— Если собираешься убить меня, — проговорил Паша, — то не медли. Сделай это.
Маг поднял посох — и отбросил его в сторону. Мужчина рухнул на колени и склонил голову. Вся его поза выражала мольбу, словно он просил Пашу о милосердии.
—Владыка, мой владыка, — проговорил он скрипучим голосом. — Простите меня. Я был слеп.
Паша уставился на него в недоумении. О чём он говорил?
— Это испытание. Проверка моей преданности и верности. — Враг прерывисто втянул воздух. Было очевидно, что он контролирует себя одной лишь силой воли. — Если вы, мой владыка, решили, что Дима должен умереть, тогда его смерть наверняка послужила высшей цели. — Казалось, ему было больно произносить эти слова. — Теперь и у меня есть заинтересованность в нашем деле. Мой владыка мудр. Как всегда, он мудр.
— Что? — переспросил Паша дрожащим голосом. — Я не понимаю. Твой владыка? Разве ты не Враг Смерти?
К величайшему шоку Паши, маг поднял руки и снял серебряную маску, обнажив скрывавшееся под ней лицо — постаревшее, морщинистое, осунувшееся, исполосованное шрамами. Это лицо было ему смутно знакомо, но оно не принадлежало Константину.
— Нет, Павел Круглов. Враг Смерти — это не я, — сказал он. — Это ты.
— Ч-ЧТО? — Паша разинул рот. — Кто ты? Почему ты мне это рассказываешь?
— Потому что это правда, — ответил маг, держа в руке серебряную маску. — Ты Константин. И если ты внимательно ко мне присмотришься, то вспомнишь и моё имя.
Маг всё ещё стоял на коленях перед Пашей, но на его лице начала появляться горькая усмешка.
«Он безумен, — подумал Паша. — Наверняка. В его словах нет смысла».
Но лицо мужчины было знакомым — Паша видел его раньше, по крайней мере, на фотографиях.
— Ты Мастер Джозеф, — проговорил Паша. — Ты учил Врага Смерти.
— Я учил Вас, — уточнил Мастер Джозеф. — Позволите подняться, владыка?
Паша ничего не ответил. «Я в ловушке, — подумал он. — Я застрял здесь со свихнувшимся магом и трупом».
Очевидно, приняв молчание за разрешение, Мастер Джозеф с некоторым трудом поднялся на ноги.
— Дима говорил, что Вы лишились воспоминаний, но я не мог в это поверить. Я думал, что, когда Вы увидите меня, когда я расскажу Вам правду, Вы что-то вспомните. Но это не важно. Возможно, ты ничего не помнишь, но уверяю тебя, Паша, искра жизни внутри тебя — если хочешь, называй её душой — то, что наполняет твою телесную оболочку, принадлежит Константину. Настоящий Павел Круглов умер в младенчестве.
— Это безумие, — произнёс Паша. — Такого просто не бывает. Невозможно взять и заменить человеку душу.
— Верно, я этого не могу, — согласился маг. — Но Вам это под силу. Если позволите, владыка.
Он протянул вперёд руку. Мгновение спустя мальчик осознал, что маг спрашивает разрешения взять его руку в свою.
Паша знал, что ему не стоит прикасаться к Мастеру Джозефу. Зачастую магия свершалась при помощи прикосновения: касаясь стихий, ты мог призвать их силу. Пусть слова Мастера Джозефа были бессмысленными, но что-то в них зацепило Пашу, что-то не давало его разуму покоя.
Он медленно поднял руку, и Мастер Джозеф обвил её своими большими рубцеватыми пальцами.
— Смотри, — прошептал он, и через Пашу словно пропустили электрический разряд. У него побелело перед глазами, и вдруг мальчик словно увидел сцены, которые проецировались на огромный экран перед ним.
Он увидел две армии, стоявшие лицом к лицу на обширной равнине. Это была магическая война: взрывы огня, ледяные стрелы и порывы ураганного ветра сталкивались среди сражающихся. Паша заметил знакомые лица: намного более молодого Мастера Руфуса, совсем юного Мастера Льва, родителей Тамары, а также Веру, которая восседала на огненном элементале во главе армии. С её ладоней тёмным потоком срывалась магия хаоса, пока девочка скакала по полю боя.
Мастер Джозеф выпрямился, держа в руках тяжёлый предмет. Он переливался красным и был похож на медную лапу с когтеподобными растопыренными пальцами. Он призвал магию воздуха и отправил вперёд порыв ветра. Перчатка вонзилась в горло Веры.
Девочка упала назад, оставляя в воздухе кровавый след, а огненный элементаль, на котором она сидела, завыл и встал на дыбы. С его когтей сорвалась вспышка молнии. Разряд ударил Мастера Джозефа, и тот упал. Серебряная маска съехала вбок и обнажила его истинный облик.
— Это не Константин! — прокричал охрипший голос. Голос Петра Круглова. — Это Мастер Джозеф!
Картинка изменилась. Мастер Джозеф находился в комнате из красного мрамора. Он кричал на группу съёжившихся магов.
— Где он? Я требую, чтобы вы немедленно сказали, что с ним случилось!
Из открытой двери донёсся звук тяжёлых шагов. Маги расступились, образовав проход, по которому прошли четверо Одержимых хаосом, неся тело. Тело молодого мужчины со светлыми волосами. На его груди зияла большущая рана, и вся одежда была пропитана кровью. Одержимые опустили тело у ног Джозефа.
Мастер Джозеф осел на пол, обнимая тело юноши.
— Владыка, — прошептал он. — О, мой владыка, враг смерти...
Глаза парня открылись. Они были серыми — Паша никогда раньше не видел глаза Константина и никогда не задумывался спросить, какого они были цвета. Его глаза были такими же серыми, как у Паши. Серыми и пустыми, как зимнее небо. Его изуродованное лицо было вялым и не выражало никаких эмоций.
Мастер Джозеф в изумлении открыл рот.
— Что это? — требовательно спросил он, обращая к магам лицо, полное ярости. — Его тело выжило, пусть и с трудом, но его душа... Где его душа?
Сцена снова изменилась. Паша стоял в пещере, вырезанной во льду. Стены были белыми, но в тени переливались иными цветами. Пол был усеян телами: повсюду лежали маги, у некоторых были открыты глаза, вокруг других застыли лужицы крови.
Паша знал, где находится. Это место Ледяной расправы. Мальчик закрыл глаза, но это не помогло — он всё равно видел побоище, ведь образы возникали у него в сознании. Паша смотрел, как Мастер Джозеф прошёл среди убитых, останавливаясь тут и там, переворачивая тело и пристально вглядываясь ему в лицо. Спустя пару мгновений Паша сообразил, что делает маг. Он изучал мёртвых детей, но не трогал взрослых. Наконец, он остановился и снова уставился куда-то, и Паша увидел, на что он смотрит. Это было вовсе не тело, а слова, выцарапанные на льду.
УБЕЙ РЕБЁНКА
Изображение снова изменилось, и теперь сцены пролетали мимо так же быстро, как листья на ветру: вот Мастер Джозеф в одном городе, а потом в другом, ищет что-то, постоянно что-то ищет, изучает выписки из роддомов, данные о недвижимости, любые возможные зацепки...
Вот Мастер Джозеф стоит на бетонной игровой площадке и наблюдает, как группа ребят угрожает щуплому мальчику. Вдруг земля под его ногами затряслась, и в бетоне образовался огромный разлом. Когда забияки разбежались, мальчик приподнялся с земли и в недоумении осмотрелся. Паша узнал себя. Тощий, темноволосый, сероглазый, как и Константин, неловко сидящий на больной ноге.
Он почувствовал, как по лицу Мастера Джозефа расползлась улыбка...
Паша резко вернулся в настоящее, словно упав в собственное тело с огромной высоты. Мальчик пошатнулся и отступил назад, вырывая свою руку из руки Мастера Джозефа.
— Нет, — выдавил он. — Нет, я не понимаю...
— О, думаю, понимаешь, — сказал маг. — Думаю, ты всё отлично понимаешь, Павел Круглов.
— Перестань, — проговорил Паша. — Хватит звать меня Павлом Кругловым — это звучит жутко. Меня зовут Паша.
— Вовсе нет, — возразил Мастер Джозеф. — Это имя принадлежит твоему телу, оболочке, которую ты носишь. Ты отринешь его, когда будешь готов, как отринешь и эту оболочку, когда вернёшься в тело Константина.
Паша всплеснул руками.
— Я не могу этого сделать! Знаешь, почему? Потому что Константин всё ещё жив. Я совершенно не понимаю, как я могу быть тем, кто сейчас управляет армиями, вызывает элементалей хаоса и создаёт гигантских волков с безумными глазами, когда этот человек уже существует, и МЫ С НИМ РАЗНЫЕ ЛЮДИ!
Паша сорвался на крик, но даже он сам слышал, что в его голосе сквозила мольба. Мальчик просто хотел, чтобы всё это закончилось. Он невольно раз за разом прокручивал в памяти слова отца.
«Паша, ты должен послушать меня. Ты не знаешь, кто ты».
— Жив? — переспросил Мастер Джозеф с горькой усмешкой. — Совет и школа считают, что Константин активно промышляет где-то в мире, потому что мы хотели их в этом убедить. Но кто его видел? Кто говорил с ним после Ледяной расправы?
— Люди его видели... — начал Паша. — Он встречался с Советом! Когда подписал Договор.
— В маске, — сказал Мастер Джозеф, поднимая повыше серебряную маску, которая была на нём, когда Паша впервые увидел мага. — Я прикидывался им в битве с Веры. Я знал, что смогу сделать это снова. Враг скрывался после Ледяной расправы, а когда его присутствие было неизбежно, вместо него шёл я. Но сам Константин? Двенадцать лет назад он был смертельно ранен в пещере, где погибла Ольга и многие другие. Но, когда он почувствовал, как из него ускользает жизнь, он использовал свои знания — умение переместить душу в другое тело, — чтобы спастись. Так же, как он брал сгусток хаоса и помещал его в тело Одержимого хаосом, Константин взял свою душу и поместил её в оптимальный сосуд, оказавшийся под рукой. В тебя.
— Но я никогда не был в той пещере. Я родился в больнице. Моя нога...
— Это ложь, рассказанная тебе Петром. Твоя нога пострадала, когда Ольга Круглова бросила тебя на лёд, — сказал Мастер Джозеф. — Она знала, что случилось. Душа её сына была изгнана из тела, и её место заняла душа Константина. Её ребёнок стал Врагом.
В ушах Паши зашумело.
— Моя мать никогда бы...
— Твоя мать? — презрительно ухмыльнулся Мастер Джозеф. — Ольга Круглова была матерью твоей оболочки. Даже она понимала это. Ей не хватило смелости убить тебя лично, но она оставила послание. Послание для тех, кто придёт в пещеру после её смерти.
— Слова на льду, — прошептал Паша. У него кружилась голова, и его подташнивало.
— «Убей ребёнка», — кивнул Мастер Джозеф с жестоким удовлетворением. — Она выцарапала их на льду клинком, который ты носишь. Это был её последний поступок при жизни.
Паше казалось, что его вот-вот вырвет. Мальчик протянул руки назад, чтобы нащупать край стола, и прислонился к нему, тяжело дыша.
— Душа Павла Круглова мертва, — продолжил Мастер Джозеф. — Изгнанная из тела, она завяла и погибла. Душа Константина прижилась и выросла, обновлённая и невредимая. С тех пор его последователи изо всех сил поддерживали иллюзию, что он жив, чтобы обезопасить тебя. Защитить. Чтобы у тебя было время созреть. Чтобы ты выжил.
«Паша хочет жить». Эту фразу Паша в шутку добавил к Синквейну. Теперь она больше не казалась шуткой. Теперь мальчик в ужасе задался вопросом, насколько фраза была правдива. Неужели он настолько хотел жить, что украл жизнь другого человека? Мог ли это действительно быть он?
— Я ничего не помню о жизни Константина , — прошептал Паша. — Я всегда был только собой...
— Константин всегда знал, что может умереть, — проговорил Джозеф. — Смерть была его величайшим страхом. Он снова и снова пытался воскресить своего брата, но ему не удавалось вернуть его душу, которая и делала Иерихона личностью. Константин был готов на всё, чтобы сохранить свою жизнь. Всё это время, Паша, мы ждали, пока ты подрастёшь. И вот он ты, почти готов. Скоро война снова наберёт обороты... и в этот раз мы наверняка победим.
В глазах Мастера Джозефа сверкало нечто, сильно напоминавшее безумие.
— Не понимаю, почему ты думаешь, что я буду на вашей стороне, — произнёс Паша. — Ты похитил Мишу...
— Да, — согласился Джозеф. — Но нужен нам был ты.
— Так вы провернули всю эту операцию с похищением, чтобы выманить меня сюда? Зачем? Чтобы рассказать мне эту историю? Почему было не сделать этого раньше? Почему было не похитить меня ещё до того, как я поступил в школу?
— Потому что мы думали, что Вы знаете, — нехотя признался Мастер Джозеф. — Я думал, Вы намеренно не привлекаете к себе внимание: позволяете своему разуму и телу вырасти, чтобы снова стать таким же грозным врагом Совету, как раньше. Я не приближался к Вам, потому что полагал, что Вы бы связались со мной, если бы хотели быть найденным.
Паша безрадостно рассмеялся.
— Так ты не подошёл ко мне, потому что не хотел разоблачить моё прикрытие, а я всё это время даже не знал, что оно у меня есть? Умереть не встать.
— Не вижу в этом ничего смешного. — Выражение лица мага не изменилось. — Нам повезло, что мой сын... что Дима смог удостовериться, что ты не помнишь о своей прошлой жизни, или ты бы мог случайно выдать себя.
Паша уставился на Мастера Джозефа.
— Ты собираешься меня убить? — внезапно спросил мальчик.