- Ты должна извиниться перед моим сыном! - выкрикнула свекровь, так стукнув ладонью по кухонному столу, что мгновенно прижала ее к себе от боли.
Виталий сидел рядом и мрачно перебирал какие-то бумаги, не поднимая головы.
- После всего, что мне рассказал ваш сынок, извиняться я точно ни перед кем не буду, - твёрдо ответила Елена. - У самих рыльце в пушку, а меня ещё в чём-то упрекаете.
Порой Елене казалось, что её существование похоже на заезженную пластинку. Каждый день одно и то же: завтрак, дом, дача, дети...
Когда она шла по центральной улице, прохожие поглядывали на ее, наверняка замечали морщинки на лице. В свои сорок пять она моложаво, но мимические морщинки от лишних переживаний выдавали ее возраст.
Виталий часто уезжал по делам, но его отсутствие Елена почти не замечала. Всё было обыденным: ужины в молчании, утренние поцелуи для приличия и короткие сообщения с деловыми просьбами.
Муж неплохо зарабатывал, содержал семью, и Елена понимала, что может прожить так до пенсии. Но что-то внутри неё протестовало против такой перспективы.
Всё изменилось совершенно неожиданно.
На дне рождения у соседки Елена столкнулась со старой приятельницей Ларисой. Они когда-то вместе учились в педагогическом, а потом жизнь развела их в разные стороны.
- Ленка, ты помнишь моего двоюродного брата Рому? - спросила Лариса, когда они отошли в сторонку. - Он теперь в центре живёт, открыл частную консультацию. Ищет толкового помощника.
Лариса знала о семейных делах Елены больше, чем следовало бы - в небольшом городке секретов не бывает.
- Лен, это именно то, что тебе нужно. Ты всегда была башковитая, а тут такие возможности открываются, - продолжила Лариса и многозначительно подмигнула.
Сначала Елене эта затея показалась авантюрой, которая точно плохо кончится. Но чем дольше она размышляла, тем сильнее хотелось попробовать что-то новое.
Вечером она достала телефон и набрала номер, который записала на салфетке.
***
Офис располагался в современном бизнес-центре.
Роман встретил её в просторном кабинете с панорамными окнами. Мужчина лет сорока пяти окинул ее проницательным взглядом и предложил присесть.
- Добро пожаловать, Елена Михайловна, - сказал он, указывая на кресло напротив стола. - Лариса много хорошего о вас рассказывала. Думаю, мы найдём общий язык.
Его речь была размеренной и спокойной.
- А что именно мне предстоит делать?
- Работа достаточно специфическая, - Роман слегка улыбнулся. - Быстро освоитесь, я в этом уверен.
***
Теперь жизнь Елены словно раздвоилась. Днём она оставалась женой и матерью, готовила еду для детей, занималась домашними делами. А по вечерам ездила в центр.
Всем говорила, что помогает Ларисе с новым проектом. Никто особых вопросов не задавал, что Елену вполне устраивало. Виталий был погружён в свои рабочие хлопоты. Никто не подозревал, что её жизнь кардинально переменилась.
Елена больше не была той покорной женой, которая тихо доживает свой век в четырёх стенах. У неё появилась тайная жизнь.
Роман относился к ней не просто как к сотруднице. Он прислушивался к её мнению, и каждый раз Елена чувствовала, что между ними возникает особая близость.
Внутри неё пробуждалось то, о чём она давно забыла.
- Что-то ты изменилась, - заметил однажды Виталий.
Они сидели на веранде на даче. Он внимательно разглядывал её.
- В каком это смысле?
- Не знаю точно, - он почесал затылок. - Будто бы стала какая-то другая. Живее что ли.
Елена улыбнулась. Он даже не догадывался, что действительно изменилось. Живой она чувствовала себя только там, в другой месте, а не рядом с ним.
Свекровь поглядывала на неё с подозрением во время каждого семейного обеда.
- Что-то ты много времени стала проводить с этой своей Ларкой, - бросила она как-то раз.
У Елены возникло неприятное ощущение, словно та видит её насквозь. Зинаида Петровна всегда держала ухо востро, никогда полностью не доверяла невестке. Иногда казалось, что она только и ждёт, когда Елена совершит ошибку.
***
Вскоре Роман стал поручать Елене всё более ответственные задания, и они становились всё более специфическими.
