— Убить? Я ждал Вас, — ответил Джозеф. — Я ждал столько лет.
— Ну, тогда твой план провалился, — сообщил ему Паша. — Я вернусь в школу и признаюсь Мастеру Руфусу, кто я такой. Я расскажу всем в школе, что мой отец был прав, и что они должны были к нему прислушаться. И я остановлю тебя.
Мастер Джозеф улыбнулся, качая головой.
— Думаю, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы не поверить в это. Ты вернёшься и закончишь этот год, а когда перейдёшь на Медный курс, мы поговорим снова.
— Нет, не поговорим. — Паша чувствовал себя маленьким и инфантильным, и бремя страха сокрушало его. — Я расскажу им...
— Расскажешь им, кто ты? Они запечатают твою магию.
— Не запечатают...
— Запечатают, — сказал Мастер Джозеф. — Если не убьют тебя. Они запечатают твою магию и вернут обратно к отцу, который теперь, без сомнения, знает, что ты ему не сын.
Паша с трудом сглотнул. До этого момента он не думал, как Петр отреагирует на эти новости. Его отец, умолявший Руфуса запечатать его магию... просто на всякий случай.
— Ты потеряешь друзей. Неужели ты думаешь, что они подпустят тебя к своему драгоценному Творцу, когда узнают, кто ты на самом деле? Они внушат Мише, что ты его враг. Они только этого и ждали. Такова роль Миши. Он не твой друг. Он твоя погибель.
— Миша мой друг, — сказал Паша голосом, лишённым надежды. Он слышал, насколько жалко звучит его возражение, но ничего не мог с этим поделать.
— Как скажешь, Паша. — Мастер Джозеф выглядел безмятежно, словно был уверен в своей правоте. — Похоже, твоему другу предстоит принять несколько решений. Как и тебе.
— Я готов принять решение, — проговорил Паша. — Я хочу вернуться в школуи рассказать им правду.
Джозеф лучезарно улыбнулся.
— Неужели? — поинтересовался он. — Легко стоять здесь и доказывать свою непокорность. Иного я от Константина и не ожидал. Ты всегда был непокорным. Но когда дело дойдёт до признания, когда нужно будет принять решение, ты правда откажешься от всего, чем дорожишь, ради абстрактной идеи, которую до конца даже не понимаешь?
Паша покачал головой.
— Мне всё равно придётся от этого отказаться. Вряд ли ты позволишь мне вернуться в школу.
— Конечно, позволю, — сказал Мастер Джозеф.
Паша отшатнулся назад, больно ударившись локтями о стену.
— Что?
— Владыка мой, — выдохнул старый маг. — Разве Вы не понимаете...
Он так и не закончил фразу. С оглушающим грохотом на них рухнула крыша. Паша едва успел посмотреть вверх, прежде чем потолок взорвался веером раздробленного дерева и бетона. Мальчик услышал хриплый крик Мастера Джозефа, после чего между ними упала гора обломков, скрывая мага из виду. Пол под ногами Паши вспучился, и мальчик упал в сторону, выставив руки, чтобы накрыть собой вырывающегося испуганного Хаоса.
Ещё секунду всё вокруг тряслось, и Паша зарылся лицом в шерсть волка, пытаясь не вдыхать повисшую в воздухе пыль. Возможно, наступил конец света. Возможно, союзники Мастера Джозефа решили к чертям взорвать клуб. Паша не знал, и ему почти не было до этого дела.
— Паша? — Несмотря на звон в ушах, мальчик услышал знакомый голос. Тамара. Он перевернулся, одной рукой всё ещё сжимая шерсть Хаоса, и увидел, что стало причиной обвала.
Огромная вывеска, на которой было написано «Боулинг-клуб "Горный"», упала на крышу, разрубив здание надвое, как топор, застрявший в цементном блоке. Миша сидел на корточках на вывеске, словно он плыл на ней по воздуху, Тамара была позади него. Вывеска искрила и шипела там, где из неё торчали погнутые или оторванные провода.
Миша спрыгнул с вывески, подбежал к Паше и нагнулся, чтобы схватить его за руку.
— Паш, скорее!
Не веря своим глазам, Паша позволил Мише поднять себя на ноги. Хаос заскулил и подпрыгнул, упираясь передними лапами в живот Миши.
— Миша! — закричала Тамара. Она указывала за их спины. Паша резко обернулся и всмотрелся в облака пыли и обломки. Никаких следов Мастера Джозефа.
Но это не значило, что они одни. Пага снова повернулся к Мише.
— Одержимые хаосом, — мрачно проговорил мальчик. Коридор кишел ими. Одержимые вышагивали по обломкам удивительно ровным шагом, а их вращающиеся глаза горели, как костры.
