— Будь осторожнее. Мужчины после развода... они ищут утешения. Временного. А потом бросают. Ты же не хочешь снова пройти через это?
Елена сбросила звонок. Просто нажала отбой и бросила телефон на тумбочку.
***
Елена остановилась с лейкой над геранью. Из подъезда доносились странные шорохи. Елена глянула в глазок, ее подруга стояла перед дверью напротив с румяным пирогом на расписном блюде. И улыбалась. Той самой улыбкой, которую Елена помнила еще со времен молодости, когда обе были довольны жизнью. Или делали вид, что это так.
Ни разу за все эти годы Вера не пекла пироги для новых жильцов. Даже когда на первом этаже поселилась молодая семья с тремя детьми. Даже когда в соседний подъезд въехал одинокий пенсионер-фронтовик.
А тут...
Дверь напротив открылась. Мужчина в джинсах и белой футболке принял блюдо, что-то сказал. Вера рассмеялась — звонко, молодо. Как будто не ягодка опять, а прямо-таки девчонка.
Елена поставила лейку. Вспомнила вчерашнее утро у во дворе. Новый сосед представился Игорем и сказал, что он преподаватель истории. От его улыбки что-то дрогнуло внутри.
— Глупости, — одернула себя Елена. Просто обычная вежливость.
Мужчина переехал в однокомнатную квартиру на лестничной площадке Елены, он обмолвился, что жена оставила себе загородный дом при разделе имущества. Одинокий. Но это же не повод…
Ее мысли прервал звонок. Дочь.
— Мам, ты дома? — голос Кати звучал обеспокоенно.
— Да, милая. Что-то случилось?
— Просто проверяю. Ты же одна там... Может, приехать?
Елена улыбнулась. После развода дочь звонила каждый день, словно боялась, что мать не справится.
— Все хорошо, Катюш. Не волнуйся.
— Точно? Голос какой-то странный.
— Просто задумалась. Тут новый сосед появился...
— О! — в трубке послышался интерес. — Какой? Молодой? Красивый?
— Катя! — Елена почувствовала, как горят щеки.
— Что Катя? Мам, тебе не так много лет и… развод... Это не приговор.
Вечером, выбрасывая мусор, она столкнулась с Игорем у мусоропровода.
— Добрый вечер, Елена, — он улыбнулся, и снова появилось это странное чувство в груди.
— Добрый, — она поправила выбившуюся из прически прядь. — Как обустраиваетесь?
— Потихоньку. Вера Николаевна пирог принесла. Очень... неожиданно. Меня так еще не встречали.
Что-то в его интонации заставило Елену внимательнее посмотреть на соседа. Игорь выглядел слегка растерянным.
— Она просто... гостеприимная, — зачем-то сказала Елена.
— Да, я понял. Предложила даже подстричь меня. Бесплатно. В честь новоселья.
Елена представила, как Вера будет стричь Игоря в своей парикмахерской, болтая без умолку, касаясь его плеч... И вдруг поняла, что сжимает пакет с мусором так сильно, что пальцы заболели.
— Холодно становится, — пробормотала она. — Пойду я...
— Елена, — окликнул Игорь, когда она уже повернулась к лестнице. — Я видел, вы бегаете по утрам в парке. Можно присоединиться? А то одному как-то... не очень.
— Конечно. Завтра в семь у подъезда?
— Договорились.
Ночью Елена долго не могла заснуть. Ворочалась, считала овец. Ничего не помогало. В голове крутился один и тот же вопрос, почему Вера принесла пирог именно ему?
Утром ответ пришел сам собой. Едва Елена вышла из подъезда в спортивном костюме, как увидела Веру. Подруга стояла в ярко-розовом спортивном костюме, который ей категорически не шел, и делала разминку.
— О, Ленка! — воскликнула она слишком громко. — Ты тоже бегать?
— Как обычно, — осторожно ответила Елена.
— А я вот решила начать! Здоровье, все такое... Одной скучно, конечно...
Тут из подъезда вышел Игорь. Серые спортивные штаны, темная толстовка, кроссовки. Вера тут же повернулась к нему:
— Игорь! Какое совпадение! Вы тоже бегаете?
Елена видела, как мелькнуло понимание в глазах мужчины. Он посмотрел на нее, потом на Веру, явно оценивая ситуацию.
— Да, мы с Еленой договорились...
— Так втроем веселее! — Вера сияла. — Правда, Лен?
Что она могла сказать? «Нет, Вера, отвали»? После стольких лет дружбы?
— Конечно, — выдавила Елена.
Пробежка вышла мучительной. Вера то отставала, хватаясь за бок, то вырывалась вперед, пытаясь бежать рядом с Игорем. Болтала без остановки — про погоду, про ремонт в подъезде, про свою парикмахерскую.
— Знаете, Игорь, у меня есть постоянные клиенты-мужчины. Очень довольны! Могу показать фотографии работ...
Елена бежала чуть позади, чувствуя, как внутри поднимается... Ревность? Нет, не может быть. Они же просто соседи. Она и Игорь едва знакомы.
Но когда Вера «случайно» споткнулась и ухватилась за руку Игоря, Елена поняла. Еще как может.
— Все в порядке? — Игорь придержал Веру, но тут же отпустил.
— Ой, что-то голова закружилась... Наверное, перестаралась для первого раза… Игорь, дайте руку, в самом деле.
— Врешь, — подумала Елена.
Вера могла притворяться беспомощной мастерски. Сколько раз она видела эти спектакли за пятнадцать лет? Но раньше они были направлены на других мужчин. На клиентов парикмахерской.
— Может, вам лучше вернуться? — предложил Игорь.
— Да, наверное... Вы не проводите? А то вдруг опять...
— Я провожу, — быстро сказала Елена. — Игорь, вы продолжайте.
Она взяла подругу под руку. Едва они отошли на достаточное расстояние, Вера выпрямилась.
— Можешь отпустить, я в порядке.
— Вера, что происходит?
— А что? — подруга вскинула подбородок. — Я решила заняться спортом. Преступление это?
— При чем тут спорт? Ты же терпеть не можешь бегать.
— Люди меняются, Лен. Ты вот тоже не бегала. А теперь...
— Я начала после развода. Чтобы... Чтобы не сойти с ума.
Вера остановилась. Посмотрела на нее.
— А я, думаешь, не схожу? Каждый день одна и та же рутина. Парикмахерская, дом, парикмахерская. И так по кругу. До пенсии!
— И что?
— Тебе хорошо говорить. У тебя дочь есть, внуки будут. А у меня?
Елена молчала. Что тут скажешь? Вера всегда мечтала о семье, но как-то не сложилось. Сначала долгий роман с женатым, потом метания, потом...
— Прости, — вдруг сказала Вера. — Я не должна на тебя срываться. Просто... Просто он показался таким милым. Одинокий, интеллигентный. Я подумала...
— Вера...
— Знаю, знаю. Глупо. Но я же имею право попробовать? Или это тоже только тебе положено?
Последние слова прозвучали резко. Слишком резко.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего. Забудь. Пойдем догонять твоего... нашего соседа.
Но Игоря они не догнали. Он, видимо, свернул другой дорогой. Или просто решил избежать неловкости.
Весь день Елена не могла избавиться от тяжелого чувства. Слова Веры крутились в голове. «Только тебе положено». Что она имела в виду?
Вечером раздался звонок в дверь, на пороге стоял Игорь.
— Извините, что беспокою. У вас случайно нет изоленты? Розетка искрит, хочу временно...
— Конечно, сейчас.
Она пригласила его войти, пока искала изоленту в кладовке. Игорь остался в прихожей, разглядывая фотографии на стене.
— Это ваша дочь? — спросил он, указывая на свадебное фото Кати.
— Да. Два года назад вышла замуж.
— Красивая. В маму пошла.
Елена почувствовала, что краснеет. Когда в последний раз ей говорили комплименты?
— Вот, нашла, — она протянула моток изоленты.
— Спасибо. Слушайте, Елена... Насчет утра. Я не хотел создавать неловкую ситуацию.
— Все в порядке. Вера просто… не рассчитала силы.
— Нет. Я же вижу, что между вами... Если я стал причиной...
— Вы не… — перебила Елена. — Это... давняя история.
Игорь кивнул.
— Знаете, я после развода тоже начал бегать. Помогает. Голову проветрить, мысли в порядок привести.
— Да, это правда.
— Так что... Если вы не против, я бы хотел продолжить. Наши совместные пробежки. Без... — он сделал неопределенный жест рукой.
— Без Веры? — закончила Елена.
— Я не хотел так прямо, но... да. Мне кажется, ей не очень подходит бег.
Они переглянулись.
— В семь у подъезда? — спросила Елена.
— Обязательно.
Уже у двери Игорь обернулся:
— И спасибо за изоленту. Выручили.
Когда дверь за ним закрылась, Елену затрясло. Что она делает? Зачем согласилась? 2 ЧАСТЬ РАССКАЗА 🔔