Ей приходилось встречаться с разными людьми, порой забирать документы у одних и передавать другим.
Елена не задавала лишних вопросов, ей даже нравилось чувствовать себя важной. Впервые за долгие годы она ощущала себя нужной и значимой.
- Не думай, что ты тут особенная.
Однажды в офисе Елена познакомилась с Кристиной - женщиной, которая тоже работала с Романом.
Кристина была уверена, что Елена очередная в списке тех, кого Роман использует в своих целях. Но Елена не хотела в это верить.
***
Роман пригласил её в ресторан. Это было совершенно неожиданно. Елена пришла и села напротив него, испытывая лёгкое волнение.
- Вы удивительная женщина, Елена Михайловна, - начал он, глядя прямо в глаза. - Умная, сильная, самостоятельная. Но вы прячетесь за стенами, которые сами же и выстроили.
Елена молчала, не зная, что ответить.
- Я понимаю, что у вас есть семья, но она больше не приносит вам радости, - продолжил он. - Вы живёте не своей жизнью. Но у вас есть выбор.
Роман предлагал ей нечто большее, чем просто трудовые отношения. Он намекал на связь, которая могла бы изменить её жизнь навсегда. Елена стояла на пороге чего-то манящего, но пугающего.
Она не знала, как поступить дальше. Двойная жизнь становилась всё более запутанной, и Елена уже не была уверена, что сможет вернуться к прежней себе.
Роман не покидал её мыслей. Даже когда она лежала рядом с Виталием, слушала его размеренное дыхание во сне, в голове крутились обрывки фраз, сказанных за ужином. "Вы живёте не своей жизнью."
Каждое утро Елена вставала с постели, готовила завтрак, собирала детей в садик, а сама отправлялась в работу.
Вечера по-прежнему принадлежали ей: она погружалась в мир Романа, где всё казалось иным, ярким, насыщенным. Здесь она чувствовала себя нужной и важной, словно всё, что было в её прежней жизни, оказалось лишь бледной тенью.
- Лена, у тебя правда так много дел у Лариски? - спросил Виталий как-то вечером.
Елена только вернулась домой после долгого рабочего дня в офисе. Виталий смотрел на неё по-другому.
Он сказал это между делом, словно невзначай, но взгляд выдавал нечто большее. Смотрел пристально, будто пытался поймать её на лжи.
- Да, там работы невпроворот, Ларка без меня не справляется.
Елена отвела взгляд, чтобы не выдать своего волнения. Впервые он прямо выразил подозрения. Она не могла позволить себе ошибку.
- А почему спрашиваешь?
- Просто... Тебя дома совсем не видно. Всё как-то по-другому стало.
Раньше такие разговоры могли закончиться шуткой или сменой темы, но теперь нет. Виталий начал замечать, что она ускользает, и от этого Елене становилось не по себе.
***
Роман собирался на важную встречу с влиятельными партнёрами, и Елене пришлось его сопровождать.
Они поехали в дорогой ресторан, где он встречался с какими-то серьёзными людьми. Мрачные, неразговорчивые, каждый с портфелем документов. Атмосфера встречи была напряжённой. Елена чувствовала себя там лишней.
Но Роман вёл себя так, словно она - важная персона. Елена сидела рядом и ловила на себе его взгляды.
После встречи он проводил её до машины и, прежде чем она успела сесть, вдруг спросил:
- Вы уже обдумали моё предложение?
Елена посмотрела на него.
- Какое именно?
- Освободитесь от семейных пут, Елена Михайловна. Мы можем начать с вами новую жизнь.
Он говорил это спокойно, даже как-то уверенно.
- О чём вы говорите? Я не могу всё бросить... У меня семья, дети...
- А вы счастливы?
Этот вопрос повис в воздухе. Он даже не ждал ответа. Роман знал, что происходило в её душе.
- Подумайте об этом.
***
- Ну что, как дела у Ларки? Опять до ночи пропадала? - спросила свекровь во время очередного семейного обеда.
Зинаиде Петровне явно не нравилось, что Елена каждый вечер проводит вне дома. Для неё семья всегда была святыней, и Елена неизбежно вызывала у неё недовольство.
- Ты не считаешь, что эта твоя помощь неуместна? У тебя есть своя семья, а ты всё время где-то мотаешься.
