Рубиновый венец 35
— Касьянова приехала в столицу, чтобы найти богатого жениха, — продолжала рассуждать Августа Карловна. — Использует фамильные драгоценности, как приманку. Но я разрушу её планы.
Она вернулась к столу и перечитала письмо ещё раз. Каждая строчка была на вес золота.
«Значит, сейчас семья живёт исключительно на средства Фокиных. Собственных доходов практически нет», - думала Августа Карловна.
— Прекрасно, — кивнула она. — Просто прекрасно.
Теперь нужно было решить, как лучше использовать эту информацию. Сказать об этом сыну? Или сначала поговорить с княгиней Долговой?
А может, стоит намекнуть самой Марии, что она здесь лишняя?
— Нет, торопиться не стоит, — решила Августа Карловна. — Нужно всё как следует обдумать.
Августа Карловна села в кресло. Мысли переплетались тревожным клубком.
Во-первых, нужно ускорить решение вопроса с Анной Николаевной. Поговорить с княгиней Долговой, объяснить ситуацию. Елизавета Андреевна — женщина умная, она поймёт.
Во-вторых, найти способ открыть сыну глаза. Показать ему, что Мария — не та, за кого себя выдаёт.
В-третьих, если понадобится, можно намекнуть самим Фокиным. Мол, не стоит им связываться с такими сложными семейными делами.
— Михаил Константинович — человек осторожный, — размышляла она. — Если он поймёт, что эта история может навредить его репутации, он сам попросит гостей уехать.
План казался хорошим. Но хотелось чего-то ещё. Чего-то более действенного.
Вдруг в дверь постучали.
— Войдите.
Вошёл камердинер с письмом на серебряном подносе.
— Вам письмо, барыня.
Августа Карловна взяла конверт. Почерк незнакомый, бумага обычная.
— Кто принёс?
— Посыльный. Сказал, что это очень важно.
Она вскрыла конверт и прочитала подпись: «Ф. Касьянов».
— Касьянов? — удивилась она. — Уж не родственник ли той девицы?
Письмо было коротким:
«Милостивая государыня! Осмелюсь обратиться к Вашему Сиятельству с деликатным вопросом. Я располагаю важными сведениями об особе, которая может представлять интерес для Вашего семейства».
Августа Карловна перечитала письмо дважды. Кто этот человек? И что ему известно?
А главное — откуда ему известно о её интересе к особе.
— Очень интересно, — пробормотала она. — Очень интересно.
Августа Карловна внимательно перечитала письмо от неизвестного Ф. Касьянова. Кто этот человек? И что за важные сведения он обещает?
Особа, которая может представлять интерес... Несомненно, речь идёт о Марии Касьяновой. Но откуда этому человеку известно о проблемах в семье Шумских?
Августа Карловна встала и прошлась по комнате. Фамилия Касьянов не могла быть случайной. Родственник этой девицы?
Она продолжила чтение:
«Если ваше сиятельство соблаговолит уделить мне аудиенцию, я позволю себе предложить личную встречу для обсуждения этого вопроса».
— Аудиенцию, — фыркнула Августа Карловна. — Нашелся император.
Но любопытство оказалось сильнее раздражения. Что за сведения может сообщить этот неизвестный корреспондент?
«Осмелюсь предложить вам встретиться завтра в три часа по полудню в картинной галерее. Буду ждать вас у картин итальянских мастеров».
Галерея... Место публичное, многолюдное. Встреча там не вызовет пересудов. Можно прийти под предлогом просмотра коллекции.
«Мои сведения могут оказаться весьма полезными для предотвращения нежелательного союза».
При этих словах Августа Карловна остановилась. Предотвратить нежелательный союз — вот что ей нужно!
«С глубочайшим почтением, Ф. Касьянов».
Она отложила письмо и задумалась. С одной стороны, встречаться с незнакомцем неприлично. Что скажут люди, если узнают?
С другой стороны, если этот человек действительно знает что-то важное о Марии Касьяновой...
— Касьянов, — повторила она фамилию. — Точно родственник.
А родственники лучше всех знают семейные тайны. Может быть, у него есть информация, которой нет в сухом отчёте управляющего?
Августа Карловна подошла к секретеру и достала чистый лист бумаги. Написала несколько строк, зачеркнула, начала заново.
Наконец остановилась на кратком ответе:
«Милостивый государь! Соглашаюсь на предложенную встречу. Завтра в три часа буду в указанном месте. А. Шумская».
Запечатала письмо и позвонила в колокольчик.
— Михайло, посыльный еще не ушел?
- Никак нет, ваше сиятельство.
- Отдай ему, - Августа Карловна протянула послание. - Пусть передаст тому человеку, который послал его к нам.
Камердинер взял конверт и поклонился.
— Слушаюсь, барыня.
Когда он ушёл, Августа Карловна снова села в кресло. На душе было тревожно и в то же время радостно.
Завтра она узнает больше об этой Марии Касьяновой. И, возможно, найдёт способ окончательно разрушить её планы.
Весь день Августа Карловна думала о загадочном письме. За ужином она была рассеянна и отвечала мужу односложно.
— Что с тобой, Августа? — спросил Лев Ильич. — В каких облаках витают твои мысли?.
— Просто устала. Сегодня много писем разбирала.
— А где Вольдемар? Опять задерживается?
— Наверное, на службе.
На самом деле она знала, где сын. У Фокиных, конечно. Ухаживает за этой провинциалкой.
— Пора бы ему жениться, — заметил Лев Ильич.
— Пора, — согласилась жена. — Лишь бы сделал правильный выбор.
— Анна Долгова — прекрасная партия.
— Именно. Но у сына, похоже, другие планы.
Лев Ильич нахмурился.
— Какие планы?
— Увлёкся одной барышней. Из провинции.
— Откуда известно? – Лев Ильич опустил на стол приборы, которые держал в руках.
— Боюсь, что сведения правдивые. Новая избранница – бедна. Я не позволю ему совершить глупость.
— Августа, может, стоит поговорить с сыном? Объяснить...
— Поговорить? — Она усмехнулась. — Ты же видел, как он реагирует на наши разговоры. Нужны другие методы.
— Какие?
— Увидишь.
- Наш сын не глуп. Он не мог выбрать девушку, недостойную его.
- То, что мы видим, говорит о другом.
-Чем же она его привлекла?
- Единственное её достоинство – красота.
- Но красоту нужно уметь преподнести. Нужен ум. Скорее всего она умна.
- Что толку, когда карманы пусты.
- Не скажи. Красота и ум – это редкое сочетание, потому и ценится высоко.
- Как бы это не ценилось, данная девица сыну – не пара.
После ужина Августа Карловна поднялась к себе в будуар. Завтра предстояла важная встреча, нужно было подготовиться.
Она открыла шкаф и выбрала строгое тёмное платье. Для похода в галерею подойдёт. И шляпку с вуалью — на всякий случай.
Потом села за стол и ещё раз перечитала оба письма. От управляющего и от загадочного Касьянова.
Первое — факты. Бедность, отсутствие приданого. Это уже немало.
Но что может добавить второе? Какие семейные тайны скрывает род Касьяновых?
— Завтра узнаю, — пробормотала она.
А пока нужно подумать о союзниках. Одной будет трудно справиться с упрямым сыном.
Княгиня Долгова — естественная союзница. Её дочь Анна.
Но этого мало. Нужно привлечь ещё кого-то. Может быть, кого-то из родственников? Или влиятельных знакомых?
Августа Карловна взяла перо и начала составлять список. Люди, которые могут помочь. Способы воздействия на сына. Варианты развития событий.
План должен был быть безупречным. Слишком многое было поставлено на карту.
Будущее сына. Честь семьи. Союз с Долговыми.
— Этой девице не удастся разрушить мои планы, — твёрдо сказала она.
За окном темнело. В доме было тихо — муж читал в библиотеке, слуги разошлись по своим делам.
Августа Карловна не спала. Она готовилась к схватке.
И здесь все средства были хороши.
На следующее барыня проснулась рано. Сон был беспокойным, тревога не покидала ее даже ночью.
За завтраком она была молчалива. Лев Ильич читал газету, изредка комментируя новости. Вольдемар ещё спускался — вчера он вернулся поздно.
— Сегодня иду в галерею, — сказала она мужу.
— В Эрмитаж? По какому поводу?
— Хочу посмотреть новые картины. Говорят, из Италии привезли что-то интересное.
Лев Ильич кивнул, не проявив особого интереса.
— Хорошо. Только не задерживайся надолго.
После завтрака Августа Карловна поднялась к себе. Время тянулось медленно, а встреча была назначена на три часа.
Она снова перечитала письмо от Касьянова. С каждым разом тревога нарастала.
С одной стороны, мучило любопытство. Что за сведения обещает этот человек?
С другой стороны, неприлично встречаться с незнакомцем. А вдруг кто-нибудь увидит? Пойдут сплетни, пересуды. Хорошо еще, что она попросила кузину сопровождать её.
— Может, не стоит идти? — размышляла она вслух.
Но потом она вспоминала о сыне. О его упрямстве, о том, как он отказался от Анны Долговой ради этой провинциалки.
— Нет, — решила она. — Если есть способ его остановить, нужно им воспользоваться.
К назначенному времени Августа Карловна была готова. Тёмное платье, строгая шляпка с вуалью. Выглядела достойно, но не вызывающе.
В прихожей её ждала кузина Елена Слацкая. Вдова средних лет, тихая и неприметная.
— Елена, спасибо, что согласилась составить мне компанию.
— Что вы, Августа. Я давно хотела посмотреть картины.
—У меня к тебе просьба: все , что ты услышишь и увидишь, должно остаться между нами.
— Конечно, конечно.
Елена была надёжным человеком. Она никому не расскажет о странной встрече.
Карета подъехала к галерее ровно без четверти три. Августа Карловна волновалась всё сильнее.
— А что, если это ловушка? — думала она. — Что, если этот Касьянов — авантюрист?
Но отступать было поздно. Они вошли в здание, прошли по знакомым залам.
В картинной галерее было немного посетителей. Несколько дам рассматривали полотна, пожилой господин что-то записывал в блокнот.
Фёдор Яковлевич стоял у картины итальянского мастера и ждал. Он вертел в руках шляпу и волновался.
Ровно в три часа он услышал шаги. Обернувшись, он увидел двух дам в тёмных платьях.
— Ваше сиятельство? — тихо спросил он.
— Да. А вы, полагаю, господин Касьянов?
— Фёдор Яковлевич Касьянов, купец второй гильдии. — Он почтительно поклонился.
Августа Карловна с трудом скрыла недовольство. Купец! Всё ещё хуже, чем она думала.
— Позвольте представить вам мою кузину Елену Михайловну Слацкую.
— Очень приятно.
Елена кивнула и отошла к соседней картине. Она делала вид, что изучает живопись.