Мастер Руфус кивнул.
— Мы проверили что смогли, и выяснили, что имя Димы и данные о нем, как и вся его биография, были результатом убедительных манипуляций, призванных внедрить его в школу. Мы не знаем, как его звали на самом деле, и почему Враг послал его сюда. Если бы не вы с Тамарой, Враг смог бы нанести нам ужасный удар. Что касается Миши, мне страшно подумать, что они могли бы с ним сделать.
— Так у нас не будет проблем?
— За то, что не сообщили мне о похищении Миши? За то, что никому не сказали, куда идёте? — Голос Мастера Руфуса больше походил на рычание. — Если вы пообещаете больше никогда в жизни не делать ничего подобного, я готов закрыть глаза на ваш безрассудный поступок, учитывая, что у вас всё получилось. Глупо придираться к тому, каким способом вы с Тамарой спасли нашего Творца. Главное, что спасли.
— Спасибо, — сказал Паша, не до конца уверенный, хвалят его или ругают.
— Мы отправили магов в боулинг-клуб, но там почти ничего не осталось. Какие-то пустые клетки и разбитое оборудование. Одна из больших комнат походила на лабораторию. Ты был там?
Паша кивнул, с трудом сглатывая. Время пришло. Он открыл рот, чтобы произнести: «Там был Мастер Джозеф, и он сказал, что я — Враг Смерти».
Но слова не шли. Он словно стоял на краю обрыва, и каждая частичка его существа побуждала спрыгнуть, но разум этого не позволял. Если он повторит рассказ Мастера Джозефа, Мастер Руфус его возненавидит. Его все возненавидят.
И за что? Даже если когда-то он был Константином, он ничего не помнил о том времени. Он всё ещё был Пашей, верно? Тем же самым человеком. Он не стал злодеем. Он не желал школе зла. Да и вообще, что такое душа? Она не указывает тебе, что делать. Он мог самостоятельно принимать решения.
— Да, там была лаборатория с кучей кипящих стаканов и элементалей в нишах, освещавших комнату. Но там было пусто. — Паша сглотнул, приготовившись соврать. Его сердце забилось чаще. — В комнате никого не было.
— Это всё? — спросил Мастер Руфус, внимательно изучая Пашу. — Больше никаких подробностей, которые могли бы нам помочь? Хоть что-то, пусть и незначительное?
— Там были Одержимые хаосом, — добавил Паша. — Очень много. И элементаль хаоса. Он погнался за мной в лабораторию, но как раз тогда Миша и Тамара проломили крышу, так что...
— Да, Тамара и Миша уже рассказали мне о своём трюке с вывеской. — Мастер Руфус улыбнулся, но Паша видел, что маг скрывает разочарование. — Спасибо, Паш. Ты был молодцом.
Паша кивнул. Он ещё никогда не чувствовал себя так ужасно.
— Когда ты только приехал в школу, я помню, что ты неоднократно просил поговорить с Петром, — проговорил Мастер Руфус. — Я так и не дал тебе на это официального разрешения. — Маг произнёс это с такой интонацией, что Паша покраснел. Мальчик задался вопросом: неужели именно сейчас, спустя столько месяцев, у него будут проблемы из-за проникновения в кабинет Руфуса. — Но я даю его сейчас.
Мужчина взял с прикроватной тумбочки стеклянный контейнер и протянул его Паше. Внутри уже вертелся торнадо.
— Полагаю, ты знаешь, как его использовать. — Маг поднялся на ноги и зашагал в дальний конец лазарета, сцепив руки за спиной. У Паши ушло несколько секунд, чтобы понять действие мага: он оставлял его одного.
Паша изучающе посмотрел на полусферу, зажатую в его руках. Она напоминала огромный мыльный пузырь, застывший в воздухе. Мальчик сосредоточился на мыслях об отце, стараясь не думать о Мастере Джозефе и Константине, а представлять Петра, запах оладушек и трубочного табака, ощущение отцовской руки на его плече, когда Паша чем-то отличился, как отец усердно объяснял ему геометрию, нелюбимый предмет Паши.
Торнадо начал сгущаться, пока не превратился в его отца, одетого в запачканные маслом джинсы и фланелевую рубашку, со сдвинутыми на лоб очками и гаечным ключом в руке. Паша подумал, что Петр, видимо, был в гараже, занимался одной из старых машин. Его отец поднял голову, словно кто-то произнёс его имя.
— Паша? — произнёс он.
— Пап, — проговорил Паша. — Это я.
Его отец положил гаечный ключ, из-за чего тот пропал из виду. Мужчина повернулся, словно пытаясь увидеть Пашу, хотя по всему было ясно, что он его не видит.
— Мастер Руфус рассказал мне, что случилось. Я так волновался. Ты был в лазарете...
— Я всё ещё там, — сказал Паша и быстро добавил: — Но я в порядке. Мне немного досталось, но я цел. — Мальчик сам слышал, что его голос звучит неубедительно. — Не волнуйся.
— Ничего не могу с собой поделать, — угрюмо проговорил Петр. — Я не перестал быть твоим отцом, когда ты уехал в школу. — Мужчина осмотрелся, а потом снова перевёл взгляд на Пашу, словно мог его видеть. — Мастер Руфус сказал, что ты спас Творца. Это невероятный поступок. Тебе удалось то, с чем не справилась целая армия, приставленная к Вере.
— Миша мой друг. Да, мы спасли его, но не потому, что он Творец, а потом что мы друзья. К тому же, мы не знали, во что ввязываемся.
— Я рад, что там у тебя есть друзья, Паша. — Его отец выглядел серьёзным. — Бывает сложно... дружить с таким могущественным человеком.
Паша вспомнил браслет в отцовском письме, а также тысячи вопросов, на которые у него не было ответов. «Ты дружил с Константином?» — хотел спросить он, но не мог, ведь Руфус был совсем близко.
— Руфус также сказал мне, что там был один из учеников школы, — продолжил его отец. — Кто-то, работавший на Врага.
— Да... Дима. — Паша покачал головой. — Мы не знали.
— Ты не виноват. Иногда люди не сразу проявляют свою истинную сущность. — Его отец вздохнул. — Так этот студент — Дима — был там, но самого Врага вы не видели?
«Нет никакого Врага. Все эти годы вы сражались с призраком. С иллюзией, которую создал для вас Мастер Джозеф. Но я не могу сказать тебе это. Ведь если Враг — это не Константин, то кто же?»
— Мы бы вряд ли смогли сбежать, будь он там, — сказал Паша. — Видимо, нам повезло.
— А этот Дима... он ничего тебе не сказал?
— Например?
— Что-то... о тебе, — осторожно ответил его отец. — Просто странно, что Враг оставил пленного Творца под присмотром школьника.
— Там была целая куча Одержимых хаосом, — сообщил Паша. — Но нет, мне никто ничего не говорил. Там были только Дима и Одержимые, и они не особо болтали.
— Да, — его отец почти выдавил улыбку. — Они не особо разговорчивые, верно? — Он снова вздохнул. - Я скучаю по тебе Паш.
— Я тоже скучаю. — Паша почувствовал, как у него сжалось горло.
— Увидимся, когда начнутся каникулы, — проговорил его отец.
Паша кивнул, не доверяя своему голосу, и провёл рукой по поверхности сферы. Изображение его отца исчезло. Мальчик продолжал смотреть на прибор. Теперь, когда он больше не работал, Паша смутно видел своё отражение. Те же чёрные волосы, те же серые глаза, тот же островатый нос и подбородок. Всё такое знакомое. Он не был похож на Константина. Он выглядел, как Паша.
— Позволь его забрать, — нарушил тишину Руфус, забирая сферу из рук мальчика. Он улыбался. — Тебе стоит остаться здесь на пару дней, чтобы подлечиться и отдохнуть. А тем временем, к тебе два посетителя, которые очень терпеливо ждали, пока ты будешь готов.
Мастер Руфус подошёл к двери в лазарет и распахнул её.
Внутрь ворвались Тамара и Миша.
Лежать в лазарете с травмой, которую получил, совершая геройский поступок, было совсем не так, как лежать с травмой, полученной по дурости. К нему постоянно наведывались однокурсники. Всем хотелось услышать его рассказ, всем хотелось знать, насколько страшными были Одержимые хаосом и как Паша сражался с элементалем. Все хотели услышать, как вывеска проломила крышу, и посмеяться в той части, где Паша потерял сознание.
Галя и Сара приносили ему шоколадные батончики, полученные из дома. Денис принёс колоду карт, и они играли в «Сундучки» на покрывале. Паша и не представлял, сколько людей в школе знает о его существовании. К нему приходили даже старшие ученики, например, Кира, сестра Тамары. Она была очень высокой и такой серьёзной, что испугала Пашу, сказав ему, как она рада его дружбе с Тамарой. Также заходил Алексей, добывший пакет кислых мишек Гамми, которые Паша любил больше всего, и с улыбкой предупредивший мальчика, что его геройствования выставляли остальных в школе лоботрясами и позорищами.
Даже Рома навестил его, что было невероятно неловко. Мальчик прошаркал внутрь с нервным видом, дергая свой поношенный кашемировый шарф, который он носил поверх школьной формы.
— Я принёс тебе сэндвич из галереи, — проговорил мальчик, передавая его Паше. — Конечно, это лишайник, но на вкус он как тунец. Ненавижу тунец.
