Катя вернулась домой после ночной смены в больнице, когда солнце уже поднялось над многоэтажками. Она работала медсестрой в реанимации, и каждая ночь забирала у неё частичку души. Но сегодня её ждало испытание посерьёзнее.
Мать встретила её в прихожей. Валентина Сергеевна стояла как статуя, но в её глазах плескалась ярость.
— Думала, постоянно можешь меня обманывать? Сначала мелочёвка пропадать стала, теперь крупные суммы исчезают!
Катя медленно сняла медицинскую форму и повесила на крючок. Она едва держалась на ногах, а дома её встречали с обвинениями.
С тех пор как два года назад в их квартире поселился Виктор Петрович, жизнь превратилась в сплошную череду скандалов.
— Мам, я всю ночь людей спасала, — устало ответила Катя, растирая ноющие плечи. — У меня зарплата нормальная. Зачем мне твои деньги? Может, лучше посмотришь на своего Петровича?
— Не смей его так называть! Он мужик работящий, вон, с Серёгой Ивановым постоянно какую-то технику чинят. А ты вместо того чтобы семью создавать, всё в больнице пропадаешь! Может, пора уже нормальную жизнь начать?
— Потому что хочу нормально жить! — Катя не смогла сдержаться, её голос стал резче. — Не хочу быть как он, без дела сидеть!
В этот момент в комнату вошёл Виктор, услышав последние слова. Мужчина средних лет, с заросшим щетиной лицом и хитрыми глазками.
— Да ты на себя-то посмотри, — протянул он, ухмыляясь. — По ночам шляешься. Лучше бы честно призналась, где наши сбережения.
— Ты меня воровкой называешь? Мама, ты правда веришь этому человеку больше, чем родной дочери?
Валентина Сергеевна плотнее сжала губы и отвела взгляд. После смерти отца она долгие годы была одна, пока не встретила Виктора Петровича на рынке.
Он помог ей донести тяжёлые сумки, потом зашёл на чай, а через месяц и вовсе остался жить у них.
Для неё он стал последней соломинкой в океане одиночества. А дочь... дочь постоянно работала, приходила усталая, раздражённая, и разговаривать с ней становилось всё труднее.
Катя давно заметила: как только Виктор потерял работу в автосервисе за прогулы, в доме начались странности. Сначала пропали мамины золотые серёжки, потом деньги из заначки.
— Это несправедливо! Я никогда не брала чужого!
— Ах, несправедливо? — огрызнулась мать. — Тогда объясни, где мои деньги! Где они?
Катя закрылась в своей комнате, чувствуя, как накатывает отчаяние. «Почему мама всегда принимает его сторону? Почему этот чужой человек важнее меня?» — мысли роились в голове, не давая успокоиться.
Она понимала, что дальше так жить невозможно — нужно что-то менять.
***
Через месяц Валентина предложила продать дедушкин гарнитур — старинный буфет и комод из карельской берёзы, которые достались ей в наследство. Деньги планировали потратить на ремонт кухни и новую сантехнику в ванной.
Виктор согласился сразу, да ему было всё равно, ведь мебель халявная, а сумма за антиквариат оказалась приличной.
Катя крутилась как белка в колесе между работой в больнице и подработкой в частной клинике. Однажды вечером, когда она мыла посуду после ужина, решилась на откровенный разговор с матерью.
— Мам, так больше нельзя, — сказала она, складывая тарелки в сушилку. — Твой мужик должен найти работу. Почему я должна содержать троих?
— Что за глупости! — возмутилась Валентина Сергеевна, вытирая стол тряпкой. — Тебе что, сложного?
— Мама, он уже полгода бездельничает! Тебе не кажется это странным?
— Лучше бы ты работу в больнице бросила и нормальное место нашла, — отмахнулась мать. — Замуж пора выходить, детей рожать. А ты всё о своей карьере думаешь. Не зажралась ли, а?
Катя поняла, что разговор зашёл в тупик. Мать снова защищала Виктора, не желая слышать здравые доводы. Но вскоре ситуация накалилась до предела.
Через неделю после продажи мебели, поздним вечером, когда Катя вернулась с подработки из частной клиники, её ждала разъярённая мать. Валентина Сергеевна стояла посреди коридора, сложив руки на груди.
— Где деньги?
Катя удивлённо подняла брови.
— Какие деньги?
— Деньги за дедушкину мебель! Где они?
Катя растерянно посмотрела на мать.
— Я ничего не брала. Ты же знаешь, я бы никогда не стала...
Виктор вышел из зала на звуки в прихожей.
— Ты лучше честно скажи: взяла и всё! Нам с Валей не до твоих сказочек. Молодая, жизнь бьёт ключом, вот и денежки лишние понадобились, да?
— Я ни в чём не виновата! — крикнула Катя, глядя матери прямо в глаза. — Мама, не слушай его!
— А давай-ка твою дочурку в полицию сдадим, — проскрипел Виктор Петрович. — Пусть там разбираются с воровкой.
— Мама, не слушай его, я не виновата! — Катя пыталась достучаться до Валентины Сергеевны, но та раздражённо махнула рукой.
— Хватит врать, Катя, — мать говорила дрожащим от гнева голосом. — Думаешь, деньги испарились что ли?
Катя почувствовала, как сердце сжимается от боли. Этот человек не просто обвинял её, но ещё и требовал от матери сдать родную дочь в полицию! Это было уже не просто предательство — это была настоящая подлость.
— Мама, ты хочешь, чтобы меня забрали в полицию? — голос Кати задрожал от обиды.
— А что? Может, это и к лучшему, — процедила сквозь зубы Валентина. — Ты опозорила меня! Как ты могла так поступить?
— Я ничего не брала! Открой же глаза!
— Убирайся из моего дома! — взвыла Валентина. — Не могу больше на тебя смотреть!
Катя застыла на месте.
— Куда же я пойду? — с отчаянием спросила она.
— Мне всё равно! Уходи! Или я сама вызову полицию.
Катя замерла, не веря происходящему. Родная мать готова была выгнать её ради этого проходимца. Виктор стоял в стороне, довольно ухмыляясь, словно одержал маленькую победу.
— Хорошо, мама, я уйду, — тихо сказала Катя, стараясь не показывать, как ей больно.
Она развернулась и направилась к двери. Закрыв за собой дверь, Катя достала телефон и позвонила коллеге из больницы.
— Можно к тебе на ночь?
— Конечно, Катюш. Приезжай!
Катя вытерла глаза рукавом и направилась к автобусной остановке, пытаясь собраться с мыслями. Её жизнь перевернулась за несколько минут, и теперь нужно было самой решать, как жить дальше.
На следующий день она начала искать съёмное жильё. Ей повезло, знакомая медсестра сдавала комнату в коммуналке, и Катя смогла её снять за небольшие деньги.
***
Катя не могла просто забыть произошедшее. Мысль о том, что мать поверила чужому человеку, не давала покоя. Решив докопаться до истины, Катя направилась к родному дому.
Проходя мимо гаражного кооператива, она неожиданно увидела Виктора. Он стоял рядом с Ивановым возле блестящего мотоцикла.
Катя спряталась за углом гаража и прислушалась.
— Ты погляди, как ловко всё обернулось! — смеялся Виктор Петрович, похлопывая по бензобаку мотоцикла. — Деньги за мебель я тихонько слямзил. Да мне на эту кухню наплевать с высокой колокольни. А теперь у нас с тобой есть на чём по округе рассекать!
— Да ты мастер, Петрович! — восхитился Серёга, хлопая его по плечу.
Катя стояла в тени, наблюдая за Виктором, который самодовольно развалился на своём новеньком мотоцикле, продолжая болтать с Серёгой.
С каждым их словом внутри неё нарастала ярость. Как можно быть таким подлым?
Неожиданно она вышла из-за угла и направилась прямо к нему.
— Ну, здравствуй!
Виктор Петрович вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
— О, Катюха, а ты тут что делаешь? — начал он с наигранной улыбкой. — Деньги решила вернуть?
Серёга замолчал, оглядываясь на Катю. Он явно не ожидал её появления, и в воздухе повисло напряжение.
Виктор покосился на друга, словно искал поддержки, но тот молчал, не зная, что сказать.
— Думаешь, я не знаю, как ты всё провернул?
— Ну и что ты теперь хочешь, Катюха? Побежишь к мамаше жаловаться?
— Нет, — неожиданно спокойно ответила Катя. — Я не собираюсь ей рассказывать. Пусть сама живёт с тем, кого выбрала. Но ты должен всё исправить.
Виктор Петрович нахмурился, не понимая, к чему она клонит.
— Чего ты хочешь? — спросил он с раздражением.
— Я хочу, чтобы ты сам признался маме. И вернул ей деньги. Иначе... — Катя ненадолго замолчала, давая ему время поволноваться, — знаешь, я найду способ сделать твою жизнь очень неприятной. Мне не нужна полиция, достаточно парочки медбратьев. А ты сам знаешь, они ребята здоровые.
Виктор сглотнул, чувствуя, как его самоуверенность тает на глазах.
— Ладно, ладно, — он поднял руки, показывая, что сдаётся. — Я всё улажу.
***
Когда они подошли к дому, Валентина уже ждала возле подъезда. Её лицо исказилось от злости, едва она увидела Катю.
— Что ты здесь делаешь? — закричала она. — Мало тебе было? Опять явилась?
Катя молча посмотрела на Виктора Петровича, давая ему возможность говорить.
— Валя, погоди, — Виктор Петрович подошёл к ней ближе. — Она ни в чем не виновата... Это Серёга деньги стащил.
Валентина застыла на месте.
— Что?
— Он же в курсе был про деньги, заходил тут на днях, вот и стянул. Я сразу догадался, но решил сам разбираться, не хотел тебя расстраивать. Но уже поговорил с ним по душам. Деньги вернёт, слово дал. Уже часть принёс.
Виктор протянул ей пачку денег, которую достал из внутреннего кармана куртки. Валентина посмотрела на деньги, потом на Виктора Петровича.
— Почему ты мне сразу не сказал?
— Не хотел тебя нервировать. Но это правда, Катя здесь совершенно ни при чём.
Катя стояла в стороне, делая вид, что ничего не знала. Она смотрела на мать и ждала её реакцию.
— Это правда, мама, — добавила Катя с горечью в голосе. — Я говорила тебе, что не брала деньги. Ты сразу поверила ему, даже не выслушав меня.
Валентина была ошеломлена. Она медленно опустила взгляд на деньги в руках.
— Надо заявление на Серёжку написать, — наконец сказала Валентина. — Пусть полиция с ним разбирается.
— Не стоит, — поспешно ответил Виктор Петрович. — Я уже всё с ним обговорил, он скоро остальное вернёт. Зачем лишний шум поднимать?
— И ты должна извиниться, — резко добавила Катя. — Ты обвиняла меня в том, чего я не делала. А теперь, когда всё выяснилось, будь добра извиниться.
Валентина посмотрела на дочь, на Виктора Петровича и медленно кивнула, словно только сейчас осознала, насколько несправедливо поступила.
— Прости, Катюша. Это было ужасное недоразумение. Я не думала... — она запнулась, не зная, как закончить фразу.
Виктор тоже попытался извиниться, делая вид, что не знал всей правды:
— Прости, Катюша. Думал, что... в общем, не знал, как правильно поступить. Теперь-то всё ясно.
Катя посмотрела на него, но промолчала. Она знала, что эта история ещё не закончена.
Эксклюзивный рассказ: МЕСТЬ НЕВЕСТЫ