Валентин сидел на кухне и пил чай, когда жена вернулась из магазина. По лицу Ирины было видно, что она в плохом настроении. Сумки с продуктами она поставила на пол с такой силой, будто хотела их проломить.
— Что случилось? — спросил он, откладывая газету.
— А то ты не знаешь! — резко ответила Ирина, начинная выкладывать покупки на стол. — Опять денег не хватило!
— На что не хватило?
— На нормальные продукты! Пришлось брать сосиски самые дешевые и хлеб вчерашний!
Валентин вздохнул. Этот разговор повторялся каждую неделю.
— Ира, я же объяснял — зарплату задерживают. Как получу, сразу дам.
— Задерживают, задерживают! — передразнила жена. — А у Светки муж каждый день деньги домой приносит!
— У Светкиного мужа другая работа.
— Да мне плевать, какая у него работа! Важно, что он семью обеспечивает, а ты нет!
Ирина хлопнула дверцей холодильника и повернулась к мужу.
— Знаешь что, Валентин? С сегодняшнего дня будешь отдавать мне всю зарплату до копейки!
— Как это всю?
— А вот так! Получил — сразу ко мне! Я сама буду решать, на что тратить!
— Ира, но мне же тоже деньги нужны. На обеды, на проезд...
— На обеды готовить буду, а на проезд дам сколько надо. Остальное в семью!
— А если мне что-то личное купить нужно?
— Что тебе личного нужно? — фыркнула Ирина. — Тебе сорок лет, а ты все игрушки какие-то покупаешь!
Валентин молчал. Игрушками жена называла его увлечение моделированием. Он собирал модели самолетов, танков, кораблей. Это хобби помогало ему расслабиться после работы, забыть о проблемах.
— Ира, ну будь разумной. Как я буду жить без копейки денег?
— Как все живут! Семья должна быть на первом месте!
— Семья у меня и так на первом месте.
— Да ну? А почему тогда на свои дурацкие модельки тратишь, а жене на нормальную еду денег жалко?
— Я не жалею! Просто зарплата маленькая.
— Маленькая зарплата — твоя проблема! Надо было думать раньше, когда профессию выбирал!
Валентин работал инженером на заводе. Зарплата действительно была небольшая, но работу он любил. Всегда мечтал создавать что-то новое, полезное.
— Значит, решено, — продолжала Ирина. — Всю зарплату мне. И никаких возражений!
Валентин молча встал из-за стола и пошел в комнату. Жена кричала ему вслед что-то о безответственности и эгоизме, но он не слушал.
В комнате он открыл шкаф и достал оттуда небольшой конверт. Внутри лежали фотографии. Старые, пожелтевшие, но дорогие сердцу.
На фотографиях была молодая женщина с ребенком на руках. Красивая, улыбающаяся. Совсем не похожая на ту Ирину, которая сейчас кричала на кухне.
Валентин вернулся на кухню. Ирина стояла у плиты и что-то яростно помешивала в кастрюле.
— Ира, — тихо позвал он.
— Что еще? — не оборачиваясь, буркнула жена.
Валентин молча положил конверт на стол.
— Что это? — повернулась Ирина, увидев конверт.
— Открой и посмотри.
Ирина взяла конверт с подозрением. Достала фотографии и начала их рассматривать.
— Откуда это у тебя? — спросила она, и в голосе появились тревожные нотки.
— Это наши старые фотографии. Когда мы только поженились.
— И что?
— Посмотри на себя тогда и сейчас. Что изменилось?
Ирина молчала, перебирая снимки.
— Вот здесь, — Валентин указал на одну фотографию, — ты говоришь мне, что любишь. Помнишь эту съемку?
— Помню, — тихо ответила Ирина.
— А вот здесь мы мечтаем о будущем. Ты говорила, что главное — быть вместе. Что деньги не важны, если есть любовь.
— Это было давно, — буркнула жена, но голос у нее дрожал.
— А вот эта фотография, — Валентин показал снимок, где молодая Ирина обнимает его, — сделана в нашей первой квартире. Комнатушка была крошечная, мебель старая, но мы были счастливы.
— Валя, зачем ты это достал? — в голосе Ирины появились слезы.
— Чтобы ты вспомнила, какой была раньше. Вот здесь, — он показал еще одну фотографию, — ты радуешься моему подарку. Помнишь, что это было?
— Кольцо, — прошептала Ирина. — Дешевое кольцо из сплава.
— Дешевое. Но ты плакала от счастья. Говорила, что это самый дорогой подарок в твоей жизни.
Ирина села на стул и закрыла лицо руками.
— Валя, но ведь мы тогда молодые были. Нам казалось, что любовь все решит.
— А сейчас что решает? Деньги?
— Не деньги, а... я устала жить впроголодь! Устала считать копейки! Смотреть, как другие живут, а мы прозябаем!
— Мы не прозябаем. У нас есть дом, еда, работа.
— Да какая это жизнь? Я платье новое не могу купить! В отпуск не можем поехать! Детей нет, потому что не на что содержать!
Валентин сел рядом с женой.
— Ира, а ты помнишь, почему мы детей не заводили?
— Потому что денег нет на нормальное содержание.
— Нет. Потому что ты боишься испортить фигуру. Сама говорила — не хочешь толстеть и стареть.
Ирина резко подняла голову.
— Это неправда!
— Правда. Ты в тридцать лет сказала, что дети — это крест на карьере женщины.
— Какой карьере? Я же не работаю!
— Не работаешь, потому что не хочешь. Я предлагал тебе устроиться, но ты отказывалась.
— А куда мне идти? У меня образования нет!
— Есть образование. Ты же техникум закончила.
— Техникум! — презрительно фыркнула Ирина. — На эти корочки только дворником можно устроиться!
— Дворники тоже деньги получают. И если мы оба будем работать, денег будет больше.
— Значит, ты хочешь, чтобы я дворником пошла?
— Я хочу, чтобы ты перестала требовать от меня невозможного.
Ирина встала и начала ходить по кухне.
— А что ты мне предлагаешь? Так и жить в нищете?
— Мы не живем в нищете. У нас скромный достаток, но это не нищета.
— Для тебя может быть и не нищета. А для меня — да!
— Тогда давай разведемся, — тихо сказал Валентин.
Ирина остановилась как вкопанная.
— Что?
— Разведемся. Ты найдешь богатого мужа, а я буду жить как хочу.
— Ты что, серьезно?
— Абсолютно. Мне надоело каждый день выслушивать упреки в том, что я мало зарабатываю.
— Валя, я же не со зла...
— Со зла или без зла — не важно. Важно, что ты превратилась в другого человека.
Валентин снова взял фотографии.
— Посмотри еще раз на эти снимки. Видишь, какими глазами ты на меня смотрела? С любовью, с нежностью. А теперь посмотри на себя в зеркало.
Ирина подошла к зеркалу в прихожей. Отражение показало ей усталое, недовольное лицо с постоянно поджатыми губами.
— Когда ты последний раз улыбалась мне? — спросил Валентин, подойдя к жене.
— Не помню, — честно ответила Ирина.
— А когда последний раз говорила, что любишь?
— Тоже не помню.
— А когда последний раз мы просто разговаривали? Не о деньгах, не о проблемах, а так, по душам?
Ирина молчала.
— Знаешь, что я понял, глядя на эти фотографии? — продолжал Валентин. — Раньше ты любила меня, а не мою зарплату. Раньше тебе было важно, чтобы я был счастлив, а не только то, сколько денег принесу домой.
— Но ведь без денег нельзя жить!
— Можно. Просто по-другому. Скромнее, но достойно.
— А как же планы? Мечты?
— Какие планы? Ты же мечтаешь только о деньгах.
— Не только о деньгах! О нормальной жизни!
— А что такое нормальная жизнь? Когда муж отдает всю зарплату жене и живет как ребенок на карманные деньги?
— Ну почему ты все извращаешь?
— Я ничего не извращаю. Ты хочешь контролировать каждую мою копейку.
— Хочу, чтобы деньги тратились разумно!
— А кто решает, что разумно, а что нет? Ты?
— Я лучше знаю, на что тратить семейные деньги!
— Почему лучше? У тебя экономическое образование?
— У меня здравый смысл!
— Здравый смысл подсказывает, что если жена не работает, то она не должна командовать семейным бюджетом.
— Я не работаю, потому что веду домашнее хозяйство!
— Какое домашнее хозяйство? У нас нет детей, квартира однокомнатная. Что там вести?
Ирина почувствовала, что проигрывает спор.
— Валя, ну давай без ссор. Я просто хочу, чтобы у нас было больше денег.
— А я хочу, чтобы у нас была семья, а не система "муж-добытчик и жена-контролер".
— Но все так живут!
— Не все. Многие живут по-другому.
— Как по-другому?
— По любви. Доверяют друг другу. Обсуждают траты вместе, а не ставят ультиматумы.
Ирина села на диван и снова взяла фотографии.
— А помнишь, — сказала она тихо, — как мы мечтали о большой семье? О троих детях?
— Помню. Ты хотела девочку и двух мальчиков.
— А теперь что? Даже одного ребенка не можем себе позволить?
— Можем. Просто ты не хочешь.
— Хочу! Но на что их содержать?
— На любовь. Как наши родители нас содержали.
— Время было другое.
— Люди были другие. Они не ставили деньги выше семьи.
Ирина молчала, рассматривая фотографии.
— Валя, а что если я попробую работу найти?
— Ты серьезно?
— Да. Может быть, если мы оба будем зарабатывать, то денег хватит и на жизнь, и на твои модельки.
— Не в модельках дело, Ира. Дело в том, что ты меня перестала уважать.
— Это неправда!
— Правда. Ты считаешь меня неудачником, потому что я мало зарабатываю.
— Не считаю!
— Считаешь. Иначе не требовала бы отдавать всю зарплату.
Ирина встала и подошла к окну.
— Знаешь, а ведь я действительно изменилась. Стала злая, недовольная.
— Стала.
— А раньше я была другая?
— Раньше ты была добрая, веселая. Любила смеяться, мечтать.
— А теперь только деньги на уме.
— Не только деньги. Еще зависть к чужой жизни.
— Что значит зависть?
— Ты постоянно сравниваешь нашу жизнь с чужой. Смотришь, у кого что есть, и расстраиваешься, что у нас этого нет.
— А разве это плохо — хотеть лучшего?
— Плохо, когда это желание убивает благодарность за то, что есть.
— Ты считаешь, я должна быть благодарна за нашу нищету?
— Я считаю, ты должна быть благодарна за то, что у тебя есть муж, который тебя любит. Дом, где тепло и уютно. Здоровье, которое позволяет радоваться жизни.
Ирина повернулась к мужу.
— А ты меня еще любишь? После всего, что я тебе говорила?
— Люблю. Но ту, которая была раньше.
— А такую, какая я сейчас?
Валентин подумал.
— Сейчас ты мне не нравишься. Но я надеюсь, что сможешь измениться.
— А если не смогу?
— Тогда разведемся.
— Не хочу разводиться, — тихо сказала Ирина.
— Тогда попробуй вспомнить, какой была раньше.
— Как это сделать?
— Перестать думать о деньгах. Начать думать о нас, о семье, о любви.
— А как перестать думать о деньгах, если их мало?
— Найти работу. Или научиться жить на то, что есть.
Ирина снова посмотрела на фотографии.
— А помнишь, как мы планировали, что будем каждые выходные на дачу ездить?
— Помню. Ты хотела огород, а я баню строить.
— А почему не сделали?
— Потому что дача стоит денег. А ты сказала, что лучше эти деньги на ремонт потратить.
— Да... А ведь мы могли бы уже внуков на дачу возить.
— Могли бы, если бы дети были.
— Валя, а давай попробуем еще раз? И с детьми, и с дачей?
— Попробуем, если ты изменишься.
— Постараюсь. Честное слово.
— И работу найдешь?
— Найду. Хоть дворником, хоть кем.
— И требовать всю зарплату не будешь?
— Не буду. Будем вместе решать, на что тратить.
Валентин обнял жену.
— Тогда спрячем эти фотографии. Пусть напоминают нам о том, какими мы были.
— И какими можем быть снова, — добавила Ирина.
— Обязательно будем, — согласился Валентин.
И впервые за долгое время Ирина улыбнулась мужу по-настоящему.
Самые популярные рассказы среди читателей: