Внезапно стук открывшейся форточки заставил меня вздрогнуть. Я повернула голову и застыла в изумлении. На окне сидел огромный черный кот, и смотрел на меня своими жёлтыми глазами.
— Привет, ты откуда такой? — Улыбнулась я коту. — Ты пришел ко мне в гости?
Кот навострил уши, поразглядывал меня еще секунду, а затем с хозяйским видом спрыгнул с подоконника, прошел к печке, понюхал ее и растянулся на полу, блаженно зажмурившись.
— А ты нахал, — вновь улыбнулась я, — ну раз уж пришел, давай я тебя накормлю.
Дрему с кота как ветром сдуло, он тут же сел копилкой, в ожидании угощения и не сводил с меня взгляд. Стало понятно, что он прекрасно понимает меня, а это значит, что несмотря на то, что кот был грязным и облезлым, у него был хозяин. Видимо однажды что-то произошло и кот остался на улице.
Налив в миску молока, я поставила ее перед котом. Тот жадно набросился на угощение, а я не удержавшись, погладила его. И как только моя рука коснулась спинки животного, по телу пробежала дрожь. Искаженные картинки тут же стали мелькать перед глазами, а я замерла, до неприличия широко раскрыв рот.
— Так это не ты ко мне в гости пришел? — Наконец промолвила я убирая руку. — Это я у тебя в гостях? Теперь понимаю, почему ты остался один. Твой хозяин неведомый мне Тихон. А после его смерти, ты остался один, в пустом доме. Потом пришли люди и подожгли дом, а ты спасая свою жизнь, выпрыгнул в окно. С тех пор и жил в лесу, вот уже несколько лет. Бедный. — Я снова принялась гладить кота. Тот допив молоко, заурчал и зажмурился от удовольствия. — Ты заметил, что в доме кто-то поселился, и пришел проверить? Я предлагаю тебе жить вместе. Я буду кормить тебя, а ты скрашивать мне одинокие вечера, идет? Кот поднялся, приблизился ближе к моей ноге, и стал тереться об нее. — Вот и славно, — расценив его жест как согласие, заключила я, — Но для начала тебе надо помыться, ты очень грязный друг мой.
Купаться коту очень не хотелось. Он даже попытался сбежать, забыв о нашем договоре, жить вместе, но затем смирился. И уже через час, уютно устроился возле печки, на маленькой подушечке, позаимствованной с моей кровати.
Я принялась готовить обед, но то и дело поглядывала на кота. Живая душа в доме, вселяла спокойствие, и я была рада, что обрела друга.
День пролетел незаметно, а к вечеру, кот подошел к двери, поглядывая на меня и стал скрестись, будто предлагая мне открыть ее.
— Ты решил погулять? — Я распахнула перед ним дверь, но кот не сдвинулся с места, продолжая смотреть мне прямо в глаза. — Ну и чего ты хочешь? — Кот ответил мяуканьем, и ни на секунду не отводил с меня взгляд. А затем шагнул за порог и снова остановился, мяукая и будто приглашая меня последовать за ним. В конце концов я шагнула следом, и кот прошел еще немного вперед, прежде чем обернуться. Увидев, что я не сдвинулась с места, снова мяукнул, и тогда уже сомнения оставили меня. Кот явно звал меня куда - то. — Ну что ж, пошли, — Задумчиво проговорила я, потому что к этому моменту поведение кота, меня очень заинтриговало.
Кот побежал вперед, временами оглядываясь, но увидев, что я иду следом, продолжал свой бег. Лес становился гуще, но света огромной луны, вполне хватало мне, чтобы видеть все вокруг.
Мы шли и шли, а я продолжала теряться в догадках, куда кот ведет меня. Наконец кот остановился около огромного дерева, и не обращая на меня ни малейшего внимания стал скрести когтями его ствол. Я внимательно наблюдала за ним, признаться не понимая, что от меня хочет этот черный прохвост. Но любопытство к этому моменту полностью завладело мною. Наконец, видимо устав скрестись, кот обернулся ко мне и вновь мяукнул. Я пожала плечами и подошла к дереву.
— Ну что ты хочешь? Что пытаешься показать мне? — Я погладила кота, но тот явно был не в восторге от этого. Животное отодвинулось от моей руки, и вновь принялся скрести несчастное дерево.
Я вновь пожала плечами. Этим вечером видимо я была особенно бестолковой, потому что совершенно не могла понять, что от меня хотят. Тем временем кот вновь уставился на меня и принялся мяукать, а я неожиданно разозлилась.
— Ну знаешь ли друг, я совершенно не понимаю, что ты хочешь мне сказать. Кошачий язык для меня недоступен. — Проговорив это, я на всякий случай приложила ладонь к стволу дерева, туда, где только что кот скребся своими когтями. И тут же глаза мои расширились. Я отдернула руку и отступила на пару шагов назад.
От дерева вдруг стало исходить едва видимое голубоватое сияние. Оно то появлялось, то исчезало, а я стояла раскрыв рот от удивления и заворожено наблюдала за этим. Страха совершенно не было, опасности я точно не чувствовала, а вот любопытство во мне все больше росло.
— Ну что Уголек, ты все же привел ее, — послышался позади едва слышный, будто шелест листвы, голос. — Спасибо друг мой.
Я быстро обернулась и увидела перед собой образ старца. Удивительным был не сам образ. Я ведьма, и тех, кто приходит на землю из другого, потустороннего мира, видела не раз. И уже давно перестала пугаться этого. Меня поразил кот. Он как ни в чем не бывало сидел около моих ног и со скучающим видом смотрел на призрака. А ведь всем известно, коты не выносят подобного зрелища и как правило шипя и голося на всю округу, стараются побыстрее смыться.
— Кто ты, и что все это значит. Это тебя кот хотел мне показать? — Я посмотрела на призрака с любопытством, потому что кое о чем уже стала догадываться.
— Как только ты появишься я просил Уголька привести тебя ко мне, — голос старца был едва слышным, но я хорошо различала его слова. — Но этот разбойник куда-то запропастился. И вот наконец сегодня я смог увидеть тебя.
— Чего ж проще, ты же призрак… Погоди, — я задумчиво взглянула на дерево, а потом снова на старца. Ты привязан к этому дереву. Оно не отпускает тебя, и ты не можешь покинуть это место. Именно поэтому ты здесь и именно поэтому не смог сам прийти ко мне. Но почему? Зачем это понадобилось?
— Это долгая история и однажды, я расскажу тебе ее, — прошелестел в ответ старец. — Я позвал тебя совершенно не за этим. Сейчас ты заняла моё место, на самом деле ты и должна была его занять. Все уже давно предрешено. Темные могли биться за тебя сколько угодно, у них все равно ничего бы не вышло. Потому что однажды, еще до твоего рождения, была заключена некая сделка, и твоя участь была предрешена. В день этой сделки, светлые зародили зерно добра в твоей душе. Но всем темным об этом знать было ни к чему.
— Постой, Тихон, что-то я ничего не понимаю. Что ты такое говоришь? Какая сделка, и кто ее заключил?
— Тебе ни к чему это знать. Это знают только трое. Я, как свидетель, и те двое, что заключали сделку. А сейчас не перебивай меня. Я должен успеть все сказать, пока силы не покинули меня. Я не могу надолго покидать дерево. Мои силы питает именно оно.
Я молча кивнула, соглашаясь, а Старец продолжил.
— Ты очень сильна, ведьма. Очень. Все, кто тебе до этого дня попадался на пути, не могут сравниться с тобой в силе. Тебе нет равных, но ты еще сама об этом не знаешь. Тебя выменяли у темных, и заплатили при этом очень дорого. И это сделали не просто так. Ты однажды нарушишь то равновесие между добром и злом и склонишь чашу весов в сторону добра. Вот твоя судьба, и именно к этому ты должна прийти. Никакие горести и радости не должны отвлекать тебя от твоей миссии. Ты ведьма, светлая ведьма, и твоей силы хватит справиться со всеми препятствиями, что встанут на твоем пути. Я долго наблюдал за тобой. Ты молодец. Ты идешь вперед к своей цели несмотря ни на что. Я доволен. Значит все не зря. Значит однажды мир наконец сможет вздохнуть спокойно и очиститься от грязи, наводнившей его. Ты пришла. А теперь слушай меня. В твоем доме, в темнушке, ты найдешь тайник. Чтобы его найти, нужно прочесть заклинание «перевертыш». И тогда, все что скрыто, откроется тебе. Ну так вот. В этом тайнике, ты отыщешь зеркало. Оно откроет тебе путь и покажет все, что ты должна знать. — Я кивнула в ответ. Заклинание, о котором говорил старец я прекрасно знала. Отличный способ спрятать то, что нужно. При этом если не знаешь, ни за что не почувствуешь эту магию. — Уголька с собой забери. — между тем продолжил говорить Тихон. — Он станет тебе настоящим другом. Не гоже коту с деревом рядом сидеть день и ночь. Он живое существо, и долен жить среди живых.
— Я все поняла, — вновь кивнула я в ответ, пытаясь осознать услышанное. Это было не просто. То я должна стать предводителем темных, и они не отпускают меня, то теперь оказывается по какой-то неведомой мне сделке, я должна стать могущественной светлой, да еще и спасти мир. Просто голова кругом. Кто же я, и на что способна?
— Живи покуда в доме, никуда не уходи. Тебе еще многому научится надо. Силу то мы тебе откроем. Появиться, никуда не денется. А вот ума и мудрости набраться надо. А без этого врагов не одолеть. Я коли чего, всегда здесь. И если совет какой нужен, так ты приходи. Ну а теперь ступай, мне пора возвращаться. Свидимся еще.
Проговорив это старец исчез, а я постояв немного в задумчивости, кликнула кота, которого как я теперь знала зовут Уголек, и отправилась домой. Мне не терпелось отыскать тайник и посмотреть, что мне покажет зеркало.