И тут ей позвонила Вера. Вспомни, как говорится…
— Лен, это я. Слушай, ты не видела Игоря? Хотела запеканку отнести, дверь не открывает.
— Он как раз был у меня. За изолентой приходил.
— У тебя? И долго он там был?
— Вера, что за допрос?
— Я просто спрашиваю! — голос подруги стал визгливым. — Имею право знать, что происходит в нашем доме!
— Человек попросил изоленту, я дала. Все.
— Ага. Конечно. Изоленту. Лен, я тебя предупреждаю...
— О чем? — Елена почувствовала, как внутри поднимается гнев.
— Просто... будь осторожнее. Мужчины после развода... они ищут утешения. Временного. А потом бросают. Ты же не хочешь снова пройти через это?
Вот и все, показала истинное лицо подруга.
А потом шаги на лестнице. Торопливые. Вот кто-то забарабанил в дверь соседа по площадке. Настойчиво так.
Елена приоткрыла дверь. Сквозь щель было видно, как подруга барабанит в дверь напротив. Растрепанная, в домашнем халате поверх спортивного костюма.
— Игорь, мне нужно с вами поговорить! Это важно!
Дверь открылась. Игорь стоял на пороге в джинсах и футболке, в руке — та самая изолента.
— Вера Николаевна? Что-то случилось?
— Можно войти? Соседи же... — она оглянулась, и Елена едва успела прикрыть дверь.
— Если недолго. Я собирался...
— Конечно! Буквально пять минут!
Дверь закрылась. Елена снова высунулась, но слышно ничего не было. Только приглушенные голоса.
Прошло десять минут. Пятнадцать. Двадцать.
Надо позвонить дочери. Отвлечься.
— Мам? — голос Кати звучал удивленно. — Ты же никогда так поздно не звонишь.
— Просто... хотела услышать тебя.
— Что-то случилось? Мам, ты плачешь?
Елена потрогала щеку. Мокрая. Когда успела?
— Нет, все хорошо. Просто устала.
— Мам, я сейчас приеду.
— Не надо, Катюш. Правда. Я просто... соскучилась. Извини, что поздно позвонила.
После разговора стало легче. Елена заварила чай, включила телевизор. Старалась не думать о том, что происходит за стеной. Не ее дело. Взрослые люди. Пусть разбираются.
Но когда постучали, подскочила как ужаленная.
— Простите, что так поздно. Можно войти? — Игорь смотрел жалобно.
— Да, конечно...
Он прошел в кухню, сел на предложенный стул.
— Чаю? — спросила Елена.
— Лучше чего покрепче. Если есть.
Она достала коньяк — остался еще от прошлой жизни. Налила ему и себе.
— За новых соседей, — грустно усмехнулся Игорь.
— Она вам... что-то рассказала? — осторожно спросила Елена.
— О, да. Много чего рассказала. Про вас в основном.
Елена похолодела.
— Что именно?
— Что вы... как бы это сказать... имеете виды на каждого мужчину в доме. После развода ведете себя... неподобающе. Она, как подруга, обязана меня предупредить.
— Вот как, — Елена залпом допила коньяк. — И вы поверили?
— А как думаете?
Она подняла глаза. Игорь смотрел внимательно, чуть прищурившись.
— Не знаю. Мы ведь едва знакомы.
— Вот именно. Но знаете, что меня удивило? Человек, который искренне волнуется за друга, не станет поливать его грязью за спиной. А она... наслаждалась каждым словом.
Елена закрыла лицо руками.
— Эй, — Игорь осторожно тронул ее за плечо. — Не стоит она ваших слез.
— Я не плачу. Просто... Мы же столько лет... Я думала... Господи, какая же я наивная!
— Доверчивая. Это разные вещи.
Елена убрала руки от лица, посмотрела на него.
— Спасибо, что пришли. Рассказали.
— Я пришел не только за этим.
Он помолчал, крутя в руках пустую рюмку.
— Елена, я... Черт, я не умею красиво говорить. В общем, мне кажется, нам стоит держаться вместе. В смысле... Она же не успокоится. Будет и дальше... А если мы вдвоем...
— Вы предлагаете дружить против Веры? — Елена не могла сдержать горькую усмешку.
— Я предлагаю дружить. А то, что это против нее, — просто побочный эффект.
— Знаете что? — Елена встала. — Давайте ужинать. У меня есть пельмени. И салат.
— С удовольствием.
Они сидели до полуночи. Говорили обо всем — о работе, о детях, у Игоря был сын, о книгах, о путешествиях. И ни слова о Вере.
— Мне пора, — наконец сказал Игорь. — Завтра рано вставать. Кстати, наша пробежка в силе?
— Конечно. В семь у подъезда.
У двери он задержался.
— Елена... Спасибо. За вечер. Давно так... просто не разговаривал.
— Я тоже.
Утром Вера поджидала их у подъезда. Не в спортивном костюме — в пальто и туфлях. Лицо сердитое, глаза красные.
— Ну что, довольны?
— Вера, о чем ты? — устало спросила Елена.
— Не притворяйся! Думаешь, я не знаю? Вчера до полуночи ворковали!
— Мы разговаривали.
— Ага! Лен, ты хоть понимаешь, что делаешь? Тебе же столько лет, не позорься!
— Вера, — вмешался Игорь. — Думаю, достаточно.
— Вас не спрашивают! — огрызнулась она. — Это наши с Еленой дела!
— Нет, — Елена сделала шаг вперед. — Уже не наши. Вера, я знаю, что ты ему наговорила.
Подруга побледнела, потом вспыхнула.
— Подслушивала? Вот до чего дошла!
— Я не подслушивала. Игорь сам рассказал.
— Конечно! Вы же теперь... союзники! — Вера смотрела на них с ненавистью. — Знаешь что, Ленка? Я тебе это припомню.
Она развернулась и ушла, громко стуча каблуками.
— Театр одного актера, — пробормотал Игорь.
Но Елене было не смешно. Она знала Веру, та не бросала слов на ветер.
Сплетни расползались по дому как тараканы. Пожилые соседки перешептывались, глядя на Елену. Молодые матери прижимали к себе детей, когда она проходила мимо.
— Не обращай внимания, — говорил Игорь на очередной пробежке. — Люди не дураки, разберутся.
Кульминация наступила через неделю. Елена возвращалась из магазина и увидела у подъезда целую толпу. В центре — Вера. Рассказывала что-то, активно жестикулируя.
— И представляете, каждую ночь! Небось, ключи ему уже дала!
— Вера Николаевна, — раздался спокойный мужской голос. — Достаточно.
Игорь стоял чуть поодаль. Рядом — его сын. Высокий парень, взрослый.
— А, явился! — Вера повернулась к нему. — И не стыдно? У вас же сын взрослый!
— Пап, это та самая? — спросил парень.
— Та самая, Миш. Вера Николаевна, знакомьтесь — мой сын Михаил. Приехал помочь с ремонтом. И знаете что? Я очень рад, что он увидел вас. И всех вас, — Игорь обвел взглядом толпу. — Хороший урок.
— Какой еще урок? — опешила Вера.
— Как не надо жить. В злобе, в зависти, в сплетнях.
— Да как вы смеете!
— А вот так. Смею. И еще скажу. Елена — замечательная женщина. Добрая, честная, искренняя. И если бы она согласилась... — он сделал паузу. — Я был бы счастлив.
Елена почувствовала, что земля уходит из-под ног. Что он говорит? При всех?
— Елена, — Игорь повернулся к ней. — Я знаю, не время и не место. Но я больше не хочу прятаться, оправдываться перед этими... людьми. Вы мне очень нравитесь. И я был бы рад, если бы мы...
— Фу! — выкрикнула Вера. — Противно смотреть! В вашем возрасте!
— В нашем возрасте, — жестко оборвал ее Игорь, — самое время. Что бы вы там ни думали.
Он подошел к Елене, взял за руку.
— Пойдемте отсюда. Мы хотим вас пригласить на ужин. Познакомиться.
Елена смотрела на него, не в силах поверить. Это правда происходит?
— Лучше ко мне, — услышала свой голос. — Я приготовлю.
— Папа много о вас рассказывал, — улыбнулся Михаил. — Рад наконец познакомиться.
Они поднялись по лестнице втроем. Внизу остались растерянные соседи. И Вера, красная от злости.
— Ты уверен? — спросила Елена, открывая дверь. — После этого...
— Будет только лучше, — твердо сказал Игорь. — Поверь мне.
И она поверила.
Ужин получился на удивление легким. Михаил оказался веселым парнем, травил байки про отца. Игорь смущался, отшучивался. Елена смеялась и думала, когда она последний раз так смеялась?
— Знаете, Елена, — сказал Михаил уже у двери. — Я давно папу таким не видел. Спасибо вам.
А вскоре они с Игорем съехались. Катя не возражала и даже переехала в квартиру матери со своим мужем, забегала к ней на ужины. Вера косилась, но открыто больше не выступала. Приветственных угощений тоже не пекла и бесплатные стрижки не предлагала.
Видимо, урок был усвоен. 🔔 чтобы не пропустить новые рассказы, просто включите уведомление💖)