Запах жареной картошки разносился по всей квартире, напоминая о беззаботном детстве. Анна колдовала над сковородкой, то и дело проверяя состояние золотистых ломтиков. Это была любимая еда Машеньки, её восьмилетней дочери, которая должна вернуться с дневного кружка рисования с минуты на минуту.
Внезапно в дверь позвонили. Анна вытерла руки о фартук и пошла открывать, улыбаясь в предвкушении встречи с дочерью. Но на пороге стояла не Маша.
— Здравствуй, невестушка, — прозвучал знакомый голос, от которого у Анны мгновенно перехватило дыхание.
Людмила Петровна, бывшая свекровь, стояла перед ней в своем неизменном сером плаще, с тяжелой сумкой в руках и недовольным выражением лица. Три года прошло с тех пор, как Анна развелась с её сыном Сергеем, но эта женщина до сих пор вызывала у неё внутреннюю дрожь.
— Людмила Петровна... — растерянно произнесла Анна. — Что вы здесь делаете?
— Пустишь или так и будем на пороге стоять? — свекровь бесцеремонно протиснулась в прихожую, задев Анну сумкой. — Ишь, как устроилась. Ремонт сделала, мебель новая. Небось, деньги на алименты тратишь?
Анна глубоко вдохнула, призывая себя к спокойствию. После развода общение со свекровью свелось к минимуму. Сергей видел дочь по выходным, но сам забирал её и привозил обратно, без участия бабушки. И вот теперь это неожиданное появление.
— Проходите, — Анна указала на кухню. — Я как раз готовлю ужин. Машенька скоро придет.
Людмила Петровна прошла на кухню, критически осматривая всё вокруг. Ее взгляд остановился на сковородке.
— Всё картошкой ребенка кормишь? А как же полезные продукты? В нашем роду все здоровой пищей питались, потому и болели мало.
Анна прикусила губу. Как же знакомо это звучало — за семь лет брака она наслушалась подобных замечаний на всю жизнь вперед.
— Чаю хотите? — спросила она, игнорируя критику.
— Хочу, — кивнула Людмила Петровна, усаживаясь за стол и не снимая плаща. — И разговор у меня к тебе серьезный.
Анна поставила чайник и вернулась к картошке, которая уже почти дошла до готовности. Внутри нарастало беспокойство — визиты свекрови никогда не предвещали ничего хорошего.
— Что-то случилось? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Случилось, — свекровь выпрямилась, словно готовясь произнести важную речь. — Сережу моего уволили. Сократили целый отдел. А ты знаешь, как сейчас с работой трудно.
— Сочувствую, — искренне сказала Анна. — Но уверена, Сергей быстро найдет новое место. У него хорошая специальность.
— Специальность! — фыркнула Людмила Петровна. — Какая от неё польза, если платят копейки? Да и возраст уже не тот, чтоб по собеседованиям бегать. Сорок два года мужику.
Анна промолчала. Сергей был трудоголиком, это правда, но и карьеристом никогда не был. Предпочитал стабильность, пусть даже с небольшой зарплатой. Даже алименты он платил скрупулезно, без задержек — это было одно из немногих его достоинств как бывшего мужа.
— Вот я и подумала, — продолжила свекровь, — пора тебе совесть иметь. Ты ж его бросила, жизнь ему сломала. В самом расцвете сил мужика одного оставила.
Анна чуть не выронила лопатку. Вот это поворот! Как будто не Сергей крутил роман на стороне, а она сама разрушила их брак.
— Людмила Петровна, — осторожно начала она, — но ведь Сергей сам...
— Что «сам»? — перебила свекровь. — Если б ты нормальной женой была, не посмотрел бы налево. Кто ж виноват, что ты его не ценила, не берегла? Вечно на работе пропадала, карьеру строила, а муж дома один сидел.
Анна отвернулась к плите, чтобы скрыть выражение лица. Какая избирательная память у этой женщины! Будто не она сама, Анна, совмещала работу бухгалтера с домашними обязанностями, пока Сергей зависал с друзьями в гараже или лежал с пивом перед телевизором.
— Мы расстались по обоюдному согласию, — сказала Анна, накрывая сковородку крышкой. — И, насколько я знаю, Сергей вполне доволен своей холостяцкой жизнью.
— Доволен он! — всплеснула руками Людмила Петровна. — Разве ж мужик может быть доволен один? Ему семья нужна, уют домашний. А теперь ещё и без работы остался.
— А я тут при чем? — не выдержала Анна.
— А при том! — свекровь стукнула ладонью по столу, отчего чашки подпрыгнули. — Ты украла у меня лучшие годы! Теперь содержи меня до конца жизни! — требовала бывшая свекровь, глядя прямо в глаза Анне.
— Что? — Анна не поверила своим ушам. — Я у вас что-то украла?
— А как же! — Людмила Петровна скрестила руки на груди. — Пока вы с Сережей жили, я вам помогала. Машку вашу с садика забирала, обеды готовила, когда ты на работе задерживалась. Всю себя отдала вашей семье! А могла бы, между прочим, личную жизнь устроить. Мне ведь тогда всего пятьдесят было, ещё не старуха. Одинокий сосед сватался, в Болгарию звал переехать. А я отказала — как же я Сереженьку брошу? Кто о нем позаботится?
Анна медленно опустилась на стул. Такого поворота она точно не ожидала. Действительно, Людмила Петровна иногда забирала Машу из садика, но это было от силы раз в месяц. И обеды... Да, бывало, но обычно это выливалось в дополнительную головную боль для Анны, потому что свекровь переворачивала всю кухню и потом долго жаловалась на неправильную организацию пространства.
— Людмила Петровна, — осторожно начала Анна, — но ведь вы помогали собственному сыну и внучке. Разве это можно считать украденными годами?
— Можно! — отрезала свекровь. — Если б не ты, Сережа женился бы на Леночке, соседской дочке. Она бы меня на руках носила, уважала бы. А тебе я всегда была как кость в горле.
Анна вздохнула. Легендарная Леночка. Свекровь поминала её при каждом удобном случае. Только вот сам Сергей как-то признался по пьяни, что никогда не рассматривал соседскую девочку как потенциальную невесту — слишком уж она походила на свою мать, властную и вечно всем недовольную женщину.
— И что вы предлагаете? — спросила Анна, решив не ввязываться в бессмысленный спор.
— А то и предлагаю, — Людмила Петровна подалась вперед. — Мы с Сережей решили, что ты должна нам помогать. Ты ведь хорошо устроилась после развода — работа приличная, квартира есть. А мы еле концы с концами сводим. Пенсия у меня маленькая, а Сережа теперь без работы.
— Помогать? — Анна подняла брови. — Каким образом?
— Деньгами, конечно! — воскликнула свекровь так, будто это было очевидно. — Тысяч пятнадцать в месяц. И продукты покупать. И ещё Сереже нужно новый костюм справить, чтоб на собеседования ходить.
Анна не знала, плакать ей или смеяться. Пятнадцать тысяч! Да она сама еле сводила концы с концами, особенно с учетом того, что алименты от Сергея были совсем небольшими.
— Это невозможно, — твердо сказала она. — У меня нет таких денег.
— Как это нет? — Людмила Петровна прищурилась. — А машина новая у тебя откуда? А шуба, в которой ты зимой щеголяешь?
Анна усмехнулась. Машина досталась ей от отца, который переехал в деревню и больше не нуждался в городском транспорте. А шуба, о которой говорила свекровь, была куплена на распродаже за треть цены и выглядела гораздо дороже, чем стоила на самом деле.
— Послушайте, — Анна собралась с духом, — я сочувствую вашей ситуации, но не могу взять на себя ответственность за вас и Сергея. У меня дочь, ипотека, свои расходы.
— Ах так! — Людмила Петровна резко встала. — Значит, бросаешь нас на произвол судьбы? После всего, что мы для тебя сделали?
Анна удивленно моргнула. Что они для неё сделали? За семь лет брака она не помнила ни одного случая, когда свекровь или муж по-настоящему поддержали бы её. Наоборот, постоянная критика, упреки, обесценивание её усилий.
— Я ничего вам не должна, — тихо, но твердо сказала Анна. — Мы с Сергеем в разводе уже три года. У него есть обязательства перед дочерью, которые он выполняет. На этом всё.
— Неблагодарная! — Людмила Петровна всплеснула руками. — Да я тебя с первого дня насквозь видела! Корыстная, черствая! Бедный мой Сереженька, как он с тобой мучился!
В этот момент входная дверь хлопнула, и в квартиру влетела Маша — раскрасневшаяся, с рюкзачком за спиной и альбомом в руках.
— Мамочка! Бабушка! — радостно воскликнула она, не замечая напряжения между взрослыми. — А я картину нарисовала! Елена Викторовна сказала, что очень талантливо!
Людмила Петровна мгновенно преобразилась. Её лицо смягчилось, голос стал медовым.
— Машенька, внученька! Дай-ка бабуле посмотреть, что ты там нарисовала.
Анна отвернулась к плите, пытаясь собраться с мыслями. Появление дочери одновременно и усложнило ситуацию, и дало ей передышку. Машенька обожала бабушку, несмотря на все сложности в отношениях между взрослыми.
— Мам, смотри, это мы на море! — Маша протянула Анне рисунок. — Вот ты, вот я, а вот папа и бабушка Люда.
Анна взглянула на детский рисунок — яркое солнце, синее море, четыре фигурки, держащиеся за руки. Семья, которой уже давно не существовало в реальности.
— Очень красиво, солнышко, — она поцеловала дочь в макушку. — Давай повесим на холодильник? А теперь мой руки, будем ужинать.
Пока Маша умывалась, Людмила Петровна снова обратилась к Анне, но уже тише, чтобы девочка не слышала:
— Видишь, как она нас вместе нарисовала? Для ребенка мы все еще семья. А ты упорствуешь в своей черствости.
Анна почувствовала, как внутри закипает гнев.
— Не используйте ребенка, — процедила она сквозь зубы. — Это низко.
— Я не использую, я констатирую факт, — парировала свекровь. — Девочке нужна полноценная семья. А ты лишаешь её этого.
— Это Сергей лишил её полноценной семьи, когда решил, что может изменять жене, — Анна наконец сказала то, что давно хотела. — И вы прекрасно это знаете. Так что давайте не будем сейчас лицемерить.
Людмила Петровна поджала губы, но не успела ответить — Маша вернулась на кухню, вытирая мокрые руки о джинсы.
— Бабушка, а ты с нами поужинаешь? — спросила она с надеждой.
— Нет, внученька, — Людмила Петровна покачала головой. — Бабуле уже пора. Но я скоро приду снова, обязательно.
Она бросила выразительный взгляд на Анну, словно говоря: «Этот разговор не окончен».
Когда свекровь наконец ушла, Анна с облегчением выдохнула. Она разложила по тарелкам картошку, добавила салат из свежих овощей и села напротив дочери.
— Как в кружке дела? — спросила она, стараясь звучать бодро и не показывать свое расстройство.
— Хорошо! Мы учились рисовать море и волны. А бабушка правда скоро придет? — Маша с аппетитом накинулась на картошку.
— Не знаю, солнышко, — честно ответила Анна. — У бабушки много дел.
После ужина, уложив Машу спать, Анна наконец смогла обдумать ситуацию. Визит свекрови явно был не спонтанным. Наверняка они с Сергеем всё заранее спланировали — решили давить на её материнские чувства, используя привязанность Маши к бабушке.
Телефонный звонок прервал её размышления. На экране высветилось имя Сергея.
— Привет, — сказал он без предисловий. — Мама сказала, ты отказалась помогать.
Анна закатила глаза. Так предсказуемо.
— Сергей, ты правда считаешь, что я должна содержать тебя и твою маму? — спросила она прямо.
— Не содержать, а помогать, — уточнил он. — Я же плачу алименты, хотя мог бы и не платить, учитывая, как мало я вижу дочь.
— Ты видишь её ровно столько, сколько сам хочешь, — отрезала Анна. — И, кстати, алименты — это не одолжение, а твоя обязанность по закону.
— Да-да, конечно, — в его голосе звучала привычная снисходительность. — Но факт остается фактом: я помогаю тебе, а ты не хочешь помочь мне в трудную минуту.
— Сергей, — Анна старалась говорить спокойно, — у меня нет лишних денег. Всё, что я зарабатываю, уходит на Машу, ипотеку и текущие расходы. И потом, ты молодой здоровый мужчина. Уверена, ты быстро найдешь новую работу.
— Дело не только в деньгах, — сказал он после паузы. — Маме тяжело одной. Ей нужна помощь по хозяйству, с магазинами. А я не всегда могу.
— У твоей мамы есть сестра, которая живет через дорогу, — напомнила Анна. — И соседка Валентина Ивановна, с которой они дружат. Почему именно я должна помогать?
— Потому что ты член семьи, — уверенно заявил Сергей.
— Бывший член семьи, — поправила Анна. — Мы развелись три года назад, если ты забыл.
— Из семьи не уходят, — назидательно сказал он. — Особенно когда есть общий ребенок.
Анна глубоко вздохнула. Этот разговор не имел смысла. Сергей всегда умел вывернуть всё так, чтобы выглядеть жертвой обстоятельств.
— Слушай, — сказала она, меняя тактику, — я могу иногда приглашать твою маму на обед, когда ты будешь приводить Машу. Могу отправлять с ней продукты. Но денег у меня нет, правда.
— Продукты — это хорошо, — оживился Сергей. — И знаешь, мама говорила, что ты шубу новую купила. Может, продашь её? Мне сейчас деньги нужны на курсы повышения квалификации.
Анна не поверила своим ушам. Продать шубу, которую она купила с таким трудом, экономя на всём?
— Нет, — твердо сказала она. — Шубу я не продам. И вообще, Сергей, мне кажется, нам нужно четко обозначить границы. Я готова поддерживать нормальные отношения ради дочери, но я не буду спонсировать тебя или твою маму.
— Какая же ты черствая, — в его голосе звучало разочарование. — Мама была права насчет тебя.
— Возможно, — спокойно ответила Анна. — Но это моё решение. Спокойной ночи, Сергей.
Она положила трубку и подошла к окну. На улице моросил мелкий дождь, отражаясь в лужах и фонарях. Анна смотрела на этот осенний пейзаж и думала о том, как странно устроена жизнь. Когда-то она любила этого человека, считала его родным. А теперь между ними только холодный расчет и манипуляции.
Телефон снова зазвонил. На этот раз это была Ольга, её подруга.
— Привет, как дела? — спросила Анна, радуясь возможности отвлечься от тягостных мыслей.
— Нормально, — ответила Ольга. — Слушай, тут Сергей звонил Мише, жаловался на тебя. Говорил, что ты отказываешься помогать его маме. Это правда?
Анна усмехнулась. Конечно, Сергей уже начал обзванивать общих знакомых, чтобы создать ей образ черствой эгоистки.
— Да, отказываюсь, — твердо сказала она. — И знаешь что, Оль? Я больше не позволю им манипулировать мной. Хватит.
— Правильно, — неожиданно поддержала её подруга. — Сколько можно тянуть эту лямку? Ты и так слишком долго позволяла им садиться тебе на шею.
Положив трубку, Анна вдруг почувствовала необыкновенное облегчение. Будто тяжелый груз свалился с плеч. Все эти годы она мирилась с нападками бывшей свекрови, пыталась поддерживать «хорошие отношения ради дочери». Но, кажется, пришло время отстоять свои границы и научить этому Машу.
В конце концов, какой пример она подаст дочери, если позволит бывшему мужу и его матери шантажировать себя и требовать денег? Нет, она не украла у Людмилы Петровны лучшие годы. Эта женщина сама выбрала свой путь, как и Сергей. И теперь им придется нести ответственность за свой выбор, как делает она сама.
Анна закрыла шторы и пошла в комнату дочери. Маша мирно спала, обнимая плюшевого медведя. Её лицо было безмятежным, чистым, как у ангела. Ради этого маленького человечка стоило бороться за свои права и учиться говорить «нет» тем, кто пытается манипулировать. Даже если это бывшая свекровь с её нелепыми требованиями.
🔔 Чтобы не пропустить новые рассказы, просто подпишитесь на канал 💖
Самые популярные рассказы среди читателей: