Ключ повернулся трижды в замке. Анна прислушалась к удаляющимся шагам Игоря и только тогда позволила себе выдохнуть. Три месяца этот мужчина жил в ее квартире, и только сейчас она поняла, что все это время… боялась, что он уйдет насовсем. Сердце кольнуло привычной болью — пора принимать таблетку.
Но началось все гораздо раньше, в один из теплых сентябрьских вечеров.
— Теть Ань, у нас к тебе просьба... — Роман сидел за столом и старательно смотрел в окно.
Анна поставила перед племянником, который был ей как сын, кружку с чаем. Тот пришел не один — с женой Ксенией, которая теребила в руках салфетку, то и дело поглядывая на телефон.
— Денег нет, Ромочка. Пенсия только через неделю.
— Нет-нет, не в этом дело. Просто... мой дальний родственник... — начала Ксения и запнулась.
— Наш родственник, — поправил Роман.
— Да, наш... ему негде остановиться на месяц. Приехал по работе, а с жильем сложности. Гостиницы дорогие, знаете же, какие сейчас цены.
Анна посмотрела на молодых. За несколько лет, что Роман женат, она к невестке привыкла. Ксения была неплохой женой, работящая, симпатичная. Правда, детей пока не было, но молодые не торопились.
— А что за родственник? — спросила Анна. — Я его знаю?
— Вряд ли, он со стороны мамы, из Саратова, — быстро ответила Ксения. — Игорь. Очень порядочный человек, честное слово. И заплатит за проживание, конечно.
— Месяц — это же недолго, — добавил Роман и впервые за вечер посмотрел тете в глаза. — Мы бы сами приютили, но квартира однокомнатная.
Анна молчала, разглядывая медленно остывающий чай. После смерти Виктора прошло немало времени, но одиночество так и не стало привычным. Днем еще ничего: телевизор, домашние дела, поход в поликлинику. А вечерами хоть волком вой.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Когда приедет ваш родственник?
Ксения с Романом переглянулись, Анне стало неловко за свои сомнения.
— Завтра, если можно, — Ксения убрала телефон в сумку. — Мы его встретим и привезем. Спасибо вам огромное, тетя Аня!
На следующий день Анна с утра прибралась в квартире, постелила свежее белье в комнате, бывшем кабинете покойного мужа. Туда она заходила редко, все напоминало о Викторе. Но для постояльца место подходящее. Пусть живет.
***
— Здравствуйте, Анна Петровна, — мужчина на пороге оказался совсем не таким, как она представляла.
Не молодой командировочный, а человек лет сорока пяти с крепким рукопожатием.
— Игорь.
— Проходите, — Анна посторонилась.
За спиной Игоря маячили Роман с Ксенией, но почему-то в квартиру не заходили.
— Мы побежали, — торопливо сказала Ксения. — На работу надо. Игорь, устраивайся. Тетя, еще раз спасибо!
И они исчезли, оставив Анну наедине с постояльцем. Тот стоял в прихожей с небольшим чемоданом и терпеливо ждал.
— Пойдемте, покажу комнату, — сказала Анна.
— А можно сначала на кухню? — неожиданно спросил Игорь. — Я бы чаю выпил, если не возражаете. И поговорить надо.
На кухне он сел на то же место, где вчера сидел Роман, и внимательно огляделся.
— Хорошая квартира. Уютная.
— Спасибо. Всю жизнь здесь прожила. С мужем.
— Вы вдова? — в голосе Игоря прозвучало сочувствие.
— Третий год уже.
— Понимаю. Сам... — он замолчал, покачал головой. — Впрочем, это неважно. Анна Петровна, давайте сразу договоримся. Я постараюсь вам не мешать. На работе буду с утра до вечера, в выходные тоже дела. Готовить буду сам или питаться в кафе. За комнату заплачу, сколько вы скажете.
— Да что вы, какие деньги между родственниками, — смутилась Анна.
Игорь посмотрел на нее долгим взглядом, потом достал бумажник.
— Пятнадцать тысяч в месяц устроит? Могу сразу отдать.
— Это слишком много...
— Конечно, — Анна смотрела на деньги и не знала, что делать. — А сколько ей лет?
— Десять. Маша зовут. Хорошая девочка, тихая. После развода со мной осталась.
— А мама? — осторожно спросила Анна. — Она не против, что дочь с вами?
Игорь помрачнел, отвел взгляд.
— Мама... у нее новая семья. Ей так проще. Но она навещает Машу, когда может.
Что-то дрогнуло в душе Анны. Дочка... Она сама так мечтала о внуках, но своих детей не было, а Роман не торопился.
Первую неделю Игорь действительно был идеальным постояльцем. Уходил рано, возвращался поздно, на кухне почти не появлялся. Только иногда Анна слышала, как он тихо разговаривает по телефону в своей комнате.
А потом приехала Маша.
— Здравствуйте, — девочка оказалась копией отца, те же карие глаза, тот же упрямый подбородок. — У вас тут хорошо.
— Спасибо, — Анна сразу растаяла. — Проходи. Будешь блинчики?
— Буду! — Маша просияла. — А можно я помогу их печь?
— Маш, не надо беспокоить Анну Петровну, — Игорь появился в дверях кухни.
— Да что вы, какое беспокойство! Вдвоем веселее. И вообще, мне Маша не мешает.
И правда вышло весело. Маша оказалась бойкой девчонкой, без умолку рассказывала про школу, про подружек, про то, как скучает по папе.
Так прошел первый месяц. Роман с Ксенией появились только один раз — забежали ненадолго.
— Как Игорь? Не доставляет хлопот? — спросила Ксения, поглядывая на часы.
— Все хорошо. Очень приятный человек.
— Вот и славно, — Роман уже стоял в дверях. — Теть Ань, он еще на месяц задержится. Ты не против?
— Нет, конечно...
— Спасибо! Мы побежали!
И снова она осталась одна. Точнее, не совсем одна. Из комнаты Игоря доносилась тихая музыка.
Второй месяц начался с того, что Игорь купил продукты.
— Анна Петровна, я тут щи сварил. Будете со мной обедать?
— Да что вы, не стоило...
— А что одному есть? Грустно. И Машка просила передать вам привет. И вот это, — он протянул коробку конфет.
За обедом разговорились. Оказалось, у них много общего — оба любили старые фильмы, оба читали одни и те же книги.
— Знаете, — сказал Игорь, помешивая чай, — я ведь сначала думал, временно это все. А сейчас... Хорошо мне у вас, Анна Петровна. Спокойно.
— И мне хорошо, — призналась она. — Не так одиноко.
Он улыбнулся, и Анна заметила, какая у него добрая улыбка.
Но через неделю начались странности. Сначала пропала серебряная ложечка из маминого сервиза. Анна перерыла всю кухню — нигде нет.
— Вы не видели маленькую ложку? — спросила она Игоря. — Серебряную, с вензелями?
— Нет, — он нахмурился. — Может, за холодильник упала? Давайте посмотрю.
Отодвинул холодильник, и правда — ложка лежала в пыли у стены.
— Вот видите, нашлась, — Игорь ополоснул ложку под краном. — Наверное, случайно уронили туда.
Анна кивнула, но червячок сомнения уже зашевелился. Она точно помнила, что клала ложку в футляр.
Потом стали пропадать мелочи — то расческа куда-то исчезнет, то очки не на месте. Игорь каждый раз помогал искать, находил логичное объяснение.
— Возраст, — вздыхал он. — У меня тоже память уже не та.
А потом случилось еще кое-что.
Анна вернулась с прогулки раньше обычного — давление подскочило. Ключ в замке повернулся бесшумно. В прихожей стояли женские сапоги на высоком каблуке.
Из комнаты Игоря доносились голоса.
— Нельзя больше тянуть, — женский голос показался знакомым. — Роман начинает подозревать.
— Потерпи еще немного, — ответил Игорь. — Ты же видишь, все идет по плану.
— По плану! Я устала врать.
— Ксюш, ну что ты...
Анна пошатнулась. Ксения? Невестка? В комнате у Игоря? Что ей там делать?
Дверь приоткрылась, и на пороге появилась растрепанная Ксения. В руке она держала детский рисунок.
— Анна Петровна! — лицо невестки стало белым. — Вы... Вы рано сегодня.
— Да, — Анна удивилась, как спокойно звучит ее голос. — Плохо стало, пришла пораньше.
— Я... Я просто документы Игорю привезла.
— А чего шептались там?
Ксения открыла рот и выпалила:
— Анна Петровна, вы не так поняли...
Но Анна уже все поняла. И то, почему Ксения нервничала в первый вечер. И причину того, что они с Романом так быстро уходили. И то, почему «дальний родственник» оказался таким удобным постояльцем.
— Уходите, — тихо сказала она. — Оба.
— Анна Петровна, давайте поговорим... — Игорь вышел из комнаты.
Рубашка застегнута криво, на щеке след губной помады.
— Вон из моего дома. Немедленно.
Она прошла на кухню, нащупала стул, в глазах темнело. Таблетку, надо выпить таблетку от давления. За спиной слышался шепот, торопливые шаги, хлопнула входная дверь.
— Что же мне теперь делать, Витя? — спросила она у мужа, словно он мог дать ответ. — Сказать Роману? Промолчать?
— Теперь вы все знаете, — Игорь стоял в дверях кухни.
Он не ушел, как она велела, Ксения, видимо, сбежала одна.
— Уходите, — Анна не поднимала глаз от чашки с остывшим чаем.
— Анна Петровна, выслушайте меня.
— Вам нечего мне сказать.
— Есть, — он прошел на кухню, сел напротив. — Я не хотел вас обманывать. Честное слово. Но мы с Ксюшей... Это сложно объяснить.
— Что тут сложного? — Анна наконец подняла на него глаза. — Вы любовники. А я старая… перечница, которая поверила в сказку про дальнего родственника.
— Не любовники, — Игорь потер лоб. — Бывшие супруги. Мы развелись много лет назад.
Анна молча смотрела на него. В голове медленно складывалась картинка.
— Маша… ваша общая дочь?
— Да. После развода она осталась со мной. Ксюша... Она молодая была, когда родила. Не готова к материнству. А потом встретила вашего племянника. Новая жизнь, понимаете?
— И скрыла, что была замужем, про дочь тоже утаила?
— А что ей оставалось? — в голосе Игоря прозвучала горечь. — Сказать Роману, что у нее десятилетняя дочь от первого брака? Он бы сбежал.
— Нет, — Анна покачала головой. — Роман не такой.
— Может быть. Но Ксюша побоялась рисковать. И вот... — он развел руками. — Живем так. Она приходит к Маше, когда может. Девочка думает, что мама просто далеко работает.
— А зачем вам это? Продолжать встречаться. Ради чего?
Игорь долго молчал, глядя в окно.
— Мы любим друг друга, — сказал он наконец. — Глупо, да? Развелись, она замуж вышла, а мы все никак расстаться не можем. И Машка… по маме скучает.
— Роман мой племянник. Единственный родной человек, я его сыном считаю.
— Я знаю.
— Он хороший парень. Не заслужил такого.
— Знаю и это.
— Но вам наплевать, да? Главное — ваши встречи, любовь.
— Не наплевать, — Игорь тоже встал. — Анна Петровна, я понимаю, как это выглядит. Но поверьте, мы не хотели никого обижать. Просто... иногда жизнь складывается так, что правильного выхода нет.
— Есть, — отрезала Анна. — Всегда. Надо было Ксении сказать правду с самого начала.
— Она могла, — согласился Игорь. — Но не сказала. И теперь... Теперь уже поздно.
— Пусть скажет сейчас.
— И разрушит семью? Сломает Роману жизнь?
— А так не ломает? Живет с ним без любви, встречается с вами тайком. Это лучше?
Игорь не ответил. Собрал со стола чашки, поставил в раковину. Движения у него были такие, словно он постарел за эти полчаса лет на десять.
— Я соберу вещи и уйду, — сказал он. — Спасибо за все, Анна Петровна. И простите.
Он ушел в комнату, а Анна осталась. Как же все запуталось. Бедный Роман. Он ведь любит жену, она видела. А та...
Из комнаты донесся звук — словно что-то упало. Анна прислушалась. Ничего. Потом снова глухой стук.
— Игорь Петрович? — она подошла к двери. — У вас все в порядке?
Ответа не было. Анна постучала, потом толкнула дверь. Игорь сидел на кровати, держась за грудь. Лицо серое, на лбу испарина.
— Что с вами? — Анна кинулась к нему.
— Сердце... — выдохнул он. — Таблетки... в куртке...
Она побежала в прихожую, обшарила карманы. Вернулась, дала ему таблетку.
— Скорую вызывать?
— Нет... сейчас пройдет... — он откинулся на подушку. — Бывает со мной... после развода началось.
Анна принесла воды, села рядом. Игорь лежал с закрытыми глазами, дышал тяжело. Минут через десять лицо порозовело.
— Лучше?
— Да. Спасибо. Я полежу немного и уйду.
— Никуда вы не пойдете в таком состоянии, — отрезала Анна. — Лежите.
Она вышла из комнаты, плотно прикрыв дверь. На кухне налила себе воды, выпила. Взяла телефон, набрала номер.
***
— Теть Ань? — голос Романа звучал встревоженно. — У тебя все в порядке? Ксюша сказала, ты плохо себя почувствовала.
Вот как. Значит, Ксения уже что-то придумала.
— Да, Ромочка, все хорошо. Давление немного.
— Может, приехать? Врача вызвать?
— Не надо, я таблетку выпила. Все нормально.
— Точно? А то Ксюша сказала, ты совсем бледная была. На погоду, наверное.
— Теть Ань? Ты меня слышишь?
— Слышу. Все хорошо, Рома. Не волнуйся.
— Ну смотри. Береги себя. Кстати, Игорь Петрович еще у тебя? Ксюша документы ему отвозила.
— Да, здесь он.
— Передай, что бумаги у нотариуса, пусть завтра заберет.
— Передам.
— Ну все, теть Ань. Выздоравливай. Люблю тебя.
— И я тебя, Ромочка.
Она положила трубку. Не сказала. Не смогла. По телефону такое не скажешь. 2 ЧАСТЬ РАССКАЗА 🔔