— Спасибо, — сказал Паша, переворачивая сэндвич. Он был странно тёплым, из-за чего Паша предположил, что Рома наверняка нёс его в кармане.
— Я хотел кое-что сказать тебе, — произнёс Рома. — Все говорят о том, что ты сделал, когда спас Мишу, и я хотел сообщить, что считаю твой поступок правильным. Ты молодец. И всё нормально. Ничего, что ты занял моё место в группе Мастера Руфуса. Возможно, ты это заслужил. Так что я на тебя не злюсь. Больше не злюсь.
— Умеешь же ты всё свести к себе, Рома, — проговорил Паша. Он должен был признать, что наслаждается этим моментом.
— Ладно, — сказал Рома, с такой силой дёргая шарф, что от него чуть не оторвался кусок. — Отлично поболтали. Приятного аппетита.
Мальчик поспешно покинул лазарет, и Паша проводил его удивлённым взглядом. Он понял, что рад тому, что Рома его больше не ненавидит, но сэндвич всё же выкинул, просто на всякий случай.
Тамара и Миша навещали его так часто, как им было позволено, и прыгали на кровать Паши, словно она была батутом. Они всегда горели желанием рассказать ему обо всём, что происходило в школе, пока он валялся в лазарете. Миша объяснил, что поручился за Хаоса перед Мастерами, заявив, что он Творец и ему нужно изучать Одержимых хаосом существ. Магам это не понравилось, но они всё равно согласились, так что отныне Хаос постоянно будет жить в их комнатах. Тамара заявила, что их потакание любым капризам Миши вскружит ему голову, и он станет ещё невыносимее Паши. Они говорили и шутили так громко, что Мастер Амалия выписала Пашку пораньше, лишь бы в лазарете наступил мир и покой. Вероятно, это было хорошей идеей, потому что Паша начал привыкать, что он целый день валяется в постели, а все ему всё приносят. Ещё бы неделька — и он бы не захотел уходить.
Спустя пять дней после возвращения из логова Врага Паша вернулся к занятиям. Он с некоторым трудом забрался в лодку с Мишей и Тамарой. Его повреждённая нога почти зажила, но ему всё ещё было сложно двигать ей. Когда они прибыли к классу, там их уже ждал Мастер Руфус.
— Сегодня мы займёмся кое-чем другим, — пояснил он, указывая на коридор. — Мы прогуляемся в Зал выпускников.
— Мы там уже были, — призналась Тамара прежде, чем Паша успел пнуть её. Если Мастер Руфус хотел сводить их на экскурсию вместо того, чтобы давать скучные упражнения, не стоило ему перечить. К тому же, Мастер Руфус не знал, что они были в Зале выпускников, потому что в тот раз они заблудились в тоннелях и запороли его задание.
— Неужели? — произнёс Мастер Руфус, отправляясь в путь. — И что же вы там увидели?
— Отпечатки рук тех, кто раньше учился в школе, — ответил Миша, следуя за наставником. — Некоторых родственников. Мамы Паши.
Они прошли сквозь дверь, которую Мастер Руфус открыл при помощи своего браслета, а потом спустились вниз по винтовой лестнице, сделанной из белого мрамора.
— Что-то ещё?
— Первые врата, — сказала ему Тамара, оглядываясь в недоумении. В прошлый раз они шли другим путём. — Но они не работали.
— Понятно. — Мастер Руфус провёл браслетом перед гладкой стеной, которая подёрнулась рябью и исчезла, явив их взорам новую комнату. Руфус улыбнулся, заметив удивление ребят. — Да, в школе есть пути, о которых вы пока не знаете.
Они вошли в помещение с длинными сталактитами и кипящей грязью, нагревавшей воздух. Паша помнил, что они проходили через этот зал, когда думали, что заблудились. Мальчик обернулся, прикидывая, сможет ли сам найти путь до двери, которую им показал Мастер Руфус. Даже если бы ему это удалось, мальчик не был уверен, что его браслет сможет её открыть.
Они преодолели ещё один дверной проём и оказались в Зале выпускников. Один из арочных проходов словно бурлил какой-то субстанцией, похожей на плёнку и живой. Слова «Prima Materia», высеченные в камне, сияли странным светом, словно освещённые изнутри.
— Эмм, — протянул Паша. — Что это такое?
Маленькая улыбка на лице Мастера Руфуса превратилась в настоящую усмешку.
— Вы все это видите? Хорошо. Я так и предполагал. Это значит, что вы готовы пройти сквозь Первые Врата, Врата Контроля. Преодолев их, вы будете считаться полноценными магами, и я дам вам металл для браслетов, что официально присвоит вам звание учеников Медного года. Насколько далеко вы продвинетесь в обучении после этого, зависит только от вас, но я верю, что вы трое — одни из лучших подмастерьев, которых мне доводилось учить. Надеюсь, вы продолжите обучение.