— Мне стыдно с ней появляться! — именно так Михаил говорил партнерам о жене, стоя в трех шагах от мраморной колонны, за которой замерла Елена.
Слова, от которых внутри все сжалось, а потом разлилось ледяным спокойствием…
— Ну серьезно, Крылов, ты же видишь, как она выглядит, — продолжал Михаил, не подозревая, что жена слышит каждое его слово. — Я не могу водить ее на важные переговоры! «Тебе всего-то пятьдесят два, а выглядишь на все семьдесят» — вот что я ей сегодня скажу дома! Я успешен, в конце концов. И она должна мне соответствовать по идее. Но она…
И он махнул рукой. Инвестор молчал, и Михаил продолжил:
— Короче, когда приеду домой, скажу ей так, либо ты приводишь себя в порядок, либо я найду тебе замену. В наше время женщина просто обязана следить за собой, если хочет быть рядом с таким мужчиной, как я.
— Но, Миш... — сказал инвестор. — Елена Михайловна ведь совладелица компании, в конце концов...
— Формально, по бумажке, совладелица. Но по факту она уже лет десять домохозяйка! — в голосе Михаила звучало презрение. — Готовит борщи, вышивает крестиком... Ну и что там еще домохозяйки делают?
Елена отступила от колонны, на ватных ногах вышла на улицу и вызвала такси.
***
Когда-то все было иначе. Чуть больше двадцати лет назад Елена была уверенной в себе, красивой владелицей процветающей компании, которую основал ее отец.
А потом появился Михаил. Молодой, амбициозный менеджер легко сумел ее очаровать. Он и уговорил ее отойти от дел. Елена согласилась, доверила мужу управление компанией и ушла в тень…
Случайно услышанные слова мужа отрезвили женщину, и в голове возник закономерный вопрос, что делать дальше?
***
Дома Михаил появился только к полуночи. Елена сидела в гостиной с книгой, хотя последние полчаса она не читала, а просто смотрела в одну точку.
— Не спишь? — спросил муж, даже не взглянув в ее сторону. — А чего так рано ушла с корпоратива? Не понравилось?
— Очень понравилось, — тихо ответила Елена, — особенно разговор о том, какой должна быть жена современного предпринимателя.
Михаил так и замер у шкафа.
— Ты... слышала? — осторожно спросил он.
— Да.
Несколько секунд они смотрели друг на друга. Потом Михаил пожал плечами:
— Ну… Ну и что? Я сказал правду. Ты же сама смотришься в зеркало и видишь, как выглядишь! В наше время внешний вид — это часть успеха! Так что, если ты хочешь соответствовать такому человеку, как я...
— А какому такому? — перебила Елена. — А, Миш?
— Ну... успешному. Влиятельному. У меня репутация, связи, статус... А рядом со мной женщина, которая...
— Которая что? — усмехнулась Елена. — Которая двадцать два года назад дала тебе работу? Которая доверила тебе свою компанию? Которая...
— Это была компания твоего отца! — резко перебил Михаил. — А развил ее я! Я вложил в нее силы, время, талант! И теперь, когда мы на пике, ты не можешь не соответствовать тому уровню, которого мы достигли!
Елена подошла к мужу и заглянула ему в глаза.
— Знаешь, Миша, — сказала она очень тихо, — ты прав. Действительно пора что-то менять. Причем, кардинально.
— Вот и хорошо! — обрадовался Михаил. — Я найду тебе хорошего пластического хирурга, стилиста... Конечно, денег потребуется немало, но...
— Нет, — Елена покачала головой, — я не об этом. А о том, что пора бы мне вспомнить, кто я есть на самом деле.
Утром она отправилась в детективное агентство и попросила последить за мужем. На вопрос сыщика «зачем», ответила, что подозревает его в измене.
Вечером вернувшийся с работы Михаил попросил у нее в долг крупную сумму.
— Зачем? — поинтересовалась Елена.
— Да так… хочу немного внешку поправить.
Елена пристально посмотрела на мужа. Он действительно постарел за последние годы. Лысина, которую он тщательно маскировал, второй подбородок, намечающийся животик…
— И он еще смел критиковать мою внешность? — возмутилась про себя женщина.
— Не вопрос, — тем не менее спокойно сказала она, — завтра переведу.
— Вот и спасибочки, — просиял Михаил.
***
Недели через две пришли первые результаты от сыщика. На фото, которые специалист показал Елене, Михаил был запечатлен в компании новенькой сотрудницы, очень миловидной брюнеточки по имени Карина. Судя по фото, их отношения были весьма… доверительными и близкими.
— Карина Алексеевна Воронцова, двадцать восемь лет, — вещал сыщик, — экономическое образование, успела поработать в двух крупных торговых компаниях. Кстати, ее отец, Алексей Борисович Воронцов, умер два года назад от цирроза печени.
— И что в этом такого? — пожала плечами Елена.
— А то, что этот Алексей Воронцов десять лет назад был деловым партнером вашего мужа.
— А когда это было?
— В четырнадцатом. После этого скандала Воронцов разорился полностью. Потерял бизнес, квартиру, начал пить. Ну и допился до цирроза…
— То есть вы думаете, — задумчиво проговорила Елена, — что эта Карина пришла к нам не случайно?
— Елена Михайловна, — сыщик серьезно посмотрел на нее, — в моей практике случайностей не бывает. Красивая умная девушка, дочь человека, которого ваш муж, возможно, довел до могилы, устраивается работать именно к нему... И очень быстро становится его любовницей. Как вам такое совпадение?
— Она хочет отомстить? Я правильно понимаю?
— Очень на то похоже. Вопрос только в том, как именно она это планирует сделать, — сыщик ненадолго задумался. — Вероятнее всего, сценарий тут будет классический. Влюбит в себя, заставит бросить вас, а потом сама его бросит. Возможно, и урвет что-нибудь при этом.
— А если... — Елена подалась вперед, в ее глазах загорелся огонек. — А если мы ей поможем?
— В смысле? — поднял брови сыщик.
Елена прямо посмотрела на него.
— Я тоже хочу отомстить Мише. И мне нужна ваша помощь.
Вскоре Елена выследила Карину и без обиняков предложила ей поговорить.
— О чем нам говорить? — удивилась девушка.
— Ну, допустим, о господине Воронцове, — серьезно сказала женщина, — а также о ваших отношениях с моим дражайшим супругом.
— Вы все знаете! — воскликнула Карина.
— Совершенно верно. И все понимаю. Более того... — улыбнулась Елена. — Думаю, мы могли бы помочь друг другу.
— Помочь? Как?
— У вас неплохой план, — проговорила после недолгого молчания Елена, — соблазнить, влюбить в себя, заставить бросить меня, а потом самой его бросить. Это классика, это работает. Но у меня есть идея получше.
— Я слушаю, — серьезно сказала Карина.
— Через полгода у нашей компании юбилей. На праздник придет много важных гостей. Михаил наверняка планирует объявить там о разводе со мной и представить вас как свою новую спутницу жизни.
— Ну, допустим. И?
— Этот вечер станет для него не триумфом, а полным крахом, — сказала Елена, — публичным и окончательным. Но для этого мне нужно знать, готовы ли вы играть до победного конца? И хотите ли узнать правду о том, что мой муж сделал с вашим отцом?
Карина дернулась.
— Какую еще правду? Я и так знаю, что он...
— У вас есть только подозрения. А я могу предоставить вам доказательства.
— Рассказывайте, — сказала Карина. — Что вы знаете об отце?
Елена предложила прогуляться до ближайшего парка, когда они присели на скамейку, начала:
— Мой муж подделал документы, присвоил деньги, которые должны были пойти на компенсацию, и переложил вину на вашего отца.
— Я знала... — вздохнула Карина. — То есть подозревала, что так все и было, но доказательств у меня не было. Отец пытался что-то рассказать мне, но я ничего не смогла понять...
— Доказательства есть, — тихо сказала Елена. — И сегодня-завтра я вам их предоставлю.
Повисла пауза. Карина какое-то время изучала носки своих туфель, а потом негромко спросила:
— Слушайте, а зачем вам-то все это? Я же пыталась разрушить ваш брак.
— Мой брак разрушился много лет назад, — горько усмехнулась Елена. — Просто я не хотела себе в этом признаваться. А вы... Вы лишь помогли мне увидеть правду…
Она подалась вперед и заговорила тише:
— Карин, я предлагаю вам тандем. Вы продолжите играть роль его возлюбленной. Ну а я… Я подготовлю сюрприз к юбилею компании.
Карина недоверчиво посмотрела на Елену, и она сказала:
— Я настоящая владелица этого бизнеса, Карина. Миша всего лишь управляющий. И в любой момент я могу лишить его не только работы, но и всех средств к существованию.
— Вот оно как… — неопределенно сказала девушка. — Ну а что будет потом? Ну, после сюрприза?
— А потом каждая из нас получит то, что хотела. Вы восстановите справедливость. А я... — Елена на секунду задумалась. — Впрочем, это актуально и для меня тоже.
— Вы так уверены в своих силах? — удивилась девушка.
— Вполне.
Карина играла свою роль безупречно, Михаил светился от счастья, а Елена занималась подготовкой «сюрприза». Все доказательства подлости супруга по отношению к Воронцову ей предоставил сыщик. Их она отправила Карине.
По вечерам женщины встречались в разных кафе, и Карина рассказывала о планах Михаила.
— Он уже определился с датой свадьбы, — сообщила девушка. — Хочет подавать заявление пятнадцатого мая. Говорит, весна, пробуждение природы, возрождение жизни, все дела...
— Романтично, — сухо заметила Елена. — А что насчет развода со мной?
— Говорит, что сначала хочет объявить о вашем расставании публично, а потом уже начать заниматься формальностями.
— Умно, — усмехнулась Елена.
***
В свою очередь, она не теряла зря времени. Встречалась с юристами, готовила документы о смене руководства компании, восстанавливала старые деловые связи.
Незадолго до юбилея Михаил снова устроил ей скандал.
— Лена, мне стыдно появляться с тобой на людях! — возмущался он. — Ты выглядишь как... Как не знаю кто!
— Меня вполне устраивает моя внешность, — отозвалась Елена.
— А меня нет!
— М-да-а-а, — протянула Елена, — похоже, у нас назрела проблема.
Михаил, который, к слову, неплохо преобразился на одолженные у нее деньги, уловил иронию в ее голосе.
— Тебе, я вижу, смешно, — холодно сказал он, — но ничего, скоро будет не до смеха.
За несколько дней до торжества Елена и в самом деле занялась собой. Сходила к косметологу и в парикмахерскую, приобрела элегантное платье. У Михаила, когда он увидел жену, в прямом смысле слова отвисла челюсть.
— Лена… — пробормотал он. — Это... Это ты?
— Нет, не я, — усмехнулась она, — поехали уже.
В большом зале ресторана уже собрались гости — партнеры компании, клиенты, многочисленные сотрудники. Елена и Карина, встретившись взглядами как бы невзначай, улыбнулись друг другу взглядами.
— Елена Михайловна, — сказал подошедший к Елене инвестор Крылов, — вы сегодня просто ослепительны.
Он смотрел на нее с искренним восхищением.
— Михаил Андреевич настоящий счастливчик.
— Спасибо. Но, боюсь, мой муж так не считает.
— Да ну, — улыбнулся Крылов, — как мне кажется, он не может отвести от вас взгляда.
Елена проследила его взгляд и увидела, что Михаил действительно смотрит на нее. Но отнюдь не восхищенно, а скорее раздраженно.
***
Наконец началась торжественная часть мероприятия. Михаил взял микрофон и взволнованно сказал:
— Друзья, сегодня особенный день не только для нашей компании.
Разговоры в зале стихли.
— Сегодня, — продолжил Михаил, — я хочу объявить о важных переменах в моей личной жизни... Я принял решение...
Он посмотрел на Карину.
— Начать новую главу. Я развожусь с женой и создаю семью с женщиной, которую люблю, которая действительно понимает, что значит быть рядом с успешным мужчиной. Представляю вам Карину Воронцову!
Аплодисментов не последовало. Карина поднялась со своего места, прошла к микрофону и произнесла:
— Мне тоже есть что сказать.
Она посмотрела на Михаила и холодно добавила:
— Я пришла в вашу компанию не для того, чтобы стать вашей женой.
Михаил побледнел и отшатнулся, а девушка продолжила, одновременно обращаясь и к нему, и к публике:
— Мой отец, Алексей Борисович Воронцов, десять лет назад был вашим партнером. Ваше сотрудничество закончилось скандалом. Вы обвинили отца в мошенничестве. Он разорился и… Одним словом, его больше нет. Он так и не сумел восстановить свое доброе имя и репутацию. Которую, между прочим, потерял по вашей вине!
— Это... Это чушь, ложь, провокация, клевета! — завопил побагровевший Михаил.
— У меня есть все доказательства вашей виновности, — Карина достала папку с документами и кивнула Крылову, — мне кажется, как основной инвестор вы должны их видеть.
Крылов подхватил папку, пробежал глазами документы и вдруг изменился в лице.
— У меня все, — сказала Карина, — передаю слово Елене Михайловне.
Елена подошла к ним и взяла у нее микрофон.
— Спасибо, Карина. Я действительно хочу кое-что сказать…
Она улыбнулась бледному мужу и молвила:
— Компания, Миша, принадлежит мне. Ты всего лишь управляющий.
— И сегодня, — продолжила она, — я объявляю о кадровых изменениях. С этой минуты Михаил Андреевич освобождается от должности генерального директора. Ты уволен, Миша.
После этого раздались аплодисменты. И громче всех почему-то аплодировал Крылов. Михаил попытался что-то сказать, но не смог выдавить ни слова…
***
Елена развелась с Михаилом и возглавила компанию. Карина стала ее заместителем и... подругой.
Как-то погожим летним деньком она заглянула в кабинет начальницы.
— Лен, к тебе тут посетитель ломится.
— Прям ломится? — подняла брови Елена.
— Угу. Примешь? — она сильно понизила голос и произнесла одними губами. — Это Миша!
— Приму.
Михаил выглядел плохо. Он сильно похудел, осунулся, а одет был… Ну, скажем, весьма скромно.
— Лен... — начал он, остановившись у стола, за которым еще недавно восседал. — Нам нужно с тобой поговорить.
— Слушаю тебя.
— Я пришел извиниться, — пробормотал он — и попросить прощения за все... Может быть… Слушай, давай все забудем, а? И начнем все заново. А, Лен?
— Боюсь, не получится, Миша, — улыбнулась Елена, — потому что я уже начала все заново. Только без тебя. (Все события вымышленные, все совпадения случайны)