша полгода назад встречался с Катей?
Света опустилась на стул, как подрезанная.
— Как... встречался? Саша? Это как понимать?
— То и говорю.
— Лера, прошу тебя, — голос у Саши дрожал.
— Он встречался с Катей, поэтому и знал про больницу. Потому и приехал сегодня. Совесть замучила.
Света смотрела на мужа широко раскрытыми глазами. Потом медленно встала и подошла к нему.
— Это правда, Саша?
Он кивнул, не поднимая головы.
Света стояла молча несколько секунд. А потом резко развернулась и выбежала из кухни.
Лера и Саша остались вдвоём. За окном хлопнула калитка.
— Ты довольна? — глухо спросил он.
— Нет, — честно ответила Лера. — Совсем не довольна. Но правда всё равно бы вылезла. Рано или поздно.
Лера нашла Свету на берегу пруда, в самом дальнем углу участка. Тётка сидела на старой скамейке, которую ещё покойный тесть Раисы Сергеевны поставил под ивой. Плакала тихо, без всхлипов.
— Светуль, — Лера села рядом.
— Двадцать три года, — прошептала тётка. — Двадцать три года я с ним прожила. А он...
— Света...
— Знаешь, что самое страшное? — Света повернулась к племяннице, и Лера увидела в её глазах не только боль, но и что-то ещё. — Я же чувствовала. Последние полгода чувствовала, что он не мой. Другой стал. Отстранённый.
— Почему молчала?
— Боялась, — просто ответила Света. — Думала, само пройдёт. Возраст у меня такой, понимаешь? Кому я нужна? А тут хоть какая-то семья...
Лера обняла тётку за плечи. Они сидели молча, слушая, как шумит вода в пруду.
— А ещё знаешь что, — вдруг сказала Света, — я на Катьку не злюсь. Девчонка она потерянная, это да. Но Саша... он же взрослый мужик. Мог подумать, с кем связывается.
— Света, может, стоит с ним поговорить? Выяснить...
— Что выяснить? — тётка встала. — Что он меня больше не любит? Так я и без разговоров это поняла.
Они вернулись к дому. Саша сидел в беседке, уставившись в телефон. При виде жены поднял голову.
— Свет...
— Не надо, — она подняла руку. — Не надо ничего говорить. Собирай вещи.
— Но...
— Саша, — голос у неё был спокойный, почти равнодушный, — я устала. Очень устала. От твоего вранья, от попыток сохранить то, чего уже нет. Просто уезжай.
Он хотел что-то сказать, но посмотрел в её глаза и понял — бесполезно.
Через полчаса Саша грузил сумки в машину. Лера стояла у калитки, не зная, что сказать.
— Лер, — он подошёл к ней перед отъездом, — ты думаешь, я мерзавец?
Лера долго молчала.
— Думаю, ты просто человек, — наконец сказала она. — Запутавшийся человек. Но Свете больно. И Катя из-за вас с мамой поругалась.
— Я позвоню Егору. Расскажу, что к чему. Катя не должна нести ответственность за мои поступки.
— Не должна, — согласилась Лера. — Но всё равно несёт.
Саша кивнул, сел в машину и уехал. Лера проводила взглядом красный «Форд» и вернулась в дом.
Света стояла у окна кухни.
— Уехал?
— Уехал.
— И хорошо, — тётка повернулась к племяннице. — Знаешь, что я подумала? А ведь Раиса Сергеевна права была.
— В чём права?
— В том, что не надо пускать чужих в свой дом. Семья должна быть семьёй. А когда приходят посторонние, начинается ерунда всякая.
Лера хотела возразить, но поняла, что Света по-своему права. Сегодня утром они были одной большой семьёй. А к вечеру... К вечеру всё развалилось.
Телефон Светы завибрировал. Она посмотрела на экран.
— Егор звонит.
— Операция прошла хорошо, — сообщил Егор. — Врачи говорят, опасность миновала. Катька проснулась час назад, с мамой разговаривала.
— Слава богу, — выдохнула Лера. — А как Раиса Сергеевна?
— Плачет. Говорит, что дура старая, что из-за гордости чуть дочку не потеряла. Лер, а где Саша со Светой? Хотел их поблагодарить.
Лера посмотрела на тётку. Та покачала головой.
— Егор, тут... произошли изменения. Саша уехал. Навсегда.
— Как уехал? А Света?
— Света осталась. Они расстались.
— Господи... Что случилось-то?
— Долгая история. Потом расскажу. Главное, что с Катей всё хорошо.
После разговора с Егором Лера и Света сидели на кухне, пили чай и молчали. На столе лежал нетронутый шашлык, который так и не съели.
— Лерочка, — вдруг сказала Света, — а можно я у вас поживу? Пока не решу, что дальше делать.
— Конечно можно. Только...
— Что?
— Раиса Сергеевна вернётся через несколько дней. Она может быть против.
Света усмехнулась.
— А знаешь что? Думаю, мы с ней найдём общий язык. Мы теперь обе одинокие. И обе поняли, что мужики — они такие... непредсказуемые.
Лера посмотрела на тётку и вдруг рассмеялась. Первый раз за весь этот день.
— Света, а может, оно и к лучшему?
— Что к лучшему?
— Ну, Саша твой. Может, пора тебе пожить для себя? Сколько лет себя в угоду ему ограничивала...
Света задумалась.
— Знаешь, может, ты и права. Я ведь всегда хотела съездить в Прагу. А он всё говорил — зачем тратиться, у нас и дома красиво.
— Вот видишь!
— И ещё я хотела научиться водить машину. В пятьдесят восемь лет, представляешь?
— Почему бы нет? Многие и в семьдесят учатся.
Света улыбнулась — впервые за весь вечер.
— Да... Может, и правда оно к лучшему.
Поздним вечером, когда Света уснула в гостевой комнате, Лера вышла на крыльцо. Было тихо. Только сверчки стрекотали в траве.
Она думала о сегодняшнем дне. Утром казалось, что главная проблема — это Раиса Сергеевна с её въедливостью и контролем. А к вечеру выяснилось, что проблема глубже. Что все они жили в каком-то искусственном мире, где каждый что-то скрывал, что-то недоговаривал.
Раиса Сергеевна боялась, что её не любят, поэтому хваталась за контроль над дачей — единственное, что у неё было.
Катя скрывала от матери свои чувства и в итоге чуть не умерла в одиночестве.
Саша врал всем, включая самого себя.
А она, Лера? О чём она молчала все эти годы?
Телефон завибрировал. Сообщение от Егора: «Лер, мама просит передать — она была неправа. И что дача — это наш общий дом. Всех нас. Любит тебя.»
Лера улыбнулась и написала в ответ: «Я тоже её люблю. И свекровь у меня замечательная. Просто мы обе дуры упрямые.»
Егор прислал смеющийся смайлик.
Завтра будет новый день. Катя поправится, Раиса Сергеевна вернётся домой, и они все вместе будут разбираться с тем, что случилось. Но уже по-честному. Без недомолвок и тайн.
А Света научится водить машину и поедет в Прагу. И будет права — иногда всё разваливается к лучшему.
Лера ещё раз посмотрела на звёзды, зашла в дом и закрыла за собой дверь. Завтра начнётся другая жизнь. Более честная и, наверное, более сложная.
Но точно более настоящая.