— Скорее! — Миша развернулся и побежал к вывеске, запрыгнул на неё и нагнулся вниз, чтобы помочь Паше подняться. Вывеска всё ещё крепилась к основанию: основная её часть рухнула на здание под углом, как ложка, упавшая в миску и прислонившаяся к её краю. Тамара уже бежала вверх по словам «Боулинг-клуб "Горный"», подгоняемая Хаосом. Паша начал ковылять за ней следом, пока не осознал, что рядом с ним нет Миши. Мальчик повернулся, из-за чего под ногами заискрили провода.
Помещение быстро заполнялось Одержимыми хаосом, которые целенаправленно шагали к вывеске. Некоторые из них уже начали забираться наверх. Миша стоял несколькими метрами выше и смотрел на существ.
Тамара поднялась уже достаточно высоко, чтобы выбраться на крышу.
— Шевелитесь! — услышал Паша её крик, когда девочка поняла, что они не последовали за ней — и что она не сможет забраться обратно на вывеску. — Паша! Миша!
Но Миша не двигался. Он стоял на вывеске, словно она была доской для сёрфинга, с мрачным выражением на лице. Его волосы были припорошены белой бетонной крошкой, серая школьная форма была порвана и окровавлена. Медленно мальчик поднял руку, и Паша впервые увидел не просто Мишу, своего друга, а Творца, мага хаоса, того, кто однажды станет таким же могущественным, как Враг Смерти.
Того, кто станет врагом Врага.
Его врагом.
Тьма выстрелила из руки Миши, как вспышка чёрной молнии: она рванулась вперёд, обвивая Одержимых хаосом своими тёмными щупальцами. Когда тьма касалась их, свет во вращающихся глазах мерк, и они падали на землю, безвольные и несопротивляющиеся.
«Они только этого и ждали. Он твоя погибель. Такова роль Миши».
— Миша! — закричал Паша, скатываясь по вывеске к нему. Миша не обернулся; казалось, он его даже не услышал. Мальчик стоял на месте, а из его руки вырывался чёрный свет, выжигая в небе полосу. Он выглядел ужасающе. — Миша, — задыхаясь, произнёс Паша и споткнулся о клубок вырванных проводов. Его ногу пронзила мучительная боль, его тело согнулось, и мальчик упал, сбив Мишу на землю и наполовину придавив собой друга. Чёрный свет исчез, когда Миша ударился спиной о металлическую вывеску, и его руки оказались придавлены между мальчиками.
— Оставь меня в покое! — прокричал Миша. Казалось, он не в себе, словно под влиянием гнева он забыл, кто такие Паша и Тамара. Мальчик заворочался под Пашей, пытаясь освободить руки. — Мне нужно... Мне нужно...
— Тебе нужно остановиться, — сказал Паша, хватая Мишу за отвороты формы. — Миша, ты не можешь использовать магию без противовеса. Ты умрёшь.
— Это не важно, — проговорил Миша, пытаясь отделаться от Паши.
Но Паша не собирался отпускать друга.
— Нас ждёт Тамара. Мы не можем бросить её. Ты должен остановиться. Давай. Ты должен.
Медленно дыхание Миши выровнялось, а глаза сфокусировались на Паше. За его спиной виднелись Одержимые, приближавшиеся к знаку, наступавшие на тела своих погибших товарищей, вращая глазами.
— Хорошо, — произнёс Паша, поднимаясь с Мишей и с трудом сохраняя равновесие на больной ноге. — Так, Миша. — Он протянул другу руку. — Идём.
Миша замешкался — после чего протянул руку и позволил Паше поднять себя на ноги. Паша отпустил его ладонь, повернулся и начал снова забираться вверх по вывеске. На этот раз Миша последовал за ним. Мальчики забрались достаточно высоко, чтобы спрыгнуть на крышу рядом с Тамарой и Хаосом. Приземлившись на асфальт, Паша почувствовал отдачу от удара до самых зубов.
Увидев их, Тамара облегченно кивнула головой, но её лицо всё ещё выражало напряжение, ведь Одержимые никуда не делись. Девочка развернулась, побежала к краю крыши и снова прыгнула: на этот раз — на мусорный контейнер. Паша заковылял за ней.
Он спрыгнул вниз, вдоль стены здания. Его сердце бешено колотилось, потому что часть его боялась того, что их преследовало, а другая боялась, что они не смогут убежать. Его ступни ударились о крышку контейнера, и мальчик упал на колени. Казалось, его ноги были мешками с песком — такие же тяжелые, онемевшие и не совсем надёжные. Паше удалось скатиться с контейнера и остаться в вертикальном положении, прислонившись к стене и пытаясь отдышаться.
Секунду спустя мальчик услышал, как рядом с ним приземлился Миша.
— Ты в порядке? — спросил он, и, несмотря на всё происходящее, Паша почувствовал облегчение: Миша снова был собой.
Рядом раздалось металлическое громыхание. Паша и Миша обернулись и увидели, что Тамара отпихнула мусорный контейнер от стены. Одержимые хаосом толпились у края крыши, лишившись способа спуститься вниз.
— Я... я в порядке. — Паша перевёл взгляд с Мишт на Тамару, которые смотрели на него с одинаково обеспокоенными выражениями. — Не верится, что вы вернулись за мной, — добавил он. У него кружилась голова, его мутило, и Паша был уверен, что снова упадёт, если сделает хоть шаг. Он подумывал сказать друзьям, что они должны бросить его и убегать, но мальчику не хотелось остаться здесь одному.
— Конечно, вернулись, — нахмурившись, сказал Миша. — Ведь вы с Тамарой пришли в такую даль, чтобы спасти меня, верно? Так почему бы мы не сделали того же для тебя?
— Мы дорожим тобой, Паш, — добавила Тамара.
Паша хотел сказать, что спасение Миши — это другое, только вот он не мог придумать, как объяснить причину. У него голова шла кругом.
— Ну, то, что вы сделали с вывеской... это просто потрясно.
Тамара и Миша обменялись быстрым взглядом.
— Мы не это пытались сделать, — призналась Тамара. — Мы хотели забраться на вывеску, чтобы подать сигнал в школу. Магия земли немножко вышла из-под контроля, и... что ж. У нас получилось, верно? И это самое главное.
Паша кивнул. Это действительно было главнее всего.
— И спасибо за то, что вернулся за мной, — проговорил Миша, кладя руку на плечо Паши и неловко похлопывая его. — Я так разозлился... если бы ты не остановил меня, я не знаю, что бы...
— Ради всего святого! Почему мальчишки вечно болтают о своих чувствах? Это отвратительно, — прервала их Тамара. — За нами всё ещё гонятся Одержимые хаосом! — Она указала на крышу, с которой на них смотрели вращающиеся глаза. — Всё, хватит болтать. Нам пора убираться отсюда.
Девочка зашагала вперёд. Её длинные тёмные косы покачивались в такт шагам. Настроившись на бесконечный путь до школы, Паша оттолкнулся от стены и сделал единственный мучительный шаг, прежде чем отключиться. Он потерял сознание даже раньше, чем его голова ударилась о землю.
Паша очнулся в лазарете. Кристаллы на стенах приглушённо мерцали, из чего мальчик заключил, что на дворе стоит ночь. У него болело всё тело. К тому же, он был уверен, что должен кому-то сообщить какую-то плохую новость, но не помнил подробностей. Его ноги болели, и Паша был обмотан одеялами — он лежал в постели, потому что получил травму, но мальчик не помнил, как это случилось. Он выделывался во время упражнения с брёвнами и упал в реку, из-за чего Роме — только подумать! — пришлось спасать его. Но это не всё: ещё были Тамара, и Миша, и Хаос, и путешествие по лесу, но, возможно, это ему приснилось? Теперь всё казалось сном.
Повернувшись на бок, Паша увидел Мастера Руфуса, сидевшего на стуле возле его кровати. Лицо мага было наполовину в тени. На мгновение Паше показалось, что Мастер Руфус спит, но потом мальчик заметил, как его губы изогнулись в едва заметной улыбке.
— Чувствуешь себя получше? — спросил маг.
Паша кивнул и попробовал сесть. Но, стряхнув с себя оковы сна, он вдруг вспомнил всё, что произошло: Мастера Джозефа с его серебряной маской, смерть Димы, Мишу, подвешенного к балкам за кандалы, врезавшиеся в кожу, и сообщение о том, что внутри Паши живёт душа Константина.
Мальчик рухнул обратно на кровать.
«Я должен сказать Мастеру Руфусу, — подумал он. — Я не плохой человек. Я всё ему расскажу».
— Не хочешь перекусить? — поинтересовался Мастер Руфус и потянулся за подносом. — Я принёс тебе чай и суп.
— Наверное, я выпью чай. — Паша взял глиняную кружку и стал греть о неё руки. Мальчик осторожно сделал глоток, и успокаивающий вкус мяты немного его взбодрил.
Мастер Руфус поставил поднос обратно и повернулся к Паше, изучая его из-под своих нависающих век. Паша вцепился в кружку, словно она была спасательным кругом.
— Прости, что спрашиваю, но я должен знать. Тамара и Миша рассказали мне что могли, о том месте, где держали Мишу, но они оба сказали, чтобы ты был внутри дольше и находился в комнате, куда они не попали. Расскажи мне: что ты там видел?
— Они вам рассказали о Диму? — спросил Паша, вздрагивая от воспоминаний.