Ольга услышала ключи в замке и замерла над плитой.
Три недели она была одна. Разговаривала с кошкой, готовила себе чай, смотрела сериалы до глубокой ночи. И не чувствовала себя одинокой.
— Олька! Я дома! — грохнул голос из прихожей.
Она быстро вытерла руки, поправила волосы.
— Иду, Леша!
Алексей стоял посреди коридора — довольный, с огромной сумкой через плечо. Северная вахта всегда делала его таким — будто мир ему принадлежит.
— Ну, как дела? — обнял ее коротко, пахло морозом и сигаретами. — Дом в порядке?
— Все хорошо, — улыбнулась Ольга. — Ужин готов, сейчас.
И тут из-за угла выскочила Пепа.
Серенькая, пушистая, с белой грудкой. Увидела чужого — присела, хвост трубой.
Алексей остановился как вкопанный.
— Это что еще такое?
— Кошка, — тихо сказала Ольга. — Пепа.
— Вижу, что кошка. Откуда?
Сердце бешено стучало. Как объяснить? Как рассказать про тот мартовский день, про то, как она лежала с температурой под сорок, а этот комочек ее спасал? Про то, как они грелись вместе под пледом? Про утренние разговоры на кухне?
— Я нашла ее весной. Совсем маленькую. Замерзала.
— И решила оставить?
— Она не мешает, Леш. Правда. Тихая, ласковая.
Пепа, словно поняв, что речь о ней, подошла к Ольге, потерлась о ноги.
Алексей смотрел молча. Лицо каменное.
— Сколько денег на корм тратишь?
— Немного. Она все ест.
— А к ветеринару водила? Прививки делала? — голос становился жестче. — Или думаешь, дворовая живность сама по себе здоровая?
— Водила. Все сделала.
— Сколько потратила?
Ольга молчала. Называть сумму было стыдно. На самом деле — стыдно тратить деньги на то, что муж наверняка назовет глупостью.
— Понятно, — кивнул Алексей. — Хорошо устроилась. Пока я на севере горб гну, ты тут кошачий приют развела.
— Леша, она же одна.
— Одна сегодня, завтра еще притащишь. А послезавтра соседи начнут жаловаться на запах.
— Никакого запаха нет! Она к лотку приучена, чистоплотная.
— Поедем в субботу к маме, — перебил он, снимая куртку. — Давно не виделись.
— Подожди, а куда же кошку?
— Куда-куда — обратно на улицу. Откуда взяла.
Ольга почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Леша. Нельзя. Она домашняя теперь. На улице погибнет.
— Не замерзнет. Она же кошка.
— Но она уже привыкла!
— Привыкнет и к улице. — Алексей прошел в комнату, бросил сумку на диван. — И не позорься перед соседями. Что скажут? Бабка с котами.
Ольга стояла, обнимая Пепу. Та мурлыкала, не понимая, что решается ее судьба.
— Я не могу, — прошептала Ольга.
— Что не можешь?
— Выбросить ее. Не могу.
Алексей стоял и смотрел на жену так, словно она вдруг заговорила на китайском.
— Что значит «не можешь»?
— Именно то, что сказала, — Ольга гладила Пепу дрожащими руками. — Не выброшу ее.
— Ольга, — голос стал тише, опаснее. — Ты сейчас серьезно со мной споришь?
— Не спорю. Просто объясняю.
Он медленно подошел к ней. Остановился в метре — привычка держать дистанцию, когда злится.
— Тридцать восемь лет ты ни разу мне не перечила. А тут — из-за какой-то кошки.
— Не какой-то. Из-за Пепы.
— Какая разница, как ее зовут?! — взорвался Алексей. — Она лишняя в этом доме!
— А кто решает, что лишнее, а что нет? — тихо спросила Ольга.
Вопрос повис в воздухе. Алексей моргнул.
— Я решаю. Я глава семьи. Я деньги зарабатываю.
— А я что делаю? Валяюсь на диване?
— Ты, — он замялся. — Ну, ты дом ведешь.
— Тридцать восемь лет веду. Стираю, готовлю, убираю. Детей растила, пока ты в командировках пропадал. А теперь дети выросли, уехали. И что? Только дом остался?
Пепа заволновалась, выскочила из рук, забилась под стол.
— К чему ты клонишь? — насторожился Алексей.
— Ни к чему. Просто думаю вслух.
Она прошла на кухню, включила чайник. Руки все еще дрожали, но уже не от страха. От чего-то другого. Незнакомого.
— Олька, ну что за детский сад? — Алексей пошел за ней. — Понимаю, скучно тебе одной. Так давай съездим к Ленке, внуков проведаем.
— К Ленке, — Ольга достала кружки из шкафа. — А помнишь, когда она последний раз звонила?
— Ну, недели две назад.
— Месяц. Целый месяц. Сказала: «Мам, извини, у нас тут ремонт, совсем времени нет, созвонимся».
— Дети заняты, это нормально.
— Да, нормально, — кивнула Ольга. — А знаешь, кто каждое утро встречал меня на кухне? Кто слушал, когда я рассказывала про сон? Кто мурлыкал, когда мне было грустно?
Алексей помолчал.
— Она животное, Олька. Не человек.
— А я разве говорю, что человек? Но она была рядом. Понимаешь? Рядом.
Голос дрогнул на последнем слове.
— Когда у меня температура была под сорок, когда три дня не могла встать с постели — кто лежал рядом? Грел? Не ты. Тебя не было. Тебя никогда нет, когда плохо.
— Я работаю! — Алексей стукнул кулаком по столу. — На севере! В мороз! Чтобы у тебя все было!
— Все, — повторила Ольга. — А что у меня все? Холодильник полный? Квартира чистая? Да, есть. А душа?
Чайник закипел. Ольга заварила чай механически. Поставила кружку перед мужем.
— Я не прошу тебя полюбить Пепу. Просто не трогай ее. Она небольшая, много не ест.
— Дело не в деньгах! — рявкнул Алексей. — Дело в порядке! У нас всегда был порядок!
— Какой порядок? — Ольга медленно обернулась. — Тот, где я молчу? Где все решаешь ты? Где мое мнение не спрашивают?
— Это глупости.
— Глупости? — голос стал жестче. — Если хочешь знать, Пепа меня спасла — от этой тишины, от разговоров с телевизором. От мыслей, что я никому не нужна.
— Ты мне нужна, — тихо сказал Алексей.
— Как хозяйка. Как уборщица. Как повар.
Она обернулась. Глаза блестели.
— Пепа мне нужна не потому, что пользу приносит. А просто так. И я ей тоже просто так нужна. Без условий.
— Ольга.
— Ты говоришь — выкинуть ее. А я говорю — нет.
Алексей сидел молча. Лицо растерянное.
Из-под стола выглянула Пепа. Осторожно подошла к Ольге, потерлась о ноги.
— Видишь? Она понимает. Когда мне плохо — приходит. Когда хорошо — радуется вместе. А ты месяцами на севере. И это нормально, это работа. Но не требуй, чтобы я тоже была пустой, пока тебя нет.
Алексей смотрел на кошку. Потом на жену.
— Я не знал, что ты так думаешь.
— А ты не спрашивал.
Пауза затянулась. Тикали часы на стене. Где-то за окном сигналила машина.
— И что теперь? — спросил наконец Алексей.
— А теперь ты решаешь, — спокойно ответила Ольга. — Можешь жить в доме, где есть кошка. Или не можешь. Но выбирать будешь не только ты.
Она взяла Пепу на руки.
— Мы с ней тоже выбираем.
Алексей встал из-за стола так резко, что кружка качнулась.
— Ты мне ультиматум ставишь? Серьезно?
— Не ультиматум, — спокойно ответила Ольга, поглаживая Пепу. — Просто честно.
Алексей резко обернулся:
— А знаешь, что я думаю? Ты совсем озверела в одиночестве! Кошка эта тебе мозги засорила!
Ольга прижала кошку к груди. Та мурлыкала тихо, доверчиво.
— Ты не понимаешь, Леш. Для тебя она — лишний рот. Грязь. Хлопоты. А для меня, для меня она — доказательство, что я еще жива. Что умею чувствовать.
— И ради нее ты готова разрушить наш брак?
— А что разрушать-то? — спросила Ольга тихо. — Что у нас есть? Привычка? Удобство? Страх одиночества?
Алексей обернулся. Лицо болезненно сжалось.
Пепа спрыгнула с колен, подошла к миске с водой. Лакнула. Алексей проследил взглядом.
— Знаешь, что я понял за эти три недели? — сказала Ольга. — Что боялась не одиночества. Боялась понять, как мне хорошо одной.
— То есть я тебе мешаю?
— Не мешаешь. Но и не помогаешь. Ты просто есть. Как шкаф. Как холодильник. Часть обстановки.
Алексей сел напротив. Молча смотрел на жену.
— И что ты предлагаешь?
— Я ничего не предлагаю. Я просто говорю, как есть. — Ольга взяла его руку. — Мы можем попробовать жить по-другому.
— С кошкой?
— С кошкой.
— А если я не готов?
— Тогда будешь жить как раньше. Но уже без меня.
Алексей вздрогнул:
— Ты что, уйдешь?
— А зачем мне оставаться? Чтобы быть удобной? Чтобы вытирать пыль и греть ужин? Леш, мне пятьдесят девять. Может, проживу еще двадцать лет. А может, десять. Хочу прожить их для себя.
Пепа подошла, запрыгнула обратно на колени. Ольга улыбнулась — впервые за весь разговор.
— Видишь? Она понимает, когда мне нужна поддержка.
Алексей смотрел на них — на жену и кошку. Что-то менялось в его лице. Медленно, трудно.
— Не знаю. — Он потер лоб. — Я не хочу тебя терять.
Он медленно протянул руку к кошке. Пепа понюхала пальцы. Потерлась мордочкой.
— Ну и теплая же ты, зараза, — пробормотал Алексей.
И впервые за весь вечер Ольга по-настоящему улыбнулась.
К маме Алексей съездил один.
А еще через две недели вернулся из магазина с огромным пакетом.
— Это что? — удивилась Ольга, заглядывая внутрь.
— Домик, — буркнул он, доставая картонную коробку. — Для нее. Чтобы не на диване валялась.
Пепа тут же заинтересовалась шуршащей упаковкой. Алексей осторожно почесал ее за ухом.
— Продавщица сказала, кошки любят прятаться.
— Любят, — улыбнулась Ольга. — Спасибо.
— Да ладно. — Он смущенно отмахнулся. — Еще корм купил. Дорогой. Говорят, для шерсти полезный.
Ольга смотрела, как муж неловко собирает домик, а Пепа крутится рядом, пытаясь помочь лапой. Что-то теплое разливалось в груди.
За эти две недели многое изменилось.
Алексей перестал морщиться, когда кошка проходила мимо. А вчера Ольга застала его за разговором:
— Ну что, Пепочка, как дела? Мышей не ловишь? А то сосед жалуется.
Конечно, он сразу замолчал, увидев жену. Но глаза светились.
— Леш, — сказала она тихо, — а давай съездим к Лене на выходных? Втроем.
— Втроем? — он поднял голову от инструкции. — А она что, с кошками нормально примет?
— Узнаем.
Алексей кивнул. Понимающе.
— Ладно. Позвони ей.
Вечером они сидели на диване — Ольга с книгой, Алексей с газетой. Пепа устроилась между ними, мурлыкала.
— Знаешь, — сказал вдруг Алексей, — я думал об отставке.
— Об отставке? — Ольга отложила книгу.
— Ну да. Мне скоро шестьдесят два. Можно на пенсию. Дома больше времени проводить.
— А деньги?
— А что деньги? Накопили достаточно. Дом есть, дача. Чего еще?
Он погладил Пепу. Та довольно зажмурилась.
На коленях у Ольги лежала газета с объявлениями. Алексей увидел обведенное красным: «Отдам котят в добрые руки».
— Ты что, еще хочешь?
— Думаю, — призналась она. — Пепе скучно одной. А место в доме есть.
— Сколько котов ты планируешь?
— Не знаю. Посмотрим. — Она лукаво улыбнулась. — А ты против?
Алексей посмотрел на мирно дремлющую Пепу. Потом на жену — живую, светящуюся, совсем не похожую на ту покорную тень, которую он оставил три недели назад.
— Знаешь что? — сказал он. — А давай посмотрим на этих котят. Вдруг и правда кто-то подойдет.
Ольга расцвела:
— Правда?
— Правда. Только с условием.
— Каким?
— Имена выбираем вместе. И домики покупаю я. И по ветеринарам езжу тоже я.
— Согласна.
Пепа открыла один глаз, посмотрела на них, довольно мяукнула и снова заснула.
Спасибо, друзья, за то, что читаете, особое - за лайки и комментарии!
Подписывайтесь, чтобы читать другие добрые и эмоциональные рассказы о животных!
Например такие: