Игорь после приступа остался, Анна не позволила ему уйти. Он был тих, вежлив, на кухне почти не появлялся. Ксения больше не приходила.
А потом приехала Маша.
— Баба Аня! — девочка кинулась к ней с порога. — Я так соскучилась! Папа сказал, вы заболели?
— Немножко. Но уже все хорошо.
— А может, опять блинчики сделаем? Я маме рассказывала, какие вкусные у нас получились!
Анна невольно посмотрела на Игоря. Тот отвел глаза.
— Конечно, можно. Пойдем на кухню.
Пока пекли блины, Маша без умолку болтала. О школе, о подружках, о том, что мама обещала на Новый год елку поставить.
— Только это секрет, — девочка понизила голос. — Папа не знает. Мама сказала — сюрприз.
— Какой сюрприз? — не поняла Анна.
— Ну, что мы Новый год вместе встречать будем. Как раньше. Мама, папа и я.
Анна застыла с лопаткой в руке, Игорь, сидевший за столом, побледнел.
— Маш, ты что-то путаешь, — сказал он. — Мама с дядей Ромой Новый год встречать будет.
— Не-а, — девочка уверенно покачала головой. — Мама сказала, что к Новому году все изменится. И мы снова будем вместе жить. Она обещала! Баба Аня, блинчик горит!
Анна очнулась, сняла сковороду с огня. Мысли путались. Значит, Ксения обещает дочери... Значит, она собирается уйти от Романа?
После ужина, когда Маша уснула в комнате отца, Анна вышла в гостиную. Игорь сидел там, уставившись в одну точку.
— Она ей обещала, — сказал он глухо. — Зачем давать ребенку надежду?
— Может, это не просто обещания, — осторожно заметила Анна. — Может, Ксения действительно решила...
— Уйти от Романа? — Игорь покачал головой. — Не уйдет. Побоится. Стабильность потерять, осуждение людей. Она не такая.
— Но Маше-то обещала.
— И что? — в голосе появилась горечь. — Девочка ждет, когда мама вернется. А я ей вру, объясняю, почему мама только по выходным приходит.
Анна молчала. Что тут скажешь? Это их дело…
— Знаете, что самое страшное? — Игорь поднял на нее глаза. — Я до сих пор люблю ее. И готов ждать хоть всю жизнь.
— А Роман? Вы о нем подумали?
— Хороший он парень, ваш племянник. Заслуживает честности. Но я... не могу ему сказать. Это Ксюша должна. Ее выбор, ее решение.
На следующий день Анна приняла решение. После завтрака, когда Игорь повез Машу на вокзал, она набрала номер Ксении.
— Приезжайте. Нам надо поговорить.
— Анна Петровна, я...
— Приезжайте, Ксения. Иначе я сама приеду. К вам и Роману.
Трубку бросили. Но через час в дверь позвонили, Ксения стояла на пороге зареванная.
— Проходите.
На столе Ксения села на краешек стула, сложила руки на коленях. Совсем как школьница перед директором.
— Маша рассказала про ваши обещания, — начала Анна без предисловий. — Про Новый год.
Ксения вздрогнула.
— Она не должна была...
— Что не должна? Верить матери? Вы же ей обещали.
— Я... Я просто хотела ее успокоить. Она плакала, спрашивала, когда мы снова будем вместе...
— И вы пообещали то, что выполнять не собираетесь?
Ксения подняла глаза. В них стояли слезы.
— А откуда вы знаете, что я не собираюсь? Может, я каждый день думаю о том, чтобы уйти? Не сплю ночами?
— Так уходите.
— Легко сказать! — Ксения вскочила. — А как я Роме в глаза посмотрю? Что скажу? Извини, дорогой, я тебя обманывала, у меня есть дочь от первого брака, и я до сих пор люблю бывшего мужа?
— Да, — спокойно ответила Анна. — Именно это и скажите.
— Он меня возненавидит.
— Возможно. Но это будет честно.
— Вы не понимаете... Рома — хороший. Добрый, заботливый. С ним спокойно, надежно. А с Игорем... С Игорем всегда было сложно. Его бизнес, его долги...
— Но вы же его любите.
— Да, — Ксения закрыла лицо руками. — Господи, как же я его люблю! И Машку люблю. И от Ромы уйти не могу. Что же мне делать?
Анна встала, подошла к окну. На улице снова шел дождь, осень выдалась дождливая.
— У меня был хороший муж, — сказала она. — Виктор. Прожили тридцать пять лет. Знаете, о чем я жалею больше всего? Что мало ему говорила о любви. Все казалось — успею, потом скажу. А его не стало.
Ксения молчала.
— Роман найдет свою любовь, — продолжала Анна. — Он молодой, у него все впереди. А вы... Вы потеряете и его, и Игоря, если будете тянуть. И Машу потеряете, она вырастет и не простит обмана.
— Я не могу... — прошептала Ксения. — Не могу ему сказать.
— Тогда я это сделаю.
— Нет! — Ксения вскочила. — Пожалуйста, не надо! Дайте мне время. Я сама, честное слово. После Нового года. Пусть хоть праздники спокойно пройдут.
Анна обернулась. Ксения стояла посреди кухни — растрепанная, заплаканная, несчастная.
— До Нового года не так много времени.
— Я знаю. Но мне нужно время. Подготовиться, найти слова...
— Хорошо, — кивнула Анна. — До Нового года. Но если не скажешь..
Когда Ксения ушла, Анна долго думала. Правильно ли она поступает? Имеет ли право решать за других?
Вечером вернулся Игорь. Молча прошел в свою комнату. Через полчаса постучал к Анне на кухню.
— Можно?
— Заходите.
Он сел напротив, помолчал.
— Ксюша звонила. Сказала, вы разговаривали.
— Да.
— Спасибо.
— За что?
— За то, что дали ей время. Могли ведь сразу Роману сказать.
— Роман — мой племянник. Я не хочу ему зла. Но и вас... Вас мне тоже жалко.
Игорь усмехнулся.
— Меня не надо жалеть. Я сам виноват. Надо было тогда за ней поехать. Не отпускать. А я... Я гордость свою тешил. Думал, одумается, вернется.
Звонок домофона прервал его монолог. Анна удивилась — поздно уже, девятый час. На пороге стоял Роман. Веселый, с бутылкой вина в руках.
— Теть Ань, можно к тебе? Ксюха к подруге уехала на дачу, девичник у них там. Я подумал — навещу любимую тетушку.
Анна посторонилась, пропуская его. Сердце ухнуло вниз. Неужели Ксения?
— А что за повод? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал естественно.
— Так пятница же! — Роман прошел на кухню. — О, Игорь Петрович! Отлично, посидим втроем.
Игорь поднялся было, но Роман жестом усадил его обратно.
— Сидите-сидите. Теть Ань, где штопор? Сейчас мы отметим окончание трудовой недели.
Пока Анна доставала бокалы, Роман открывал вино, Игорь сидел и не шевелился.
— Ну, за встречу! — Роман поднял бокал. — Кстати, Игорь Петрович, как ваши дела с квартирой? Документы-то забрали?
— Да, забрал, — глухо ответил Игорь.
— Ну и славно. А то теть Аня вас, наверное, уже выгонять собирается.
— Рома! — возмутилась Анна. — Что ты такое говоришь! Игорь Петрович может жить сколько нужно.
— Да я шучу, — Роман отпил вина. — Знаю, что вы подружились. Ксюха рассказывала.
При упоминании жены Игорь поперхнулся вином. Роман участливо постучал его по спине.
— Вы аккуратнее. Это же не водка, тут смаковать надо.
Следующий час прошел мучительно. Роман рассказывал о работе, о планах на отпуск, о том, что хочет Ксению в Турцию свозить.
— Она у меня на море ни разу не была, представляете? Все работа, работа. Надо же иногда отдыхать. И вообще, женщин нужно баловать.
Игорь пил вино мелкими глотками, Анна пыталась поддерживать разговор, но получалось плохо.
— Что-то вы оба какие-то грустные, — заметил наконец Роман. — Случилось что? И Игорь Петрович, вы, часом, не приболели? Бледный какой-то. А Ксюша говорила, вы сегодня днем виделись, все нормально было.
— Все хорошо, Ромочка, — Анна попыталась улыбнуться. — Правда, просто день был тяжелый.
— Странно, — Роман покрутил бокал в руках. — Ксюша тоже сегодня какая-то дерганая была. Собиралась на девичник, а подарок забыла. Пришлось возвращаться. Потом снова куда-то срочно надо было... Не пойму, что с ней в последнее время.
— Может, на работе проблемы, — тихо предположила Анна.
— Наверное, — Роман допил вино, но вставать не спешил. — А знаете, мне иногда кажется... Нет, глупости.
— Что кажется? — не выдержал Игорь.
Роман посмотрел на него долгим взглядом.
— Что она что-то скрывает. Но это глупо, правда? Какие могут быть секреты между мужем и женой?
— Правда, — еле слышно ответил Игорь.
— Ладно, не буду вас мучить своими подозрениями, — Роман встал. — Пойду домой. Может, Ксюха уже вернулась с девичника. Хотя говорила, что на ночь остается... Теть Ань, спасибо за компанию.
— Подожди, — Анна тоже поднялась. — Ромочка, если... Если есть что-то неприятное про близкого человека, ты хотел бы знать правду?
Роман застыл в дверях кухни.
— Странный вопрос. А что, есть что-то, что я должен знать?
— Я просто спрашиваю.
— Конечно, хотел бы знать. Правда лучше лжи, даже если она болезненная, — он пристально посмотрел на тетю. — Теть Ань, ты меня пугаешь. Что происходит?
— Ничего, — Анна отвела взгляд. — Иди домой, Рома.
Ночью Анна долго не могла уснуть. Все думала, правильно ли поступает? Может, сказать сейчас, не ждать Нового года? Но дала слово Ксении. Значит, надо ждать.
Утром проснулась от запаха кофе. На кухне хозяйничал Игорь — жарил яичницу, резал хлеб.
— Доброе утро. Решил завтрак приготовить. В благодарность.
— За что?
— За все. За то, что терпите. За то, что не сказали вчера Роману.
— Это Ксения должна сказать.
— Должна, — согласился Игорь. — Но не скажет. Я ее знаю.
В понедельник Игорь пришел поздно. Анна уже собиралась ложиться спать, когда услышала, как щелкнул замок. Вышла в коридор.
— Извините, разбудил.
— Не спала еще. Ужинать будете?
— Нет, спасибо. Анна Петровна, можно вас кое о чем попросить?
— Конечно.
— Я... Я принял решение. После Нового года я уеду. Совсем. Мне предложили работу в Екатеринбурге с жильем. Маша поедет со мной. А Ксения… пусть живет с Романом.
Анна молчала. Что тут скажешь?
— Но до Нового года... можно мне остаться? Чтобы Маша могла видеться с мамой. Потом... Потом будет сложнее.
— Конечно, оставайтесь.
— Спасибо. И еще... не говорите Ксении. Пусть не знает. Иначе она...
— Не скажу, — пообещала Анна.
Так они и жили. Игорь работал, приводил по выходным Машу. Ксения приезжала к дочери тайком от Романа. Анна делала вид, что ничего не замечает.
А время шло. Октябрь сменился ноябрем, потом пришел декабрь. Город готовился к празднику. В магазинах появились елки, гирлянды, подарки.
За неделю до Нового года Маша приехала с огромной коробкой.
— Баба Аня, смотрите, что папа купил! Елка! Мы будем наряжать?
— Конечно.
Наряжали втроем. Маша командовала, где какую игрушку вешать. Игорь молча выполнял указания дочери. Анна смотрела на них и думала — неужели это последний их общий праздник?
— А мама придет на Новый год? — спросила вдруг Маша.
— Не знаю, солнышко. У мамы свои планы.
— Но она обещала! — губы девочки дрогнули. — Обещала, что мы будем вместе!
— Маш, — Игорь присел перед дочерью на корточки. — Иногда взрослые не могут выполнить обещания. Не потому что не хотят, а потому что... так получается.
— Не хочу так получается! — Маша топнула ногой. — Хочу, чтобы мама была с нами!
Она убежала в комнату, хлопнув дверью. Игорь остался сидеть на корточках, глядя на закрытую дверь.
— Идите к ней, — тихо сказала Анна.
— И что я скажу? Что мама выбрала другого дядю? Что мы уедем далеко и будем видеться раз в год?
— Не говорите этого. Просто... обнимите.
Игорь кивнул, поднялся, пошел к дочери. Анна осталась одна у наряженной елки.
Тридцать первого декабря она проснулась рано. На кухне уже сидел Игорь.
— Не спали?
— Не спится. Анна Петровна, я хочу поблагодарить вас. За все. Вы... Вы стали нам с Машей как родная.
— Не надо, — Анна села напротив. — Я тоже вам благодарна. Вы вернули в этот дом жизнь. Смех. После Виктора я думала — все, доживать осталось. А оказалось...
Они сидели молча, пили чай. За окном светало. Последний день года.
В дверь позвонили. Анна удивилась — кто так рано? Открыла. На пороге — Ксения. Без макияжа, в какой-то мятой куртке.
— Где Игорь? — вместо приветствия спросила она.
— На кухне. Ксения, что случилось?
Но та уже прошла мимо. Анна поспешила следом. В гостиную влетела Ксения, остановилась перед Игорем.
— Это правда? Ты уезжаешь? Но зачем, почему?
Игорь медленно поднял на нее глаза.
— Кто сказал?
— Маша. Вчера проговорилась. Сказала, что вы после Нового года уедете далеко. Это правда?
— Правда.
— Как ты можешь? — голос Ксении сорвался. — Как ты можешь меня бросить?
— Тебя? — Игорь встал. — Ксюша, ты живешь с другим мужчиной. Спишь с ним, планируешь отпуск в Турции. А я тебя бросаю?
— Но я же...
— Что ты? Любишь меня? Так докажи. Уйди от него. Сейчас. Возьми вещи и приходи. Мы с Машкой ждем.
Ксения молчала, глядя на него широко раскрытыми глазами.
— Не можешь, — констатировал Игорь. — Так и знал. Поэтому и уезжаю. Хватит, Ксюша. Хватит мучить и себя, и меня, и Машку. И Романа твоего хватит мучить, он хороший парень, не заслужил такого.
— Я... Я все ему расскажу. После праздников. Честное слово!
— Не расскажешь. Мы оба это знаем. Ты будешь тянуть, придумывать отговорки, ждать удобного момента. А его не будет, удобного момента.
— Дай мне время!
— Дал. Хватит.
Ксения всхлипнула, закрыла лицо руками. Игорь шагнул к ней, остановился. Протянул руку и отдернул.
— Иди, Ксюш. Иди к мужу. Встречай с ним праздник.
— Я не могу без тебя!
— Научишься.
Он вышел. Ксения осталась стоять посреди комнаты, плача в голос. Анна не знала, что делать — утешать? Ругать? Молчать? 3 ЧАСТЬ РАССКАЗА