Космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) обнаружил рядом с Альфой Центавра A тусклый источник света, который может оказаться планетой. Эта звезда — ближайшая к Солнцу, похожая на нашу, и находится всего в 4,35 светового года.
Объект, получивший обозначение S1, появился в наблюдениях, сделанных в августе 2024 года с помощью инфракрасного прибора MIRI. Наблюдения велись через коронограф — устройство, блокирующее яркий свет звезды и позволяющее увидеть тусклые объекты рядом с ней. S1 оказался примерно в двух астрономических единицах (около 300 миллионов километров) от звезды и более чем в 10 тысяч раз тусклее её в инфракрасном диапазоне.
Согласно расчётам, температура объекта составляет около −50 °C, радиус близок к Юпитеру, а масса — в 90–150 раз больше земной. Это указывает на газовый гигант, который может двигаться по вытянутой орбите. Такая орбита пересекает значительную часть «зоны обитаемости» — области вокруг звезды, где условия позволяют существование жидкой воды.
Повторные наблюдения в феврале и апреле 2025 года S1 не обнаружили. Астрономы предполагают, что планета могла сместиться ближе к звезде, где телескоп не смог её зафиксировать. Компьютерные модели показывают, что примерно половина возможных орбит согласуются с таким сценарием, а учёные проверили альтернативные объяснения.
Архивные снимки с телескопов Spitzer, VLT и обзора 2MASS не выявляют в этом месте звёзд или галактик, а вероятность случайного совпадения составляет менее 0,04%. Версия с астероидом также исключена: на снимках не зафиксировано движения, которое у тел Солнечной системы на таком расстоянии должно быть заметным.
Есть и связь с более ранними данными: в 2019 году наземный комплекс VLT/NEAR обнаружил объект C1 ближе к Альфе Центавра A. Орбитальные расчёты допускают, что C1 и S1 могут быть одним и тем же телом, которое за несколько лет переместилось по орбите.
Пока что S1 остаётся неподтверждённой экзопланетой. Для окончательного ответа нужны новые наблюдения с помощью JWST и будущих обсерваторий, таких как космический телескоп Nancy Grace Roman. Если кандидат окажется реальной планетой, то это будет первая напрямую запечатлённая экзопланета в зоне обитаемости ближайшей к нам звезды такого типа и важная цель для изучения формирования планет в сложных звёздных системах.