- Я не мотаюсь. Это работа.
Свекровь долго сверлила её взглядом, а потом сказала тихо, почти шёпотом:
- Ты можешь скрывать что угодно, но помни: шила в мешке не утаишь.
Елена сделала вид, что ничего не поняла. С ней нужно было вести себя осторожно - бывший участковый всё-таки.
***
- Ты правда думаешь, что Роман испытывает к тебе искренние чувства? - спросила на следующий день в офисе Кристина.
На этот раз она была более откровенна.
- Что за странный вопрос?
- О, дорогая, ты не первая и не последняя, кто ведётся на его обаяние.
Кристина посмотрела на неё с прищуром.
- Он всегда использует таких женщин, как ты, чтобы решать свои дела, а потом выбрасывает. Я через это прошла, - продолжила она и осмотрела Елену с головы до ног. - Не обольщайся.
Роман продолжал давать Елене всё более сложные задания. Она всё больше вовлекалась в его дела. Сначала думала, что справится, но работы становилось всё больше.
- Понимаю, что сильно устали, - сказал Роман, накрывая её руку своей. - Сегодня предлагаю закончить пораньше. Поедем ко мне. Там вас ждёт сюрприз.
Елена не стала задавать лишних вопросов.
***
На выходных дома должен был состояться большой семейный праздник. Приедут родственники, соберутся все дети с внуками. В офис ехать не нужно было, и Елена спокойно готовила праздничный стол.
Виталий сидел в кресле и читал новости в планшете. Внуки о чём-то громко спорили в соседней комнате.
В центре гостиной стоял большой стол. Вскоре он начал наполняться разными салатами, закусками и горячими блюдами. Начали приезжать родственники.
Елена металась туда-сюда в праздничной суете, и вот наконец все уселись за стол. Свекровь расположилась в центре и сверлила Елену взглядом, словно была недовольна тем, как всё организовано.
Не успели они начать семейное застолье, как все замерли. Свекровь неожиданно ударила кулаком по столу.
- Я всё знаю!
Произнесла она в полной тишине, глядя на Елену. Сердце ушло в пятки.
- Что ты знаешь? - спросил растерянно Виталий.
Зинаида Петровна достала из сумки большой конверт и швырнула его Виталию.
- На, смотри на свою жёнушку!
Он начал открывать конверт.
- Я же чувствовала, что дело нечисто, когда она начала шастать к этой своей Ларке. Обратилась к знакомому сыщику и попросила проследить за ней.
Виталий достал фотографии и застыл. Там была Елена с Романом. Он сразу всё понял и сжал снимки в кулаке.
- Как ты посмела? - произнёс он медленно.
- Это правда!
- Не могу поверить! Ты меня предала!
Некоторые из гостей поняли, что оставаться будет неуместно, и начали собираться. Свекровь устроила настоящую сцену. Ругалась, кричала, даже разбила вазу, которую Елена подарила ей на прошлый день рождения.
Елена не знала, что им ответить. О своём выборе она не жалела.
- Значит, решила меня так унизить? - снова начал Виталий. - Это я тебя давно унизил. Думаешь, я в командировках бываю? Да у меня уже давно другая семья появилась, даже ребёнок есть...
Елена не могла в это поверить.
- Вы знали? - спросила она у свекрови.
- Конечно, знала и поддерживала его. Ты посмотри на себя - дома годами ходила как сонная муха, а тут ещё и это...
Елене было трудно дышать. Не могла думать. Всё вдруг стало настолько бессмысленным, что она даже не сразу поняла, что по лицу текут слёзы.
- Как ты мог? - прошептала она.
Елена не помнила, как вышла из дома. Собрала вещи на автопилоте. Виталий не пытался её установить. Он просто стоял в стороне, словно всё это время ждал, когда она уйдёт.
Елена ушла к Роману.
***
Прошло три дня. Елена сидела в машине на парковке возле здания суда, опустив голову на руль. Предстоял развод.
Елена купила себе однокомнатную квартиру в спальном районе. Благо, что в фирме ей платили неплохие деньги, она могла долго не работать. Ей не хотелось больше никого видеть - ни Виталия, ни его мать, ни Романа.
Когда она пришла к нему в тот вечер, он сказал:
- Лен, я не создан для семейной жизни. Хорошо, что ушла от мужа, но у меня тут не приют для бездомных...