Татьяна парковала машину возле подъезда, когда увидела в зеркале заднего вида знакомую фигуру. Эльвира Петровна, соседка с пятого этажа, махала рукой и явно направлялась к её машине.
— Танечка! — крикнула пожилая женщина, подходя ближе. — Какая удача! Как раз собиралась в поликлинику, а автобуса жду уже полчаса. Подвезёшь?
Татьяна глубоко вздохнула. Эльвира Петровна была из тех соседей, которые считают, что близость по месту жительства автоматически создаёт обязательства.
— Эльвира Петровна, я только приехала домой. Устала после работы...
— Да что тебе стоит! Пять минут до поликлиники доехать. А мне на автобусе час добираться, с двумя пересадками.
Татьяна посмотрела на часы. Половина седьмого вечера, поликлиника давно закрыта.
— Эльвира Петровна, поликлиника уже не работает.
— Не работает? — женщина растерянно моргнула. — А, да... Но ничего, завтра съезжу. В восемь утра она открывается. Заедешь за мной?
— Завтра у меня работа с девяти.
— Ну и что? Успеешь! Поликлиника же рядом.
Татьяна вспомнила, сколько раз за последние полгода ей приходилось "подвозить" Эльвиру Петровну. В магазин, в аптеку, на рынок, к врачу. Каждый раз "на пять минут", каждый раз "по пути".
— Эльвира Петровна, понимаете... завтра не получится.
— Почему? — лицо соседки вытянулось. — Танечка, ну что тебе стоит! Я же пенсионерка, одинокая. Некого попросить больше.
— А как вы раньше добирались? До того, как узнали, что у меня есть машина?
— Раньше... — Эльвира Петровна замялась. — Раньше такси вызывала. Но сейчас дорого очень.
— Сколько стоит такси до поликлиники?
— Рублей двести, наверное.
— А автобус?
— Пятьдесят рублей, но долго очень.
Татьяна заперла машину, пошла к подъезду. Эльвира Петровна поспешила за ней.
— Танечка, ну подумай! Мне действительно трудно...
— Эльвира Петровна, а вы мне за бензин платите?
— За бензин? — соседка удивилась. — А зачем? Ты же всё равно по городу ездишь!
— И что?
— Ну так тебе же не накладно меня подвезти. Попутно получается.
В лифте Татьяна решила поговорить серьёзно.
— Эльвира Петровна, давайте честно. Сколько раз за последний месяц я вас возила?
— Ну... не помню точно. Несколько раз.
— Восемь раз. Я считаю.
— И что?
— А то, что каждый раз вы говорите "по пути", хотя это не по пути. Каждый раз — "на пять минут", хотя получается на час.
— Ну преувеличиваешь...
— Не преувеличиваю. Эльвира Петровна, в прошлую пятницу вы попросили отвезти вас в магазин. Сказали — рядом с моей работой.
— Ну да, рядом же.
— В противоположном направлении! Мне пришлось ехать лишние двадцать километров.
Эльвира Петровна молчала.
— А позавчера вы просили до аптеки. "На пять минут", — сказали. А потом ещё в три места заехать попросили.
— Уж раз ехали...
— Эльвира Петровна, я потеряла три часа времени. И потратила бензин на тысячу рублей.
— Танечка, ах ты такая меркантильная! Из-за копеек сердишься.
Лифт остановился на четвёртом этаже.
— Не из-за копеек. Из-за принципа, — сказала Татьяна, выходя. — Эльвира Петровна, я не нанималась быть вашим шофёром.
— Но я же не заставляю! Прошу по-соседски!
— По-соседски — это иногда. А у вас получается регулярная служба такси.
— Да что ты говоришь такое! — возмутилась пожилая женщина.
Татьяна открыла дверь квартиры.
— Говорю правду. И знаете что? Завтра вы вызовете такси или поедете на автобусе.
— Танечка! — Эльвира Петровна схватила её за руку. — Ну не будь такой жестокой! Я же больная, старая...
— Больная и старая, но в магазин на другой конец города ездить можете. И по торговым центрам гулять можете.
— Это разные вещи...
— Одинаковые. Эльвира Петровна, если вы действительно больны и не можете передвигаться, вызывайте социальную службу. Есть специальные программы для пенсионеров.
— Там очередь большая...
— Тогда такси. Или попросите родственников помочь.
— У меня родственники далеко живут...
— Тогда извините. Не могу быть вашим бесплатным водителем.
Татьяна зашла в квартиру, закрыла дверь. Через неё было слышно, как Эльвира Петровна возмущённо что-то бормочет, поднимаясь по лестнице.
На следующий день, когда Татьяна шла на работу, соседка подстерегла её у подъезда.
— Танечка, ну хорошо, я понимаю, что вчера была неправа. Давай договоримся по-другому.
— Как по-другому?
— Я буду тебе платить. За бензин.
— Сколько?
— Ну... рублей сто.
— За одну поездку?
— За день. Если несколько раз куда-то ездим.
Татьяна покачала головой.
— Эльвира Петровна, не в деньгах дело.
— А в чём?
— Во времени. В том, что у меня своя жизнь, свои планы. Я не могу быть готова ехать в любой момент, куда вам нужно.
— Но ведь всё равно же по городу ездишь...
— Да, но по своим делам! И тогда, когда мне удобно.
— Танечка, ну что мне делать? Такси дорого, автобус неудобно...
— Не знаю. Но это не моя проблема.
— Как не твоя? Мы же соседи!
— Соседи — не значит обслуживающий персонал, — сказала Татьяна и пошла к своей машине.
Эльвира Петровна не отставала.
— Танечка, ну хотя бы иногда! Когда тебе по пути!
— Хорошо. Но только когда действительно по пути. И только если я не тороплюсь.
— Договорились! — обрадовалась соседка.
Татьяна села в машину, завела двигатель. В зеркале видела, как Эльвира Петровна стоит и что-то планирует.
Уже к обеду пришло сообщение: "Танечка, мне нужно в банк на Тверской. Это ведь недалеко от твоей работы? Можешь после работы заехать?"
Татьяна проверила на картах. От её работы до банка на Тверской — двадцать пять километров в другую сторону. Плюс пробки. Плюс обратная дорога.
Она ответила: "Это не по пути. Извините."
Через полчаса — новое сообщение: "А в аптеку на Сокольниках? Это совсем рядом!"
Татьяна жила на юго-западе, а аптека была на северо-востоке города.
"Тоже не по пути."
К вечеру пришло пять сообщений с просьбами. Ни одна из поездок не была "по пути".
Дома Татьяна встретила Эльвиру Петровну в лифте.
— Танечка, что же ты такая принципиальная? Ну чуть-чуть не по пути, но ведь на машине быстро!
— Эльвира Петровна, "чуть-чуть не по пути" — это два часа времени и полбака бензина.
— Ну преувеличиваешь же!
— Не преувеличиваю. И вообще, у меня создалось впечатление, что вы специально выбираете места подальше.
— Почему специально?
— Потому что рядом с вашим домом есть три аптеки, а вы просите отвезти на другой конец города. Рядом есть поликлиника, а вы хотите в частную клинику.
Эльвира Петровна смутилась.
— Просто там лучше обслуживание...
— Понятно. Значит, вы можете выбирать, где лучше, но не можете заплатить за проезд туда.
— Танечка, ну почему ты такая злая стала? Раньше добрая была...
— Добрая и сейчас. Но не глупая. Эльвира Петровна, вы пользуетесь моей добротой.
— Как это пользуюсь?
— А так. Говорите, что больная и бедная, когда нужна помощь. Но при этом ездите по дорогим магазинам и частным клиникам.
— Ну так а что, мне в грязи жить?
— Не в грязи. Но за свой счёт.
Лифт остановился на четвёртом этаже.
— Эльвира Петровна, последний раз объясняю. Я не такси. У меня нет обязанности вас возить. Если вам нужно куда-то поехать — вызывайте такси, садитесь на автобус или просите родственников.
— У меня нет денег на такси!
— Тогда автобус.
— Мне тяжело в автобусе...
— Тогда не ездите по необязательным делам.
— Как это необязательным? Мне же нужно!
— Эльвира Петровна, если вам действительно нужно — найдёте способ добраться. А если не найдёте, значит, не так уж и нужно.
Татьяна вышла из лифта.
— И ещё. Не стойте у подъезда в засаде. Это неэтично.
— Я не в засаде стою!
— Стоите. Каждое утро и каждый вечер. Подкарауливаете меня.
— Просто хожу дышать свежим воздухом...
— На парковке? Эльвира Петровна, найдите другое место для прогулок.
На следующей неделе Татьяна заметила, что соседка действительно перестала её подкарауливать. Зато начала жаловаться другим соседям.
— Представляете, какая она стала жадная! — рассказывала Эльвира Петровна тёте Кларе из второго подъезда. — Не хочет бедную старушку подвезти!
— А что случилось? — интересовалась тётя Клара.
— Да ничего особенного! Попросила пару раз отвезти к врачу, а она фыркает, деньги за бензин требует!
Татьяна слушала этот разговор из-за угла и усмехалась. "Пару раз"...
К концу месяца история докатилась до управляющей компании. Заведующая хозяйством Марина Сергеевна остановила Татьяну возле почтовых ящиков.
— Татьяна, тут жильцы жалуются, что вы отказываетесь помогать пенсионерам.
— Кто жалуется?
— Эльвира Петровна с пятого этажа. Говорит, что вы её обижаете.
— В чём обижаю?
— Не хотите к врачу отвезти.
Татьяна достала телефон, открыла сообщения.
— Марина Сергеевна, посмотрите. За последний месяц Эльвира Петровна просила меня отвезти её двадцать три раза. В разные концы города.
Марина Сергеевна удивлённо пролистала сообщения.
— Ого... Действительно часто.
— И каждый раз говорила, что это "по пути" и "на пять минут". Хотя некоторые поездки занимали по три часа.
— Понятно. А она за бензин платила?
— Предлагала сто рублей за день. При том, что бензин стоил по пятьсот-тысяча рублей.
— М-да... А что, совсем нельзя помочь?
— Можно. Когда действительно экстренная ситуация. И когда по пути. Но не каждый день по всему городу.
Марина Сергеевна кивнула.
— Понимаю. Татьяна, а вы не могли бы поговорить с ней ещё раз? Объяснить ситуацию?
— Могу попробовать.
На следующий день Татьяна поднялась на пятый этаж, позвонила в дверь Эльвиры Петровны.
— Ой, Танечка! — соседка открыла дверь с удивлённым видом. — Заходи, заходи!
Квартира оказалась обставлена дорогой мебелью, на стенах висели картины, в углу стоял новенький телевизор.
— Эльвира Петровна, мне сказали, что вы на меня жалуетесь.
— Жалуюсь? — женщина сделала невинные глаза. — Что ты, дорогая! Просто рассказываю, как сложно одинокой пенсионерке...
— Понятно. Эльвира Петровна, давайте договоримся окончательно.
— О чём?
— О том, что больше не будет никаких просьб подвезти. Совсем.
— Но почему?
— Потому что вы не умеете соблюдать границы. Дашь палец — откусят руку.
— Танечка, ну что ты! Я же не часто прошу...
— Двадцать три раза за месяц — это не часто?
Эльвира Петровна растерянно моргнула.
— Неужели так много?
— Именно так. И ещё. Хватит рассказывать соседям, какая я плохая. Хотите ездить на такси — зарабатывайте деньги. Хотите бесплатно — пользуйтесь общественным транспортом.
— Но мне тяжело...
— Тогда меньше ездите. Эльвира Петровна, половина ваших поездок — по магазинам и салонам красоты. Это не жизненная необходимость.
— Как не необходимость? Женщина должна следить за собой!
— Должна. За свой счёт.
Татьяна встала, направилась к выходу.
— И последнее. Если будете дальше распускать про меня сплетни, обращусь к участковому. Клевета — это статья.
— Танечка, ну что ты! Никакой клеветы!
— Посмотрим.
С тех пор Эльвира Петровна действительно перестала докучать просьбами. Иногда Татьяна видела её на остановке в ожидании автобуса или выходящей из такси.
А через полгода узнала интересную новость: оказалось, что "бедная пенсионерка" сдавала квартиру покойного мужа и получала с этого тридцать тысяч рублей в месяц. Плюс пенсия. Денег на такси хватало с избытком.
Просто хотелось бесплатно.
— Вот видишь, — сказала Татьяна мужу, — всегда нужно проверять, кому помогаешь. А то окажется, что "помогаешь" тому, кто просто жадничает.
— Правильно, — согласился муж. — Добротой тоже нужно уметь управлять.
И Татьяна была с этим абсолютно согласна.
Спасибо вам за активность! Поддержите канал лайком и подписывайтесь, впереди еще много захватывающих рассказов.
Если вам понравилась эта история, вам точно будут интересны и другие: