Елена нервно теребила ручку сумки, сидя в приемной юридической фирмы «Правозащита». Светлая комната с бежевыми стенами и бледно-голубыми креслами казалась стерильной и безжизненной. Как больница. Елена усмехнулась про себя — в каком-то смысле она и пришла сюда лечиться. Лечиться от последствий пятнадцатилетнего брака, который закончился, как ей казалось, вполне цивилизованно. Но не прошло и полгода, как Михаил вдруг потребовал пересмотра условий их развода.
Дверь приёмной открылась, и вошёл он — собственной персоной. Всё такой же подтянутый, в дорогом костюме, с зализанными назад волосами, в которых уже пробивалась седина. Когда-то Елена любила запускать в них пальцы, превращая идеальную причёску в лёгкий беспорядок. Михаил ненавидел это. Теперь ей было всё равно.
— Леночка, — он кивнул ей, как будто они расстались только вчера и в самых лучших отношениях. — Прекрасно выглядишь.
— Здравствуй, Миша, — сухо ответила она, стараясь не реагировать на фамильярность. — Давай без любезностей. Ты сам настоял на этой встрече.
— Всегда такая деловая, — он улыбнулся той самой улыбкой, которая когда-то казалась ей обаятельной, а теперь выглядела фальшивой. — Юрист уже ждёт нас?
— Должен подойти с минуты на минуту.
Они замолчали. Елена старалась не смотреть на бывшего мужа, но краем глаза всё равно замечала, как он нетерпеливо постукивает ногой, поглядывая на дорогие часы. Новые. Наверняка подарок от молоденькой жены. Или он сам себе их купил на деньги, которые должен был отдавать за алименты?
Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился Андрей Викторович — полноватый мужчина средних лет с профессионально-участливым выражением лица.
— Елена Сергеевна, Михаил Анатольевич, прошу вас, — он жестом пригласил их в кабинет.
Они сели за стол напротив друг друга. Юрист расположился во главе, раскладывая перед собой бумаги.
— Итак, насколько я понимаю, Михаил Анатольевич, вы инициировали эту встречу для пересмотра условий выплаты алиментов?
— Совершенно верно, — Михаил подался вперёд. — Ситуация изменилась, и прежние условия меня не устраивают.
— Что именно изменилось? — спросил Андрей Викторович, хотя прекрасно знал ответ. Елена уже рассказала ему обо всем.
— Я женился. У меня теперь новая семья, и моя жена ждёт ребёнка, — Михаил произнёс это с гордостью, как будто совершил что-то героическое. — Мне нужно обеспечивать их, а нынешний размер алиментов не позволяет мне этого делать.
Елена закусила губу, чтобы не рассмеяться. Михаил, менеджер высшего звена в крупной компании, с зарплатой, о которой многие могли только мечтать, говорил так, будто бедствовал.
— Согласно нашему соглашению, вы выплачиваете двадцать пять процентов от вашего дохода на содержание сына, — Андрей Викторович перелистнул страницу в папке. — Это стандартная практика, предусмотренная семейным кодексом.
— Это грабёж! — внезапно воскликнул Михаил, стукнув ладонью по столу. — Четверть моего дохода уходит неизвестно на что. Максим уже почти взрослый, ему четырнадцать. Что ему нужно? Еда, одежда, учебники. А Елена тратит мои деньги на какие-то курсы рисования, спортивные секции, репетиторов...
— На развитие твоего сына, — тихо, но твердо сказала Елена. — Всё до копейки идёт только на Максима. У меня есть отчёты о расходах, если тебе интересно.
— Вот именно! — Михаил ткнул пальцем в её сторону. — У тебя своя хорошая зарплата. Ты вполне можешь содержать сына сама. А мне нужно думать о будущем ребёнке.
Андрей Викторович прокашлялся.
— Михаил Анатольевич, по закону вы обязаны содержать всех своих несовершеннолетних детей. Рождение нового ребёнка не освобождает вас от обязательств перед первым.
Михаил раздраженно махнул рукой.
— Я знаю законы! Но должны же быть какие-то человеческие отношения. Лена, — он повернулся к бывшей жене, — мы прожили вместе пятнадцать лет. Неужели ты не можешь войти в моё положение? Анжелика не работает, ей нельзя нервничать. Мы купили квартиру в ипотеку, делаем ремонт, готовимся к рождению малыша...
Елена смотрела на него, не веря своим ушам. Она знала, что Михаил эгоистичен, но не до такой же степени.
— А как же моё положение? — спросила она спокойно. — Я одна воспитываю нашего сына. Да, у меня есть работа. Но я не могу оплачивать все его потребности в одиночку. Он растёт, ему нужно всё больше. И он твой сын, между прочим. Или ты уже забыл об этом?
Михаил поморщился, словно от зубной боли.
— Конечно, не забыл. Но пойми, у меня теперь новые обязательства.
— Которые ты взял на себя добровольно, — заметил Андрей Викторович. — Ваш сын не виноват в том, что вы решили завести новую семью.
— Да что вы понимаете! — Михаил вскочил, нервно прошёлся по кабинету. — Лена, я приехал не просто так. У меня есть предложение.
— Какое же? — Елена скрестила руки на груди, готовясь к очередной манипуляции.
— Ты можешь продать квартиру.
— Что? — она не поверила своим ушам.
— Продать квартиру, — повторил Михаил. — Ту, что досталась тебе при разводе. Она слишком большая для вас двоих. Купишь что-нибудь поменьше, а разницу пустишь на содержание Максима. Тогда я смогу платить меньше алиментов.
В кабинете повисла тяжёлая тишина. Елена почувствовала, как внутри неё поднимается волна гнева. Это была их общая квартира, купленная во время брака. По соглашению при разводе она осталась Елене с Максимом, а Михаил получил дачу и машину.
— Ты с ума сошёл? — тихо спросила она. — Это наш дом. Максиму там комфортно, он привык к этому району, к школе рядом. И ты предлагаешь всё это разрушить, чтобы тебе было легче содержать новую семью?
— Да не разрушить, а оптимизировать! — Михаил раздражённо взмахнул руками. — Тебе не нужна трёхкомнатная квартира. Вполне можете жить в двушке. Или даже в однушке — Максим скоро вырастет и съедет.
— Ему четырнадцать, — напомнила Елена. — До взрослой жизни ещё далеко. И потом, почему я должна жертвовать комфортом сына, а не ты своим? Продай дачу, машину...
Михаил посмотрел на неё так, словно она предложила ему продать почку.
— Это нереально. Анжелика любит ездить за город. А машина нужна, чтобы возить её в больницу, на шопинг...
— Понятно, — Елена горько усмехнулась. — Комфорт твоей новой жены важнее благополучия сына.
— Ты перекручиваешь мои слова! — Михаил повысил голос. — Я хочу, чтобы всем было хорошо. И вообще, ты должна понять...
— Я никому ничего не должна, — перебила его Елена.
— Нет, должна! — Михаил ударил кулаком по столу. — Ты должна содержать мою новую семью, это твой долг! Ты разрушила наш брак!
Елена замерла, глядя на бывшего мужа во все глаза. Он и правда в это верил? Их брак разрушила его измена, его уход из семьи к молоденькой девушке. А теперь он обвиняет её?
— По-моему, разговор заходит не в то русло, — вмешался Андрей Викторович. — Давайте вернёмся к юридической стороне вопроса. Михаил Анатольевич, по закону вы не можете требовать снижения размера алиментов на основании того, что у вас появился ещё один ребёнок. Суд...
— К чёрту суд! — Михаил сорвался на крик. — Я пришёл сюда по-человечески договориться! Лена, ты же разумная женщина. Пойми, мне нужна твоя помощь. Ты же не хочешь, чтобы я совсем разорился? Тогда и Максим останется без поддержки.
Елена глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Удивительно, как быстро Михаилу удавалось вывести её из равновесия. Раньше она поддавалась на эти манипуляции, шла на уступки, лишь бы не было скандала. Но не сейчас.
— Миша, — сказала она спокойно, — я не буду продавать квартиру. И не буду соглашаться на снижение алиментов. Если тебе тяжело содержать две семьи, может, стоило подумать об этом до того, как заводить вторую?
Лицо Михаила исказилось от злости.
— Ты мне мстишь! — выплюнул он. — Всегда знал, что ты злопамятная! Не можешь простить, что я нашёл женщину моложе и красивее тебя!
— Михаил Анатольевич, — голос Андрея Викторовича стал жёстче, — я бы советовал вам следить за выражениями. Подобные высказывания могут быть расценены как оскорбление.
— Да плевать мне! — Михаил вскочил, нависая над столом. — Я этого так не оставлю! Я подам в суд на уменьшение алиментов. И ещё на пересмотр графика встреч с сыном. Мне нужно больше времени с Максимом. Он должен помогать мне с новорожденным!
Елена почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Она прекрасно знала, что Михаилу наплевать на время с сыном. За полгода после развода он виделся с Максимом всего четыре раза, постоянно отменяя встречи из-за «срочных дел». А теперь вдруг решил стать заботливым отцом?
— Сын не нянька для твоего нового ребёнка, — тихо сказала она. — И я не позволю использовать его так.
— Да кто ты такая, чтобы мне что-то позволять или не позволять? — Михаил почти кричал. — Ты всегда строила из себя идеальную мать! А на самом деле просто настраиваешь его против меня!
— Это неправда, — Елена поднялась, глядя ему прямо в глаза. — Я никогда не говорила о тебе плохо при Максиме. Даже когда ты этого заслуживал. И если он охладел к тебе, то только из-за твоего собственного поведения. Ты пропускаешь его дни рождения, не звонишь неделями, не интересуешься его жизнью. А теперь пытаешься обвинить меня?
Михаил открыл рот, чтобы ответить, но Андрей Викторович остановил его решительным жестом.
— Так, стоп. Я вижу, что конструктивного диалога у нас не получается. Предлагаю взять паузу и перенести обсуждение на другой день. Когда все немного успокоятся.
— Нечего обсуждать, — отрезал Михаил. — Я всё сказал. Либо она идёт мне навстречу, либо я подаю в суд.
— Подавайте, — спокойно ответила Елена. — Я уверена в своей позиции.
Михаил смерил её презрительным взглядом, схватил пиджак и вылетел из кабинета, громко хлопнув дверью. Елена медленно опустилась обратно на стул, чувствуя, как дрожат колени.
— Вы в порядке? — мягко спросил Андрей Викторович.
— Не знаю, — честно ответила она. — Не ожидала, что он опустится до такого. Считать меня виноватой в распаде семьи, требовать продать квартиру...
— К сожалению, это типичное поведение, — юрист вздохнул. — Многие мужчины, заводя новую семью, пытаются минимизировать обязательства перед прежней. И часто используют для этого довольно грязные методы.
— Что мне делать, если он и правда подаст в суд? — спросила Елена.
— Не беспокойтесь, — Андрей Викторович улыбнулся. — Закон на вашей стороне. Суд не снизит размер алиментов только потому, что у отца появился ещё один ребёнок. И тем более не заставит вас продавать квартиру. А вот его эмоциональное поведение сегодня может сыграть против него, если речь зайдёт о пересмотре графика встреч с сыном.
Елена кивнула, чувствуя некоторое облегчение. По крайней мере, с юридической точки зрения её позиция была защищена. Но на душе всё равно было тяжело. Как Михаил, человек, с которым она прожила пятнадцать лет, мог превратиться в такое чудовище эгоизма?
Выйдя из офиса юриста, Елена побрела по улице, не особо разбирая дороги. День был яркий, солнечный, но ей казалось, что над головой сгустились тучи. Телефон в сумке завибрировал. Она достала его — Максим. Наверное, вернулся из школы.
— Привет, сынок, — она постаралась, чтобы голос звучал бодро.
— Мам, ты где? — в голосе мальчика слышалось беспокойство. — Ты говорила, что к обеду будешь дома.
Елена глянула на часы — действительно, уже почти два.
— Прости, дорогой. Встреча затянулась. Я скоро буду. Ты голодный?
— Не очень. Я сделал себе бутерброды, как ты учила.
Елена улыбнулась. Её мальчик. Уже такой самостоятельный.
— Молодец. Но я всё равно приготовлю нормальный обед. Что бы ты хотел?
— Может, макароны по-флотски? — с надеждой спросил Максим. Его любимое блюдо.
— Конечно. Начинай делать уроки, а я скоро буду.
Попрощавшись с сыном, Елена направилась к ближайшей станции метро. Предстоял обычный вечер — готовка, проверка уроков, возможно, совместный просмотр фильма. Их маленькая, но крепкая семья. Она справлялась. И будет справляться дальше, что бы ни предпринимал Михаил.
По дороге домой Елена завернула в супермаркет за продуктами. Проходя мимо отдела сладостей, она вспомнила, как Максим в детстве любил леденцы на палочке. Сейчас он считал себя слишком взрослым для таких «детских» сладостей, но иногда Елена всё равно покупала их — просто для себя, для памяти о тех счастливых днях, когда они были полноценной семьёй.
Сегодня она взяла два леденца — яркие, разноцветные, как карусель. Пусть Максим посмеётся над её сентиментальностью, но она знала, что в глубине души ему будет приятно.
Расплачиваясь на кассе, Елена заметила молодую пару с младенцем. Они выглядели усталыми, но счастливыми, передавая друг другу пакеты и бережно поправляя одеяльце в коляске. Что-то кольнуло в сердце — не зависть, скорее грусть по тому, что у неё с Михаилом так и не получилось сохранить эту атмосферу взаимной поддержки и заботы.
Выйдя из магазина, Елена вдруг поняла, что улыбается. Несмотря на тяжёлый разговор с бывшим мужем, несмотря на его угрозы и обвинения, она чувствовала себя... свободной. Свободной от манипуляций, от необходимости подстраиваться под чужие желания, от постоянного чувства вины. Да, ей было нелегко одной воспитывать сына. Но это была её жизнь, её выбор. И она ни о чём не жалела.
Телефон снова завибрировал. На этот раз сообщение от Михаила: «Подумай о моём предложении. Это в интересах Максима».
Елена покачала головой. Даже сейчас он пытался манипулировать, прикрываясь заботой о сыне. Но она больше не поддавалась на эти уловки.
Не отвечая на сообщение, она убрала телефон в сумку и ускорила шаг. Дома её ждал сын, настоящая семья, настоящая любовь. А всё остальное — просто шум, который скоро утихнет.
Когда она открыла дверь квартиры, из комнаты Максима доносилась музыка. Он занимался под любимые мелодии. Елена прошла на кухню, разложила продукты и принялась готовить обед. Обычный день, обычные заботы. Но почему-то именно сейчас она остро ощутила, как дорога ей эта простая, спокойная жизнь. И никакие угрозы бывшего мужа не смогут её разрушить.
— Мам, ты вернулась! — Максим заглянул на кухню, привлечённый запахом жареного мяса. — Помочь тебе?
Елена обернулась к сыну. Высокий, худощавый, с отцовскими чертами лица, но её глазами — добрыми, внимательными. В этот момент она поняла, что ни за что на свете не променяет эту жизнь, этот дом, эти мгновения на сомнительное «спокойствие», которое сулит уступка бывшему мужу.
— Да, милый, — улыбнулась она. — Можешь накрыть на стол. И знаешь что? У меня для тебя сюрприз.
Она достала из пакета леденцы, и лицо Максима озарилось той самой детской улыбкой, которую она так любила.
— Мам, ну ты даёшь! — он рассмеялся, но леденец взял. — Я же не маленький.
— Для меня ты всегда будешь моим маленьким мальчиком, — ответила Елена, обнимая сына. — И я всегда буду рядом, что бы ни случилось.
В этот момент она точно знала, что справится с любыми трудностями. Ради этого мальчика, ради их маленькой, но крепкой семьи. И никакой Михаил с его абсурдными требованиями не сможет этого изменить.
Самые популярные рассказы среди читателей: