Рубиновый браслет 40
Визит продлился недолго. Говорили о литературе, о предстоящих театральных премьерах, о зиме, которая, по всем признакам, обещала быть ранней. Николай восхищался тем, как естественно Мария держалась в беседе — без жеманства столичных барышень, но и без провинциальной застенчивости. Её ум был ясен, суждения самостоятельны, а манеры — безупречны.
Прощаясь, Николай поцеловал руку Тамаре Павловне, поклонился хозяину и старику.
— Надеюсь, скоро увидимся. На вечере у Строгановых, может быть?
Мария глянула на хозяйку:
— Если Тамара Павловна не против...
— Конечно, милая. Графиня нас ждёт.
На улице Николай почувствовал горечь. Мария показалась ему ещё красивее. Говорить с ней было одно удовольствие. Но какая разница? Для неё он просто приятель Вольдемара. А ему приходится притворяться, прятать настоящие чувства за маской дружбы.
**
Дом графини Строгановой светился десятками свечей. В больших зеркалах дробились огни венецианских люстр, от чего гостиная казалась втрое просторнее. Салон графини славился не пышными приемами, а содержательными беседами — сюда приезжали не только дворяне, но и писатели, профессора, музыканты.
Тамара Павловна привела Марию на чтения. В гостиной уже общались дамы в нарядных платьях, мужчины во фраках и мундирах.
— Тамарочка Павловна, душа моя! Вот и вы! — графиня Строганова, грузная дама с живыми глазами, поспешила навстречу. — А это, стало быть, ваша гостья? Много слышала, много!
Мария присела в реверансе. Её зелёное платье с фамильной брошью выглядело скромно, но элегантно.
— Любите поэзию, дорогая? — графиня взяла девушку под локоть. — Сегодня у нас читают Тютчева.
Мария хотела что-то ответить, но тут увидела знакомое лицо. Николай Березин беседовал с пожилым господином у камина. Заметив её, он тут же извинился перед собеседником и подошёл.
— Мария Георгиевна! Вот не ждал вас здесь встретить, — он склонился к её руке. — Вы, значит, тоже Тютчева цените?
— Ещё бы! Читаю его с тех пор, как впервые нашла в "Современнике", — Мария невольно отметила, что Николай сегодня особенно хорош собой. — К его стихам про осень нельзя остаться равнодушной.
Николай просто засиял.
— Мне тоже очень нравятся! "Есть в осени первоначальной короткая, но дивная пора" — лучше о русской осени никто не сказал. Давайте сядем — вот-вот начнётся вечер.
Он предложил ей руку и повёл через гостиную, говоря о Тютчеве.
— Говорят, он совсем затворником стал.
Николай усадил Марию в первом ряду и занял место рядом, хотя несколько дам явно приберегали для него места. Тамара Павловна чуть нахмурилась, но промолчала, занявшись разговором с хозяйкой.
Во время чтений Николай то и дело наклонялся к Марии, тихо комментируя стихи. Пару раз их руки случайно соприкоснулись, и Мария почувствовала странное волнение.
После чтений гости разбрелись по гостиной, но Николай не отходил от девушки ни на шаг. Он приносил ей лимонад, знакомил с литераторами, держался как старый добрый друг.
— А "Записки охотника" читали? — спросил он, когда они стояли у окна с видом на заснеженный сад. — Новый рассказ Тургенева такой шум наделал!
— Нет ещё, но очень хочу, — призналась Мария.
— Давайте я вам свой экземпляр пришлю, — оживился Николай. — Проза чудесная, вам понравится.
Мария поблагодарила, думая, что Николай просто по-дружески внимателен. Они говорили о книгах, музыке, картинах — обо всём, что интересно образованным молодым людям.
В углу гостиной две дамы наблюдали за ними, перешёптываясь.
— Смотрите-ка, Березин так и вьётся вокруг этой Фокинской знакомой, — шепнула одна, прикрывшись веером. — А намедни только с Сонечкой Ворониной танцевал.
— Видать, есть в ней что-то этакое, — отозвалась другая. — Фокины везде её представили, и, кажется, не зря.
— И князь Шумский тоже к ней неравнодушен. Интересно, что княгиня Августа Карловна об этом думает?
Мария и не подозревала, что о ней судачат. Ей было просто приятно общество Николая, но сердце её принадлежало Вольдемару. А Березин всё сильнее увлекался девушкой и всё острее чувствовал, что предаёт друга.
Петербургский вечер окутал город туманом. Вольдемар сидел в кабинете своего приятеля, графа Михаила Николаева, и рассеянно вертел в руках бокал с вином. Хозяин дома раскуривал трубку, поглядывая на друга с легким беспокойством.
— Ты сегодня сам не свой, — заметил Николаев, выпуская кольцо дыма. — Что стряслось?
Вольдемар отставил бокал и провел рукой по волосам.
— Да так... ерунда. Просто мне сказали, что Николай часто бывает в доме Фокиных.
— А, вот в чем дело! — Михаил усмехнулся. — Твоя красавица и твой лучший друг. Не вижу причин для беспокойства. Ты же сам их познакомил.
— Конечно, — Вольдемар пожал плечами. — Просто странно, что он ездит туда, когда меня нет.
Николаев выпустил еще одно кольцо дыма и задумчиво посмотрел на приятеля.
— А ты правда думаешь, что Николя... — он не договорил, но Вольдемар понял.
— Нет, что ты! Николай — мой друг, — Вольдемар встал и прошелся по кабинету. — Просто у меня какое-то странное предчувствие. Вчера встретил Кемарского, он рассказал, что видел их вместе в книжной лавке. А сегодня мне сказали, что они были у Строгановой на литературном вечере.
— И что с того? — пожал плечами Михаил. — Березин — хороший человек. Наверняка просто опекает девушку по твоей просьбе. Ты же занят на службе...
— Я ни о чем таком его не просил, — отрезал Вольдемар.
Николаев поднял брови.
— Что ж, тогда спроси его прямо. Вы же друзья с детства.
Вольдемар остановился у окна. За стеклом плыл сырой туман, в котором тонули огни фонарей.
— Ты прав, конечно. Нужно просто поговорить с ним.
На следующий день Вольдемар нанес визит в дом Фокиных. Тамара Павловна приняла его радушно, но с легкой настороженностью.
— Мария Георгиевна дома? — спросил он после обмена любезностями.
— Да, она в малой гостиной. Кажется, читает книгу, которую ей прислал Николай Александрович.
Вольдемар вздрогнул.
— Березин прислал ей книгу?
— Да, "Записки охотника". Знаете, Мария очень любит литературу, а ваш друг оказался таким внимательным, — Тамара Павловна говорила как будто между прочим, но внимательно следила за реакцией гостя.
Вольдемар заставил себя улыбнуться.
— Рад, что они нашли общий язык.
В малой гостиной Мария сидела в кресле у окна. Зимнее солнце играло в её волосах. Девушка так зачиталась, что не заметила, как он вошёл. Вольдемар замер в дверях, залюбовавшись.
— Мария Георгиевна, — окликнул он.
Она вздрогнула, подняла глаза и улыбнулась так искренне, что все его подозрения вмиг улетучились.
— Вольдемар Львович! Как я рада вас видеть!
Она отложила книгу и поднялась ему навстречу.
— Вижу, вы увлечены чтением, — сказал он, целуя ее руку.
— О да! Николай Александрович прислал мне "Записки охотника". Удивительная книга!
Вольдемар невольно помрачнел.
— Вы часто видитесь с Николаем?
Мария слегка удивилась перемене его тона.
— Не так уж часто. Он заходил два раза, да еще мы встречались у Строгановых.
- У вас находятся темы для разговора.
- Да, ваш друг очень интересный собеседник.
Вольдемар молчал, не зная, что сказать. Подозревать Марию в неискренности было невозможно — она была сама открытость и чистота. Но что, если Николай...
— Я рад, что вы подружились, — наконец сказал он. — Николай — мой лучший друг.
— Я знаю, — просто ответила Мария. — Он много рассказывал о вас. О том, как вы вместе занимались, как вы однажды спасли его, когда он тонул...
Вольдемар растерялся. Если Николай говорит о нем с такой теплотой, значит, его подозрения безосновательны? Но почему тогда эта тревога не отпускает его?
Он пробыл у Фокиных около часа. Когда уже прощался в прихожей, Мария вдруг спросила:
— Вольдемар Львович, вы придете завтра на музыкальный вечер к Обуховым?
— Непременно, — ответил он. — А вы?
— Да, Тамара Павловна обещала меня взять.
— Тогда до завтра, — он поднес ее руку к губам и задержал дольше, чем требовали приличия.
Выйдя на улицу, Вольдемар решил заехать к Николаю. Пора было прояснить ситуацию.
Дома Березина не оказалось. Лакей сообщил, что барин уехал по делам, но обещал вернуться к обеду. Вольдемар оставил записку: "Заезжал к тебе. Нужно поговорить. Буду завтра в клубе с семи вечера. В.Ш."
Марая бумагу, он заметил на столике в прихожей изящную коробочку от Элизе, лучшего кондитера Петербурга. К коробке была приложена карточка, на которой Вольдемар невольно прочел: "Марии Георгиевне с восхищением. Н.Б." Видимо, он приготовил подарок Марии.
Сердце его болезненно сжалось. Это уже выходило за рамки простой дружеской заботы. Николай явно ухаживал за Марией.
Всю дорогу домой Вольдемар размышлял, как поступить. Прямо спросить друга? Но что именно спрашивать? "Ты влюблен в Марию?" А если да, что тогда? Драться на дуэли? Смешно и нелепо.
"Нужно сначала выяснить, что происходит на самом деле," — решил он. И самое главное — узнать, что чувствует Мария.
Музыкальный вечер проходил в доме Обуховых. Хозяйка просто обожала музыку.
Мария с Тамарой Павловной в ожидании начала беседовали со знакомыми.
Гости прибывали один за другим. Мария с замиранием сердца ждала появления Вольдемара, поглядывая на двери. Вдруг кто-то тронул её за локоть.
— Мария Георгиевна, какая приятная встреча.
Она обернулась и увидела Николая Березина. Он выглядел безупречно — черный фрак сидел на нем как влитой, белоснежный шейный платок был завязан сложным узлом, темные волосы аккуратно причесаны.
— Николай Александрович, не знала, что вы любите музыку, — улыбнулась она.
— Не так сильно, как литературу, но госпожа Обухова обещала сегодня арии из Моцарта, а его я обожаю, — Николай говорил легко и непринужденно, но в глазах его таилась какая-то тревога. — Вольдемар ещё не приехал?
— Нет, я тоже его жду, — ответила Мария.
Они отошли к окну, где было тише.
— Как вам "Записки охотника"? — спросил Николай.
— Чудесная книга, благодарю вас. Особенно потряс "Бежин луг".
— Да, рассказ удивительный.
В этот момент в дверях показался Вольдемар. Он сразу заметил своих друзей и направился к ним.
-Приветствую, господа, - склонился он к руке Марии. – О чем так оживленно беседуете?
— О литературе, — быстро ответил Николай. — Обсуждаем "Записки охотника".
Вольдемар хотел что-то сказать, но его прервал громкий голос хозяйки.
— Господа, прошу всех занять места! Наш концерт начинается.
Гости стали рассаживаться перед импровизированной сценой. Вольдемар повел Марию к креслам в первом ряду, Николай сел чуть позади.
Концерт был превосходным. Сначала играл струнный квартет, затем выступила сама хозяйка с арией из "Волшебной флейты". Мария совершенно забыла о своей тревоге, наслаждаясь музыкой.
В перерыве Вольдемар взял ее под руку и отвел в сторону.
— Мария Георгиевна, мне нужно поговорить с вами, — сказал он тихо. — Но не здесь. Можно мне навестить вас завтра?
- Буду рада видеть.
Вольдемар кивнул и хотел что-то сказать, но тут к ним подошла Августа Карловна.
— Вольдемар, дорогой, — произнесла она, — не уделишь ли минутку матери?
Она кивнула Марии с холодной вежливостью:
— Мария Георгиевна, рада видеть вас снова.
— Княгиня, — Мария присела в реверансе.
— Матушка, вы что-то хотели? — в голосе Вольдемара прозвучало легкое раздражение.
— Да, mon cher, это касается завтрашнего приема у Голиковых. Нам нужно быть там вместе.
Вольдемар нахмурился:
— Но у меня завтра другие планы.
Августа Карловна бросила быстрый взгляд на Марию:
— Обязательно нужно, чтобы ты сопровождал меня. Ты обещал.
- Мама, этот момент можно было обсудить дома.
- Да, Вольдемар. Я лишь хотела предупредить, что б ты не строил планов.
— Простите, Мария Георгиевна, — Вольдемар повернулся к девушке. — Боюсь, мне придется перенести наш разговор. Могу я навестить вас послезавтра?
— Разумеется, — ответила Мария, стараясь скрыть разочарование.
Когда Вольдемар отошел с матерью, рядом с Марией снова возник Николай.
— Что-то случилось? — спросил он, заметив ее опечаленное лицо.
— Нет, ничего особенного.
— Знаете, — сказал вдруг Николай, — завтра в галереи открывается новая выставка живописи. Не хотели бы составить компанию?
Мария на мгновение заколебалась. Но потом решила — почему бы и нет? Вольдемар не сможет навестить ее, а сидеть целый день дома... К тому же, дедушка как-то говорил, что выехал бы куда-нибудь.
— С удовольствием, Николай Александрович, — ответила она. — Спасибо за приглашение.
Уже уезжая с вечера, Мария заметила, как княгиня Августа Карловна что-то оживленно говорит Николаю, а тот, с несколько смущенным видом, кивает в ответ.