— Ладно, — бормочет себе под нос Иван Никитич, поправляя на плече потрёпанную корзинку. — Хоть подберёзовиков наберу.
За семьдесят лет он этот лес как свои пять пальцев изучил. Вот только пальцы-то уже не те. Артрит, понимаешь ли.
Тишина в лесу стоит такая, что собственные шаги слышно. Листва под ногами — шур-шур, да ветки потрескивают. И вдруг пискнуло что-то. Слабо так, жалобно.
Иван Никитич замер. Прислушался.
Опять! Где-то рядом, под кустом малины.
— Ну и дела.
Раздвинул ветки — а там комочек серый. Размером с кулак. Дрожит весь, глазки слипшиеся, шерстка мокрая от росы.
— Котёнок что ли? — удивился Иван Никитич. — Да как же ты сюда попал, малыш?
Подошёл ближе. Зверёк еле дышит, похоже совсем обессилел. Видать, мать-кошка где-то рядом была, да что-то случилось. Лиса, может, или собаки бродячие.
— Эх, — вздохнул старик. — И что мне с тобой делать?
А котёнок вдруг приоткрыл глазки. Посмотрел так, будто понимает всё. И снова пискнул.
Ну всё. Пропал Иван Никитич.
— Ладно, ладно, — забормотал, осторожно поднимая котёнка. — Не замерзнешь у меня. Грибы подождут.
В куртку сунул. Тёплый такой стал комочек, перестал дрожать.
Дорогу домой Иван Никитич почти бегом преодолел. Ну, как бегом, для семидесятилетнего старика очень даже шустро получилось.
— Вот мы и дома, — говорит котёнку, словно тот его понимает. — Сейчас тебя в порядок приведём.
Молока подогрел, из пипетки по капельке поить стал. Котёнок сначала сопротивлялся, а потом понял, что к чему, и давай лакать!
— Вот так, молодец, — улыбается Иван Никитич. — А теперь спать надо.
Корзинку старую достал, тряпочек мягких настелил. Положил котёнка — тот свернулся калачиком и уснул.
Сидит Иван Никитич, смотрит на спящего малыша и думает: «А может, оно и к лучшему? Дом-то пустой стал после Марьи Петровны. Скучно одному».
Не знал он тогда, во что вляпался.
Первые три дня котёнок был ангелом.
Ну, серьёзно! Иван Никитич даже удивлялся: лежит в корзинке тихонько, кушает понемножку, мурлычет еле слышно. Идеальный питомец для пенсионера, правда же?
— Вот и хорошо, — говорил Иван Никитич, поглаживая малыша. — Мы с тобой спокойные люди. Будем вместе чай пить, телевизор смотреть.
Ага. Как бы не так.
На четвёртый день котёнок ожил.
Проснулся Иван Никитич утром — а в доме, Господи, что творится! Обои на кухне висят клочьями, горшок с геранью опрокинут, земля по всему подоконнику рассыпана. А из гостиной доносятся подозрительные звуки: трах-бах, что-то упало, покатилось.
— Э-эй! — кричит Иван Никитич, бросаясь туда. — Что там у нас?
А котёнок — серый комочек размером с кулак! — висит на шторах. На самом верху! И смотрит вниз с таким видом, будто говорит: «А что? Нормально же!»
— Как ты туда забрался?! — ахнул старик. — Да ты же вчера еле ходил!
Но котёнок уже соскочил — прыг с высоты полтора метра, приземлился, как ни в чём не бывало, и помчался дальше громить дом.
И понеслось.
Иван Никитич, конечно, пытался воспитывать:
— Нельзя! — говорит строго, грозя пальцем. — Обои драть нельзя!
Котёнок на секунду замирает, смотрит на него большими глазами... и раз! — ещё одну полоску сдирает.
— Слушай, ты издеваешься? — вздыхает Иван Никитич.
А котёнок мурлычет и трётся о ноги. Мол, люблю тебя, дедушка, но обои всё равно буду драть.
Но хуже всего было по ночам.
Как только Иван Никитич ложился спать — начиналось! Топот маленьких лапок по всему дому. Грохот. Звон — наверное, что-то роняет. А потом:
— Мяу!
Такой крик, будто режут кого! Иван Никитич вскакивает с кровати:
— Что случилось?! Ты где?!
А котёнок сидит посреди коридора с самым невинным видом и мурлычет. Типа: «Ничего особенного, дедуль. Просто играю».
И убегает дальше носиться.
Через неделю Иван Никитич выглядел как человек, которого всю неделю пытали недосыпом.
Глаза красные, руки трясутся, на кухне вместо сахара в чай соль насыпал.
— Слушай, — говорит он котёнку за завтраком. — Может, ты всё-таки не котёнок? А какой-нибудь тигр? Или пантера мелкая?
Котёнок невинно мурлычет и лезет мордочкой в тарелку с кашей.
— Не-е-ет, — качает головой Иван Никитич. — Ты точно не обычный кот. Обычные коты так не себя ведут.
И правда — за месяц жизни с котёнком дом Ивана Никитича превратился в, как бы это сказать, в зону боевых действий.
Шторы висели лохмотьями. Обои, ну, про обои лучше не говорить. На диване дыры от когтей. А цветы на подоконнике походили на поле битвы — половина горшков разбита, земля везде, листья погрызены.
— Может, отнести тебя обратно в лес? — спрашивает Иван Никитич однажды вечером, когда котёнок наконец угомонился и спит в корзинке.
Но тут малыш открывает глаза, смотрит так доверчиво, что Иван Никитич понимает: не сможет. Привязался уже. Да и в лесу котёнок точно не выживет — домашний уже стал, к теплу и молоку привык.
— Ладно, — вздыхает старик. — Живи. Только дай мне иногда поспать, а?
Котёнок мурлычет в ответ. Но обещаний не даёт.
И каждую ночь история повторяется: топот, грохот, дикие крики в три часа утра. А утром невинная мордочка и мурлыканье.
— Издеваешься, — бормочет Иван Никитич, разгребая очередные последствия ночного погрома. — Точно издеваешься.
А котёнок между тем рос. И с каждым днём становился всё активнее. Всё изобретательнее в своих разрушениях.
— Так дело не пойдёт, — говорит себе Иван Никитич, глядя на разгромленную кухню. — Что-то надо решать.
А тут как раз внук Артем приехал.
Пятнадцать лет парню, весь из себя городской — кроссовки модные, телефон не выпускает из рук, музыка в наушниках гремит так, что соседи слышат.
— Привет, дед! — врывается в дом, как ураган. — Мать просила к тебе на выходные приехать, проведать.
И замирает посреди прихожей.
Дом-то выглядит, ну, скажем так, неприглядно. Обои ободраны, на полу какие-то перья от подушки (котёнок вчера добрался до спальни), в углу опрокинутый горшок с фикусом.
— Дед, — медленно говорит Артём, снимая наушники. — У тебя тут что, ремонт?
— Не совсем, — вздыхает Иван Никитич. — Это всё он.
— Кто он?
И тут из-за дивана выскакивает серый торнадо. Котёнок — уже заметно подросший, с лохматой шерстью и дикими глазами — несётся прямо на Артёма.
— Ого! — подросток отшатывается. — Дед, у тебя кот?!
— Котёнок, — поправляет Иван Никитич устало. — Нашёл в лесу месяц назад. Думал, тихий будет.
А котёнок тем временем обнюхивает Артёма, потом — бац! — запрыгивает ему на плечо.
— Дед! — кричит парень, но смеётся. — Это не котёнок, это же настоящий тигр!
— Говорил я, что он не обычный, — бормочет Иван Никитич.
Артём осторожно снимает кота с плеча, держит на руках. Котёнок мурлычет ещё громче и лижет парню нос.
— Блин, какой классный! — восхищается внук. — А как его зовут?
— Да никак пока. Не додумался как-то.
— Тигром назовём! — решительно заявляет Артём. — Привет, Тигр!
Котёнок в ответ мяукает так громко, что на улице собаки залаяли.
— Дед, а можно я с ним поиграю?
— Поиграй, — махает рукой Иван Никитич. — Только осторожно. Он уж очень энергичный.
Ха! Энергичный — это мягко сказано.
Артём достаёт из рюкзака какую-то игрушку — лазерную указку. Включает, красная точка бегает по стене.
И котёнок срывается с места.
Носится за точкой как сумасшедший! По стенам лезет! С дивана на стол прыгает!
— Вот это да! — орёт Артём, водя лазером. — Дед, смотри! Он же как спортсмен какой!
— Вижу, вижу, — говорит Иван Никитич. И вдруг понимает: а парню нравится! Ему весело!
Полчаса они носятся по дому — Артём с указкой, котёнок за красной точкой. Но Артём счастлив. Смеётся, кричит: «Быстрее, Тигр! Поймай её» — и котёнок старается изо всех сил.
Потом котёнок устаёт. Просто падает на диван и засыпает. Моментально. Как выключили.
— Офигеть, — шепчет Артём. — Как быстро вырубился!
— А ночью проснётся, — предупреждает дед. — И до утра носиться будет.
— Серьёзно? — загораются глаза у внука. — Дед, а можно я его к себе заберу?
Иван Никитич чуть не поперхнулся чаем:
— Как заберу?
— Ну в город! К нам домой! — тараторит Артём. — Мать всё равно говорила, что мне питомца какого-то надо, чтобы ответственности научиться. А тут такой классный кот! Правда, дед, отдай мне его!
— А справишься? — осторожно спрашивает Иван Никитич. — Он ведь очень активный.
— Ещё как справлюсь! — гордо заявляет парень. — У меня же энергии вагон! Дома скучно до жути — уроки, компьютер, всё одно и то же. А тут будет с кем повеселиться!
— Но ведь он же маленький ещё, — говорит неуверенно. — Ухода требует.
— Дед, я же не идиот! — возмущается Артём. — Покормить, воды налить, в туалет убрать — это я смогу. А играть с ним, да я буду с ним по десять часов в день играть! Ему же скучно у тебя, правда? Вот он и буянит!
И тут Иван Никитич вдруг понимает: а ведь парень прав! Котёнку действительно скучно. Энергии — море, а тратить её некуда. Вот он и крушит всё подряд.
— Хм, — задумчиво произносит дед. — А мать твоя не против?
— Упрошу! — уверенно заявляет Артём. — Ты же не купил его? Нашёл в лесу?
— Нашёл.
— Значит, он бесплатный! А мать любит всё бесплатное.
Иван Никитич невольно улыбается. Хитрый внучек.
— А переноску где возьмёшь?
— В зоомагазине куплю! — Артём уже строит планы. — Дед, ну пожалуйста! Я же вижу — тебе с ним тяжело. А мне в кайф будет!
И Иван Никитич думает: «А ведь может, так оно и лучше будет».
Через неделю Артём приехал с переноской.
Новенькая, синяя, с сетчатыми окошками. В зоомагазине накупил всякой всячины — игрушки, когтеточку, специальный корм.
— Дед, смотри! — показывает покупки. — Тут мячики с колокольчиками, удочка с перьями, лабиринт из картона. Ему точно не будет скучно!
Иван Никитич кивает, а сам думает: «И правильно. У меня-то сил на такие игры нет».
Котёнок, будто понимая, что происходит, ведёт себя удивительно спокойно. Обнюхал переноску, залез внутрь, покрутился — и лёг. Как будто говорит: «Ну что ж, переезжаем!»
— Видишь? — тычет пальцем Артём. — Он же сам хочет!
— Хочет, хочет, — соглашается дед. — Только ты обещай — хорошо за ним смотреть будешь. Он хоть и разбойник, а всё-таки.
— Дед! — перебивает внук. — Да я его лучше, чем себя, буду беречь!
И уехали.
Иван Никитич проводил их до автобуса, помахал рукой и вернулся в тихий дом.
Первый раз за месяц — настоящая тишина. Можно спокойно чай попить, телевизор посмотреть, книжку почитать.
Красота!
Только как-то пустовато стало. Привык уже к топоту лапок. Даже обои драные как-то по-домашнему выглядели.
— Ладно, — говорит себе Иван Никитич. — Зато высплюсь наконец.
И правда — в первую же ночь проспал как убитый. До самого утра! Проснулся бодрый, отдохнувший.
И сразу телефон зазвонил.
— Дед! — голос Артёма, взволнованный. — Как дела? Как сам?
— Нормально, — отвечает Иван Никитич. — А Тигр как? Не скучает?
— Да ты что! — смеётся внук. — Он тут такое устроил! Вчера до двух ночи носился, все игрушки перетаскал с места на место. А утром проснулся — лежит на моей подушке и мурлычет!
— И не мешает?
— Да нет! Мне прикольно! Правда, мать сначала ругалась — говорит, зачем нам этот цирк. А потом увидела, как он мышку игрушечную таскает, и сама смеяться начала.
Иван Никитич улыбается. Хорошо всё получилось.
— А днём что делает?
— Играем! — радостно сообщает Артём. — Я же на каникулах, времени полно. Утром его кормлю, потом мы с ним в прятки играем, в догонялки.
После этого звонили регулярно. Раз в неделю — обязательно. Артём рассказывал новости: как Тигр научился по имени откликаться, как в первый раз поймал настоящую муху, как спит теперь в специальной кошачьей кроватке.
А Иван Никитич слушал и радовался. И дом понемногу приводил в порядок — обои новые поклеил, горшки разбитые заменил.
Тишина и покой.
То, что нужно в семьдесят лет.
Но иногда, вечерами, когда совсем тихо становилось, Иван Никитич вспоминал серый комочек в корзинке. И улыбался.
Год прошёл. Потом второй.
Артём всё звонил, рассказывал про Тигра. Который, кстати, превратился в солидного кота — большого, пушистого, степенного.
— Дед, — смеётся внук в очередном разговоре. — Помнишь, какой он бешеный был? А теперь целый день на диване валяется! Ленивый стал, как подушка какая-то!
— Серьёзно?
— Ага! По ночам спит спокойно, днём максимум до миски дойдёт. Мать говорит — идеальный кот для квартиры!
— А играть не хочет?
— Хочет, но мало. Поиграем полчасика — и всё, устал. Лежит потом и мурлычет довольно.
Иван Никитич слушает и думает: «Вот и хорошо. Нашёл своё место в жизни».
Котёнок обрёл дом. Артём — друга. А он сам — покой и тихую радость от того, что всем хорошо.
Иногда самые правильные решения приходят сами собой.
Спасибо, друзья, за то, что читаете, особое - за лайки и комментарии!
Подписывайтесь, чтобы читать другие добрые и эмоциональные рассказы о животных!
Например такие: